В кабинете Анселя несколько служанок укладывали его дорожные сундуки.
В кабинете Анселя несколько служанок укладывали его дорожные сундуки.
— Савиль, — закончив с последним на сегодня документом, Ансель с удовольствием потянулся. — Как там дела у наших виконтов?
— Савиль, — закончив с последним на сегодня документом, Ансель с удовольствием потянулся. — Как там дела у наших виконтов?
— Как раз об этом я и хотел доложить, молодой господин, — Савиль слегка поклонился. — И виконт Ронберг, и виконт Хауленд изрядно тревожатся. Особенно Ронберг. Он боится, что попросту не дождется вас.
— Как раз об этом я и хотел доложить, молодой господин, — Савиль слегка поклонился. — И виконт Ронберг, и виконт Хауленд изрядно тревожатся. Особенно Ронберг. Он боится, что попросту не дождется вас.
— Хм-м? — Ансель откинулся на спинку кресла, задумчиво постукивая пальцем по столу. — И когда это было?
— Хм-м? — Ансель откинулся на спинку кресла, задумчиво постукивая пальцем по столу. — И когда это было?
— Полчаса назад, по вашему личному каналу связи, — негромко ответил старик. — Вы тогда как раз занимались делами владения Редфрост, так что я взял на себя смелость ответить вместо вас.
— Полчаса назад, по вашему личному каналу связи, — негромко ответил старик. — Вы тогда как раз занимались делами владения Редфрост, так что я взял на себя смелость ответить вместо вас.
— Не дождется меня... — тихо повторил Ансель и вдруг негромко рассмеялся. — Какая все-таки нелепость, тебе не кажется, Савиль?
— Не дождется меня... — тихо повторил Ансель и вдруг негромко рассмеялся. — Какая все-таки нелепость, тебе не кажется, Савиль?
— Смерть — она ведь для всех одинакова. Но той, что несут другие, они до ужаса боятся, а мою — ждут с нетерпением.
— Смерть — она ведь для всех одинакова. Но той, что несут другие, они до ужаса боятся, а мою — ждут с нетерпением.
— Потому что вы милосердны, — с абсолютной уверенностью в голосе отозвался дворецкий.
— Потому что вы милосердны, — с абсолютной уверенностью в голосе отозвался дворецкий.
Казалось, это парадоксальное, почти смехотворное выражение — «милосердная смерть» — в его глазах было непреложной истиной.
Казалось, это парадоксальное, почти смехотворное выражение — «милосердная смерть» — в его глазах было непреложной истиной.
— Что ж, раз так... — Ансель поднялся, опершись на трость со змеиным набалдашником, и неторопливо направился к балкону.
— Что ж, раз так... — Ансель поднялся, опершись на трость со змеиным набалдашником, и неторопливо направился к балкону.
Молодой аристократ, чье имя во владениях Редфрост уже превозносили до небес, мягко улыбнулся:
Молодой аристократ, чье имя во владениях Редфрост уже превозносили до небес, мягко улыбнулся:
— Не стоит заставлять их томиться в ожидании. Нарушить собственное слово для Хайдры — величайший позор.
— Не стоит заставлять их томиться в ожидании. Нарушить собственное слово для Хайдры — величайший позор.
Выйдя на балкон, Ансель окинул взглядом внутренний двор. Там аккуратными рядами были сложены подношения от простых жителей города Редфрост.
Выйдя на балкон, Ансель окинул взглядом внутренний двор. Там аккуратными рядами были сложены подношения от простых жителей города Редфрост.
Горожане приносили дары каждый день. Обычно Ансель наугад выбирал несколько свертков, а спустя пару дней отправлял дарителям приятные безделушки равной стоимости. Если же подарок приносил ребенок, Ансель принимал его без лишних расспросов и всегда старался ответить чем-то по-настоящему особенным.
Горожане приносили дары каждый день. Обычно Ансель наугад выбирал несколько свертков, а спустя пару дней отправлял дарителям приятные безделушки равной стоимости. Если же подарок приносил ребенок, Ансель принимал его без лишних расспросов и всегда старался ответить чем-то по-настоящему особенным.
