Не обращая внимания на творящийся вокруг хаос, Ма Тяньюй бросился к кабинету. Обычно отец медитировал в потайной комнате. Хоть его культивация и была невысока, с горсткой бандитов он должен был справиться!
Но стоило ему переступить порог, как он увидел отца, лежащего в луже черной крови. Тот не подавал признаков жизни.
— Отец! — вскрикнул Ма Тяньюй, но тут же перешагнул через тело и бросился к открытому люку тайника.
Пока цел он сам, пока цело наследие клана и ресурсы — семья Ма выстоит! А отец на четвертом уровне Накопления Духа... что ж, это неизбежные потери на пути к величию.
Спрыгнув в подвал, он замер. Пусто! Всё исчезло!
— А-а-а! Я убью вас всех! Что это такое?
Он поднял с пола небольшой черный горшок. Вокруг валялось еще с десяток таких же. К одному из них тянулся фитиль, который уже почти догорел.
Ма Тяньюй не успел ничего сообразить, как его захлестнула волна животного ужаса.
БУМ! БУМ! БУМ!
Горшки взорвались с оглушительным грохотом. Взрывная волна снесла каменные своды тайника и разнесла половину кабинета. Грохот эхом разнесся по всему уездному городу.
На верхнем этаже центральной башни Чжао Уцзи погладил бороду, глядя на полыхающее поместье Ма.
— Как интересно... Значит, мои люди тоже опоздали.
Когда его люди ворвались к Ванам, Ма Тяньюй уже ушел. Они тщательно обыскали поместье и нашли еще один тайник, но там не было ничего, кроме золота и серебра!
— И кто же забрал истинное наследие клана Ван? Этот юнец Ма Тяньюй? Или... — взгляд Чжао Уцзи переместился в сторону резиденции клана Чжу.
***
Ли Сюань, захватив сокровища, не собирался задерживаться ни на секунду. Но стоял белый день, а заклинаниями невидимости или «рукавом в пространстве» он не владел. Как вынести добычу из города? Стража у ворот невероятно придирчива... К тому же...
— Кто?! Кто это сделал?! Я, Ма Тяньюй, сдеру с тебя кожу, вытяну жилы и сварю из тебя пилюлю крови!
Из руин тайника, шатаясь, выбрался Ма Тяньюй. Его волосы сгорели, одежда превратилась в лохмотья, а изо рта хлестала кровь. Выглядел он хуже любого беженца за городскими стенами.
Ли Сюань, прятавшийся в пустом гробу в лавке гробовщика по соседству, услышал этот крик и мысленно присвистнул.
«Дьявол, я же в эту взрывчатку и гвоздей напихал, и яда подмешал! Десяток мин — и он всё еще жив?! Вот что значит практик на продвинутой стадии Накопления Духа. Обычная взрывчатка против них бесполезна!»
А Ма Тяньюй был на грани отчаяния. У него было всего три талисмана: два Золотых Щита и один Быстрого Шага. И теперь все они были истрачены!
«Что это был за артефакт? Ни капли магической энергии, а рвануло так, словно ударил мастер девятого уровня Накопления Духа! Если бы не Золотой Щит, от меня бы и мокрого места не осталось!»
Дом разорен. В кармане звенит жалкий десяток духовных камней. Вот теперь ему стало по-настоящему страшно. Обыскав тело отца, он нашел лишь один Талисман Огненного Шара. Отец был мертв уже как минимум полчаса — воры давно скрылись. У него оставалось два пути: искать сокровища Ванов или бежать к воротам и ловить грабителей. Но ворот было четверо!
Ма Тяньюй стиснул зубы и развернулся в сторону поместья Ванов.
«У них точно есть еще один тайник! Я просто плохо искал! Точно!»
Пока Ли Сюань мирно спал в гробу, жуя припасенные сухари и размышляя о том, что пересидит здесь дня три, Ма Тяньюй перевернул поместье Ванов вверх дном.
