Нынешнее положение семьи Коу кардинально отличалось от недавнего, когда они с трудом сводили концы с концами. Более того, дела пошли даже лучше, чем раньше, и от клиентов не было отбоя.
Го Даню больше не нужно было беспокоиться о своём «рисовом котелке», а поскольку Коу Ваньша не требовала от него «работать», он решил, что пора насладиться жизнью зятя-примака, а именно — бездельничать. Поэтому сегодня с самого утра он отправился из дома.
Вскоре после его ухода в поместье Коу прибыл важный гость — главный управляющий из поместья бо Синъаня, Сюй Мао.
— Приезд великого управляющего Сюя — честь для нашей скромной обители.
Коу Шоусиню пришлось, опираясь на руку Коу Ваньши, выйти к воротам, чтобы встретить его. Хотя гость был всего лишь управляющим, но он был главным управляющим из поместья бо Синъаня, и его статус был гораздо выше, чем у них, купцов.
— Что вы, что вы, господин Коу, не смущайте меня, — Сюй Мао поклонился в ответ.
Обменявшись любезностями, они прошли в главный зал.
— Господин Коу, вы слышали, что наша винодельня недавно выпустила новое вино? — спросил Сюй Мао.
В глазах Коу Шоусиня мелькнула радость.
— Краем уха, — кивнул он.
Они, как яшаны, каждый день посылали людей на рынок собирать новости.
— Нашему господину это новое вино очень полюбилось, — продолжил Сюй Мао. — И он надеется с помощью этого вина улучшить дела нашей винодельни. Кроме того, он хочет найти контору яшанов, которая поможет ему управлять продажами вина. Сегодня он специально послал меня пригласить семью Коу завтра в поместье для переговоров.
Коу Шоусинь очень обрадовался.
— Благодарю бо Синъаня за оказанное доверие. Это большая честь для нашей семьи. Мы приложим все усилия.
Хотя Сюй Мао сказал лишь несколько слов, было очевидно, что это крупная сделка. К тому же, клиентом был сам бо Синъань. Успешное заключение такой сделки значительно повысило бы престиж их конторы.
Но стоявшая рядом Коу Ваньша оставалась невозмутимой.
— Господин Коу, как ваше здоровье? — внезапно спросил Сюй Мао.
Коу Шоусинь замер и вздохнул.
— Спасибо за заботу, управляющий. Моё здоровье... так себе. Лучше уже не станет. Завтра я пошлю управляющего нашего дома. С тех пор как я заболел, он занимается этими делами.
— Господин Коу, это нехорошо, — нахмурился Сюй Мао. — Наш господин специально послал меня пригласить вас, а вы пошлёте управляющего. Боюсь, нашему господину это не понравится.
— Прошу прощения, управляющий, — поспешно сказала Коу Ваньша. — Но отцу действительно не следует выходить из дома.
— Вот как! — Сюй Мао на мгновение задумался и вдруг сказал: — У вас ведь есть зять? Можете послать его.
Если бы речь шла о ком-то другом, Коу Шоусинь, возможно, и согласился бы. Но сейчас речь шла о бо Синъане. Если Го Дань скажет что-то не то, последствия могли быть серьёзными.
— Мой зять, к сожалению, совершенно непутёвый. Как я могу послать его на такое важное дело? — честно ответил он.
Сюй Мао снова задумался.
— Тогда пусть он пойдёт вместе с вашим управляющим. Так наш господин не будет в обиде.
Вначале Коу Шоусинь именно так и поступал — посылал Коу И помогать Го Даню. Но это не только не приносило пользы, но и часто всё портило.
Формально Коу И был лишь управляющим, но вёл переговоры, поэтому собеседники часто подстрекали, говоря что-то вроде: «Так кто здесь главный?», «С кем я, в конце концов, разговариваю?».
Это очень злило Го Даня, и он часто спорил с Коу И, выставляя себя на посмешище. Позже Коу Шоусинь перестал посылать Коу И с Го Данэм, но толку от этого не было. Одним словом, горбатого могила исправит.
Однако раз уж гость сам так сказал, Коу Шоусиню было неудобно снова посылать одного лишь управляющего. Но сам он выйти из дома не мог, а Коу Ваньша — тем более. После долгих раздумий он понял, что Го Дань — единственный вариант. «Придётся хорошенько его проинструктировать», — подумал он и кивнул.
