После нескольких дней отдыха раны Лу Цинъя зажили больше чем наполовину.
Перелом левой руки еще не до конца сраcся, но он уже мог ей нормально двигаться. Пилюли Исцеления Ран, которые дал ему Мо Янь, были превосходного качества, да и к тому же у него была отличная база, поэтому скорость восстановления оказалась намного выше, чем у обычных людей.
В этот день Мо Янь привел отряд к подножию огромной горы.
Гора была срезана мечом примерно с середины, оставив после себя гладкий, как зеркало, обрыв. На обрыве были высечены четыре крупных иероглифа с острыми и стремительными росчерками, казалось, они готовы пробить скалу насквозь —
Пещера Цзяньюань.
Мо Янь поднял голову, глядя на эти четыре иероглифа, и на мгновение умолк.
— Это и есть сердце Секретного Царства Цзяньюань, — повернувшись к остальным, произнес он. — Пещера древнего бессмертного мечника. Из тех, кто входит внутрь, живыми возвращается меньше трех из десяти. Но каждый, кто вышел живым, впоследствии становился могущественным мастером пути меча уровня Зарождающейся Души и выше.
Среди людей поднялся шум.
— Кто-то обрел здесь неполные свитки техники меча, кто-то получил наследство древнего намерения меча, а кто-то вынес всего лишь один меч, но именно этот меч позволил ему пройти весь путь от Закладки Основания до Зарождающейся Души. — Взгляд Мо Яня скользнул по каждому. — Шанс здесь, но и смерть тоже здесь. Идти или нет — решайте сами.
Никто не отступил.
Они пришли в секретное царство ради возможностей: погибнуть в пути — таково было их суждено, а пробиться — воля небес.
— В пещере действует барьер, войти туда могут лишь те, кто не выше стадии Золотого Ядра, — Мо Янь посмотрел на учеников стадии Закладки Основания в отряде. — Дальше я могу проводить вас только досюда. Когда войдете, уповайте на собственную судьбу.
Он достал из запазухи несколько фарфоровых флакончиков и раздал их тем ученикам, которым предстояло войти.
— Пилюли Исцеления Ран, по флакону на человека. Вернуться живыми — важнее всего остального.
Лу Цинъя принял фарфоровый флакон и спрятал его за пазуху.
Мо Янь подошел к нему и на секунду замер.
— Твои раны еще не до конца зажили, — сказал он. — Когда войдешь, не геройствуй.
Лу Цинъя кивнул:
— Понял.
Мо Янь не стал больше ничего говорить и отошел в сторону.
Больше двух десятков учеников стадии Закладки Основания выстроились перед входом в пещеру, проверяя свои пространственные мешочки и магические артефакты.
Главные врата пещеры представляли собой две исполинские каменные створки, из щелей между которыми сочился холодный мертвенный свет, словно внутри их поджидало нечто жуткое.
— Открываем! — несколько учеников совместными усилиями навалились на створки.
Каменные ворота медленно подались, изнутри хлынул первозданный порыв намерения меча, заставив одежды всех присутствующих затрепетать на ветру.
Лу Цинъя глубоко вдохнул и шагнул вслед за толпой внутрь.
Внутри пещера оказалась гораздо больше, чем представлялось.
Туннели расходились во все стороны, напоминая подземный лабиринт. В стены были вмонтированы ночные жемчужины, излучавшие тусклый холодный свет. Через каждые несколько десятков шагов можно было заметить человеческие скелеты — это останки тех, кто потерпел неудачу при попытке покорить пещеру ранее.
Кто-то уже начал пятиться назад.
— Может... вернемся?
— Раз уж пришли, какого черта возвращаться?
— Жуткое здесь место, отдает холодом...
Лу Цинъя ничего не ответил и молча пошел вперед по туннелю.
Он и сам не знал, куда направляться, просто чувствовал... что нечто зовет его.