— Ничего! Здесь ничего нет!
— Это конец... Всё кончено!
Случись подобное тридцать лет назад, всё было бы не так страшно. Но за последние три десятилетия духовная энергия в префектуре Вечного Спокойствия начала стремительно иссякать. А десять лет назад ее остатки исчезли в одно мгновение! Без энергии извне практики могли полагаться только на духовные жилы и камни. Но без подпитки жилы истощались, а камни таяли на глазах. Потеряв «дыхание толпы» и сотню камней из сокровищницы, Ма Тяньюй лишился будущего. Его путь культивации был окончен!
На следующий день он, бледный как призрак, сидел на ступенях особняка Ванов. Услышав шаги, он резко обернулся. И тут же вскочил.
— Брат Чжу! Зачем вы пожаловали?
Чжу Юаньу, старший внук заместителя начальника уезда, издевательски усмехнулся:
— А ты как думаешь?
Ма Тяньюй почувствовал, как по спине потек холодный пот:
— Брат Чжу! Этот старик первый напал на меня! Я только защищался! К тому же, он погиб от рук грабителей, а своего внука он сам отравил! — Ма Тяньюй тараторил, медленно пятясь назад.
— Брат Ма, куда же вы спешите? — раздался сладкий женский голосок у него за спиной.
Ма Тяньюй взмыл в воздух, перемахнул через стену и бросился бежать со всех ног. В мгновение ока он преодолел сотню метров.
— Вы, клан Чжу, нарушили слово! Заместитель начальника обещал дать мне знак колоколом! Я должен был убедиться, что у мальчишки Ванов нет духовных врат, дождаться удара колокола, и только потом мог уничтожить их! Вы не сдержали...
Договорить он не успел. В небе раздался гулкий звон. Огромный бронзовый колокол рухнул прямо на Ма Тяньюя, намертво припечатав его к земле.
— Дерзость! — раздался ледяной голос Чжу Юаньу. — Клан Ма попрал законы страны и убивал невинных! Мой дед, как заместитель начальника уезда, обязан восстановить справедливость! Ма Тяньюй, ты признаешь свою вину?!
Запертый под колоколом Ма Тяньюй скрипел зубами от бессильной ярости:
— Я твою прабабку...
Чжу Юаньу начал читать заклинание, активируя артефакт.
— Признаешь — и славно!
Он ударил ладонями друг о друга, словно кузнец, бьющий по наковальне.
Хрясь! Ма Тяньюя внутри колокола размазало в кровавую кашу.
— Вот тебе и удар колокола, как обещали! — хмыкнул Чжу Юаньу.
Колокол начал быстро уменьшаться, пока не стал размером с бубенчик. Побледневший Чжу Юаньу поймал его на лету.
— Брат так виртуозно управляется с Колоколом Вращения Душ! — восхитилась подошедшая сестра. — С таким артефактом ты и мастеру Конденсации Ци не уступишь!
Чжу Юаньу покачал головой. Одно лишь использование колокола почти полностью высушило его энергию.
— Не преувеличивай, сестренка. Если бы не помощь деда при его создании, я бы даже поднять его не смог, не то что использовать в бою. Пойдем, нужно доложить дедушке.
***
Чжу Чэнжэнь никогда не собирался щадить семью Ма. Точно так же, как никогда не планировал спасать Ванов.
«Клан Ван... — думал Чжу Чэнжэнь, сидя в своей башне. — Триста лет назад ваш предок спас моего. И в благодарность мой клан прислуживал вам всю жизнь... Для одного поколения это нормально. Но почему мы должны были быть вашими слугами вечно?! Вы не притесняли нас, это правда. Но слишком большая благодарность рождает ненависть. Вы не позволили нам уйти! И это — ваша вина! Я не стал убивать вас своими руками... но и защищать не стал!»
«Теперь, когда и клан Ма уничтожен, в моей душе не осталось противоречий...»

Комментарии

Загрузка...