— Хорошо, пусть будет по-вашему. Завтра я пошлю своего зятя.
Получив этот ответ, Сюй Мао с удовлетворением удалился.
Но Коу Шоусинь уже начал жалеть о своём решении.
— Посылать Го Даня на это дело... мне всё-таки кажется, это нехорошо, — сказал он, глядя на Коу Ваньшу.
— Отец, не беспокойся, — ответила Коу Ваньша. — Я думаю, у нас мало шансов получить эту сделку, так что неважно, кого мы пошлём.
— С чего ты это взяла? — удивился Коу Шоусинь.
Коу Ваньша вздохнула.
— Я давно слышала о деле винодельни бо Синъаня, но так и не посылала никого следить за ним. Отец, у бо Синъаня не одна винодельня, и его вино продаётся не в одном трактире и не только в столице.
— Это не то же самое, что продавать шёлк или чай. Для шёлка и чая нам достаточно послать людей в разные места для торговли, не нужно открывать там филиалы. А для этой сделки нам нужно не только иметь своих людей в разных местах, но и наладить хорошие отношения с местными трактирами. У нашей семьи Коу просто нет таких возможностей. По сравнению с нами, у семьи Лю в этом деле гораздо больше преимуществ. Я думаю, во всей конторе яшанов только у семьи Лю есть такие возможности. Поэтому наши шансы получить эту сделку ничтожно малы.
Анализ был её сильной стороной. Что бы ни случилось, она всегда сохраняла спокойствие. Она считала, что в этой сделке им нечего было противопоставить семье Лю. И это было правдой.
А для яшана, если он понимал, что шансов на сделку мало, следовало немедленно от неё отказаться и не тратить на неё время.
Коу Шоусинь, будучи опытным купцом, тут же всё понял.
— Ты права, — закивал он. — Я чуть не потерял голову от недавней победы. Эта сделка нам действительно не по силам. — Тут он сделал паузу. — Но раз уж бо Синъань прислал к нам человека, мы должны пойти. Нужно хорошенько проинструктировать Го Даня. В конце концов, это сам бо Синъань. Пошли кого-нибудь позвать Го Даня.
— Муж с самого утра ушёл, — ответила Коу Ваньша.
— Ох, этот ребёнок... — снова вздохнул Коу Шоусинь.
— Апчхи!
Го Дань, шедший по Конной улице, внезапно чихнул и, потерев нос, сказал:
— А в начале весны всё-таки холодновато!
Не успел он договорить, как рядом раздался крик:
— Господин, купите складной веер!
Го Дань искоса взглянул. Ему стало любопытно: сейчас ещё холодно, кто же покупает веера? Он подошёл и спросил:
— Скажите, дядюшка, в такую погоду ваши веера продаются?
Торговец был немного озадачен.
— Господин, веер не обязательно использовать для того, чтобы обмахиваться.
— А для чего же ещё? — удивился Го Дань. — Неужели для понтов?
— Что такое «понты»?
— Э-э... то есть для украшения.
— Господин прав, веер и есть украшение. Разве вы не видите, что многие молодые господа вашего возраста ходят с веерами?
— Правда?
Го Дань оглядел улицу и действительно заметил нескольких молодых людей со складными веерами в руках. Он тут же понял: веер и впрямь был для понтов! Он уже собирался уйти, но подумал: раз уж пришёл, нужно жить как человек эпохи Мин.
— Почём у вас веера? — спросил он.
— Есть дорогие, есть и дешёвые, — ответил торговец.
Го Дань выбрал самый обычный, по средней цене, но вдруг заметил, что на веере нет ни надписи, ни рисунка. Увидев рядом кисти и тушь, он спросил:
— Вы умеете писать?
— Умею-то умею, — усмехнулся торговец. — Но такой учёный господин, как вы, вряд ли попросит меня написать.
— А вы умеете говорить комплименты, — рассмеялся Го Дань. — Напишите вы.
Торговец замер, а потом спросил:
— Что господин желает написать?
«Я только что прибыл в Великую Мин, пока нахожусь на стадии наблюдения», — подумал Го Дань и с улыбкой сказал:
— Напишите «Тайное наблюдение».
