В резиденции Шэнь.
— Кэ-эр вернулся.
Шэнь Шисин как раз выходил из главного зала и столкнулся со своим зятем Цао Кэ. За тем следовали двое слуг.
— Зять приветствует тестя, — Цао Кэ сделал шаг вперёд и почтительно поклонился.
Шэнь Шисин кивнул и бросил взгляд на слуг. В руках у них было множество изысканно украшенных подарочных коробок.
— Сегодня вроде не праздник, и не день рождения моей дочери Цин. Зачем ты накупил столько вещей?
— Неужели тесть забыл, что завтра Праздник Циси?
— Циси? — Шэнь Шисин на мгновение опешил. — Благовония для завтрашнего похода в храм слуги уже наверняка приготовили. К чему тебе самому утруждаться?
Цао Кэ горько усмехнулся:
— Неужели тесть не видел тех альбомов с картинами?
— Альбомы? А, точно-точно, припоминаю, — Шэнь Шисин понимающе закивал и указал на коробки. — Неужто это...
Цао Кэ кивнул:
— Это украшения, которые я купил в ювелирной лавке Ван. И для вас, тесть, я тоже кое-что приготовил.
Шэнь Шисин замахал руками и рассмеялся:
— Покупай для Цин-эр, а мы с твоей тёщей люди пожилые, нам эти забавы ни к чему.
Цао Кэ возразил:
— Тесть, я слышал, многие ваши коллеги уже накупили подарков. Если вы ничего не приобретёте, то завтра в храме, встретившись с ними, вы можете оказаться в неловком положении.
Сердце Шэнь Шисина ёкнуло.
А ведь и впрямь пронесло!
Какое счастье, что зять оказался таким сообразительным. Иначе завтрашний день обернулся бы сущим позором.
Обычно женщины из знатных семейств редко выходят в свет, но по праздникам, во время походов в храмы, они активно общаются друг с другом. Тёща наверняка встретится с жёнами других министров. Если окажется, что только он один не купил подарок, его жизнь завтра превратится в ад.
Нужно было срочно сменить тему. Шэнь Шисин спросил:
— Говорят, всё это — проделки того мальчишки Го Даня?
Цао Кэ кивнул:
— Он не только перевернул с ног на голову весь праздник Циси, озолотив торговцев, но и залез в каждый дом, в карман каждому жителю. Таких изощрённых методов я ещё не встречал.
Он давно разгадал суть этой аферы, но поделать ничего не мог — приходилось послушно раскошеливаться.
Раньше на Циси таких трат и в помине не было. Ну, пошумели бы в этом году чуть больше обычного — и ладно. Но теперь всё обернулось так, что не потратиться было просто нельзя. Даже семьям канцлеров приходилось платить дань, что уж говорить о простых людях. Го Дань, казалось, дёргал за ниточки все кошельки в столице.
— Непростой он человек, ох непростой, — кивнул Шэнь Шисин. — И Императору он оказал огромную услугу. Впредь с ним нужно быть крайне осторожным.
Он был уверен, что Го Дань действует в сговоре с Ваньли, и этот сговор был разыгран как по нотам.
На самом деле у Императора почти не было сторонников при дворе, ведь никто не осмеливался перечить конфуцианским канонам морали. Уважение к старшим и строгая иерархия были незыблемы. Даже несмотря на вражду Шэнь Шисина и Цзян Инлиня, Великий секретарь не смел открыто поддержать Ваньли в обход правил — эти догмы были крепче железной стены.
Однако теперь настроения в народе начали влиять на умы при дворе.
На улицах только и говорили что о любви. А если посмотреть на ситуацию с позиции любви, Ваньли был абсолютно прав. Любовь — чувство субъективное, любит он или нет — решать только ему. Правила приличия могут сковывать брак, но они бессильны перед любовью.
Именно поэтому Шэнь Шисин считал, что Го Дань — не просто торговец. В его глазах он был человеком Императора, играющим в политику, и относиться к нему следовало со всей серьёзностью.
Он и не подозревал, что Го Дань был торгашом до мозга костей, лишённым всяких высоких политических амбиций. Ему просто нужны были деньги.
Сегодня был канун Праздника Циси, день великой жатвы для всех партнёров церемонии коронации. Их лавки ломились от наплыва покупателей.
У лавки шелков семьи Цинь.
— О, Сюй Чунь, и ты здесь!
Го Дань, только что вышедший из экипажа, как раз столкнулся со слугой.
Сюй Чунь торопливо поклонился и доложил:
— Я пришёл за подарками для моего молодого господина.
— Подарками?
Го Дань с интересом посмотрел на повозку, запряжённую ослом, стоявшую рядом с Сюй Чунем, и цокнул языком:
— Это же просто одежда. Зачем было целую повозку гнать?
