Глава 35

Людям не дано узнать начало, ведь оно — будущее. Люди проживают суть, потому что это настоящее. Люди не могут изменить прошлое, ведь оно — финал.

От Горы Иньшань до резиденции какого-то безымянного городского главы обычно не больше половины дня пути. С тех пор как я узнал, что он по-прежнему неизменно прост в общении, мне всё время хотелось как-нибудь заглянуть к нему, поболтать и выпить вина.

Войдя в особняк, я не услышал ни пения танцовщиц, ни звуков цитры. Впрочем, если бы я слушал их с моим опустошённым сердцем, то лишь невольно пролил бы слёзы. К счастью, хозяин оказался на месте, иначе мне, пожалуй, пришлось бы изрядно вспотеть, и неизвестно зачем. Он — человек легкий в общении, так что я, чувствуя себя как дома, принялся заводить знакомства в его особняке. Он, безымянный городской глава, судя по всему, решил, что у него нет никаких врагов, раз согласился со мной выпивать, — откуда же ему было знать про мой непостоянный норов. Я захмелел первым, постепенно отбросив привычные рамки приличия, и завёл речь о том, как великие воды бурной реки уносят прочь героев былых времен. Заметив, что его лицо слегка покраснело, я понял, что он тоже немного опьянел, и он начал рассказывать мне разные вещи. Говорил, что с какого-то лета начал обращаться внимание на насекомых, и с тех пор каждое лето изучал их. И надо же такому случиться — городской глава сделал паузу и отпил глоток вина, — они ведь не доживают до конца лета.

Не доживают до конца лета. Я кивнул, не желая подрывать его авторитет, хотя давным-давно знал, что на свете существуют такие насекомые. У него нашлось продолжение, и он явно начал распаляться.

Я смотрю на этих букашек точно так же, как на людей, никакой разницы. Мне смутно кажется, — городской глава сделал ещё один глоток, с выдохом выпуская пары алкоголя, — будто ты только и делаешь, что наблюдаешь за мной, совсем как я наблюдаю за насекомыми.

Я спросил, это будущее, настоящее или прошлое.

Взгляды городского главы и мои расходились, но ответ был один: настоящее — это и есть настоящее.

Но для меня это уже прошлое. Разве смерть — это конец? Разве ты, погибший в прошлом, ещё не шагнул в финал? Ради составления «История Цинпин о смутном времени» я временно отложил работу над дополнением словаря. Впрочем, даже тот словарь — всего лишь версия на путунхуа. Короче говоря, я уже убил городского главы.

Дерево по какой-то причине скрипло. Когда я дошёл до середины проверки, звук снова пропал. Пришлось вернуться к столу и разложить по порядку груды исписанных бумаг. После этого я оставил на полях примечание: нельзя говорить о льде с летними насекомыми. Не видишь будущего, не понимаешь настоящего — так умри в чужом прошлом.

В нос ударил особый аромат благовоний, изготавливаемых жителями Государства У. Обычно их используют для поминовения предков, чтобы выразить им своё почтение. Уловив этот запах, я быстрыми шагами направился к его источнику, желая узнать, чем это занят Мастер ядов, раз уж он не лечит людей.

Оплошность. В это снотворное добавили невесть что, и его свойства стали ещё сильнее.

Слушая бормотание Мастера ядов, я всё понял: отказ от лекарства похож на ломку при отказе от наркотиков. Хотя это не смертельно, человек на какое-то время погружается в беспамятство, а под конец превращается в слабоумного ребёнка. Нет, так дело не пойдёт, я сначала подумал было заставить его проглотить ещё немного этого снадобья, а уже потом искать способ решения проблемы.

Побывав воришкой пару раз, я всё-таки умудрился стащить его у этого свата-неудачника, а уж какие секреты мне посчастливилось подслушать — это пока оставим в стороне. Что-то пойдёт на изучение, что-то — на съедение. Что ещё мне нужно сделать?

Мастер ядов выглядел несколько несерьёзно. Он ещё и подмигнул мне: раз в последнее время тут объявились сокровища, сходи-ка поройся в этих кучах сокровищ, отыщи что-нибудь хорошее, способное исцелить от сотен ядов, да принеси мне взамен на золото. На твои картины, оружие, стихи и оды мне наплевать.

Поэтому сейчас я нахожусь в Городе Чэнь и снова не знаю: то ли мне пойти поболтать с кем попало, то ли просто сидеть на втором этаже постоялого двора и впустую ждать, пока что-нибудь произойдёт, чтобы развеять то ли одиночество, то ли гнетущую тоску.