Сотни миллиардов граждан!
Гу Чангэ попытался представить себе эти масштабы, но разум отказывался воспринимать столь колоссальные цифры. На словах всё звучит просто. Люди привыкли оперировать тысячами и десятками тысяч. Но если собрать в одном месте хотя бы сто тысяч человек, они покроют землю сплошным людским морем до самого горизонта. Что же тогда такое сотни миллиардов?
— Этот мир... поистине необъятен, — с искренним благоговением произнес юноша.
Если где-то существуют столь грандиозные империи, а в Южных Горах о них даже не слышали, значит, их разделяют немыслимые расстояния. И ведь Династии Судьбы — это лишь часть огромного мира, где правят еще и могущественные секты.
Цин Сюй тяжело вздохнул, глядя на бескрайнее небо:
— Необъятен — это мягко сказано. По сравнению с этим миром мы ничем не отличаемся от пылинок, пляшущих в солнечном луче.
Обоих охватило щемящее чувство пустоты. Перед лицом такой подавляющей бесконечности все их тревоги, амбиции и даже их собственные жизни казались хрупкими мыльными пузырями. Лопнут — и в мире не останется ни следа, ни памяти.
Гу Чангэ, заложив руки за спину, посмотрел на изгиб Холодной реки. Ветер трепал его даосский халат.
— Жизнь эфемерна, как полет поденки, мы — лишь капля в безбрежном океане, — негромко процитировал он древние строки. — Оплакивая краткость бытия, я восхищаюсь бесконечностью великой реки.
В этот миг его решимость идти по пути к вечному бессмертию стала тверда как алмаз.
***
В последующие дни весть о стычке в трущобах разлетелась по всей провинции Южных Гор. Скрыть столь масштабные разрушения было невозможно, да Гу Фэн и не пытался. Вскоре до всех уголков провинции дошел слух о том, что глава клана Гу самолично схлестнулся с экспертом Культа Кровавого Духа. И многие умные люди сделали правильный вывод: Гу Фэн уже давно скрывал свою истинную силу и на самом деле является мастером Врожденной стадии.
***
Обитель Меча Чистого Родника.
Ли Цинсун, глава секты, с холодным смешком швырнул свиток с донесением на стол.
— Что я тебе говорил? — обратился он к своему любимому сыну, Ли Шуанцзяню. — Гу Фэн — старый, хитрый лис!
Ли Шуанцзянь, нахмурившись, пробежал глазами по тексту:
— Но почему он так долго скрывал свою силу? Семья Гу — крупнейшие торговцы. Если бы все знали, что за ними стоит мастер Врожденной стадии, их бизнес был бы в полной безопасности.
— Наивность! — фыркнул отец. — Думаешь, я сам догадался о его уровне? Великие торговцы не становятся лучшими в империи, если не имеют за спиной абсолютной защиты. А скрытность — это просто часть их излюбленной игры. Торговля — это всегда блеф, торги и недомолвки. Они специально пускают пыль в глаза, чтобы враги терялись в догадках. Этот старый лис Гу Фэн никогда не показывает своих истинных козырей. Я вообще не удивлюсь, если у них в клане спрятан не один, а несколько мастеров Врожденной стадии!
Ли Шуанцзянь побледнел и шумно втянул воздух. Если в семье Гу действительно несколько мастеров такого уровня, то Обитель Меча рискует оказаться в проигрышном положении.
— Отец, как думаете, Культ Кровавого Духа станет мстить им? Говорят, на западе они уже подмяли под себя больше половины земель.
— Нет, — уверенно отрезал Ли Цинсун, постучав пальцем по донесению. — В этом и кроется гениальность Гу Фэна. Он сохранил жизнь эксперту Культа, позволив ему сбежать, и уничтожил лишь мелких сошек. Культ не станет развязывать войну из-за пары десятков послушников, тем более не зная реальной мощи клана Гу. Гу Фэн бросил им кость и одновременно показал клыки, заставив отступить.
Ли Цинсун резко поднялся, и в его глазах блеснул холодный расчет:
— Но мы не можем просто сидеть и ждать! Семья Гу контролирует шесть округов. У нас — четыре. Еще два держит двор, один — у Трех Генералов. Остаются Округ Холодной Луны под властью поместья Черного Железа и Южный Округ, где правят банды беженцев. Раз уж люди Культа прячутся среди беженцев, значит, их база наверняка находится в Южном Округе! Сейчас они понесли потери и дезориентированы. Это наш шанс!
Ли Шуанцзянь потрясенно посмотрел на отца:
— Вы хотите ударить по Южному Округу?
— Именно! Раньше я не лез туда, потому что там всё было слишком запутано. Но теперь карты вскрыты!
— Но отец, а вдруг мы разозлим Культ? Может, безопаснее сначала разобраться с поместьем Черного Железа? — осторожно предложил сын.
Ли Цинсун смерил его тяжелым взглядом:
— Не недооценивай поместье Черного Железа.
У Ли Шуанцзяня был старший брат — Ли Шоуцзянь, а также множество младших, чьи имена (Саньцзянь, Сыцзянь и так далее) означали порядковые номера. Ли Цинсун, будучи фанатиком меча, не утруждал себя выбором имен. Когда родился первенец, глава секты как раз упражнялся с двуручным мечом, и на вопрос повитухи об имени небрежно бросил: «Пусть будет Великий Меч». Лишь после скандала с женой он нехотя сменил имя на «Первый Меч» (Шоуцзянь). Ли Шуанцзянь часто радовался, что отец использовал цифры, иначе его вполне могли бы назвать «Средним Мечом» или «Нижним Мечом».
— Но ведь Черное Железо — это просто кузня! У них даже нет выдающихся мастеров, — искренне удивился сын.
— А ты знаешь, сколько лет существует это «просто кузня»? — прищурился Ли Цинсун.
Ли Шуанцзянь замялся:
— Не уверен... Кажется, дольше, чем наша Обитель.
— Триста лет, — отрезал отец. — Триста проклятых лет! Как ты думаешь, может ли секта, просуществовавшая три века в эпоху непрерывных войн, быть «простой» и безобидной? Мотай на ус, сынок. Воды в этой империи куда глубже, чем кажутся. Тренируйся усерднее и пробивайся к Врожденной стадии. Только тогда мы сможем твердо стоять на ногах в этом хаосе!

Комментарии

Загрузка...