В западном предместье столицы располагался женский монастырь Цзинъюэ — Обитель Тихой Луны. Место было глухое, паломники заходили сюда редко, но само здание выглядело весьма внушительно.
Сейчас была четвёртая стража. К воротам медленно подъехали четыре повозки. Из них выпорхнула стайка молодых монашек с миловидными лицами. Все они выглядели уставшими, зевали, но шагали быстро, спеша укрыться за монастырскими стенами.
— Настоятельница, я... я больше не хочу туда ездить.
Когда остальные разошлись по комнатам, одна юная монашка робко обратилась к женщине средних лет.
Настоятельница ласково улыбнулась:
— Мяоюнь, ты просто первый раз ездила, вот тебе и непривычно. Съездишь ещё пару раз и втянешься. Сколько твоих старших сестёр мечтают поехать, а им шанса не дают! К тому же, сегодня благородные господа были от тебя в восторге, всячески о тебе заботились. Если приглянешься кому-то из них, то не только отцу на лекарства заработаешь, но и до конца жизни нужды знать не будешь.
Мяоюнь всё ещё выглядела недовольной. Губы её дрожали, но сказать больше она не посмела.
Настоятельница легонько похлопала её по плечу:
— Ну всё, не бери в голову. Иди отдыхай, выспись хорошенько, а завтра утром всё как рукой снимет.
— Угу. — Мяоюнь с покрасневшими глазами коротко кивнула.
Едва войдя в свою комнатку, она бросилась на кровать и горько разрыдалась.
Спустя какое-то время она вдруг заметила слабое свечение. Подняв голову, она увидела, что комната освещена, хотя точно помнила, что не зажигала лампу. Обернувшись, она обомлела: за столом сидел молодой мужчина и с лёгкой улыбкой смотрел на неё.
Зрачки Мяоюнь сузились, она открыла рот, готовая закричать, но юноша приложил палец к губам:
— Не бойся. Я не причиню тебе зла.
«Не причинит зла?! Расскажи это дуракам!»
Не решаясь закричать, Мяоюнь инстинктивно вжалась в угол кровати, натянула одеяло по самый нос и дрожащим голосом спросила:
— К-кто вы? Я... я сейчас закричу!
Юноша мягко улыбнулся:
— Я пришёл спасти тебя. Не веришь — взгляни сама.
С этими словами он открыл шкатулку на столе. Внутри тускло блестело белое серебро.
Мяоюнь ошарашенно переводила взгляд со слитков на юношу.
— Я знаю, что ты попала в эту обитель разврата, поверив сладким речам настоятельницы Цзинъюэ, чтобы заработать денег на лечение отца, — произнёс юноша. — Здесь сто лянов серебра. Этого с лихвой хватит, чтобы вылечить его.
— Но зачем вам мне помогать? — не поняла Мяоюнь.
— Вернее будет сказать, что мы поможем друг другу, — улыбнулся юноша. — Я хочу, чтобы ты рассказала мне всё, что произошло этой ночью.
На рассвете повозка остановилась у задней двери дома Чжу Личжи. Юноша выскочил из неё и быстро вошёл во двор.
— Цзишэн приветствует молодого господина.
— Как всё прошло? — отставив чашку с чаем, спросил Чжу Личжи.
— Маленькая монашка всё рассказала, — Цзишэн достал из-за пазухи свиток и протянул его господину. — Я набросал эскизы с её слов. Вот только она смогла описать лишь фигуры, одежду и лица тех господ. Кто они такие, она не знает.
— Нам и не нужно знать, кто они такие, — раздался голос от дверей.
Цзишэн обернулся и увидел стоящих в дверях Го Даня и Сюй Цзижуна. Они переобувались.
— Ну, как ваши успехи? — спросил Сюй Цзижун, входя в зал.
— Мы с Личжи осечек не даём, — рассмеялся Лю Цзиньмоу. — А у вас что?
Сюй Цзижун с гордым видом вытащил чертёж:
— Смотрите! Это домик, где левый заместитель министра Ведомства чинов милуется с наложницей заместителя министра Ведомства финансов!
Лю Цзиньмоу выхватил листок:
— От одного плана толку мало. Нам нужно знать, как именно они милуются, чтобы нарисовать достоверно. Надо бы уточнить детали.
— Ой, да зачем такие сложности, — отмахнулся Го Дань. — И так понятно, чем они там занимаются.