Примерно через четверть часа туннель разветвился на три дороги. Остальные ученики выбрали направления на свое усмотрение, а Лу Цинъя пошел по самому левому ответвлению.
Пройдя еще немного, он увидел впереди завесу света. На ней переливались потоки духовной энергии, напоминая зеркало из воды.
В тот момент, когда Лу Цинъя коснулся ее рукой, в его голове прозвучал старческий голос:
— Испытание начинается.
Перед глазами потемнело, а когда он снова открыл их, то обнаружил себя стоящим посреди бескрайней пустоши.
Небо окрасилось в багровый цвет, земля покрылась глубокими трещинами, повсюду виднелись следы пожарищ. Вдалеке возвышался город, над воротами которого развивалось знамя с вышитым на нем иероглифом Демон.
— Убить! —
Гул сражения сотрясал небес своды.
Бесчисленные практикующие со всех сторон устремлялись на штурм этого города. На городской стене культиваторы-демоны применяли знамена душ и технику кровавого очищения, клубился кровавый туман, и крики ужаса не смолкали ни на минуту.
Лу Цинъя опустил взгляд на себя — на нем были черные одежды демонического культиватора, а в руке он сжимал кроваво-красный короткий нож.
— Это... иллюзия? — нахмурился он.
— Испытуемый, — вновь раздался тот голос. — Находясь в иллюзии, ты волен выбрать любую сторону. Перебей всех адептов праведного пути или предай путь демонов. Что именно выбрать — решать тебе.
Лу Цинъя помедлил мгновение.
Он отбросил в сторону кроваво-красный короткий нож.
— Я ничего не выбираю.
— Не выбираешь? — В голосе послышался оттенок удивления. — Без выбора ты не сможешь пройти испытание.
— Я убиваю только тех, кто заслуживает смерти, — произнес Лу Цинъя. — Не потому, что я на чьей-то стороне, а потому, что эти люди должны умереть.
Иллюзия содрогнулась.
На кроваво-красном небе трещиной разошелся разлом, и пустошь, город вместе с криками сражающихся мгновенно исчезли.
Лу Цинъя обнаружил себя стоящим в каменной комнате.
Тот голос зазвучал снова:
— Испытание характера пройдено.
Посреди каменной комнаты стоял человек в черном.
Ни лица, ни черт, лишь человеческий силуэт. В руке он держал меч с черным как смоль клинком, источавшим пронзительное намерение меча.
— Второе испытание, — произнес голос. — Бой с противником твоей ступени. Проиграешь — и о наследстве можешь забыть.
Фигура в черном обнажила меч.
Средняя ступень Закладки Основания — точно такая же ступень культивации, как у Лу Цинъя.
Лу Цинъя тоже вытащил свой меч.
Схватка началась в одно мгновение.
Меч противника двигался с невообразимой скоростью. Первый удар Лу Цинъя едва успел отразить, увернувшись вбок, но острие полоснуло его по щеке, оставив кровавый порез.
Второй удар последовал незамедлительно, не давая ни секунды на передышку. Лу Цинъя поднял меч для блока, но от мощной отдачи отступил на три шага назад, а ладонь онемела.
Третий удар пришелся под самым коварным углом, Лу Цинъя не успел увернуться, и лезвие располосовало его левую руку, хлынула кровь.
Слишком быстро.
Дело было не просто в обычной скорости, а в некоей... абсолютной подавляющей быстроте. Техника владения мечом противника словно специально контрила его стиль, каждый удар приходился ровно в его слабые места.
Лу Цинъя сжал зубы, изо всех сил пытаясь защищаться.
Но разница в силе оказалась слишком велика.
Противник пронзил его плечо мечом, а затем следующим ударом полоснул по бедру. Лу Цинъя опустился на одно колено, кровь хлынула из ран, окрашивая одежду в багровый.
— Сдавайся, — произнес голос. — Тебе не выстоять.
