Павшая династия Великая Мин хранила свои мрачные тайны. Её последний правитель, император Чунсинь, в отчаянной погоне за бессмертием тайно практиковал запретные искусства еретических учений. В те годы в столице Великой Мин каждую ночь бесследно исчезали люди. Представители Столпов мысли, ортодоксального Конфуцианства и трёх орденов Даосизма отправляли своих лучших людей на поиски причин, но те возвращались ни с чем.
Правда вскрылась лишь на закате династии, когда к стенам столицы подошли мятежники. Десятитысячная армия ворвалась в императорский город и исчезла в тишине, не оставив и следа. Официальные хроники гласили, что с небес пал метеорит, уничтоживший дворец и похоронивший под обломками последнего монарха. Однако, сопоставив крупицы информации из неофициальных летописей и описания различных техник, Ли Цин сумел восстановить истинную картину событий.
Император Чунсинь обратился в аномалию, даже не осознав этого. Когда повстанцы захватили дворец, он, ведомый чудовищными инстинктами, пожрал тысячи воинов. В конечном итоге скрывавшиеся среди мятежников высокопоставленные мастера призвали небесный огонь, чтобы сразить монстра. Подобные ужасы, разумеется, подлежали забвению, и в официальной истории им не нашлось места. Но Нефритовая дощечка вернула истину из небытия.
Подобных скрытых фактов Ли Цин обнаружил более трёхсот; они касались самых разных личностей, оставивших след в тридцатитрёхвековой истории мира. Более того, анализируя данные, артефакт вычислил местоположение гробниц многих легендарных героев и указал на возможные места хранения их наследия. Среди них были и полководцы эпохи великих войн, и блестящие мастера прошлого.
Вчитываясь в восстановленные крупицы правды, Ли Цин чувствовал, как в груди разгорается азарт.
«Академия Цзися – не единственный путь, – размышлял он. – ...Предания об этих исторических личностях таят в себе иную тропу. Однако почти никто из них не достиг истинных высот. Скорее всего, их Наследие Дао было неполным, а высшие методы совершенствования в этом мире жестко контролируются основными орденами. Любая аномалия в развитии немедленно подавляется. Если взглянуть на историю, все эти гении либо гремели на весь мир, либо командовали легионами, но в итоге бесславно гибли при странных обстоятельствах».
Ли Цин сделал для себя важный вывод: ему необходимо сохранять статус Странствующего инспектора Поднебесной от Академии Цзися как официальное прикрытие, а самому при этом тайно собирать ресурсы и практиковать свои техники. Даже если в будущем он достигнет небывалого могущества, нельзя открываться сильным мира сего до тех пор, пока он не станет способен перевернуть весь порядок. Для всех он должен оставаться лишь практиком низкого или среднего ранга – таких система терпит.
— Но это дела будущего, — прошептал он. — Сейчас мне нужны ресурсы. Огромное количество ресурсов.
После трёхкратного Укрепления тела его запас жизненной энергии достиг шестидесяти пяти процентов. Чтобы достичь полного совершенства на этом этапе, требовалось ещё как минимум шестьсот тридцать пять камней эссенции и ци. На задание по очистке гробницы рассчитывать больше не приходилось: после произошедшего там инцидента все угрозы были ликвидированы, а само место оцеплено.
«Божественное железо сокровенного золота можно обменять на две сотни камней ступени Проклятия, это решит проблему лишь на время», – прикинул юноша.
Благодаря Нефритовой дощечке Ли Цин теперь обладал детальными знаниями об аномалиях. С начала времён их классифицировали по шести рангам опасности: Проклятие, Скверна, Угроза, Бедствие, Погибель и Разрушение. Эта шкала была выстроена на крови и опыте бесчисленных жертв. Почти все существа, с которыми Ли Цин сталкивался до сих пор – за исключением созданного Чжоу Синлуном монстра ста трупов – относились к ступени Проклятия. Их сила колебалась в пределах трёх стадий Заложения Основы.
