— Явить Великого Небесного Бога перед собой!
Голос, напоминающий надрывный крик старого гусака, разнесся по залу, наполняя пространство странными, зловещими вибрациями. С первыми же звуками величественный чертог словно погрузился во тьму: лица застывших вокруг небожителей и будд потемнели, исказившись в причудливых, пугающих улыбках.
Опьяненный триумфом, Чжоу Синлун не замечал этих перемен. Его лицо светилось гордостью – еще бы, ведь теперь он стал великим небесным императором, владыкой всех бессмертных и мириад сущих в подлунном мире.
В залу вошла величественная фигура. Когда Чжоу Синлун разглядел лицо гостя, радость мгновенно сменилась оторопью.
— Как... как это ты? — Пролепетал он, не веря своим глазам.
Перед троном стоял Ли Цин. Облаченный в черные доспехи, он источал невообразимо жуткую ауру смерти и жажды крови. Взглянув на охваченного паникой императора, Ли Цин оскалился в чудовищной, искаженной гримасе:
— Да, это я!
Безумный хохот сотряс стены. Тело Ли Цина начало стремительно раздуваться; из его плоти лезли мириады уродливых конечностей, а извергающая зловоние пасть рванулась прямо к Чжоу Синлуну. Тот в ужасе попытался бежать, но чьи-то мертвенно-бледные руки мертвой хваткой вцепились в него, словно стальные оковы.
— Куда же вы, Ваше Величество? — Прошептали красавицы, что еще миг назад услаждали его взор. Теперь их глаза сияли красно-зеленым безумием, кожа сползала клочьями, обнажая копошащиеся в мышцах щупальца. Извиваясь, они жадно вгрызались в плоть Чжоу Синлуна, проникая внутрь. Он бился в агонии, захлебываясь криком:
— Нет! Нет, отпустите! Я не хочу умирать...
В этом истошном вопле гасла последняя надежда. Лицо Чжоу Синлуна начало покрываться странным ворсом и отростками – человеческое начало стремительно покидало его. Миг – и огромная пасть сомкнулась, перекусывая его тело пополам. Он снова погиб в утробе чудовища.
В то же время в реальном мире тело Чжоу Синлуна содрогалось в конвульсиях. Он извивался, подобно умирающему зверю; под кожей что-то бешено пульсировало, будто внутри него копошились тысячи насекомых. С влажным хрустом плоть лопнула, и из кровоточащей раны высунулось серо-белое щупальце, покрытое мерзким ворсом и липкой слизью. Вслед за ним наружу полезли десятки других конечностей.
Внезапно он распахнул глаза – теперь это были лишенные белков черно-белые бездны, полные ярости. Тварь издала хриплый, лишенный всяких человеческих эмоций рык, в котором слышались лишь хаос и безумие.
— Нет! — Донеслось из глотки монстра.
Через мгновение на месте Чжоу Синлуна в комнате возвышалось трехметровое чудище – бесформенный мясной ком, усеянный конечностями разных существ, с искаженным лицом посреди этого кошмара. Ноги его стали в пять раз толще и обросли десятками разномастных лап.
Дверь распахнулась, и в комнату ворвался Цянь Цзиньчуань. Лицо его выражало непоколебимую решимость.
— Тварь, пришел твой конец! — Выкрикнул он. — Хаотичный разрез!
Пространство вокруг него исказилось, наполняясь мириадами невидимых нитей, которые мгновенно впились в тушу монстра. Послышались звуки разрезаемой плоти, всё тело бывшего Чжоу Синлуна покрылось глубокими ранами, но те затянулись почти мгновенно. В ответ волна щупалец накрыла Цянь Цзиньчуаня.
— Прочь от меня! — Взревел Цянь. Короткий меч-артефакт в его руке вспыхнул ослепительным светом и взорвался, отсекая наседающие отростки. Однако в тот же миг из пасти монстра вырвалось облако черного тумана.
— А-а-а! Как больно! — Цянь Цзиньчуань закричал от невыносимой муки, но не отступил. — Путь человечества неискореним! Справедливость не знает страха! Я, Цянь Цзиньчуань, не умру просто так... Погибнем же вместе!
Охваченный яростным пламенем, он бросился прямо на чудовище. Грохот взрыва разорвал тишину ночи, переполошив всю округу.
Над городом бесшумно развернулся защитный барьер. Из Академии Цзися к поместью уже летели тени мастеров, но первым на месте оказался Чжоу Сухуа. Бледный, с застывшей на лице маской ужаса, он смотрел на то, во что превратилось его дитя.
— Синлун... как же это случилось? — Выдохнул он.
Окутанный черно-белым сиянием, Чжоу Сухуа развернул призрачное поле, похожее на гигантскую доску для игры в го. Пространство сжалось, и монстр, ставший крошечным, оказался заперт внутри, словно обычный камень для го. Тварь яростно билась, пытаясь вырваться из плена Наследия Дао, но всё было тщетно.
С неба спустился воин в черных доспехах. Оглядев представшую перед ним картину, он нахмурился. Прибывшие следом наставники Академии Цзися тоже помрачнели – опытным практикам не составило труда понять природу случившегося.
— Аномальное осквернение? — Прошептал кто-то с нескрываемым отвращением.
Подобное часто случалось с бродячими практиками, но для последователей великих учений такая мутация была редкостью. Воин в доспехах произнес холодным, не терпящим возражений тоном:
— Чжоу Сухуа, твой сын подвергся аномальной мутации. Согласно закону, он должен быть уничтожен. Если у тебя не поднимется рука, это сделаю я.
Чжоу Сухуа вскинул голову, и в его глазах вспыхнул хищный, яростный огонь:
— Это мой сын.
— Мы в Городе Драконьего Пути, — отчеканил воин, и его аура едва не заставила Чжоу Сухуа рухнуть на колени. — Никому не дозволено нарушать правила. Даже тебе.
В затянувшейся тишине Чжоу Сухуа тяжело дышал, борясь с самим собой. Наконец, он выдавил сквозь зубы:
— Я... сделаю... это... сам.

Комментарии

Загрузка...