Глава 111

Внезапно в ушах раздался жуткий, потусторонний шепот – непонятное, едва различимое бормотание, несущее в себе, казалось, бесконечный поток информации. Эти сведения возникали в сознании Ли Цина из ниоткуда: одни он мог осознать, другие ускользали, оставаясь за гранью понимания. Он чувствовал, как под давлением этих звуков разум начинает искажаться, а в сердце поднимается волна вязких, темных эмоций.

— Нет! — Без малейшего колебания он активировал технику «Праведный путь человеческого мира проходит через превратности».

В его душе тут же возникла великая река человеческой истории. Таинственные песнопения и сияние мудрецов прошлого озарили его дух, выжигая и изгоняя весь скопившийся негатив. Под этим светом странные знания, сокрытые в шепоте, падали каплями дождя, растворяясь в ауре заклинания. Ли Цин ощутил, как боль в теле и смятение в душе утихают, вытесненные кристальной чистотой разума. Его духовное состояние стало как никогда ясным.

Жизненная эссенция внутри закипела, перестраивая саму его суть. Из пор начала сочиться вязкая черная субстанция, словно нечто лишнее выдавливалось из самого костного мозга. Ли Цин ощутил, как его плоть обретает небывалую чистоту, становясь в этот миг словно чуждой и отстраненной от всего остального мира.

Время тянулось незаметно. Когда бурление эссенции наконец утихло, кожа молодого человека оказалась покрыта толстым слоем липкой грязи. Он медленно открыл глаза, и в нос тут же ударило невыносимое зловоние. «Истинное Тело Пути Человека» мгновенно отозвалось дрожью, сбрасывая с себя засохшую корку, которая тут же рассыпалась прахом.

Следом он задействовал «Домен десяти тысяч дао и десяти тысяч ци» вместе с «Ци бедствия пяти элементов колеса жизни и смерти». Едва заметная серая дымка окутала фрагменты грязи, и те на глазах превратились в обыкновенный пепел, утратив любые вредоносные свойства. Вонь мгновенно улетучилась, и в комнате воцарилось спокойствие. Взмахом руки Ли Цин собрал прах, силой ци спрессовав его в серую сферу размером с кулак.

Теневой бумажный человечек отделился от его тени, подхватил шар и бесшумно скользнул прочь из Академии. Вскоре комок пепла был выброшен в сточную канаву, навсегда исчезнув в мутных водах. Сама же тень переместилась на новую позицию в Городе Драконьего Пути, став еще одной точкой наблюдения. Одной из особенностей бумажных человечков было умение оставаться незамеченными для большинства практиков, пока они неподвижно скрывались в тени. Если не смотреть в упор на могущественных мастеров, обнаружить их было почти невозможно. Это Ли Цин выяснил в ходе экспериментов над Человеком в кровавых доспехах в руинах Секты Возвращения к Истине. Эти тени стали идеальными камерами наблюдения – своеобразной Небесной сетью в этом мире безумного совершенствования.

Прислушиваясь к изменениям в теле и анализируя расход сил на заклинания, а также ту информацию, что возникла в голове из ниоткуда, Ли Цин наконец осознал свой нынешний статус. Он сформировал Тело Дао. Обычно Тела Дао были врожденными и обладали уникальными характеристиками: кто-то рождался с «божественным взором», кто-то – со способностью мгновенно очищать эссенцию от примесей, продвигаясь в развитии семимильными шагами. Встречались и те, чей дар позволял снижать плату за использование сил. Все эти сведения пришли к нему во время того странного шепота, когда тело проходило через трансформацию.

Этот способ передачи знаний был крайне опасным – он едва не лишился рассудка. Лишь благодаря силе «Праведного пути...» ему удалось подавить искажение и извлечь истинный смысл из хаотичного гула.

«Почему это произошло? – ...задумался он. – ...Неужели все наследия Дао берут начало в этом необъяснимом шепоте? И если человек способен не поддаться безумию, он черпает из него методы самосовершенствования, постепенно выстраивая целую систему?»

Ли Цин проанализировал множество техник, попавших к нему в руки. У всех была одна общая проблема, непреодолимая для обычного человека: магические формулы и заклинания. Будь то боевая техника или метод накопления сил – всё опиралось на строго определенные мантры. Создать их методом перебора невозможно – на это ушли бы жизни миллионов людей. У него же в распоряжении была уже почти тысяча таких методов, и они явно не были результатом человеческого творчества.

«Искаженный шепот, влекущий за собой скрытые угрозы и плату... Может, всё дело в том, что практики просто не умеют отсеивать лишнее и извлекать чистую информацию?» – эта мысль казалась вероятной, но Ли Цин тут же покачал головой. Слишком много еще оставалось неизвестных, и его случай мог быть лишь частным проявлением чего-то более масштабного.

Сейчас же, опираясь на обретенные знания, он понял: Тело Дао сформировано. Оставалось лишь изучить его свойства. Ли Цин принялся одно за другим активировать свои заклинания, чутко фиксируя малейшие изменения. Вскоре вывод был сделан.

«Вот оно что. Мое Тело Дао дает одну важную черту: расход сил на любые заклинания снизился на тридцать процентов. Это значит, что при том же объеме эссенции я могу действовать куда эффективнее и дольше. В остальном перемен пока не видно, но и этого достаточно – для Тела Дао такой бонус считается весьма сильным, особенно учитывая его универсальность».

В этот момент он почувствовал, как странная аура, исходящая от него, усиливается, окутывая его тело подобно плотному туману.

«Людская невзгода... Судя по тем случаям, о которых я читал, это нечто вроде кармического испытания, хотя и с иными законами. Эта аура непостижимым образом втягивает практика в опасные ситуации. Тот, кто не сможет преодолеть их, найдет лишь смерть. Но если выстоять или суметь избежать гибели, можно заложить Основание Дао».

Для создания Основания Дао требовалась особая субстанция, возникающая лишь после прохождения невзгоды. Ее называли «числом судьбы». Чем масштабнее было испытание, тем больше скапливалось этого ресурса. В сочетании с эссенцией он формировал структуру Основания Дао, качество которого – низшее, среднее или высшее – определяло мощь будущей магической силы. Как только Основание было сформировано, оно начинало менять саму природу эссенции, делая ее податливой и послушной, позволяя вплетать ее в сложнейшие магические структуры.