— Нет, нет и нет! В таких делах отсебятина недопустима, — покачал головой Лю Цзиньмоу. — Насколько мне известно, этому чиновнику уже немало лет. Его нельзя сравнивать с нами, молодыми. Мы не можем приписывать старикам наши повадки!... Что ты на меня так смотришь?
— Профессионал! — Го Дань поднял большой палец вверх. — Господин Лю, не работать тебе в этой сфере — просто преступление против таланта!
— Я, Лю Цзиньмоу, преуспею в любом деле! — гордо вздёрнул подбородок Лю Цзиньмоу.
— Особенно в картах! — с невинным видом вставил Сюй Цзижун.
— ...
Если бы не долг, Лю Цзиньмоу точно вызвал бы этого паршивца на дуэль.
Го Дань, сдерживая смех, сказал:
— Ладно, ладно. Давайте начинать. Времени у нас в обрез, может, скоро ещё материалы подвезут.
— Кстати, я тут вспомнил! — вдруг оживился Лю Цзиньмоу. — Кажется, командир Парчовой гвардии тоже крутит шашни с женой своего подчинённого!
— А чего ж ты раньше молчал?! — Сюй Цзижун аж по бедру себя хлопнул. — Вот это будет шоу!
— Да у меня столько информации в голове, что сразу всё и не вспомнишь! — самодовольно заявил Лю Цзиньмоу.
— Восточную ограду и Парчовую гвардию не трогать, — резко оборвал их Го Дань.
— Это ещё почему? — удивился Сюй Цзижун.
— Потому что нам нужен козёл отпущения, — холодно усмехнулся Го Дань.
«Три мушкетёра». Нет, теперь уже «Одинокий Развратник».
— Молодой господин Го, на этих картинах нет лиц. Как мы будем резать доски для печати? — озадаченно спросил старый резчик, держа в руках эскиз.
— Вырезать лица слишком долго, у меня нет на это времени. — Го Дань указал на угол полотна: — Видишь эти квадратики?
Резчик присмотрелся и увидел большой квадрат, состоящий из множества мелких синих, зелёных и фиолетовых квадратиков. Он снова поднял непонимающий взгляд на Го Даня.
Го Дань цокнул языком:
— Тут и понимать нечего! Вместо лиц просто печатай вот эти квадратики.
— А? — резчик уставился на него как на сумасшедшего.
— Это что, так сложно?
— Нет-нет, это очень просто. Я просто не понимаю, зачем так делать.
— Меньше знаешь — крепче спишь. Делай, как велено! Ты же не спрашиваешь, почему я плачу тебе столько денег каждый месяц?
— Да, господин. Простите, что лезу не в своё дело, — испуганно закивал мастер.
Го Дань деликатно кашлянул:
— И ещё. Все те самые... непристойные места на картине тоже закрой этими маленькими квадратиками. Понял?
Он ткнул пальцем в пару мест на эскизе:
— Вот тут и тут. Ясно?
Резчик окончательно растерялся. Это же была сама суть картины! Если закрыть всё квадратиками, на что там смотреть? Но задавать вопросы он больше не осмелился:
— Ясно, ясно.
— Тогда за работу. Времени мало.
— Будьте покойны, господин Го. Сплошные квадратики вырезать — это мы мигом.
Го Дань не притворялся, он действительно очень спешил. Времени оставалось в обрез.
Скандал с «Одиноким Развратником» набирал обороты, разгораясь всё ярче.
Репутация семьи Коу упала ниже камня в выгребной яме. Любого, кто имел к ним хоть малейшее отношение, поливали грязью. Люди, проходящие мимо яшана, считали своим долгом плюнуть на землю.
И это было ещё не всё: поля семьи Коу были вытоптаны людьми Ли Шоуци, усадьба в восточном предместье разгромлена в щепки. Го Дань, как и предвидел, стал символом абсолютного зла, величайшим извращенцем эпохи.
Только главная усадьба Коу и «Одинокий Развратник» оставались целы — благодаря охране императорской гвардии.
Но именно это и подливало масла в огонь. Бездействие властей вызывало народный гнев. Повесить такую вывеску, а двор и ухом не ведёт?! Немыслимо! Позорище на всю Поднебесную!
Среди чиновников больше не осталось нейтральных. Все единым фронтом давили на Ведомство ритуалов и Восточную ограду, требуя немедленно закрыть «Одинокого Развратника» и наказать Го Даня.
Дворец Уин.
— Ваше Величество, эти учёные мужи из Кабинета каждый день приходят ко мне и орут! Ваш слуга больше не выдержит! — жалобно скулил Чжан Чэн.