Лу Цинъя ничего не ответил.
Он поднялся на ноги и вскинул меч.
Противник снова нанес удар, на этот раз пробив его бок. Лу Цинъя глухо застонал, из уголка рта показалась кровь, но он не упал.
Он вглядывался в меч противника, следил за его движениями.
Должна быть брешь.
У любой техники владения мечом есть слабые места.
Противник вновь пошел в атаку, но на этот раз Лу Цинъя не стал уклоняться. Он бросился навстречу клинку, позволяя лезвию вонзиться ему прямо в грудь — и в то же время его собственный меч полоснул противника по запястью.
Тот отдернул меч для защиты и отступил на шаг.
И Лу Цинъя увидел это.
В тот самый миг в движениях противника возникла крошечная пауза — меньше половины мгновения, но этого оказалось достаточно.
Это была брешь не самой техники боя, а самого человека. Фигура скопировала его культивацию и приемы меча, но у нее не было воли. Противник не уставал, не чувствовал боли, не ведал страха, но у него отсутствовала решимость биться до конца.
У Лу Цинъя она была.
Он снова рванулся вперед, полностью игнорируя собственные раны. Враг нанес удар — он не увернулся; еще один удар — он снова проигнорировал его. На его теле появилось еще несколько кровавых дыр, одежды пропитались кровью, но он неотрывно следил за каждым движением противника.
Сейчас.
В ту самую паузу после того, как противник нанес удар, клинок Лу Цинъя на мгновение опередил его и вонзился врагу в грудь.
Противник обратился в клуб черного тумана и рассеялся.
Лу Цинъя опустился на колени, тяжело и прерывисто дыша. Его меч был вогнан в каменный пол рядом, служа опорой, чтобы он не упал.
Все тело в ранах. Грудь, плечо, бок, бедро... каждое место кровоточило.
Но он все еще стоял на ногах.
— Испытание воли пройдено, — произнес голос.
Лу Цинъя стоял в пустой каменной комнате.
Посреди нее парил целый бамбуковый свиток. Он был совершенно черным, источал холодное сияние, и на нем были вырезаны четыре старинных иероглифа — Меч Пронзания Небес.
— Меч Пронзания Небес, — сказал голос. — Всемудрое учение древнего бессмертного мечника, состоящее из девяти глав, целиком и полностью.
Сердце Лу Цинъя дрогнуло.
Целиком? Это не обрывок?
— Однако эта техника меча невероятно опасна, практикующий должен твердо следовать своему истинному сердцу, иначе он легко падет жертвой отката намерения меча и скатится на путь демонов.
— Готов ли ты принять ее?
Лу Цинъя глубоко вздохнул.
Он вспомнил седые волосы наставника, собственные выцветшие добела одежды, погибших в секретном царстве соучеников и дерево хурмы на духовном поле.
— Принимаю.
Он протянул руку и коснулся свитка.
Огромный массив информации хлынул в его сознание — все девять глав техники меча, без единого пропуска. От Закладки Основания до Зарождающейся Души, ментальные техники каждого уровня, приемы владения мечом, постижение намерения меча — всё до последней буквы.
Его тело задрожало вовсе не от боли, а от волнения.
Целиком. Это не обрывок — именно так.
Свиток превратился в луч света и вошел ему меж бровей.
Лу Цинъя закрыл глаза, ощущая в глубине своего разума те девять полных глав техники меча, а сердце его билось подобно боевому барабану.
Затем он открыл глаза и на секунду замер.
Об этом нельзя никому рассказывать.
В этом мире, где сильный пожирает слабого, умение скрывать свои истинные таланты позволяет прожить дольше.
Когда Лу Цинъя вышел из каменной комнаты, остальные ученики уже ждали снаружи.
Из более чем двух десятков вошедших вернулось меньше половины. Кто-то был весь в ранах, кто-то растерял всю духовную энергию, а у кого-то был потухший взгляд — очевидно, в иллюзиях им пришлось пережить немало ужасов.