Этим он занимался с семи лет, еще на землях Дома Хайдра. Ему нравилось поддерживать среди простолюдинов, чьи представления о мире были крайне ограничены, образ благородного, мягкого и справедливого господина. Назовите это дешевым фарсом или тонким расчетом, но он делал это девять лет подряд, даже не думая скрывать свои мотивы.
Этим он занимался с семи лет, еще на землях Дома Хайдра. Ему нравилось поддерживать среди простолюдинов, чьи представления о мире были крайне ограничены, образ благородного, мягкого и справедливого господина. Назовите это дешевым фарсом или тонким расчетом, но он делал это девять лет подряд, даже не думая скрывать свои мотивы.
Молодой Хайдра упивался чужим страхом и трепетом, но с не меньшим удовольствием принимал и искреннюю преданность. Как он когда-то говаривал графу Редфросту: «Злодей, который не умеет внушать любовь своим подданным, не заслуживает звания злодея».
Молодой Хайдра упивался чужим страхом и трепетом, но с не меньшим удовольствием принимал и искреннюю преданность. Как он когда-то говаривал графу Редфросту: «Злодей, который не умеет внушать любовь своим подданным, не заслуживает звания злодея».
— Мели, найди Хитану и вели ей готовиться к выезду. И да, позови ко мне Марлину.
— Мели, найди Хитану и вели ей готовиться к выезду. И да, позови ко мне Марлину.
— Слушаюсь, господин, — стоявшая у двери горничная изящно присела в реверансе и бесшумно выскользнула из кабинета, спеша исполнить поручение.
— Слушаюсь, господин, — стоявшая у двери горничная изящно присела в реверансе и бесшумно выскользнула из кабинета, спеша исполнить поручение.
В ожидании девушек Ансель задумчиво поглаживал змеиный набалдашник своей трости.
В ожидании девушек Ансель задумчиво поглаживал змеиный набалдашник своей трости.
Он не обладал той безумной, вопреки всякой логике работающей интуицией, которой природа наделила Хитану. Но в его распоряжении находилась куда более грозная сила — огромный архив воспоминаний из другого мира, содержащий знания, намного опередившие нынешнюю эпоху. Знания во всех мыслимых областях.
Он не обладал той безумной, вопреки всякой логике работающей интуицией, которой природа наделила Хитану. Но в его распоряжении находилась куда более грозная сила — огромный архив воспоминаний из другого мира, содержащий знания, намного опередившие нынешнюю эпоху. Знания во всех мыслимых областях.
Колоссальный опыт, скрытый в этих книгах разума, был куда надежнее и полезнее, чем смутные, едва пробудившиеся предчувствия дикой волчицы.
Колоссальный опыт, скрытый в этих книгах разума, был куда надежнее и полезнее, чем смутные, едва пробудившиеся предчувствия дикой волчицы.
«Смерть, значит?.. Ты действительно искренне поведал мне о своем ужасе, виконт Ронберг, или просто пытаешься пустить пыль в глаза, готовясь к побегу?»
«Смерть, значит?.. Ты действительно искренне поведал мне о своем ужасе, виконт Ронберг, или просто пытаешься пустить пыль в глаза, готовясь к побегу?»
При мысли об интригах, опутавших их предстоящую поездку, губы Анселя тронула легкая усмешка.
При мысли об интригах, опутавших их предстоящую поездку, губы Анселя тронула легкая усмешка.
Для него все эти заговоры были подобны криво смотанному детскому клубку — и узел завязан неумело, и сами нитки никуда не годятся. Чтобы распутать его, не нужно было ломать голову. Достаточно просто потянуть и порвать. Проще некуда.
Для него все эти заговоры были подобны криво смотанному детскому клубку — и узел завязан неумело, и сами нитки никуда не годятся. Чтобы распутать его, не нужно было ломать голову. Достаточно просто потянуть и порвать. Проще некуда.
Но для Хитаны этот хаос станет лучшей питательной средой. Кто бы мог подумать, что возможность для ее первого настоящего качественного скачка представится так скоро?
Но для Хитаны этот хаос станет лучшей питательной средой. Кто бы мог подумать, что возможность для ее первого настоящего качественного скачка представится так скоро?
