Перед мысленным взором Ли Цина предстало жуткое будущее: весь город превратился в безжизненную пустошь. Но он и не думал вмешиваться. Сама близость к такой битве грозила смертью от случайного отголоска чужой силы, а подставляться под удар он не желал. Покачав головой, Ли Цин тихо пробормотал:
— Теперь всё зависит лишь от вашей Небесной судьбы.
Он остался наблюдать, желая стать последним свидетелем участи Города Трёх Рек. Ли Цину хотелось увидеть, что предпримет безумная Небесная Дева Кровавой Кости, когда город падет. От исхода этого сражения зависело то, как он сам будет в дальнейшем относиться к этому миру.
Внезапно в тишине раздались странные звуки. По округе пронеслось шуршание и скрежет. Ли Цин огляделся, и его глазам предстала кошмарная картина. Из полей у берега реки начали выбираться крысы, чьи глаза полыхали алым светом. Вслед за ними ползли змеи и насекомые – их зрачки тоже налились кровью, а тела покрылись уродливыми наростами.
На боках одной из змей выросли десятки крошечных щупалец, некоторые из которых пугающе походили на миниатюрные человеческие руки. Эти твари в безумии неслись по земле, стягиваясь к тому месту, где стоял Ли Цин. Казалось, они ищут любую живую плоть, чтобы утолить внезапную жажду крови.
— Проклятье, — Ли Цин невольно сглотнул, наблюдая за этим нашествием. — Неужели сила Небесной Девы Кровавой Кости способна исказить даже мелких зверушек? Это же словно радиация после ядерной войны: одно присутствие рядом ведет к мутации. Какие же существа стоят на вершине этого мира?
От одной мысли об этом ему стало не по себе. В голове всплыло лишь одно слово: «Загрязнение».
Путь культивации в этом мире мог отравить всё сущее, привести к непоправимой катастрофе. Сердце Ли Цина дрогнуло. Его собственная практика не требовала никакой платы и не несла в себе скверны. Пока его уровень низок, это не бросается в глаза, но в будущем, когда он станет сильнее, чистота его энергии может сделать его слишком заметным и навлечь неисчислимые беды.
Тяжело выдохнув, он прищурился, и в его взгляде мелькнула холодная решимость. Отныне нужно быть еще осторожнее. Там, где можно действовать чужими руками, он никогда не покажется сам.
Ли Цин взглянул на подступающую волну мутантов. Он вскинул руку, и с его пальцев сорвалось Пламя Бедствия Колеса Жизни и Смерти, проливаясь на землю черным и белым дождем. Твари вспыхнули мгновенно. Их эссенция и ци стали пищей для огня, который по воле хозяина начал стремительно разрастаться.
С глухим хлопком пламя рвануло во все стороны, поглощая змей и крыс. Огонь бедствия бушевал всего несколько вдохов, превратив пространство в десять метров вокруг Ли Цина в выжженную землю. Он мог контролировать пламя лишь в этом радиусе; стоило искрам отлететь дальше, как они тут же гасли.
Очистив небольшой клочок земли, Ли Цин увидел, что из темноты лезут всё новые и новые искаженные создания. Однако теперь они не обращали на него внимания, устремляясь прямиком к Городу Трёх Рек, словно повинуясь безмолвному зову. Ли Цин слегка побледнел.
«Это поистине ужасно. Даже на таком расстоянии животные подверглись аномальной мутации. Что же тогда происходит с жителями внутри городских стен?» – сама мысль об этом заставляла кожу покрываться мурашками. Представив город, наполненный безумными монстрами, он почувствовал ледяной укол страха.
Пока он размышлял над этой жуткой картиной, в небесах громом отозвался тяжелый удар. С отчетливым треском четыре сияющих врата покрылись сетью разломов и с грохотом рассыпались под натиском яростных атак. Пронзительный, безумный хохот разорвал воздух:
— Синьшэнь-цзы, ты проиграл! Ха-ха-ха! Я вырву твое сердце, печень и почки! Я посмотрю, насколько черна твоя душа!