Сюй Чунь улыбнулся:
— Ничего не поделаешь, у моего молодого господина слишком много возлюбленных.
Не успел он договорить, как раздался надменный голос:
— Какая-то жалкая повозка, и ты называешь это «много»? Жалкое зрелище.
К ним подошёл мужчина, одетый как праздный гуляка. Он смерил Сюй Чуня презрительным взглядом, указал на две конные повозки позади себя и заявил:
— Боюсь, мне придётся сделать ещё одну ходку.
В этот момент он заметил управляющего, выходящего из лавки с одной-единственной коробкой в руках.
— Брат Чэнь, твой молодой господин купил всего один комплект? Какая неслыханная скупость!
Управляющий вздохнул:
— В три повозки позади уже ничего не влезает. Пришлось этот комплект нести в руках.
Гуляка замер с открытым ртом.
Один круче другого!
В глазах Го Даня мелькнула усмешка. Одарив Сюй Чуня одобрительным взглядом, он вошёл в лавку.
Всё это было спланировано им заранее. Он специально велел Сюй Цзижуну и Гуань Сяоцзе раздуть этот пожар тщеславия, чтобы они расхаживали повсюду и хвастались количеством своих любовниц и купленных для них подарков.
И эффект превзошёл все ожидания. Тщеславие этих юнцов не знало границ. Борьба за женщин всегда была главной дисциплиной в их кругу, проигрывать было нельзя! И теперь они мерялись любовницами, считая их повозками. Суть праздника влюблённых извратилась до соревнования «У кого гарем больше».
За эти дни расходы росли в геометрической прогрессии, достигнув пугающих масштабов.
Даже такой крупный торговец, как Цинь Чжуан, прошлой ночью проснулся от собственного хохота. Он и помыслить не мог, что коронация принесёт столь баснословные барыши. Думал, придётся отбивать вложения минимум год, а тут прибыль потекла рекой сразу же. А впереди ещё и следующий Циси!
Поэтому, едва завидев Го Даня, Цинь Чжуан лично бросился его встречать и проводил на задний двор.
— Твоя хватка просто поразительна, племянник. Я преклоняюсь перед тобой, искренне преклоняюсь! — от всего сердца произнёс Цинь Чжуан.
Ничтожный праздник Циси обернулся гуляниями похлеще новогодних и принёс куда больше звонкой монеты.
Вы, ублюдки, всё норовите меня очернить! Деньги-то загребаете вы, а помои льются на меня. В прошлый раз меня окрестили развратником, а в этот раз точно назовут коварным соблазнителем. Го Дань недовольно цокнул языком:
— Какая ещё хватка? О чём вы? То, что у вас торговля идёт бойко, не моя заслуга. Всё дело в том, что мужчины династии Мин ценят чувства, верность и долг. Как говорится, золото найти легко, а родственную душу — трудно.
Цинь Чжуан тут же спохватился и закивал:
— Оговорился, оговорился! Не взыщи, племянник, хе-хе.
Смешок вышел неловким.
Эти «верные и ценящие чувства» женатые мужики гонят сюда целые повозки и скупают по три одинаковых комплекта на брата. Это, по-твоему, называется «ценить чувства»?
Тут в комнату вошли четверо слуг. Каждый нёс по две изысканные подарочные коробки — продукцию мастерских Чэнь Пина. Коробочки были невероятно красивы и стоили приличных денег. Но кого теперь волновала цена? Зараза тщеславия расползалась слишком быстро.
— Племянник, вот твои заказанные наряды.
— Постойте-ка, — Го Дань поднялся. — Если мне не изменяет память, я заказывал один парный комплект. Почему вы принесли четыре?
— Это скромный подарок от дядюшки Циня, дело-то житейское, — добродушно улыбнулся Цинь Чжуан.
Го Дань раздражённо зыркнул на него:
— Это, по-вашему, скромный подарок? По мне, так это самая настоящая яма!
— Ну что ты, с твоей-то наружностью и талантами, племянник, от девиц, поди, отбоя нет. Я-то знаю, сам через это прошёл, — подмигнул Цинь Чжуан.
Го Дань вздохнул:
— Тут вы, конечно, правы. Таланты я ещё могу как-то скрыть, но такую неотразимую внешность утаить невозможно — все и так видят. Однако то, что по мне сохнут тысячи девиц, вовсе не означает, что я обязан отвечать им взаимностью. Дела сердечные — это как торговля: всё должно быть по обоюдному согласию. Насильно мил не будешь.
— Ну, ты всё равно возьми. Мы, купцы, народ запасливый: готовь сани летом, а телегу зимой!
