С тех пор как Шэнь Фэй прилюдно поставила управляющего Чжао на место, тот некоторое время вёл себя тихо.
Шэнь Фэй понимала: это не значит, что он её простил, просто он выжидал удобного момента для куда более серьозного удара. Однако она никак не ожидала, что причина затишья управляющего Чжао крылась в том, что он отправился наводить справки о её связи с Лу Цинъя.
Охрана духовного поля — обычные наёмные отношения. В период отсутствия Лу Цинъя Шэнь Фэй сама ухаживала за духовным полем, и никаких других точек соприкосновения у них не было. Вино из хурмы было закопано прямо на духовном поле, а когда Лу Цинъя вернулся, она выкопала его и передала ему, пообещав через пару дней угостить сушёной хурмой. Перед уходом она сказала Лу Цинъя: Я собираюсь прорваться на новую ступень и пару дней не появлюсь на духовном поле. Лу Цинъя только угукнул в ответ.
Шэнь Фэй два дня подряд не ходила на духовное поле — она закрепляла свою культивацию возле помещения чернорабочих, ведь она только что перешла на четвёртый слой Концентрации Ци, и духовная энергия в её теле еще не до конца стабилизировалась.
Но управляющий Чжао об этом ничего не знал.
Он видел лишь то, что Шэнь Фэй не появляется на духовном поле, и решил, что её трудовые отношения с Лу Цинъя подошли к концу. Ни один внутренний ученик не станет заступаться за какого-то слугу. К тому же Лу Цинъя славился своей чудаковатостью: выращивал хурму, похлёбывал кашу и чужие дела его не волновали. Более того, сам он — всего лишь управляющий чернорабочими, его статус не дотягивал до уровня ученика Внутреннего Двора, поэтому выведать планы Лу Цинъя он не мог при всём желании. Теперь же вся хурма собрана, наёмный договор закономерно расторгнут, и тем более Лу Цинъя палец о палец не ударит ради спасения какой-то девчонки-служанки.
— Ах ты паршивка, — прищурился управляющий Чжао. — Решила, что жизнь теперь мёдом намазана?
Вспомнив, как та публично ущемила его самолюбие, он до боли стиснул зубы. Какая-то девчонка из низших слуг посмела вести себя дерзко перед ним? Если не проучить её как следует, куда он денет своё лицо управляющего?
— Эй, позовите пару человек, — бросил управляющий Чжао своим подручным. — Завтра утром подкараулите её на дороге у Задней Горы.
— Управляющий Чжао, она ведь, кажется, уже на третьем слое Очищения Ци...
— И что с того, что на третьем? — усмехнулся управляющий Чжао. — Двумя кулаками четырёх рук не одолеешь. Вы впятером не справитесь с одной девчонкой на третьем слое?
Подручные отозвались и бросились выполнять приказ.
Управляющий Чжао взял чашку с чаем, и уголки его губ изогнулись в зловещей усмешке.
Шэнь Фэй, если сегодня я не сдери с тебя три шкуры, не звать мне больше Чжао.
Ранним утром следующего дня.
Шэнь Фэй проснулась от ощущения тепла, разливавшегося по киноварному полю. Вчера она только-только перешла на четвёртый слой Концентрации Ци, и духовная энергия внутри её тела всё ещё плавно циркулировала, словно до конца не устоявшись. Скрестив ноги и прогнав ци по кругу несколько раз, она почувствовала, что её меридианы стали значительно шире прежнего.
[Культивация повысилась до четвёртого слоя Концентрации Ци, очки капризности +30, текущие очки капризности: 160. Культивация: четвёртый слой Концентрации Ци.]
Шэнь Фэй взглянула на эту панель, и уголки её губ сами собой поползли вверх. Путь от минус девятисот девяноста девяти до ста шестидесяти занял у неё целый месяц.
Флакон Пилюль Сбора Ци среднего качества, подаренный Су Ваньэр, был опустошён ещё во время тренировок на духовном поле — та дарила их не глядя и, пожалуй, уже давно забыла о существовании какой-то там Шэнь Фэй. Но Шэнь Фэй вовсе не жалела об этом: та баночка пилюль стоила того.
— Система, а на четвёртом слое Концентрации Ци уже можно подавать заявку во Внутренний Двор?
[Можно. Третий слой Концентрации Ци — это минимальный порог для учеников Внешнего Двора. Хозяйка уже достигла необходимых требований и может подать заявку на повышение в секту. Поскольку текущие очки капризности положительные, все функции торговой системы разблокированы.]
Шэнь Фэй открыла магазин и бросила на него взгляд: помимо прежних Техники Очищения, Талисмана Чистой Воды и Талонов на духовную пищу, там появились новые позиции: [Духовный Щит: 50 очков капризности за использование] и [Техника Передачи Голоса: 100 очков капризности]. Цена кусалась, но по крайней мере теперь всем этим можно было воспользоваться.