В голосе Небесной Девы Кровавой Кости не осталось ничего человеческого, а её лицо исказилось в гротескной ухмылке. Даже будучи лишь бездушной оболочкой, тело отражало кипящие в нем эмоции. Ли Цин внимательно наблюдал за ней. На лотосовом троне проступили бесчисленные черные лица – тени поглощенных ею людей. Они разевали рты, источая жуткий, нестройный стон.
От кровавого лотоса к телу Девы потянулись струйки черного тумана. Ее плоть начала меняться: кожа покрылась мелкой чешуей и омерзительными мясными наростами, похожими на крошечные пульсирующие шарики. Эта сыпь уже плотно покрывала всю нижнюю половину ее тела. Любого человека, страдающего трипофобией, один только вид этой картины свел бы с ума.
— Похоже, цена, которую она заплатила, была непомерно высока, — прищурился Ли Цин. — Небесная Дева сама стоит на пороге аномальной мутации.
В это время Небесная Дева с безумным криком бросилась на Синьшэнь-цзы. Казалось, мгновение – и он исчезнет в вихре кровавых костей, обратившись в пепел. Но в следующую секунду из недр города в небо взметнулись девять исполинских металлических столбов. Бесконечное море пламени хлынуло из них, сливаясь в гигантский купол, накрывший обоих противников.
— А-а-а! Божественный Массив Девяти Огней! Будь ты проклят, Синьшэнь-цзы, ты заманил меня в ловушку!
Сам Синьшэнь-цзы неведомым образом оказался на вершине массива. В его руках развевалось знамя, направляющее девять огненных драконов. Ящеры окружили кровавый скелет Небесной Девы, сжимая кольцо, и никакие усилия не могли помочь ей вырваться. Жар испепелял кровавую ауру, заставляя огромный скелет стремительно уменьшаться в размерах.
— Проклинаю! Проклинаю тебя своей жизнью! — Захлебывалась криком Дева. — Настанет день, и твое тело сгорит в яростном пламени! Настанет день, и твоя душа станет аномалией! Настанет день, и твой разум падет, обратившись в демона!
Ее истошные вопли оглашали небеса, но пламя не утихало ни на миг. В конце концов девять драконов полностью поглотили и кровавый скелет, и плоть Небесной Девы. Синьшэнь-цзы быстро сменил магический жест, запечатывая силу в массиве.
Тем временем полчища мутантов, штурмовавших город, наткнулись на невидимую преграду. От девяти металлических колонн во все стороны разошлись волны огня. Тысячи тварей в мгновение ока обратились в прах. В радиусе полутора километров вокруг Города Трёх Рек не осталось ничего живого: животные, трава и посевы – всё превратилось в пепел.
Ли Цин, наблюдавший за этим издалека, окончательно убедился, что Небесную Деву Кровавой Кости попросту обвели вокруг пальца.
— И что же ты задумал на самом деле? — Прошептал он.
Ли Цин не стал дожидаться финала. Он бесшумно заскользил прочь, направляясь к Храму Небесной Девы. Там недавно отгремела битва, оставив после себя горы трупов демонов и вольных практиков. Прибыв на место, он увидел лишь иссохшие, перекрученные тела, но всё их имущество осталось нетронутым.
На губах Ли Цина заиграла довольная улыбка.
— Ха-ха, вот оно, истинное сокровище.
Прошли сутки. Энергия Божественного Массива Девяти Огней наконец исчерпалась. Сияние медленно померкло, и столбы исчезли. В небесах, на том месте, где бушевал огонь, остался лишь алый кристалл, мерцающий мягким, драгоценным светом. Синьшэнь-цзы взмахнул рукой, ловя его, и на его лице расцвела торжествующая улыбка.

Комментарии

Загрузка...