«Нет, нужно как можно скорее закончить работу над новым методом, – нахмурившись, размышлял Ли Цин по пути к Бюро эскорта „Поднебесная“. – ...И заодно раздобыть всё необходимое для практики. Заслуги... вечно их не хватает». Он ускорил шаг, погружённый в свои мысли.
Едва он вернулся в свой дворик, как в ворота постучали. Ли Цин поспешно открыл: на пороге стоял измождённый Ван Куохай. Вид у него был болезненный, под глазами залегли глубокие тени – похоже, в последние дни он почти не спал.
— Господин Ли, я нашёл все пять видов столетних трав, которые вы просили, — прохрипел он, вцепившись в небольшой сундук. Его глаза покраснели от лопнувших сосудов.
— Так быстро? — Ли Цин не скрывал удивления.
— Я заложил всё ценное, что было в доме, — Ван Куохай твёрдо посмотрел на собеседника. — Собрал сорок тысяч таэлей серебра и всё же добыл их.
Оценив решимость в его взгляде, Ли Цин лишь коротко кивнул:
— Хорошо. Входи.
Оказавшись внутри, он достал свиток и положил его на стол.
— Это «Канон Чёрной Воды и Сокровенного Инь». Если доведёшь практику до пика, сможешь достичь ранга Заложения Основы. Техника происходит из Даосизма – пусть это лишь малая ветвь, но наследие истинное. Однако у этого пути есть табу. С того момента, как начнёшь обучение, ты навсегда должен отказаться от плотских утех. Ни женщин, ни мужчин. Нарушишь обет – и превратишься в аномалию, перестанешь быть человеком. Любое знание в этом мире имеет свою плату. Теперь, когда ты предупреждён, ты всё ещё согласен?
Услышав о столь суровой цене, Ван Куохай на мгновение оцепенел. Но мысли о таинственном мире Наследия Дао разожгли в его сердце неистовый огонь.
— Неважно, — выдохнул он. — Лишь бы я мог практиковать. Отсутствие плотской близости – малая цена.
Сделка состоялась. В сундуке лежали пять тщательно упакованных стеблей столетних трав. Даже сквозь упаковку пробивался едва уловимый целебный аромат. Ли Цин проверил товар и убрал его.
«Осталось ещё четыре вида. Похоже, это рабочий метод: обменивать техники на сокровища», – подумал он, провожая взглядом воодушевлённого Ван Куохая. Глядя ему в спину, Ли Цин лишь слегка качнул головой: «Надеюсь, ты не пожалеешь об этом. Твой путь не будет лёгким».
Глубокой ночью, когда Ли Цин по привычке направлял ци и эссенцию, тишину разорвал грохот. Мощный взрыв где-то вдалеке мгновенно прервал медитацию. Он одним прыжком выскочил во двор и, оттолкнувшись от земли, взлетел на крышу.
В ночном небе полыхало зарево: кроваво-красные вспышки сталкивались с серебристым сиянием. Две фигуры в небе обменивались ударами, а отблески магических техник окрашивали облака над городскими стенами в багрово-стальные тона. Битва длилась недолго – вскоре свет погас, и всё вокруг снова погрузилось в обманчивое спокойствие.
«Что там произошло? Лагерь беженцев? – ...сердце Ли Цина тревожно забилось. – ...Нужно немедленно идти во Дворец Истребления Демонов и разведать обстановку».
Он покинул территорию «Поднебесной», стараясь не привлекать внимания. Но не успел он пройти и нескольких кварталов, как со стороны покинутого им бюро в небо ударил поток густой, алой энергии. Ли Цин резко обернулся. Над бюро разлилось марево кровавой эссенции и ци – такое случалось лишь при массовой и внезапной гибели людей.
По спине пробежал холодок. Кто-то пришёл по его душу. Его местонахождение раскрыли. Неужели у Секты Кровавого Демона есть соглядатай в самом Дворце? В голове вихрем проносились догадки, пока он не остановился на одной, самой вероятной кандидатуре. Ли Цин мрачно вздохнул: «Жаль бюро... Ван Куохай был неплохим человеком». Он развернулся и бесшумно растворился в тенях, направляясь к Дворцу Истребления Демонов. Снаружи было слишком опасно, а внутри Дворца никто не посмел бы напасть на него открыто.
В самом Дворце царило оживление. Множество практиков вернулись в резиденцию, обсуждая ночное происшествие. В толпе он заметил Вэнь Тайцюаня, чьи глаза радостно блеснули при виде друга.
— Брат Цинь, ты здесь! — Воскликнул он.
— Что случилось? — Ли Цин сразу перешёл к делу.
— В лагере беженцев скрывались люди из Секты Кровавого Демона, — Вэнь Тайцюань помрачнел. — Те кровавые стычки были их спланированной провокацией. Кто-то не сдержался и поглотил эссенцию и ци, чем и выдал себя. Когда руководство узнало об этом, Дворец Истребления Демонов, гарнизон и силы градоначальника объединились для зачистки. Судя по всему, там завязался серьёзный бой. Результаты узнаем чуть позже.
Ли Цин задумчиво посмотрел в сторону южных ворот, где небо уже очистилось от вспышек. Его лицо оставалось мрачнее тучи.
К утру новости разлетелись по всему Нефритовому городу. В лагере беженцев обнаружили Молодого господина Кровавого Духа, истинного преемника Секты Кровавого Демона, и троих учеников внешнего круга. Преемник столкнулся с объединённой мощью командующего гарнизоном Ван Цзе, предводителя Дворца в Нефритовом городе Хуан Тайжэня и пристава Фэй Янмина. В итоге Кровавый Дух потерпел поражение и сбежал, а его подручные были убиты на месте.
Город гудел. Истинный преемник – это мастер Стадии Истинного Закона, фигура, способная пошатнуть небеса в таком месте, как Нефритовый город. Ведь здесь лишь Хуан Тайжэнь и сам градоначальник обладали подобным рангом.
Пока все обсуждали битву, Вэнь Тайцюань отвёл Ли Цина в Зал Заданий. Там он получил свои заслуги: за захоронение тел и за предоставление ценных сведений – всего 20 очков. Ли Цин тут же отправился в Зал Сокровищ к старцу Фану, чтобы обменять их на четыре новых свитка с техниками.
Старец Фан посмотрел на него с нескрываемым недоумением:
— Юноша Цинь, зачем тебе опять эти книги? Предупреждаю: не пытайся практиковать всё подряд. Это верная смерть. В развитии нужно либо следовать одной линии, либо искать те методы, что гармонично дополняют друг друга. Бездумное смешение – путь к саморазрушению. С древних времён хватало безумцев, желавших вобрать в себя «сто школ» и проложить собственный путь, но все они в итоге превращались в аномальных уродов. Не погуби себя, мне будет жаль потерять такого толкового преемника.
Ли Цин в ответ лишь открыто улыбнулся:
— Ха-ха-ха, не волнуйтесь, старший. Эти техники мне нужны лишь для общего развития. Считайте это моим маленьким хобби.
Старец Фан лишь обречённо вздохнул, протягивая договор:
— Подписывай магический контракт о неразглашении.
Ли Цин уверенно поставил своё имя. На следующее утро новые свитки были у него. Информация на Нефритовой дощечке вновь пришла в движение, претерпевая глобальные изменения. Глядя на мерцающие символы, он едва заметно улыбнулся.
«Ну, на этот раз я точно смогу начать полноценную практику».

Комментарии

Загрузка...