Но на лицах большинства читалось возбуждение.
— Я заполучил неполный прием техники меча!
— Мне достался флакон древних пилюль!
— А этот мой меч, кажется, является магическим артефактом!
Каждый так или иначе чем-то поживился. Кто-то раздобыл неполные руководства практик, кто-то подобрал магический артефакт, а кто-то просто сорвал несколько духовных трав солидного возраста.
Лу Цинъя прислонился спиной к каменной стене и закрыл глаза, приводя дыхание в порядок.
— Старший брат Лу! — к нему подбежал тот внутренний ученик, которого он ранее спас. — Ты в порядке? У меня есть флакон целебных пилюль, давай поделюсь двумя!
Лу Цинъя покачал головой:
— Не нужно. Оставь себе.
— А что досталось тебе?
Лу Цинъя посмотрел на него и спокойно произнес:
— Обрывок свитка. Почти ничего нет.
Тот ученик не стал сомневаться, лишь вздохнул:
— Эх, уже хорошо, что живыми выбрались. Мне тоже достался лишь неполный прием, огрызок какой-то.
Лу Цинъя кивнул и больше ничего не сказал.
Но остальные оказались не столь доброжелательны.
— Обрывок? — усмехнулся высокий ученик. — Кому из нас не досталось обрывков? Неужели кто-то всерьез думает, что заполучил полное наследство?
— Точно, хорош строить из себя загадочного.
— Судя по его ранам, он чуть там не окочурился. Радуйся, что хоть обрывок унес.
Вокруг поползли шепотки.
Спасенный им ученик покраснел:
— Вы... вы разве сами не забрали добычу? С какой стати нападаете на старшего брата Лу?
— Мы-то не делаем вид, будто урвали величайшее наследство, как он, — усмехнулся здоровяк.
Лу Цинъя открыл глаза и равнодушно посмотрел на него.
— Хочешь получить его? — спросил он.
Высокий ученик остолбенел.
— Мне достался лишь обрывок, большей части не хватает. Если хочешь, я могу прочитать тебе формулу наизусть, — сказал Лу Цинъя. — Но техника меча запечатана в духовном сознании, и переданные на словах строки могут оказаться неточными. Ты посмеешь ее культивировать?
Лицо высокого ученика залилось краской.
Обрывок. Кто поручится, что в продиктованном тексте нет ошибок? А если оступишься в культивации и впадешь в безумие — что тогда делать?
— Ну... погоди у меня, — бросил он фразу и отвернулся.
Остальные ученики переглянулись и тоже разошлись.
Тюкнутый им ученик подсел ближе и тихо спросил:
— Старший брат Лу, ты ведь правда раздобыл лишь обрывок?
Лу Цинъя кивнул — именно так.
— А они...
— Им тоже достались лишь обрывки, — произнес Лу Цинъя. — Никто из нас не превосходит остальных.
Тот ученик задумчиво кивнул.
Лу Цинъя опустил взгляд.
Он коснулся своей груди — там, в глубине духовного сознания, были высечены все девять глав полного Меча Пронзания Небес.
Он никому об этом не скажет.
Главные врата пещеры вновь отворились.
Снаружи, заложив руки за спину, стоял Мо Янь, его белые одежды слегка трепетали на ветру. Заметив выходящих людей, он окинул взглядом лицо каждого.
— Главное, что живы.
Он заметил, что атмосфера какая-то напряженная. Несколько учеников смотрели на Лу Цинъя с явным вызовом, в то время как тот прислонился к стене с закрытыми глазами, сплошь покрытый кровью, словно его только что вытащили из кровавого озера.
Мо Янь не стал допытываться прямо на месте.
Он велел пересчитать людей и составить опись принесенных из пещеры вещей.
