Глава 2

Мое мнение об укладе жизни людей? Дай-ка подумать. Люди не ведают ни жизни, ни смерти, а потому сами навлекают на себя тысячи бед и погибели. Пожалуй, во мне больше жалости к ним: они живут в страхе перед неведомым загробным миром, а если и убеждают себя, что смерть — это лишь продолжение жизни, то тут же скатываются в суеверия и начинают якшаться с подземными силами.

Каких людей, по-моему, больше? Среди восьми миллиардов человек куда больше тех, кто вовсе не понимает сути смерти.

Почему? Честно говоря, и сам не знаю, почему в наше время научного прогресса понимание жизни и смерти ничуть не продвинулось вперед. Наверное, всем просто плевать на саму истину. В конце концов, в обществе, где создают роботов, прекрасно осознают: машинам не нужна истина, им нужны лишь правила. Причем правила, придуманные самими людьми, а не законы мироздания.

Пойти на прием к психотерапевту? Погодите-ка, профессор, мы ведь отклонились от темы... Раз вы так быстро позвали нас на встречу, неужели вам удалось сделать какое-то открытие по этому поводу?

При стандартной процедуре экспертизы эту вещицу с наибольшей вероятностью признали бы творением трехсотлетней давности, но, сопоставив текст и контекст, я могу с уверенностью сказать: перед нами предмет из эпохи тысячелетней давности.

Хлоп-хлоп-хлоп! Лай Цин зааплодировала, восхищенная уверенностью профессора, и даже слегка толкнула меня в бок.

Разногласия во времени создания? Догадка профессора вполне разумна: я и впрямь понятия не имею, в каком году была изготовлена эта семейная реликвия.

Подойдите ближе, взгляните сюда. Подобные письмена встречаются исключительно на древних артефактах тысячелетней давности, да и сами они существовали лишь в ту эпоху. Что вы можете сказать об исследованиях истории?

Я кивнул. Тысячу лет назад, если верить записям в книгах, военачальники проводили всю жизнь в конных походах и на полях сражений, совершая бесчисленные убийства. Нескончаемая цепь мести опустошала мир, и даже ученые книжники поголовно брались за оружие, учились фехтованию и верховой езде, заложив основу для будущих шести искусств благородного мужа. И если эти навыки вошли в обиход благородных мужей, то лишь потому, что хаос той тысячелетней эпохи завершился благодаря мудрости Высшего мудреца, который превосходно владел и пером, и мечом, найдя выход из тупика. Пути спасения, указанные им, до сих пор у всех на устах: заключение союзов и браков по расчету, политика вертикальных и горизонтальных союзов, братская верность, правило один день учителем — отец на всю жизнь. Были провозглашены высокие принципы человеколюбия, долга, этикета, мудрости и верности, а ненависть гасили из поколения в поколение, рожая всё новых детей. Истинное чудотворенное средство спасения мира, рожденное в созерцании извечных перемен древности!

Всё верно, разница небольшая, — подхватил профессор. — Письменность была унифицирована, ширина осей повозок приведена к единому стандарту. Новая эпоха отринула старые письмена как раз по завеветам Высшего мудреца, чтобы искоренить саму причину ненависти. Вплоть до трехсот лет назад использование тех старых иероглифов приравнивалось к государственному преступлению, разжигающему цепочку кровной мести.

Тоже логично, — усмехнулся я. — Мои предки как раз носили звание государственных изменников.

И если у профессора нет новостей, способных вызвать больший интерес, не лучше ли отправиться вместе со мной на поиски того цветочного поля?

Почему мы должны искать какое-то цветочное поле? — растерянно моргая, переспросила Лай Цин.

Чтобы отыскать истину, сначала нужно убедиться в подлинности этого мира. То есть в его первооснове. Если в мире существуют непостижимые, неизъяснимые силы, значит, возможно абсолютно всё, и проверка идет не только через чистую логику — ее можно подтвердить и фактами. Возьмем, к примеру, тебя, Лай Цин: что это за тайны ты вечно от меня скрываешь и с чем они связаны? Я не способен заглянуть тебе в душу, а потому не могу найти ответ самостоятельно.

Ах! Словно испуганный пушистый кролик, она отпрыгнула в сторону: ничего не знаю, даже не спрашивай! Ее внемоментный сердитый вид вызвал у меня лишь беспомощную улыбку. И правда, всё вокруг какое-то ненормальное: с какой стати этой девчонке рыдать в книжном магазине? С чего бы ей вообще плакать?

Ладно-ладно, жажда знаний у тебя поистине огромна, — примирительно произнес профессор. — Настолько, что ты вечно норовишь свернуть с намеченного пути. Я согласен с твоим планом: сначала мы отыщем то цветочное поле. Но перед тем как тронуться в путь, я бы хотел дождаться нескольких старых друзей — они тоже люди не промах.

Что ж, по крайней мере, я точно уверен, что цветочное поле должно находиться на юге, — продолжил я. — Моя ветвь семьи Цзи никогда не покидала южные земли. Нет таких переселенцев и поныне. Странно, правда?

Почему бы не отправиться в другие места? — тихонько спросила Лай Цин.

Потому что жизнь в неведении — это безумие, — ответил я. — Представь, что твой мозг сигнализирует: прямо сейчас решаются вопросы жизни и смерти, а ты вместо этого порываешься пойти в спортзал на тренировку. Умереть вот так, не понимая за что, — верх глупости. Я заметил странное выражение на лице любимой: стоило зайти издалека на тему родов и происхождения, как Лай Цин неизменно замыкалась в себе. Подобное поведение явно было недопустимо для человека с абсолютно чистой и прозрачной биографией. Выходит, единственным источником пятен на репутации оставался я сам.