«Сейчас, чтобы быстро раздобыть камни, стоит заняться торговлей. Выполнять поручения Зала слишком долго», – решил он. Поход в Зал Заданий его разочаровал: единственная возможность сорвать крупный куш сорвалась из-за козней Чжоу Синлуна. Хотя Ли Цин и вытряс из него компенсацию, постоянный источник дохода был перекрыт.
При мысли об этом Ли Цин ощутил укол праведного гнева.
«Эта семейка Чжоу невыносима. Нужно найти способ избавиться от них. Сначала выясню, какие техники они практикуют, и найду способ заставить их нарушить табу. В конце концов, плата за использование техник – самая уязвимая черта любого практика в этом мире. Но для торговли мне нужно точно знать ценность товаров».
Юноша сосредоточился на Нефритовой дощечке, и на его губах заиграла странная улыбка. Он постепенно осваивал всё новые методы использования своего артефакта. На следующий день Ли Цин бесшумно проскользнул в переулок Баймынь. Здесь всегда было людно – место кишело практиками различных орденов, наводнившими Город Драконьего Пути.
Вооружившись чистой тетрадью и угольным карандашом, он принялся за тщательное изучение цен. Весь день он провёл в изысканиях, занеся в свой список более двухсот наименований различных материалов. В основном это были базовые ресурсы: некоторые имели потенциал для ковки магических инструментов, другие служили сырьём для создания сложных магических материалов. Напротив каждого названия Ли Цин ставил текущую рыночную цену, используя в качестве меры камень эссенции ступени Проклятия.
Вечером, сверяясь с Нефритовой дощечкой, он увидел, как цифры в его тетради меняются, обретая истинные значения. Ли Цин быстро составил сравнительную таблицу.
«Один фунт чёрного сияющего железа: цена по расспросам – 1/5 камня (реальная стоимость – 1/4 камня)».
Разница в цифрах и была его будущей прибылью. План был прост как мир: покупать дешевле, продавать дороже, но для успеха требовалась ювелирная точность в расчётах.
Завершив анализ рынка, он отобрал двенадцать видов материалов, чья рыночная цена была занижена. Затем достал из пространственного мешка сотни трофеев, добытых в Храме Небесной Девы, и пометил каждый реальной рыночной стоимостью. По самым скромным подсчетам, общая ценность его имущества составляла около сотни камней.
«Завтра продам всё вместе с божественным железом. Получу три сотни камней эссенции – неплохой стартовый капитал. С такими деньгами можно начинать серьезную игру на разнице цен».
На следующее утро Ли Цин, преисполненный ожиданий, снова отправился в переулок Баймынь. Он выставил свой товар на прилавок, установив цены ровно на той границе, которую покупатели считали справедливой. Благодаря огромному ассортименту и грамотному подходу товар разлетелся в мгновение ока. Теперь в его распоряжении было три сотни камней.
Однако, когда следующим утром он вернулся, чтобы начать скупку редких материалов по дешёвке, его ждал сюрприз. Подойдя к одной из лавок, Ли Цин услышал, как хозяин спорит с покупателем.
— Никак нельзя, — отрезал лавочник. — Чёрное сияющее железо подорожало.
— Как подорожало? — Возмутился клиент. — Теперь за один фунт нужно отдать товара стоимостью в половину камня эссенции!
Ли Цин замер, недоуменно глядя на спорщиков. Он сам продавал это железо только вчера.
«Не может быть. Я только вчера его сбыл, а сегодня цена взлетела?» – лицо юноши помрачнело. Ему показалось, будто само Небо решило поиздеваться над ним.
Он сделал несколько шагов вперед и обратился к стоящему рядом вольному практику:
— Почтенный, неужели чёрное сияющее железо действительно подскочило в цене? Вчера за него давали не больше четверти камня.
Практик смерил его холодным взглядом и хмыкнул:
— С сегодняшнего утра все крупные лавки начали массово скупать материалы по завышенным ценам. Разумеется, и мы свои цены подняли.
Ли Цин нахмурился, чувствуя недоброе:
— И что, подорожало абсолютно всё?
— Само собой.

Комментарии

Загрузка...