— Пилюли, магические артефакты и духовные травы сдать на общий учет. После возвращения они будут распределены по заслугам. Полученные же лично техники и наследства остаются у вас.
Кто-то тихо заворчал:
— Кое-кто заполучил наследство, а теперь еще и делить добычу придется?
Мо Янь остановился и бросил взгляд на этого человека.
— Кто здесь заполучил полное наследство? — спросил он.
Никто не осмелился произнести ни слова.
— Всего лишь обрывки, — холодно бросил Мо Янь. — У вас в руках ровно то же самое. Никто не лучше других.
Он сделал паузу, окинув всех взглядом.
— Сумели выйти живыми — уже достижение. Если у кого-то есть претензии, в следующий раз старайтесь лучше в секретном царстве.
Больше никто не смел раскрывать рот.
Мо Янь подошел к Лу Цинъя, оглядел его покрытое ранами тело и нахмурился.
— Так сильно ранен?
Лу Цинъя кивнул:
— Противник оказался силен.
Мо Янь достал из запазухи фарфоровый пузырек и протянул ему.
— Пилюля Исцеления Ран высшего качества. Возвращайся и как следует залечи раны.
Лу Цинъя принял флакон и на мгновение умолк.
— ...Благодарю, старший брат Мо.
Мо Янь ничего не ответил и молча удалился.
Тот самый спасенный им ученик подбежал ближе и прошептал:
— Старший брат Лу, да старший брат Мо просто прикрывает тебя.
Лу Цинъя проводил взглядом спину Мо Яня и ничего не ответил.
Он убрал флакон за пазуху и снова коснулся рукой груди.
Меч Пронзания Небес, все девять глав.
На двадцать пятый день после открытия секретного царства врата распахнулись вновь.
Уцелевшие вылетали из трещин один за другим. Кто-то сплошь в ранах, кто-то без рук или ног, а кто-то прижимал к груди тело товарища.
Из сотни с лишним вошедших учеников Секты Цинхай вернулось меньше шестидесяти.
Мо Янь собрал отряд неподалеку от выхода, пересчитал людей и приготовился к возвращению в секту.
— Держаться ближе, не отставать! — Мо Янь шел во главе отряда, его белые одежды по-прежнему оставались безупречно чистыми.
Лу Цинъя плелся в середине строя, проглотив выданную Мо Янем пилюлю исцеления, ему стало немного полегче. Левая рука все еще ныла, но по крайней мере обрела подвижность.
Внезапно небо впереди потемнело.
То были не грозовые тучи, а кровавый туман.
— Врата Демонической Злобы! — воскликнул кто-то.
С пригорков по обеим сторонам дороги выскочили десятки адептов Врат Демонической Злобы, окутанные багровыми клубами, с хищными, злобными взглядами. Они явно подготовились заранее — устроили засаду у выхода из секретного царства, поджидая раненых учеников Секты Цинъянь.
Главарь банды демонических культиваторов, находившийся на ранней ступени Золотого Ядра, окруженный потоками крови, холодно ухмыльнулся:
— Мо Янь, отдайте пространственные мешочки, и мы пощадим ваши жизни.
Мо Янь обнажил меч, не тратя слов на пустые разговоры.
Битва вспыхнула в одно мгновение.
Адепты Врат Демонической Злобы обладали численным превосходством и действовали по плану. Адепты Секты Цинхай только что выбрались из секретного царства, все были ранены, их духовные силы истощены, поэтому противостоять врагам они не могли.
Мо Янь в одиночку сошелся с главарем противника уровня Золотого Ядра, вспышки мечей напоминали радугу, но быстро решить исход поединка им не удавалось.
Остальных учеников раскололи на части, каждый сражался сам за себя.
Лу Цинъя вытащил меч, заслонив собой атакованного соученика. Его раны не зажили, левая рука не слушалась, а духовная энергия почти иссякла. Но он сжимал зубы, отражая удар за ударом.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...