Пока что в этом не было нужды. Сегодня ей предстояло отправиться на духовное поле к Лу Цинъя — нужно было вернуть ему сушёную хурму.
Она облачилась в своё светло-зелёное одеяние заклинателя и с помощью Техники Очищения привела его в идеальный порядок. Сложив лепёшки из хурмы в матерчатый мешочек, она перекинула его через плечо.
Когда она выходила из помещения чернорабочих, её догнала Сяо Лин:
— Шэнь Фэй, будь осторожна. Я слышала, управляющий Чжао последние дни только и делает, что расспрашивает о тебе.
Шэнь Фэй не замедлила шага:
— Я знаю. Но открыто он нападать не посмеет.
— Больше всего я боюсь, что он ударит исподтишка.
Шэнь Фэй коснулась рукой пустой фарфоровой бутылочки за пазухой, чувствуя себя немного неуверенно. Пилюль больше не было, зато имелось сто шестьдесят очков капризности, в критический момент их можно было обменять на Духовный Щит или бафф к скорости — всяко лучше, чем остаться с пустыми руками.
— Поняла, я буду осторожна. — Шэнь Фэй похлопала Сяо Лин по плечу и направилась к Задней Горе.
Дорогу на Заднюю Гору она исходила вдоль и поперёк, так что не заблудилась бы даже с закрытыми глазами.
Но сегодня на тропинке поджидали люди.
Посередине дороги стоял управляющий Чжао, а за его спиной выстроились четверо учеников-чернорабочих, чья культивация находилась на уровне от второго до третьего слоя Очищения Ци.
Шэнь Фэй остановилась как вкопанная.
— Управляющий Чжао.
— Шэнь Фэй, — управляющий Чжао окинул её оценивающим взглядом. Ему показалось, что аура этой девчонки стала чуть сильнее, чем раньше, но он всё же счёл, что она осталась где-то на третьем слое Очищения Ци — в конце концов, ещё месяц назад она была никчёмной пустышкой, с чего бы ей так стремительно совершить прорыв? — Слышал, ты в последнее время неплохо поживаешь?
Шэнь Фэй молчала, спокойно глядя на него.
— Думаешь, пригрелась под крылом ученика Внутреннего Двора, и теперь тебе всё ни почём? — усмехнулся управляющий Чжао. — Хурму собрали, ты ему ещё нужна? Два дня носа на духовное поле не показывала — неужели бросил?
Тут Шэнь Фэй всё поняла. Управляющий Чжао не знал о её прорыве и понятия не имел, что Лу Цинъя назначил ей встречу именно на сегодня, — а тем более не знал, что перед уходом она предупредила Лу Цинъя: меня пару дней не будет. Он решил, что Лу Цинъя попросту выбросил её за ненадобностью, и явился сводить счёты.
— Управляющий Чжао, советую тебе уйти сейчас же, — произнесла Шэнь Фэй.
— Уйти? — рассмеялся управляющий Чжао. — Ты при всех уронила моё достоинство, пришло время расплатиться по счетам.
Он сделал шаг вперёд:
— Жалкая ничтожка с третьего слоя Очищения Ци, и ты смеешь дерзить передо мной?
Шэнь Фэй едва сдержала улыбку. Третий слой Очищения Ци?
Но объясняться она не стала. Ей было интересно узнать, чего же добивается управляющий Чжао.
— И чего же ты хочешь?
— Ничего особенного, — махнул рукой управляющий Чжао. — Скрутите её, пусть встанет на колени и извинится передо мной, тогда и разойдёмся.
Четверо чернорабочих бросились на неё.
Шэнь Фэй отступила на шаг назад и едва заметно шевельнула пальцами. Принцип Техники Очищения заключался в концентрации духовной энергии для смывания грязи, и эта собранная ци начинала светиться. Изначально она собиралась очистить воздух, но сгусток ци остался на кончике пальца и не был выпущен наружу, мгновенно вспыхнув ослепительно-белым светом!
— Что за черт?! — Мои глаза!
Перед глазами управляющего Чжао и четверых его подручных всё вмиг заплыло белой пеленой, они напрочь лишились зрения.
Шэнь Фэй не побежала. Она стояла на прежнем месте и наблюдала, как управляющий Чжао зажимает руками глаза и завоет от боли, а уголки её губ чуть приподнялись.
В этот самый момент раздался голос:
— Столько народу собралось, чтобы зажать одну служанку?
Голос звучал негромко, но от него исходило какое-то необъяснимое давление.
Управляющий Чжао, протирая глаза, поднял голову, и лицо его мгновенно побелело как мел.