Ваньли взял больничный, Чжан Цзин умыл руки, и Чжан Чэну приходилось отдуваться в одиночку. Все гражданские и военные чиновники набросились на него. Если бы не тайный приказ императора, он бы давно швырнул Го Даня в темницу.
Ваньли нахмурился:
— И что этот Го Дань себе думает? Если так пойдёт и дальше, Мы его не спасём.
— Ваш слуга не знает. Последние дни этот сопляк постоянно где-то бегает. Наша милость несколько раз искала его, но не смогла найти! — Чжан Чэн чуть не плакал. Ваньли и Го Дань буквально жарили его на медленном огне.
— Вот как? — Ваньли задумался. — Значит, придётся подождать ещё пару дней.
— Опять ждать?! — возмутился Чжан Чэн.
— Не бойся, Мы тебя прикрываем. Они тебе ничего не сделают, — поспешил утешить его император.
Он тянул время не только ради Го Даня. Скандал зашёл слишком далеко, и Ваньли сам оказался втянут в него. Если сейчас наказать Го Даня, это неминуемо бросит тень на Церемонию дарования титула, ведь уже ходили слухи о финансовых махинациях вокруг неё. Императору тоже было очень некомфортно.
Услышав это, Чжан Чэну стало чуточку легче, но Го Даня он теперь ненавидел лютой ненавистью. Не повесь он эту чёртову вывеску, ничего бы этого не было!
— Какие же эти умники зануды! — возмущался Гуань Сяоцзе, проходя мимо яшана Коу и глядя на беснующуюся толпу книжников. — Говорят о разврате? В борделях разврата в сто раз больше! Почему они об этом не кричат? Наоборот, сами туда ходят! А к «Трём мушкетёрам» прицепились, как клещи. Отлично! Теперь мы вообще без картин остались!
Гуань Сяоцзе был преданным фанатом «Трёх мушкетёров» и коллекционировал каждый выпуск. Происходящее его жутко бесило.
Его спутник, другой молодой господин, шикнул на него:
— Сяоцзе, тише ты! Услышат — нам же достанется! Эти книжники совсем с катушек слетели.
— Плевал я на этих книжников! — фыркнул Гуань Сяоцзе.
Вдруг из переулка раздался тихий голос:
— Молодые господа, картины интересуют?
Гуань Сяоцзе огляделся и увидел в тени подростка, который хитро им улыбался.
— Это ты нам?
— Да-да. Молодые господа картины не купят?
Гуань Сяоцзе подошёл ближе:
— Какие картины?
Подросток огляделся по сторонам и прошептал:
— Альбомы «Одинокого Развратника».
— «Одинокого Развратника»? В смысле «Трёх мушкетёров»?
— Да-да, они самые.
Спутник Гуань Сяоцзе удивился:
— Они ещё смеют продавать картины?
Какая храбрость!
Подросток пожал плечами:
— Я просто продаю, подробностей не знаю. Говорят, семью Коу со всех сторон обложили долгами, платить им нечем, вот они от безысходности и решили распродать запасы со складов «Одинокого Развратника».
Гуань Сяоцзе пришёл в восторг:
— Давай, давай! Быстрее! Один альбом!
Подросток тут же выудил из корзины свёрток и хихикнул:
— Один лян серебра.
— Держи, держи! — Гуань Сяоцзе, не раздумывая, отсыпал серебро.
Только получив деньги, подросток передал альбом.
Гуань Сяоцзе развернул его. Глаза его загорелись. На картине был изображён роскошный особняк, где шёл какой-то пир. Но это было не главное! За столами сидели чиновники в официальных одеждах и обнимали монашек! Картина была настолько провокационной, что резала глаз.
Но секунду спустя Гуань Сяоцзе нахмурился. Его лицо скривилось так, словно он ел изысканный деликатес и вдруг обнаружил в нём жирную муху.
— Это что за квадратики?! — возмущённо выкрикнул он.
Подросток понимающе кивнул:
— Так сами знаете, какой шум поднялся! Если бы не эти квадратики, мы бы вообще побоялись это продавать!
— Трус! — яростно зыркнул на него Гуань Сяоцзе.
Его спутник, заглянув через плечо, усмехнулся:
— Выглядит занятно. Давай мне тоже один.
Гуань Сяоцзе гневно покосился на спутника, вцепился в края картины обеими руками и, сгорая от разочарования и досады, сквозь зубы процедил:
— Ненавистные квадратики...

Комментарии

Загрузка...