Ишь ты, упрямый старик! Го Дань потерял всякое терпение и не стал больше с ним пререкаться:
— Ладно, ладно. Где тот комплект, что я заказывал? Давай его сюда.
— Племянник, ты уверен, что остальные не нужны? — Цинь Чжуан явно не желал сдаваться. Он отчаянно пытался наладить с Го Данем самые тёплые отношения.
Го Дань молча уставился на него.
Цинь Чжуан поспешно указал на слугу слева:
— Вот комплект, заказанный племянником.
Взяв коробки, Го Дань удалился. Выйдя за порог, он всё ещё кипел от возмущения: «Какой коварный старик! Я рыл ямы для других, а он попытался столкнуть в неё меня. И за кого он меня принимает»?
Я не настолько глуп, чтобы заводить сразу нескольких. И здоровью вред, и кошельку убыток, толку — ноль. Максимум — по одной новой в год. И для души, и для тела приятно и без лишних хлопот.
В доме семьи Коу.
— Что это такое? — Коу Ваньша с недоумением смотрела на гору подарочных коробок в комнате.
Го Дань потирал лоб и тяжело вздыхал:
— Что-что. Завтра наденешь всё это и пойдёшь со мной отмечать Циси в «Павильон Золота и Яшмы».
— Я... никуда я не пойду... — выпалила Коу Ваньша, но, поняв, что звучит это слишком резко, обеспокоенно взглянула на Го Даня и добавила: — Ты меня заранее не предупредил, а у меня на завтра дела.
По натуре она была холодна и отстранена, к праздникам равнодушна. За те годы, что она управляла яшаном, быт в семье Коу был до крайности аскетичным. По праздникам ели почти то же, что и в будни, а одежду носили до тех пор, пока она не начинала расползаться по швам. Её единственной отрадой были чтение и каллиграфия.
— У тебя дела, а я, по-твоему, бью баклуши? Мне хочется туда идти ещё меньше, чем тебе! Мы уже столько лет в браке, тащиться на этот праздник — сплошная неловкость! — взорвался Го Дань.
Коу Ваньша растерялась:
— Тогда зачем?
— Да потому что выбора нет! — фыркнул Го Дань. — На те копейки, что ты выдаёшь мне на карманные расходы, я бы даже пустую коробку не купил. Всё это они всучили мне силой! Я отнекивался несколько дней подряд, но пришлось взять.
Коу Ваньша окончательно запуталась:
— Но почему?
Го Дань вздохнул:
— Да потому, что этот Циси — наше детище! Если мы сами не нарядимся во всю эту мишуру и не выйдем в свет, кто нам поверит? Если мы проигнорируем праздник, будь уверена, семейка Лю тут же распустит слухи, что мы выкачиваем из людей деньги, а сами в этом балагане участвовать брезгуем.
Услышав это, Коу Ваньша вновь покосилась на подарочные коробки. В её взгляде сквозило сомнение.
— Если уж госпоже так претит эта идея, есть у меня один выход. И ты, и я будем свободны, мне ведь тоже туда неохота.
— Что за выход? — торопливо спросила Коу Ваньша.
— Схожу в «Павильон Весеннего Изобилия», найму парочку зрелых барышень, пусть прогуляются по городу под ручку с тестем. Будут представлять наш яшан, народ будет доволен.
— Как ты смеешь так позорить моего отца?! — разъярилась Коу Ваньша и процедила: — Уж лучше пусть пойдёт управляющий.
Ах, так тебя не сам выход возмутил, а кандидатура?
— Управляющий? — Го Дань издал смешок. — Да разве он может представлять наше лицо? Да с его физиономией после такой прогулочки все решат, что у нас в яшане одни уроды работают. Это удар по нашей репутации! Нет уж, нет уж. Сделаем вид, что нас настигла кратковременная потеря памяти, и забудем об этом разговоре.
— Думаешь, обойдётся?
— Если лицо кирпичом сделать — обойдётся. В крайнем случае, нас просто снова смешают с грязью. Выжили же мы после прошлого раза.
При воспоминании о прошлом разе Коу Ваньша содрогнулась от ужаса. Тот день, когда толпа осаждала их дом и осыпала проклятиями, был единственным в её жизни и казался настоящим кошмаром. Повторения она не желала. Но, как коммерсантка, она понимала: опасения Го Даня обоснованны. Если они сами проигнорируют заваренную ими же кашу, доверие к ним рухнет.
— Хорошо, завтра мы пойдём туда, — сдалась она. С точки зрения бизнеса это был оправданный шаг.
Го Дань надулся, разыгрывая величайшую неохоту:
— До чего же тяжело нынче зарабатывать деньги.
• • •

Комментарии

Загрузка...