— Я надеюсь на сотрудничество с Академией Цзися в производстве и продаже этого магического материала, — произнес Ли Цин. — С меня – секретный рецепт, с Академии – люди и ресурсы. Моя доля составит всего десять процентов прибыли.
Лицо Фу-цзы стало серьезным. Он внимательно посмотрел на собеседника:
— В каком качестве ты сейчас ведешь переговоры? Как частное лицо или как Странствующий инспектор Поднебесной, принадлежащий к нашей Академии?
Ли Цин почувствовал легкое беспокойство и переспросил:
— А есть ли разница?
— Если мы договариваемся с тобой как с частным лицом, то твои запросы слишком велики, — отрезал Фу-цзы. — В таком случае ты получишь максимум три процента, а Академия заберет остальные девяносто семь. У нас никогда не было недостатка в ресурсах, в то время как тебе не хватает каналов сбыта, влияния и защиты. К тому же, ты будешь обязан хранить рецепт в тайне. Если он попадет к кому-то другому, тебе придется столкнуться с карательным отрядом Академии.
Старец сделал паузу и продолжил:
— Но если ты говоришь как наш инспектор, то это уже внутреннее распределение прибыли. В Академии существуют свои правила, и десять процентов вполне им соответствуют. Тебе придется подписать контракт, согласно которому рецепт сможет использовать только Академия или твой собственный клан. Однако помни: если ты когда-нибудь оставишь должность инспектора, твоя доля по закону снова сократится до трех процентов. У нас все подчинено правилам.
Услышав это, Ли Цин невольно изумился. В глазах его промелькнула тень досады – Академия Цзися оказалась куда более властной и деспотичной организацией, чем он предполагал. Но у них были деньги, люди и связи, так что оставалось лишь смириться. В конце концов, он сам пришел за сотрудничеством, нуждаясь в надежном и безопасном прикрытии, которое защитило бы его от лишних глаз.
— Разумеется, я обсуждаю это как Странствующий инспектор, — ответил он.
Фу-цзы едва заметно кивнул:
— Что это за магический материал? Мне нужно оценить его ценность и понять, стоит ли Академии браться за производство.
Ли Цин спокойно улыбнулся и протянул заранее подготовленную рукопись с описанием «латуни пяти ци».
Старец принял бумаги и быстро пробежал по ним глазами. Спустя мгновение он вынес вердикт:
— Превосходный материал. Полученная латунь пяти ци усиливает эссенцию и ци пути крови, что крайне полезно для конфуцианских практиков. Это ценная находка. На рынке один таэль такого состава будет стоить не меньше двух камней эссенции ступени Проклятия. Производство определенно имеет смысл.
— Могу ли я получить аванс в камнях эссенции? — Внезапно спросил Ли Цин.
Фу-цзы удивленно вскинул брови:
— Аванс? И сколько же тебе нужно?
— Тысячу штук.
— Тысячу? — Старец задумался. — Сумма немалая. Это примерно соответствует твоей доле с продажи пятисот цзиней латуни пяти ци. Рынок поглотит такой объем месяца за три. Значит, ты хочешь получить выплаты за квартал вперед?
— Именно так. Эти камни нужны мне срочно.
— Хорошо. Я распоряжусь, чтобы их доставили.
— Благодарю вас, Фу-цзы, — искренне отозвался Ли Цин.
Старец посмотрел на него с едва уловимой улыбкой и указал на лежащий рядом свиток:
— Не боишься, что я заберу рецепт себе, раз уж он у меня в руках?
Ли Цин негромко рассмеялся:
— Академия Цзися – пример для Сто школ мысли. Вы проповедуете мудрость и порядок. Если такая организация решит силой отобрать рецепт простого магического материала, что ж... значит, я был слеп и мне просто не повезло. В таком случае мне останется только просить Царя Драконов восстановить справедливость.
В этих словах была лишь доля шутки. Фу-цзы кивнул, принимая ответ:
— Ты смотришь в самую суть. Академия держится на правилах. Без правил нет порядка, а без порядка наступает аномальная мутация. К сожалению, не все это понимают.
Старец на мгновение погрузился в свои мысли, охваченный легкой меланхолией. Ли Цин отметил про себя, что его догадки о природе этого мира, похоже, подтверждаются.
— Ладно, я дам необходимые распоряжения. Можешь идти.
Ли Цин поклонился и вышел. Глядя ему в спину, Фу-цзы задумчиво произнес:
— Человек без судьбы... Никакие узы причинности, никакие небесные механизмы или божественные способности не могут зацепиться за него. То, что он стал нашим инспектором, может оказаться благом. Он способен влиять на судьбы многих и, возможно, даже спасти тех, кто обречен на смерть. Стоит попробовать привязать его к Академии через выгоду и доброе расположение.
Взгляд старца затуманился тревогой:
— Остался всего год до конца цикла и смены династии. Император Куньтай не из тех, кто будет покорно ждать конца. Жаль только, что за всем этим стоят Наследия Дао, и даже его великие таланты не смогут остановить надвигающуюся лавину. Все, что я могу – это постараться сберечь жизненные силы Девяти провинций. Скоро звезды падут на землю, придет великая беда, и весь мир будет ввергнут в хаос. Возможно, нас ждет катастрофа, подобная той, что случилась три тысячи лет назад.
Тяжело вздохнув, Фу-цзы помрачнел.
Ли Цин же был в прекрасном расположении духа – сделка состоялась. В Академии как раз закончились занятия, и группы учеников потянулись к выходу. Кто-то спешил домой, кто-то – перекусить в город, чтобы позже вернуться в общежитие в глубине территории.
Внезапно Ли Цин насторожился: он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Не подавая виду, он активировал навык «Шесть чувств, прозревающих небеса и видящих все дао».
Слух, обоняние и восприятие мгновенно обострились в сотни раз. В радиусе десяти метров мир стал для него абсолютно прозрачным. В сознании возник четкий образ: невзрачный ученик с самым обыкновенным лицом, каковых сотни. Его глаза, однако, выдавали острый, изворотливый ум. Это был Цянь Цзиньчуань из Школы стратегов-дипломатов, прихвостень Чжоу Синлуна.
«Вчера кто-то проникал в мою комнату... Не он ли?», – подумал Ли Цин с усмешкой.
Тень отделилась от его ног и бесшумно скользнула по земле, сливаясь с тенью Цянь Цзиньчуаня. Тот ничего не заметил – он лишь делал вид, что идет по своим делам, продолжая украдкой следить за целью.
Вернувшись к себе, Ли Цин первым делом проверил ловушку. Тонкая черная нить снова была разорвана.
«Опять... Никак не успокоятся. Эта Школа Цзунхэн – сплошная головная боль, – он нахмурился. – ...Придется подождать. Вот достигну пика Укрепления тела и шагну на ступень Людской невзгоды, тогда и разберусь с вами».
Спустя час за дверью раздался голос старца Чжэна:
— Инспектор Ли, вы здесь? Глава велел передать вам вещи.
Глаза Ли Цина радостно блеснули. Он вскочил, собираясь отпереть, но вдруг замер. Снова применив заклинание, он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Снаружи никого не было.
Аномальное осквернение коварно подстроилось под реальность, создавая лживую иллюзию в самый подходящий момент.
«Проклятье, ну и приставучая же дрянь!»

Комментарии

Загрузка...