Семь основных категорий знаний были полностью классифицированы и обобщены. За исключением техник совершенствования, которые Ли Цин мог освоить за короткий срок, остальные шесть требовали долгого времени на изучение и практику. Только тогда они могли стать его истинной силой. Понимая, сколько времени и энергии на это уйдет, Ли Цин погрузился в раздумья.
«Пусть у меня и есть шесть энциклопедий, я не смогу охватить всё сразу, – рассуждал он про себя. – ...Превратить эти знания в реальную мощь будет непросто. Пока что мне должно хватить „Всеобъемлющего Реестра Пути Человека Поднебесной“. Сейчас я трижды прошел этап Укрепления тела, впереди – еще как минимум шесть. Мне понадобится уйма камней эссенции, не меньше шести сотен». Ли Цин пытался понять, какое из направлений проще всего превратить в ресурсы, не привлекая лишнего внимания. Ему не хотелось, чтобы кто-то нацелился на него из жадности, ведь без надежного покровителя защитить свои интересы и выгоду будет трудно.
Вспомнив о трофеях, снятых с трупов в Храме Небесной Девы, он перебрал в уме материалы. Там было всё необходимое и для создания артефактов, и для алхимии. Изготовление артефактов казалось более подходящим занятием: в алхимии любая ошибка перечеркивала все усилия, и одиночке было крайне трудно добиться успеха. Принципы же создания магических предметов были неизменны, а материалы не уничтожались при неудаче, что позволяло пробовать снова и снова. В энциклопедии было описано более трех тысяч видов различных магических приспособлений; Ли Цин решил выбрать несколько самых простых для начала. Основной статьей расходов должно было стать магическое золото, тогда как обычные природные компоненты составляли лишь малую часть затрат.
— Нужно заглянуть в переулок Баймынь в Городе Драконьего Пути, чтобы разузнать местные цены, — планировал Ли Цин, как вдруг его мысли прервал резкий стук в дверь.
Дон-дон-дон.
Ли Цин недовольно поморщился. Раздражение вспыхнуло в его груди, и он довольно резко спросил:
— Кто там?
— Могу я видеть инспектора Ли? — Раздалось в ответ.
— Это я. В чем дело?
— Я принес приглашение.
— Приглашение? — Ли Цин нахмурился и, гадая, кто бы это мог быть, подошел и отворил дверь.
На пороге стоял молодой книжник в одеждах ученика Академии Цзися. Он почтительно поклонился и протянул Ли Цину расшитую золотом карточку:
— Инспектор Ли, это приглашение на литературное собрание «Мэнлань».
Ли Цин не спешил брать подношение. Смерив юношу холодным взглядом, он спросил:
— «Мэнлань»? Что еще за собрание?
Под тяжелым взором инспектора ученик почувствовал необъяснимое давление. Он невольно понизил голос:
— Это встреча, организованная учениками Академии. Мы обсуждаем доктрины разных школ, спорим друг с другом... Обычно мы приглашаем учителей и наставников в качестве судей, чтобы они оценивали наши доводы. Вы – Странствующий инспектор Поднебесной, поэтому мы хотели бы пригласить вас, чтобы вы рассудили наши споры и указали на ошибки.
Ли Цин лишь нахмурился еще сильнее и покачал головой:
— В этом нет нужды. Я не намерен участвовать, найдите других наставников.
С этими словами он захлопнул дверь, даже не попытавшись смягчить отказ. Ли Цин за версту чуял запах интриги. И хотя он не знал, что именно скрывается за этой затеей, вступать в расставленную ловушку он не собирался.
Ученик остался стоять в коридоре, глядя на закрытую дверь с выражением растерянности и обиды. Но поделать он ничего не мог – приглашение было лишь просьбой, и принуждать кого-либо он не имел права. Развернувшись, он побрел прочь.
В комнате Ли Цин погрузился в размышления: «Кто это мог быть? Зачем им приглашать меня? Я стал инспектором всего три дня назад. Внезапное собрание... Явно замышляют недоброе. Ученическая организация? У меня был конфликт только с одним человеком. Неужели это он?» Ли Цин начал мысленно составлять список подозреваемых.
В это же время в отдельном кабинете трактира Чжоу Синлун собрал вокруг себя компанию щеголеватых учеников.
— Вы хоть знаете, что это за тип, наш новый инспектор? — С холодной усмешкой спросил Чжоу.
— Понятия не имеем, — отозвался один из них, красивый юноша с тонкими, почти женственными чертами лица. — Слышали только, что он совсем молод и Жетон Инспектора Поднебесной получил из рук самого Наставника. Поговаривают, у тебя с ним старые счеты?
— Было дело, — Чжоу Синлун легко улыбнулся. — Столкнулись у ворот Академии. Он преградил мне путь, мы повздорили, а в итоге из-за него меня отчитал старец Чжэн. И вот теперь он – инспектор. Место, которое по праву должно было принадлежать моему отцу! Мой отец – человек великодушный, настоящий первый министр, он не стал оспаривать решение. Но я, как преданный сын, обязан восстановить справедливость. С какой стати какой-то выскочка занял такой пост? Право инспектировать академии по всей стране, судить о репутации ученых мужей... Это огромная власть, нельзя доверять ее безродному проходимцу!
В его глазах вспыхнула ярость. Остальные тоже помрачнели. Одно дело – признать авторитет великого конфуцианца, и совсем другое – подчиниться сверстнику. Эти молодые люди были из числа тех дерзких вольнодумцев Академии Цзися, что славились своей критикой имперской политики и имели немалый вес среди других студентов.
— Я уже послал за ним, — продолжал Чжоу. — На собрании вы забросаете его самыми каверзными вопросами. Опозорим его на глазах у всех, пусть знает свое место. Когда он не сможет связать и двух слов, ему придется самому отказаться от должности инспектора. Вы со мной?
Тот самый изнеженный юноша, Ин Хуаюэ, прищурился. Несмотря на внешность, он славился жестокостью и умением находить лазейки в чужих словах. Будучи последователем Школы стратегов-дипломатов, как и сам Чжоу Синлун, он обожал подобные интриги. В его глазах блеснул азарт:
— Звучит заманчиво. Я в деле.
— Не забудьте и про меня, — подал голос другой ученик с землистым цветом лица. — Будет весело.
В этот момент в дверь постучали.
— Кто? — Спросил Чжоу.
— Это я.
Глаза Чжоу Синлуна вспыхнули:
— Входи быстрее!
Ученик, доставивший приглашение, вошел в кабинет. Вид у него был крайне сконфуженный. Он посмотрел на Чжоу Синлуна и развел руками:
— Брат Чжоу, прости... Он отказался. Сказал, что ему это не интересно, и велел звать кого-нибудь другого.
Лицо Чжоу Синлуна мгновенно потемнело. Раздался резкий хруст – бамбуковые палочки в его руке разлетелись на щепки. Лицо исказилось в гневной гримасе.
— Наглец! — Прошипел он. — Каков инспектор, а? Ученики приглашают его возглавить собрание, а он даже не соизволил прийти. Я доложу об этом руководству Академии! Будучи инспектором Поднебесной, он открыто отказывается поддерживать ученых – это же прямой разрыв с литературным миром! Вы пойдете со мной?

Комментарии

Загрузка...