Ансель не собирался растить из будущего Небесного Волчьего Императора бройлерную птицу, бездумно пичкая ее силой. Если бы ему нужна была послушная марионетка, зачем тогда тратить столько сил на укрощение этого строптивого волчонка?
Ансель не собирался растить из будущего Небесного Волчьего Императора бройлерную птицу, бездумно пичкая ее силой. Если бы ему нужна была послушная марионетка, зачем тогда тратить столько сил на укрощение этого строптивого волчонка?
— Как успехи у нашей мисс Хитаны, Савиль? — поинтересовался Ансель.
— Как успехи у нашей мисс Хитаны, Савиль? — поинтересовался Ансель.
— Она... — Савиль, обычно безупречно точный в суждениях и не склонный к долгим размышлениям, на сей раз заметно замялся. — Ее случай весьма необычен, молодой господин. Я никогда прежде не видел столь странных Кристальных Ступеней.
— Она... — Савиль, обычно безупречно точный в суждениях и не склонный к долгим размышлениям, на сей раз заметно замялся. — Ее случай весьма необычен, молодой господин. Я никогда прежде не видел столь странных Кристальных Ступеней.
Практики, идущие по Пути к Небесному Престолу, до достижения третьей стадии — Престола — лишены возможности самостоятельно поглощать сверхъестественные элементы из внешнего мира.
Практики, идущие по Пути к Небесному Престолу, до достижения третьей стадии — Престола — лишены возможности самостоятельно поглощать сверхъестественные элементы из внешнего мира.
На первой ступени, Первооснове, и на второй, Кристальных Ступенях, им жизненно необходимы особые ритуалы и вспомогательные инструменты для усвоения магических материалов. Именно благодаря этому социальная иерархия Империи оставалась незыблемой, точно вековые полярные льды.
На первой ступени, Первооснове, и на второй, Кристальных Ступенях, им жизненно необходимы особые ритуалы и вспомогательные инструменты для усвоения магических материалов. Именно благодаря этому социальная иерархия Империи оставалась незыблемой, точно вековые полярные льды.
Разумеется, Путь к Небесному Престолу был далеко не единственным способом обрести могущество, иначе в Империи не расплодилось бы столько явных и тайных мятежников. Вот только цена за выбор иной дороги обычно оказывалась непомерно высока.
Разумеется, Путь к Небесному Престолу был далеко не единственным способом обрести могущество, иначе в Империи не расплодилось бы столько явных и тайных мятежников. Вот только цена за выбор иной дороги обычно оказывалась непомерно высока.
Что же касается Кристальных Ступеней Хитаны...
Что же касается Кристальных Ступеней Хитаны...
— Она отчислилась из Башни Небесного Инея в двенадцать лет. С тех пор прошло уже четыре года, — Савиль нахмурился. — Все это время мисс Хитана не получала никакой сверхъестественной подпитки. По всем законам она должна была растерять силу и скатиться с Кристальных Ступеней обратно к Первооснове. Однако, судя по моим наблюдениям последних дней... реальность оказалась совершенно иной.
— Она отчислилась из Башни Небесного Инея в двенадцать лет. С тех пор прошло уже четыре года, — Савиль нахмурился. — Все это время мисс Хитана не получала никакой сверхъестественной подпитки. По всем законам она должна была растерять силу и скатиться с Кристальных Ступеней обратно к Первооснове. Однако, судя по моим наблюдениям последних дней... реальность оказалась совершенно иной.
— Она не только удержалась на прежней ступени, но и укрепила ее до невиданных пределов. — Заметив, что Ансель лишь понимающе улыбается, старик отбросил последние сомнения касательно аномалии девушки. — Пусть ее специализация — всего лишь банальное укрепление тела... Впрочем, называть «банальным» подобное экстремальное развитие физической оболочки кощунственно. На уровне Кристальных Ступеней она — безусловный гений.
— Она не только удержалась на прежней ступени, но и укрепила ее до невиданных пределов. — Заметив, что Ансель лишь понимающе улыбается, старик отбросил последние сомнения касательно аномалии девушки. — Пусть ее специализация — всего лишь банальное укрепление тела... Впрочем, называть «банальным» подобное экстремальное развитие физической оболочки кощунственно. На уровне Кристальных Ступеней она — безусловный гений.