— Тайное наблюдение? — с любопытством переспросил торговец. — За чем господин желает тайно наблюдать?
«Точно! Это слишком очевидно. К тому же, сейчас феодальное общество, не опасно ли так писать?» — Го Дань решил, что это нехорошо.
— Поменяем, поменяем. Хм... — Он на мгновение задумался, не зная, что написать. В конце концов, в голове у него были одни деньги, а не стихи. Но тут он подумал: «Как же я изменился, трачу драгоценное время на такую ерунду. От нечего делать, видимо». Внезапно его осенило. — Тогда напишите «От нечего делать яйца болят».
На этот раз торговец совсем ничего не понял.
Го Дань тут же по слогам объяснил ему.
— А яйца тоже могут болеть? — с ещё большим любопытством спросил торговец.
— Ты торгуешь или расследование проводишь? — рассердился Го Дань. — Какая тебе разница, что я пишу, я же не бесплатно прошу.
Торговец тут же смекнул и, не говоря больше ни слова, взял кисть и написал четыре иероглифа: «閒得蛋疼».
Го Дань подумал, что иероглифы написаны очень красиво. С его-то познаниями в литературе любой древний китаец, умеющий писать, показался бы ему мастером.
Когда тушь высохла, Го Дань заплатил и, размахивая веером для понта, продолжил прогулку. В прошлой жизни он редко ходил по магазинам, считая это пустой тратой времени. Кроме расходов, никакого смысла, а время — деньги, то есть двойной убыток. Теперь же он замедлил шаг, и всё вокруг казалось другим. Даже такая бесцельная прогулка доставляла ему удовольствие.
Внезапно до него донёсся ароматный запах. Он остановился и, пойдя на запах, обнаружил, что стоит перед трактиром под названием «Кухня Чжоу». Увидев, как зазывала у входа настойчиво машет ему, и почувствовав голод, он вошёл внутрь.
Хотя обстановка в «Кухне Чжоу» уступала Павильону Золота и Яшмы и Павильону Чэнь, но из-за расположения в оживлённом месте внутри было шумно и многолюдно. Среди посетителей было немало богато одетых молодых господ, которые, будучи молодыми и горячими, любили шумные места. Прислушавшись, он понял, что все они обсуждают одно и то же — недавнюю сделку века.
Об этой сделке можно было говорить бесконечно. В их устах она уже превратилась в увлекательную историю.
Особенно поединок между Коу Ваньшей и Лю Чэнбянем вызывал всеобщее восхищение. О Коу Ваньше все отзывались с восторгом, почти все считали, что именно она заключила эту сделку.
Когда появился Го Дань, в трактире на мгновение воцарилась тишина.
Многие подумали, что он испортил всю атмосферу.
Потому что все считали, что Го Дань — единственное пятно на репутации Коу Ваньши.
Бесчисленные недружелюбные взгляды устремились на Го Даня, и тут же снова начались перешёптывания.
— Смотрите, кто это?
— Это же тот никчёмный зять из семьи Коу!
— Подумать только, старшая госпожа Коу такая красивая, умная и способная, а вышла замуж за такого неудачника. Эх, небеса несправедливы!
— Какие небеса? Это старик Коу несправедлив. Если бы он не выжил из ума от болезни, разве он отдал бы дочь за такого ничтожества?
— Посмотрите на него, какой-то тупой истукан. Один взгляд на него вызывает раздражение.
• • •
Им было совершенно наплевать, слышит ли их Го Дань. Перешёптывания становились всё громче, и в каждом слове сквозило негодование.
Го Дань не только не злился, но и наслаждался этой атмосферой. «Я не только тупой и глупый, но и ленивый и праздный. Ну и что? Зато моя жена красива как фея, умна как лёд и умеет зарабатывать деньги. Это судьба. Ха-ха, завидуйте, неудачники!» — думал он.
Он прошёл сквозь строй «комплиментов», нашёл столик в углу, заказал кувшин хорошего вина и три фирменных блюда.
Вскоре принесли вино и еду, и Го Дань с удовольствием принялся за трапезу.
