Ли Цин поспешно покинул Зал Заданий. По спине всё еще бегал неприятный холодок, а в душе поселился липкий, первобытный ужас.
«Черт возьми, в этом месте обитает какая-то жуткая тварь. Тот старик... он точно не человек. Знают ли об этом остальные?»
Ли Цин замер на мгновение, пытаясь унять дрожь, а выражение его лица то и дело менялось от страха к сосредоточенности. В конце концов он тряхнул головой, отгоняя наваждение.
«Ладно, пойду спрошу старца Чжэна. Может, он позволит мне взглянуть на свитки с делами».
Вскоре он добрался до нужной комнаты и постучал в дверь. Изнутри донесся знакомый голос:
— Кто там?
— Это я, Ли Ушуан. Мне нужно кое-что у вас спросить.
Старец Чжэн отворил дверь и с легким удивлением окинул гостя взглядом.
— Заходи, поговорим внутри.
Ли Цин прошел в комнату и опустился на стул у стола. Старик сел напротив, не скрывая любопытства.
— С чего бы это ты пришел в такую рань? Тебя последние дни и видно-то не было. Куда пропадал?
— Да вот, провел некоторое время в уединении, занимался практикой, — с усмешкой ответил Ли Цин. — Прошу прощения, если заставил вас волноваться.
— Вот оно что, — Чжэн понимающе кивнул. — И как, есть успехи? Удалось достичь прорыва?
— Небольшой прогресс действительно есть, — подтвердил Ли Цин.
— Поздравляю, — искренне улыбнулся старик.
Ли Цин немного помолчал, подбирая слова, а затем серьезно произнес:
— Старец Чжэн, я хотел бы кое-что уточнить. Вы ведь знаете Зал Заданий?
— Разумеется. А что с ним не так?
— Скажите, там ведь есть какой-то старик, который всем заправляет?
— Старик? Вовсе нет. С чего ты это взял? — В недоумении переспросил Чжэн.
Сердце Ли Цина пропустило удар. Он и представить не мог, что даже старец Чжэн не ведает о существовании того жуткого деда. Чувство неправильности происходящего лишь усилилось, и он решил зайти с другой стороны.
— Но в Зале Заданий ведь стоит стол и кресло, верно? Задания выдаются именно там. Неужели за этим местом вообще никто не присматривает?
Старец Чжэн рассмеялся, когда до него дошел смысл вопроса.
— Ты про ту мебель? Это особый объект. Называй это «аномальным предметом» — вещью, оскверненной силой аномалии и обретшей чудесные свойства. У таких предметов всегда есть строго определенные функции. Тот стол предназначен для ведения дел. Работа в Зале Заданий хлопотная и невероятно скучная, поэтому со временем живых людей там заменили этой аномальной мутацией.
Старик продолжил объяснение:
— Стоит тебе положить жетон на стол, как нужные свитки с описанием миссии появятся сами собой. А когда дело завершено, бумаги возвращаются в стол, где автоматически систематизируются и запираются, чтобы никто лишний не мог их просмотреть.
Только теперь Ли Цин начал понимать, как всё устроено на самом деле.
— И эта аномальная мутация не опасна?
— Не беспокойся, — успокоил его Чжэн. — Этот предмет служит нам уже больше двух веков, и я ни разу не слышал, чтобы с ним возникали проблемы.
Ли Цин понимающе кивнул, хотя на душе легче не стало.
— Теперь ясно. А я-то думал, там кто-то сидит. Когда в прошлый раз забирал свиток, всё это показалось мне крайне странным.
— Можешь быть спокоен. Академия строго проверяет подобные объекты. Каждые несколько месяцев проводятся повторные проверки. Хотел спросить о чем-то еще?
— Да, есть еще одна просьба. Я хотел бы изучить все архивы по Городу Драконьего Пути за последний год.
Чжэн тут же нахмурился.
— Зачем тебе это? Свитки с делами – не то, что дают почитать первому встречному. Каждое такое дело связано с аномальной мутацией. Каждое закрытое дело – это полная история, а в таких историях таится опасная информация. Даже для нас избыток подобного знания может ускорить аномальное осквернение. А ты еще не достиг нужного уровня. Если узнаешь слишком много о мутантах раньше срока, последствия будут плачевными. Одно неверное движение, и твой разум рухнет в Бездну, а сам ты обратишься в чудовище.
Ли Цин вздрогнул от таких подробностей, но всё же попытался настоять на своем:
— И никаких исключений?
— Нет. Таковы правила Академии, и нарушать их не позволено никому.
Ли Цин невольно вздохнул. Совсем недавно он сам использовал правила, чтобы подставить семью Чжоу, а теперь сам же на них и наткнулся.
— Но я ведь Странствующий инспектор Поднебесной. Разве у меня нет права доступа к информации?
— Именно так, — отрезал старец Чжэн с предельной серьезностью. — Твои полномочия ограничиваются изучением канонических текстов, практиками и учениями Ста школ мысли. Но всё табуированное для тебя закрыто. Будь то архивы происшествий или дневники безумных практиков – тебе туда доступа нет.
— Что ж, — с досадой выдохнул Ли Цин, — благодарю, что прояснили ситуацию, старец Чжэн.
— Пустяки. Заходи, если возникнут новые вопросы.
Покинув комнату старика, Ли Цин стал еще осторожнее. В Зал Заданий возвращаться нельзя – с тем аномальным столом явно что-то не так. Раз его видит только он, значит, дело дрянь. Единственный шанс раздобыть нужные сведения теперь крылся в Павильоне Книгохранилища.
Заглянув к себе, он прихватил кувшин отличного алкоголя и отправился к книгочею. Стерег это место всё тот же старец Сюй Вэньтай. Увидев гостя с подношением, старик тут же расплылся в улыбке.
— Инспектор Ли, снова вы?
— Ха-ха, что поделать, старец Сюй! Столкнулся с неразрешимой задачей, вот и пришел к вам за советом.
Ли Цин поставил кувшин перед стариком. Тот открыл его, и по помещению разлился тонкий аромат.
— Дивно пахнет! Персиковое вино... Перед таким невозможно устоять. — Сюй закрыл кувшин и внимательно посмотрел на собеседника. — Ну, выкладывай, о чем хотел спросить? Расскажу всё, что знаю.
— Старец Сюй, вы ведь здесь уже давно?
— Лет десять, пожалуй. Как получил ранение, так и оставил службу, перебравшись сюда.
Ли Цин кивнул, делая вид, что сочувствует, и перешел к делу:
— Ситуация следующая. У меня есть друг, он достиг ранга Людской невзгоды. По его словам, испытание должно настигнуть его именно здесь, в Городе Драконьего Пути. Он попросил меня разузнать побольше о городе и связанных с ним событиях, чтобы понять, в чем именно будет заключаться его невзгода.
Сюй Вэньтай удивленно вскинул брови.
— Твой друг решил пройти через это? Опасно... Большинство ведь выбирает уклонение от невзгоды.
Ли Цин лишь сокрушенно развел руками.
— Я и сам пытался его отговорить, да куда там – не слушает. Как другу, мне остается лишь собрать крупицы информации в надежде, что это поможет ему выжить.
Старец Сюй сочувственно кивнул.
— Что ж, иди. В Павильоне есть отдельный стеллаж, там собраны все летописи Города Драконьего Пути с древнейших времен.

Комментарии

Загрузка...