Для мастера уровня Савиля понятие «гений» означало вовсе не просто одаренного человека. Гений в его понимании — это существо, обладающее столь ошеломляющими, сокрушительными качествами, что любые чужие понятия вроде «усердия», «пота» и «мечты» мгновенно обесценивались и превращались в прах.
Для мастера уровня Савиля понятие «гений» означало вовсе не просто одаренного человека. Гений в его понимании — это существо, обладающее столь ошеломляющими, сокрушительными качествами, что любые чужие понятия вроде «усердия», «пота» и «мечты» мгновенно обесценивались и превращались в прах.
Монстр, рядом с которым любые старания обычных людей выглядели жалкой насмешкой.
Монстр, рядом с которым любые старания обычных людей выглядели жалкой насмешкой.
Ансель лишь усмехнулся в ответ, оставив слова дворецкого без комментариев. Если судить исключительно по боевому потенциалу, Хитана, бесспорно, превосходила всех остальных героев, и ее талант на сверхъестественном поприще был лишь малой частью того величия, которое ждало ее впереди.
Ансель лишь усмехнулся в ответ, оставив слова дворецкого без комментариев. Если судить исключительно по боевому потенциалу, Хитана, бесспорно, превосходила всех остальных героев, и ее талант на сверхъестественном поприще был лишь малой частью того величия, которое ждало ее впереди.
Эта мысль согревала ему душу, поднимая настроение все выше.
Эта мысль согревала ему душу, поднимая настроение все выше.
Раздался деликатный стук, и из-за двери донесся голос Мели:
Раздался деликатный стук, и из-за двери донесся голос Мели:
— Господин, мисс Марлина и мисс Хитана прибыли.
— Господин, мисс Марлина и мисс Хитана прибыли.
— Пусть войдут.
— Пусть войдут.
Ансель не стал возвращаться за письменный стол. Он устроился в плетеном кресле прямо на балконе, наблюдая за приближающимися сестрами. Они являли собой поразительный контраст: одна шла робко и чинно, другая — развязно и совершенно безмятежно.
Ансель не стал возвращаться за письменный стол. Он устроился в плетеном кресле прямо на балконе, наблюдая за приближающимися сестрами. Они являли собой поразительный контраст: одна шла робко и чинно, другая — развязно и совершенно безмятежно.
На Марлине было платье, которое ей выбрала Юла — элегантный нежно-голубой наряд с шерстяным жилетом поверх. Благодаря этому миловидная деревенская девушка сохранила свое природное очарование и простоту, но при этом стала выглядеть очень изысканно.
На Марлине было платье, которое ей выбрала Юла — элегантный нежно-голубой наряд с шерстяным жилетом поверх. Благодаря этому миловидная деревенская девушка сохранила свое природное очарование и простоту, но при этом стала выглядеть очень изысканно.
Ее белоснежные волосы были заплетены в толстую косу. Заметив Анселя, девушка аккуратно приподняла подол и склонилась в безупречном поклоне. Благодаря урокам Мели ее манеры стали безукоризненными — по сравнению со своей младшей сестрой Марлина казалась настоящей аристократкой.
Ее белоснежные волосы были заплетены в толстую косу. Заметив Анселя, девушка аккуратно приподняла подол и склонилась в безупречном поклоне. Благодаря урокам Мели ее манеры стали безукоризненными — по сравнению со своей младшей сестрой Марлина казалась настоящей аристократкой.
— Лорд Хайдра, чем я могу вам помочь? — негромко спросила она. Голос Марлины звучал мягко, а лицо выражало кротость и покой.
— Лорд Хайдра, чем я могу вам помочь? — негромко спросила она. Голос Марлины звучал мягко, а лицо выражало кротость и покой.
Но за этой обманчивой маской благонравия скрывалось бешено колотящееся от волнения сердце.
Но за этой обманчивой маской благонравия скрывалось бешено колотящееся от волнения сердце.

Комментарии

Загрузка...