Видя, что этот тип ещё и наслаждается, ничуть не обращая внимания на их слова, все ещё больше заскрежетали зубами от злости. Они решили, что у этого человека кожа толще городской стены, он безнадёжен, и говорить о нём бессмысленно. Постепенно разговоры о нём утихли.
Через некоторое время кто-то крикнул:
— А это не брат ли мой, Го?
Го Дань поднял голову и увидел подошедшего к нему мужчину лет тридцати, высокого и худого, в синем халате, с лицом, похожим на сапожную колодку.
В его голове пронеслись какие-то воспоминания, и он подумал: «Так вот кто меня в прошлый раз в Павильоне Весеннего Изобилия обманул».
Этого человека звали Сунь Буянь, по прозвищу «Тощий Обезьян». Он тоже был яшаном, но его гильдия отличалась от крупных контор Коу и Лю. Коу и Лю были, можно сказать, крупными предпринимателями, которые сами инвестировали.
А гильдия Сунь Буяня состояла в основном из одиночек, которые работали исключительно языком, не вкладывая ни копейки. Поэтому они не гнушались ни обманом, ни шантажом, ни угрозами. Говоря по-хорошему, это была банда спекулянтов.
— Ты ещё смеешь показываться мне на глаза? — хмыкнул Го Дань. — В прошлый раз ты меня здорово подставил.
— Брат Го, это недоразумение! — воскликнул Сунь Буянь. — В тот день, перед тем как пойти в Павильон Весеннего Изобилия, ты несколько раз говорил мне, что тебе нужно идти на деловую встречу и нельзя долго пить. О, и ещё просил напомнить тебе. Я всё помнил. Но сколько я тебе ни напоминал, ты не слушал, ещё и говорил, что я надоедаю и мешаю тебе обсуждать стихи с той красавицей Жу Юй. Это правда не моя вина.
«Насколько же глуп был прежний Го Дань, что этот тип так легко его обманывает? Ладно, сначала я заставлю тебя заплатить за мой ужин в знак благодарности. А с долгами мы потом разберёмся». — Го Дань недовольно сказал:
— Я не об этом.
— А о чём же, брат Го? — удивился Сунь Буянь.
— То, что сделка не состоялась, неважно. Я злюсь на тебя за то, что ты бросил меня одного и ушёл, оставив меня на посмешище в Павильоне Весеннего Изобилия.
Это застало Сунь Буяня врасплох. Он подумал, что этот дурак и впрямь не такой, как все.
— Ай-яй, у меня дома случилось несчастье. Я думал, быстро всё решу, но провозился до поздней ночи. А потом подумал, что ты уже ушёл, и не стал возвращаться. Но как бы то ни было, это моя вина. Я прошу у тебя прощения, — поспешно сказал он.
— И это всё, просто извинения? — спросил Го Дань.
— А что ты хочешь, брат Го, чтобы я сделал, чтобы ты меня простил? — спросил Сунь Буянь.
— Ты заплатишь за этот ужин.
Сунь Буянь немного помедлил, а потом сказал:
— Хорошо, я заплачу. Считай, это мои извинения.
Сейчас дела у семьи Коу снова пошли в гору, и поддерживать хорошие отношения с Го Данэм было для него только выгодно.
— Вот это другое дело, — с удовлетворением кивнул Го Дань. — Садись, садись, выпей со мной пару чарок.
«Этого дурака и впрямь легко обмануть». — В глазах Сунь Буяня мелькнула радость. Он уже собирался сесть, как вдруг с лестницы послышались торопливые и уверенные шаги, а затем на второй этаж ворвался бледный юноша, сбив с ног спускавшегося официанта.
Го Дань нахмурился. «Кто это? Не хватало ещё из-за ужина влипнуть в неприятности».
Только что прибывший в Великую Мин, он всё ещё побаивался таких сцен.
Внезапно за соседним столиком раздался смешок.
— Что сегодня за день такой, двое никчёмных столицы собрались в одном месте.
— Да уж! Редкое зрелище!
Двое никчёмных столицы? Ого! А это звание чего-то стоит! Го Дань искоса взглянул и заметил, что все вокруг время от времени бросают на него косые взгляды и, опустив головы, хихикают. Выражение их лиц было очень странным. Его сердце ёкнуло. Неужели я один из этих двоих?

Комментарии

Загрузка...