Уезд Зеленого Древа, городок Священного Огня, поместье семьи Дин.
В тайной комнате под поместьем двадцатилетний юноша резко остановил циркуляцию духовной энергии в своем теле.
— Что происходит? Еще вчера Пламя Трех Начал поддавалось мне без проблем...
Юноша потер грудь, чувствуя неприятную сдавленность и тревогу.
— Отец ушел почти неделю назад, и до сих пор ни весточки. Мои духовные врата всего около шести сантиметров... Говорят, девчонка из семьи Чжоу обладает невероятным талантом. Если вдруг...
— Нет, нельзя лениться. Нужно продолжать!
Едва он собрался вернуться к медитации, как услышал до боли знакомый голос.
— Хун!
— Отец! — Дин Хун поспешно вскочил на ноги, но, оглядевшись, никого не увидел.
— Отец, ты вернулся с победой? Я сейчас же велю подать твое любимое вино Успеха!
В тайной комнате было темно, сыро и удушливо. Юноша слышал лишь стук собственного сердца, но ответа так и не последовало.
— Ничего страшного, если ты проиграл, отец! Я уже овладел Пламенем Трех Начал и смогу разделить с тобой бремя забот о семье!
Вновь тишина.
— Отец! Отец! — с нарастающей паникой позвал Дин Хун.
Эхом раздался слабый, затухающий шепот:
— Хун... в семье предатель. Никому не верь, никого не слушай, молчи... Хун, береги...
— Я знаю! Я защищу нашу семью! Обещаю!
— Береги... себя...
— Отец!
Дин Хун резко сел в постели. По его лбу катился холодный пот. Он оглядел пустую комнату.
— Сон? — с облегчением выдохнул он, утирая пот и слезы.
Но вдруг прямо перед его лицом плавно опустился пепел от сгоревшего талисмана передачи сообщений.
***
— Духовные врата чуть больше шести сантиметров. Используя огненную Ци второго ранга, он шагнул на стадию Конденсации Ци и за пятнадцать лет достиг пятого уровня! Он вдвое расширил земли своей семьи. Хоть он и воспользовался суматохой вокруг сокровища горы Зеленого Феникса, титула главы клана он определенно заслуживал. Покойся с миром, патриарх Дин!
Пламя Трех Начал обладало чудовищной разрушительной мощью. Кроме летающего меча, от Дин Хунъи не осталось никаких ресурсов для культивации.
Чжоу Гуюэ перевел взгляд.
— Твоя очередь, младший брат.
— Не трать силы. Это два Талисмана Паралича второго ранга. Если бы ты прямо сейчас прорвался на стадию Заложения Основ, у тебя еще был бы шанс вырваться. Но разве это возможно?
Взмахом руки Чжоу Гуюэ активировал формацию, которая накрыла их плотным барьером. Затем он начал неторопливо доставать вещи из своего пространственного мешка, бормоча под нос:
— Пилюля Рассеивания Души, Благовоние Сгущения Души, Пилюля Успокоения Разума Чистого Нефрита, Жемчужина Защиты от Ветра, духовные камни... Надо же, всё в наличии! Скажи, брат, разве это не судьба? У меня оказалось абсолютно всё для захвата тела на одном уровне культивации!
Его хриплый голос и деланно простодушная интонация, контрастирующие с изуродованным, превращенным в месиво лицом, создавали пугающую, гротескную картину.
— Твои духовные врата — чуть больше семи сантиметров, мои — почти девять. Формально, я в огромном убытке. Но выбора нет. Небесная молния зацепила меня и разрушила мой собственный фундамент! А этот яд... он выжег все меридианы на моем лице. Я больше не могу культивировать в этом теле!
— Так что окажи мне последнюю услугу, хорошо?
Чжоу Гуюэ сжал в руке артефакт в форме короткого клинка и методично, дюйм за дюймом, начал срезать плоть с тела парализованного брата. Удар за ударом он уродовал его лицо и голову. Сюэ Циншань не мог пошевелить и пальцем, с ужасом наблюдая, как превращается в сплошное кровавое месиво.
Затем Чжоу насильно затолкал Пилюлю Рассеивания Души ему в рот, не прекращая своих манипуляций с ножом.
— Я всё никак не мог понять, почему младшая боевая сестра предпочитала тебя. Да и наш старый наставник тоже. Ведь я был самым талантливым из нас!
— Но они оказались слепцами. То, что должно было принадлежать мне, в итоге всё равно окажется в моих руках!
— И Искусство Меча Поклонения Луне, и младшая сестра... Скажи, тебя ведь всегда терзали сомнения? Почему в вашу брачную ночь выяснилось, что она уже не невинна, и ее Изначальная Инь куда-то бесследно исчезла? Аха-ха-ха!