С другого конца тропинки неспешно шёл юноша в белых одеждах. В руке он держал грубую глиняную пиалу.
Лу Цинъя.
Шэнь Фэй тоже остолбенела. С какой стати он здесь появился? Разве они не договаривались встретиться на духовном поле?
Лу Цинъя подошёл ближе, бросил взгляд на управляющего Чжао, а затем перевёл его на Шэнь Фэй.
Он не стал спрашивать: Что здесь происходит? — и не поинтересовался: Ты в порядке?
Он просто встал в полушаге перед Шэнь Фэй и неторопливо сделал глоток каши.
А затем произнул четыре слова:
— Она под моей защитой.
Пять слов. Никаких лишних объяснений.
Лицо управляющего Чжао сделалось цветом с переспелую печень:
— С-старший братец Лу, это внутренние дела управления чернорабочих...
— Внутренние дела? — равнодушно переспросил Лу Цинъя. — Она — смотритель моего духовного поля, и лепёшки из хурмы, и вино до меня дошли. Трогать её — значит посягать на моё имущество.
Он на мгновение замолк и бросил взгляд на землю перед ногами управляющего Чжао.
— К тому же — она уже на четвёртом слое Концентрации Ци и подала заявку на переход во Внутренний Двор. С сегодняшнего дня она больше не твоя подчиненная-служанка.
Управляющий Чжао замер.
Четвёртый слой Концентрации Ци?
Эта пустышка — на четвёртом слое Концентрации Ци?!
Он машинально посмотрел на Шэнь Фэй. Шэнь Фэй ничего не сказала, лишь выпустила лёгкое дуновение духовной энергии — давление четвёртого слоя Концентрации Ци, пусть и не слишком мощное, но вполне достаточное, чтобы заставить управляющего Чжао посмотреть правде в глаза.
Лицо управляющего Чжао из багрового сделалось мертвенно-бледным.
Четвёртый слой Концентрации Ци. За спиной стоит ученик Внутреннего Двора. Подала заявку во Внутренний Двор.
Он не мог позволить себе выступить против любого из этих пунктов.
— Уходим, — сказал Лу Цинъя Шэнь Фэй.
Шэнь Фэй последовала за ним. Проходя мимо управляющего Чжао, она не замедлила шага и даже не взглянула на него.
Это было не бегство, а презрение.
Управляющий Чжао стоял на месте, сжав кулаки так, что суставы хрустели, но сдвинуться с места не смел.
Пройдя пару шагов, Лу Цинъя неожиданно остановился.
Его пальцы едва заметно дрогнули.
Бесшумный всплеск мечевой ци полоснул по земле, оставив глубокий рубец всего в трёх дюймах от ног управляющего Чжао.
Предупреждение.
В следующий раз на её месте окажется не земля.
У управляющего Чжао подкосились колени, он едва устоял на ногах.
Лу Цинъя больше не взглянул на него и увёл Шэнь Фэй с собой.
Духовное поле на Задней Горе.
Деревья хурмы стояли совершенно голые. Все плоды были собраны, а листья начали желтеть.
Шэнь Фэй положила матерчатый мешочек на камень и вытащила сушёную хурму.
— Держи, — произнесла она.
Лу Цинъя бросил взгляд на угощение, ничего не ответил, взял один кусочек и надкусил.
— Ну как?
— Слишком сладко.
Шэнь Фэй улыбнулась. Она знала, что ему понравится.
[Обнаружено, что хозяйка проявляет инициативу в поддержании отношений. Не идет на поводу у чужих притеснений, очки капризности +5. Текущие очки капризности: 165.]
— Система, это тоже засчитали?
[Поддержание ценных связей означает отсутствие уступок перед собственным комфортом. Логика безупречна.]
Шэнь Фэй уселась под деревом, наблюдая, как Лу Цинъя доедает лепёшку из хурмы, после чего налил себе пиалу вина.
Он отпил глоток и замер.
— Что такое?
— Слишком сладко, — произнул Лу Цинъя. — Сколько сахара ты туда бухнула?
Шэнь Фэй виновато отвела взгляд:
— ...Да не так уж много.
Лу Цинъя посмотрел на неё, больше ничего не сказал и допил вино.
— Добралась до четвёртого слоя Концентрации Ци? — поинтересовался он.
— Угу, вчера только прорвалась.
— Основа прочная?
Шэнь Фэй задумалась:
— Вроде... нормально?
Лу Цинъя взглянул на неё:
— Культивация — это не гонка наперегонки. Если совершать прорывы слишком быстро, фундамент расшатается, и далеко в таком случае не уйдёшь. Пилюли Сбора Ци закончились?
Шэнь Фэй опешила:
— Откуда ты знаешь?
