Трущобы за стенами Города Восходящего Дракона напоминали дикорастущие сорняки. Ветхие лачуги из бамбука и рваной ткани жались вплотную к крепостным стенам, расползаясь на километры вокруг. Узкие проходы между ними едва присыпали щебнем, и после каждого дождя они превращались в зловонную жижу, где в тесноте и смраде гнили отбросы.
В глубине этого убогого лабиринта, в неприметной хибарке, Сюй Сань прикрывал нос широким рукавом, тщетно пытаясь отгородиться от витающей в воздухе вони.
Опустив руку, он окинул тяжелым взглядом собравшихся вокруг соратников:
— Вы неплохо справились с первой частью. Теперь разделитесь и проникните на территории соседних фракций. Повторите тот же трюк. Помните: чем больше огня и паники, тем лучше. Ясно?
— Так точно, командир! — отозвались десятники.
— И еще, — холодно добавил мужчина. — Не вздумайте пачкать руки лично. Одурманивайте разум местных нищих травами и толкайте их на дело. Наши силы в этих землях еще слишком малы, каждый верный слуга Культа — на вес золота.
Его голос стал заметно жестче:
— Руководство недовольно нашими темпами. В других провинциях собрали куда больше кровавого материала, хотя там понимают, в каких сложных условиях мы работаем.
Сюй Сань достал из-за пазухи увесистый шелковый кисет и небрежно бросил его на стол. Мешочек глухо звякнул.
— Пилюли Священной Крови высшего качества. Если операция пройдет успешно, каждый получит не меньше полусотни штук. Сами знаете, какую силу это дает. Я выдам каждому по десятку авансом. А остальное зависит от вашей преданности делу.
Глаза головорезов вспыхнули хищным блеском:
— Будьте уверены, командир! Вывернемся наизнанку ради дела Культа!
Не успел Сюй Сань кивнуть, как дверь распахнулась, и на пороге возник запыхавшийся дозорный:
— Командир! Городская стража вошла в трущобы!
— Опять? — нахмурился один из десятников. — Они ведь уже прочесывали окраины пару часов назад!
Тогда диверсанты действовали скрытно, дергая за ниточки одурманенных простолюдинов, и обычные допросы не дали городским властям никаких зацепок.
— В этот раз их куда больше! — задыхаясь, доложил боец. — Идут плотной цепью и шерстят в первую очередь новоприбывших беженцев!
В хижине воцарилась гробовая тишина. Сюй Сань резко подобрался:
— Дело нечисто. Уходим! Немедленно!
Снаружи уже нарастал гул приближающейся облавы. Воины в доспехах грубо вламывались в бараки, выгоняя людей на улицу. Выскочив из убежища, Сюй Сань увидел в сотне шагов от себя группу стражников, окруживших перепуганных оборванцев. За спинами солдат стоял седовласый старец в богатом парчовом халате, с нескрываемым отвращением озиравший нищие постройки.
Внезапно старик повернул голову, и их взгляды скрестились. На мгновение показалось, что воздух вокруг заледенел.
Заметив чужаков, вельможа открыл рот, чтобы подать сигнал, но Сюй Сань среагировал быстрее. Из его рукава с резким свистом вылетело стальное лезвие.
Старик попытался уйти с траектории броска, но скорость снаряда оказалась чудовищной. Лезвие вскользь полоснуло по правому плечу, разрубив плоть и вызвав фонтан крови. Вокруг поднялся истошный визг, толпа беженцев в ужасе ринулась врассыпную.
Сюй Сань не стал добивать раненого и тут же рванул вглубь кривых переулков.
— Так вот где вы окопались, крысы! — раздался сверху раскатистый голос.
В воздухе над крышами возник плотный силуэт Гу Фэна. Потоки его Истинной Ци заставили полы одеяний трепетать, словно боевые знамена. Глава клана подхватил торчавший из забора бамбуковый шест и с чудовищной силой метнул его в беглеца.
Услышав за спиной оглушительный гул рассекаемого воздуха, Сюй Сань резко развернулся и выбросил вперед обе ладони. Встречная волна внутренней энергии встретила летящий снаряд, разнеся сухой ствол в щепки.
Оценив мощь атаки, диверсант криво усмехнулся:
— Чутье меня не подвело. Глава клана Гу действительно достиг стадии Врожденного Мастерства.
— Культ Кровавого Духа? — Гу Фэн тяжело опустился на землю в нескольких метрах от противника.
Сюй Сань слегка прищурился:
— А вы неплохо осведомлены. Тот лазутчик на празднике тоже попался вам в руки?
— Тебе это знать незачем. Ты останешься здесь навсегда, — холодно отрезал глава клана.
Его пальцы согнулись наподобие хищных когтей, и вокруг ладони закружился плотный воздушный вихрь. Энергия была настолько мощной и концентрированной, что Сюй Сань невольно подобрался. Этот старик был не просто воином Врожденной стадии — он находился как минимум на средней ступени!
Гу Фэн сделал резкий выпад. В воздухе материализовался гигантский призрачный след когтя, размерами превосходящий соседнюю хижину. Удар грозил раздавить противника в пыль.
Понимая, что отступать поздно, Сюй Сань стиснул зубы и выплеснул всю внутреннюю силу. Вокруг его тела мгновенно возник полупрозрачный силуэт колокола из тяжелой бронзы.
Грохот от столкновения сотряс всю округу. Ударная волна разметала ветхие лачуги вокруг на десятки метров, превратив их в груду обломков. Призрачный колокол с треском раскололся, и Сюй Саня отбросило назад почти на пятьдесят метров, прежде чем он сумел удержать равновесие.
— Говорят, ваш Культ умеет накачивать бойцов силой с помощью мерзких снадобий, — Гу Фэн неспешно шагнул вперед, глядя на тяжело дышащего врага. — Твоя основа на удивление рыхлая и пустая.
Сюй Сань сплюнул кровь и зло оскалился:
— Раз уж ты такой знаток наших тайн, интересно, слыхал ли ты о другой нашей пилюле?
С этими словами он выхватил из потайного кармана багровую пилюлю и без колебаний проглотил ее.

Комментарии

Загрузка...