Глаза Сюэ Циншаня налились кровью от ярости, но он был абсолютно беспомощен.
— Знаешь, грань между правдой и ложью иногда так тонка, что я и сам начинал путаться, — продолжал издеваться Чжоу Гуюэ. — Кого на самом деле любила сестра? Кого из нас выделял наставник? Тц-тц... Да и ладно. Какая теперь разница.
— Пока я тут распинался, твоя душа окончательно ослабла. Не зря я тянул время!
Он активировал массив, разложил по земле духовные камни, зажег Благовоние Сгущения Души и проглотил Пилюлю Успокоения Разума Чистого Нефрита. Сжимая в одной руке Жемчужину Защиты от Ветра, вторую он положил прямо на окровавленную макушку Сюэ Циншаня.
— Ты всегда был на шаг позади меня, брат! Счастливого пути!
***
Далеко на склоне горы Ли Сюань лежал в кустах, обливаясь холодным потом.
«Выходить или нет?!»
Это были мастера Конденсации Ци! Целых четверо! И последние двое прямо сейчас проводили ритуал захвата тела! А ведь именно так ему в свое время досталась Жемчужина Похищения Судьбы. Если напасть сейчас, когда они наиболее уязвимы...
Но спустя мгновение Ли Сюань снова вжался в землю. Только что Жемчужина Похищения Судьбы затряслась как сумасшедшая, сигнализируя о смертельной опасности.
«Еще чуть-чуть, и я бы сам сунул голову в петлю...»
Спустя час «Сюэ Циншань» оттолкнул мертвое тело «Чжоу Гуюэ» и медленно поднялся на ноги.
— Я притворялся уязвимым целый час, а эта крыса так и не высунулась. Неужели мне почудилось чужое присутствие?
Он собрался было обыскать тела убитых, как вдруг его лицо исказила гримаса ужаса.
— Проклятье! Продвинутый этап Конденсации Ци!
Не раздумывая ни секунды, он запрыгнул на летающий меч и умчался прочь.
Ли Сюань остался лежать в своем укрытии, не шевелясь.
Прошло три дня.
Сюэ Циншань прилетел на мече со стороны соседнего пика, осторожно осматривая местность.
— Значит, никого действительно не было...
Забрав все ценности и уничтожив следы, он окончательно покинул гору.
Спустя десять дней, ближе к ночи.
Из зарослей сухой травы, шатаясь от голода, выбрался Ли Сюань.
Вспоминая события последних дней, он чувствовал, как по спине бегут мурашки.
«Истинных монстров в этом мире пруд пруди!»
После того как Сюэ Циншань забрал добычу, он больше не возвращался. Но даже когда Жемчужина Похищения Судьбы показала благоприятный исход, Ли Сюань из чистого упрямства и паранойи пролежал в кустах еще целую неделю.
— Эти практики просто... — Ли Сюань даже не мог подобрать подходящего слова для их коварства.
Он еще раз обошел место битвы, но победитель вычистил всё до блеска. Не осталось ни крошки!
Перебравшись на другую сторону холма, Ли Сюань вернулся к пещере убитого им ранее медведя-демона.
— Слава небесам! Туша всё еще здесь. Иначе я бы остался в жестком минусе! Потратить целых два Талисмана Сокрытия Ауры и ничего не получить — это уже перебор. Проклятье!
Он взвалил медведя на плечи и собирался уходить, как вдруг его взгляд упал на каменную стену у входа в пещеру. В тусклом лунном свете на камне слабо мерцала крошечная точка, размером со светлячка.
— Что это?
Ли Сюань бросил тушу, выхватил меч и начал аккуратно откалывать породу вокруг светящейся точки. Присмотревшись, он понял, что вся стена вокруг этого места была испещрена глубокими следами медвежьих когтей!
Спустя полчаса кропотливой работы он извлек из скалы кусок нефрита размером с кулак.
Выйдя на лунный свет, Ли Сюань принялся его разглядывать. В записях семьи Ма о таком ничего не говорилось.
Он уже собирался спрятать находку, чтобы изучить дома, как вдруг нефрит, словно напитавшись светом луны, ярко вспыхнул.
В воздухе над камнем появилась призрачная проекция размером с палец. Это был крошечный силуэт человека. Одной рукой он поглаживал бороду, а в другой сжимал меч.
В лунном свете миниатюрный мастер начал исполнять невероятно плавный, текучий танец с мечом, подобно грациозной обезьяне, рассекающей ночной воздух.
— Это же... Искусство Меча Поклонения Луне!

Комментарии

Загрузка...