Развернув свиток, Ли Цин принялся изучать зафиксированные в нем сведения.
«17-й год эры Тайфэн. Житель Нефритового города по имени Бай Цифэн начал бредить по ночам... Днем он пребывал в беспамятстве, а спустя семь дней скончался в муках аномальной мутации. Расследование показало: этот человек случайно стал свидетелем того, как пристав Дворца Истребления Демонов расправлялся с аномалией. Вердикт: запечатленный в памяти образ чудовища привел к психическому срыву. В конечном итоге несчастный сам обратился в порождение собственных кошмаров».
Лицо юноши помрачнело, пока он вчитывался в скупые строки отчета.
— Обычным людям нельзя даже смотреть на аномалии? — Спросил он, не поднимая глаз.
Старец Хуан едва заметно кивнул:
— Именно так. У простых смертных нет защиты в виде жизненной энергии, перед лицом аномалии они абсолютно беспомощны. Суть этих созданий берет начало в самых разных эмоциях и ментальных эманациях. По своей природе они – сущности бесформенные. По крайней мере, это одно из толкований. Дух смертного слишком хрупок; соприкасаясь с подобным, он ассимилируется, и тогда бесконечные потоки жизненной энергии внутри города провоцируют мутацию. Вот почему память простых людей необходимо очищать – мы стираем именно те ментальные отпечатки, что несут в себе заразу.
Ли Цин не смог скрыть потрясения. Для обычного человека этот мир был не просто опасен – он был полон невидимых капканов.
— Опасность подстерегает не только простолюдинов, но и практиков, — продолжил старик. — И чем сильнее практик, тем выше риск. Порой они даже не замечают, как внутри них зреет аномальная мутация. Итогом же становится катастрофа, масштаб которой трудно вообразить.
Они обменивались короткими фразами, пока Ли Цин тщательно изучал материалы, где подробно описывалось странное поведение зараженного. В разгар чтения его вновь отыскал Вэнь Тайцюань.
— Так и знал, что ты опять спрячешься здесь, — усмехнулся он.
Ли Цин поднял голову:
— Что-то случилось?
— Пришли твои заслуги. Идем в Зал Заданий.
Глаза Ли Цина блеснули, и он тут же поднялся с места:
— Веди!
Через четверть часа на счету Ли Цина официально числилось пятнадцать очков заслуг. С трудом скрывая нетерпение, он обратился к товарищу:
— А где здесь можно обменять их на техники?
Вэнь Тайцюань понимающе кивнул и повел его через лабиринты переходов Дворца Истребления Демонов. Вскоре они оказались в укромном углу, где располагалось здание из черного камня. Над его входом красовалась вывеска: «Зал Сокровищ».
Внутри все выглядело необычно: три стены зала были абсолютно голыми и черными, а само пространство – тесным, едва ли три сажени в ширину. За единственным столом сидел старик лет семидесяти. Почувствовав исходящую от него ауру, Ли Цин понял, что перед ним сильный практик, чей уровень развития он не в силах даже определить.
— Здесь хранятся сведения обо всех методах культивации, техниках и ресурсах, — вполголоса пояснил Вэнь Тайцюань. — Но тут представлен только каталог. Как только ты сделаешь выбор, нужную вещь доставят из специального хранилища. Это сделано для безопасности: если на Дворец Истребления Демонов нападут, наследие не попадет в чужие руки.
Ли Цин разочарованно вздохнул. Он-то надеялся, что попадет в некое подобие Павильона Священных Писаний из романов, где можно часами бродить среди полок, тайком копируя все подряд. Но система защиты оказалась безупречной – здесь не на что было даже взглянуть, пока не предъявишь заслуги.
Вэнь Тайцюань подвел его к столу и с почтительной улыбкой произнес:
— Старец Фан, это мой друг. Он хотел бы обменять заслуги на что-нибудь полезное для практики.
Старец Фан молча кивнул и выложил перед юношей массивный фолиант. Раскрыв каталог, Ли Цин поразился широте его охвата. Книга была разделена на множество разделов: техники совершенствования, магические искусства, эликсиры, материалы, артефакты и даже редкие оккультные знания. Это была настоящая энциклопедия мира практиков.
В тот же миг содержимое страниц начало отображаться на его внутренней Нефритовой дощечке. Поскольку в самом каталоге не было скрытых смыслов, информация переносилась без искажений. Ли Цин довольно прищурился: теперь дома он сможет изучить всё в деталях. Но сейчас его интересовало конкретное направление.
— Мне нужны техники заложения основы, — пробормотал он, быстро перелистывая страницы.
Каждый метод сопровождался кратким описанием: какой орган является ключевым, какой тип энергии формируется и по каким меридианам циркулирует жизненная энергия. За четверть часа он просмотрел более трехсот техник Заложения Основы. Около двухсот из них были направлены на развитие внутренних органов, остальные – на специфические способы циркуляции энергии.
«Сейчас мне нужно сосредоточиться на развитии органов, чтобы дополнить „Канон Всеобъемлющего Человеческого Дао“», – рассудил он.
Сделав глубокий вдох, Ли Цин указал на три наиболее подходящих свитка: «Канон Шести Органов, Пожирающих Дух», «Канон Рисованной Кожи и Преображения» и «Канон Нефритовых Костей».
Вэнь Тайцюань, увидев его выбор, нахмурился:
— Брат Цинь, неужели ты решил практиковать несколько техник сразу? Это смертельно опасно. Каждая школа имеет свою уникальную преемственность. Смешивание энергий разных направлений неизбежно ведет к конфликту внутри организма, если только эти методы изначально не создавались как части одного целого. В лучшем случае ты станешь калекой, в худшем – тебя ждет аномальная мутация.
— Я знаю, — спокойно ответил Ли Цин. — Эти свитки нужны мне не для прямого изучения. У меня свои причины.
Вэнь Тайцюань лишь покачал головой:
— Что ж, если ты понимаешь риск... Но не вздумай совершить глупость. Попытка практиковать более трех конфликтующих техник – это почти стопроцентная гарантия превращения в чудовище. Только люди величайшей мудрости способны сплавить разные методы в единое целое, достигнув чудесного равновесия. Но такие гении рождаются раз в тысячу лет, и я, признаться, ни одного живьем не видел.
Ли Цин кивнул и обратился к старику за столом:
— Старец Фан, когда я смогу получить оригиналы?
Тот мельком взглянул на список:
— Приходи завтра утром.
— Договорились.
На следующее утро Ли Цин был у ворот Зала Сокровищ еще до рассвета. Старец Фан, увидев нетерпеливого юношу, не сдержал удивления:
— Куда ты так торопишься?
— Ха-ха, признаться, просто не терпится приступить, — Ли Цин с улыбкой извлек из рукава запечатанный сосуд. — Проходил мимо Башни Желтых Цветов и прихватил кувшинчик грушевого вина. Надеюсь, оно придется вам по вкусу, старец.
Глаза старика радостно блеснули:
— Ого! А ты малый не промах, знаешь, как подойти к делу.
Он ловко выставил на стол три свитка с техниками и, приняв подношение, с наслаждением вдохнул аромат вина. Как только Ли Цин коснулся свитков, информация на Нефритовой дощечке начала стремительно меняться.

Комментарии

Загрузка...