— Догадался, — ответил Лу Цинъя. — Пилюли — это внешняя сила, они могут помочь преодолеть узкое место, но не способны заложить прочный фундамент. Больше пока не принимай пилюли, оттачивай мастерство медленно, опираясь на Массив Сбора Духовной Энергии.
Шэнь Фэй кивнула. Та баночка пилюль действительно оказала ей огромную помощь, но и сгорела подчистую.
Он поднялся на ноги, достал из рукава книгу и бросил ей.
— Лови.
Шэнь Фэй поймала её и заглянула внутрь — то были Подробные разъяснения циркуляции базовой духовной энергии.
— Это... же?
— Базовые техники для учеников Внутреннего Двора, — пояснил Лу Цинъя. — Сначала почитай, если что-то будет непонятно — спросишь.
Шэнь Фэй перелистнула первую страницу: сплошной текст мелким шрифтом вперемешку со схемами меридианов.
— Ты будешь меня обучать?
— Нет, — Лу Цинъя уселся обратно и взял пиалу с вином. — Читай сама. Если не поймёшь — тогда спрашивай.
Шэнь Фэй: «............»
Ладно уж. Этот человек просто славился мягким сердцем при напускной суровости.
Она склонила голову над книгой и, натыкаясь на непонятные места, обращалась к нему за разъяснениями. Хотя Лу Цинъя и заявлял, что обучать её не намерен, на каждый заданный вопрос он неизменно давал ответ, а порой даже сам демонстрировал циркуляцию духовной энергии.
Спустя час Шэнь Фэй захлопнула книгу и тяжело вздохнула.
Оказывается, в циркуляции духовной энергии таилось столько тонкостей. Раньше её прежняя оболочка знала лишь формулу поглотить духовную энергию и перенаправить её в киноварное поле, не имея ни малейшего представления о таких понятиях, как круговорот в меридианах, чистота ци или полные небесные циклы.
— Разобралась? — спросил Лу Цинъя.
— Кое-что поняла.
— Вот и хорошо. — Он поднялся и отряхнул пыль с одежды. — Через пару дней я порекомендую тебя секте для перехода во Внутренний Двор.
Шэнь Фэй остолбенела.
— Порекомендуешь меня?
— Угу. Четвёртый слой Концентрации Ци плюс рекомендация ученика Внутреннего Двора позволяют войти во Внутренний Двор напрямую, не дожидаясь официальных испытаний.
Шэнь Фэй приоткрыла рот, собираясь сказать спасибо, но слова застряли в горле. Она боялась, что стоит ей заговорить, как голос предательски задрожит.
— Спасибо, — всё же выдавила она, и голос её прозвучал несколько хрипло.
Лу Цинъя не смотрел на неё, лишь сделал глоток из пиалы.
— Не за что. Лепёшки и вино были неплохи.
Шэнь Фэй не нашлась что ответить, молча опустила голову и принялась упаковывать оставшуюся сушёную хурму.
Спустя мгновение она спросила:
— Когда ты снова собираешься в отлучку?
Лу Цинъя взглянул на неё:
— Не уверен. А что такое?
— Ничего, — Шэнь Фэй затянула шнурок на мешочке. — Хурма долго не хранится, съешь её поскорее.
Лу Цинъя коротко угукнул.
Шэнь Фэй встала и отряхнула одежду.
— Тогда я пойду. Завтра снова приду.
— Угу.
Сделав несколько шагов, она снова остановилась.
— Старший братец Лу.
— М?
— Спасибо за книгу.
С этими словами, не дожидаясь его ответа, она быстрой походкой удалилась.
Лу Цинъя проводил взглядом её удаляющуюся фигуру, и уголки его губ едва заметно дрогнули.
Он опустил глаза на оставшуюся у него в руке сушёную хурму.
Долго не хранится.
Он откусил кусочек.
Сладко.
Вернувшись в помещение чернорабочих, Шэнь Фэй легла на кровать. Сяо Лин тут же придвинулась ближе:
— Слышала, ты собираешься подавать заявку во Внутренний Двор?
— Ага. Ещё не утвердили, — Шэнь Фэй перевернулась на другой бок. — Будем ждать новостей.
Сяо Лин кивнула и больше расспрашивать не стала.
Ночь выдалась глубокой. Шэнь Фэй лежала на мягком матрасе, укрытая новым ватным одеялом, и смотрела в потолок.
Завтра ей снова предстояло идти на духовное поле для тренировок.
[Текущие очки капризности: 165. Культивация: четвёртый слой Очищения Ци.]
Шэнь Фэй перевернулась и уткнулась лицом в новое одеяло. Совсем скоро. Она закрыла глаза, а на её губах играла улыбка.

Комментарии

Загрузка...