Поместье Лю было овеяно трауром: на воротах развевались белые полотнища, а пара белых фонарей казалась до боли неуместной. Небо затянуло тяжёлыми серыми тучами, и прохожие, то и дело бросавшие пугливые взгляды на дом, спешили поскорее убраться прочь.
Внутри царила гнетущая, давящая атмосфера. В зале для прощаний возвышался гроб отца — словно огромная гора, он навалился на грудь мне и сестре, лишая нас возможности дышать. Слуги, склонив головы, опустились на колени перед гробом и прикрывали лица, рыдая. Плач разносился по всем уголкам дома. Отец при жизни был добр к ним, но кто знает, сколько в этих слезах было искренности?
Воздух был тяжёлым, как небо перед грозой — пасмурным и безжизненным. Уход отца перевернул жизнь нашего дома, ещё недавно шумного и полного сил. Мы с сестрой в белых траурных одеждах стояли на коленях у гроба. Мы потеряли того, кто любил нас больше всего на свете. Я была слишком мала и знала лишь одно — плакать, а сестре приходилось брать на себя все заботы по дому.
— Примите мои соболезнования...
— Небеса так несправедливы!
— Как же жаль бедную Вэйвэй...
Гости, пришедшие отдать дань уважения, сменяли друг друга, и сестре приходилось вставать, чтобы принимать их. Лишь много позже я поняла, что уход отца и моя незрелость заставили её нести на своих плечах непосильную ношу.
— Ии... прости, что я опоздал, — когда приехал зять, поток гостей почти иссяк. Он возжег благовония, поклонился отцу и подошёл к сестре.
Вэнь Юэ был человеком рассудительным и понимал, что сейчас обязан сохранять спокойствие. Мы с сестрой — лишь слабые девушки, и ему предстояло взять на себя все хлопоты.
— Вэнь Юэ... — сестра, которая до этого момента казалась мне невероятно сильной, не выдержала и разрыдалась у него на плече. — Ты понимаешь? У нас с Вэйвэй больше нет отца...
Она обнимала его, и сердце её разрывалось от боли. Только рядом с любимым человеком она могла наконец сбросить доспехи стойкости и позволить себе быть слабой.
— Не бойся, не бойся. Отныне я буду заботиться о тебе, мы вместе позаботимся о Вэйвэй. Я не позволю вам страдать! — Вэнь Юэ крепко обнял её, вытирая слёзы с её глаз. В его сердце смешались вина и глубокое сочувствие.
— У-у-у... — услышав эти слова, я прижала к себе Няньнянь и разрыдалась. Ведь сестра права — отца у нас больше нет.
— Госпожа, не плачьте... — Няньнянь сама была вся в слезах, но продолжала утирать слёзы мне, умоляя остановиться.
— У-у-у... — в тот момент никакие уговоры не помогали. Казалось, только слезы приносят хоть какое-то облегчение.
Когда поток скорбящих иссяк, приехал император. Всё же он был властителем, и ему не пристало появляться при большом скоплении народа.
— Император прибыл! — раздался голос евнуха. Мы поспешно вытерли слёзы, встали и приготовились к встрече.
— Да здравствует император, — в один голос произнесли все присутствующие, склонившись в поклоне.
— Вставайте.
— Благодарим, Ваше Величество!
— То, что император лично почтил память моего отца, — великая честь. От его имени позвольте выразить вам нашу признательность, — сестра вышла вперёд и поклонилась, я последовала её примеру.
— Оставьте формальности! Мы с господином Лю были знакомы много лет, вместе сражались плечом к плечу. Его кончина причинила мне глубокую боль. Я найду убийцу и покараю его по всей строгости закона, — с сожалением произнёс император.
— Благодарим, Ваше Величество! — сестра понимала: это дело вряд ли удастся раскрыть, и, скорее всего, всё закончится ничем.
Император взглянул на меня и неожиданно спросил:
— Госпожа Вэнь, сколько лет вашей сестре?
— Отвечаю Вашему Величеству, моей сестре исполнилось четырнадцать, — сестра, хотя и была озадачена, ответила правдиво.
— У нас с господином Лю были глубокие узы. Теперь, когда он погиб во имя блага страны, я не могу его подвести. Даю слово: через три года, когда госпожа Лю достигнет возраста для замужества, я выдам её замуж за своего сына Янь Мо. Если же она не пожелает, я исполню любую другую её просьбу, — император говорил серьёзно. Янь Мо был старше меня на два года — возраст самый подходящий. Император считал, что таким образом отдаст долг моему отцу.
— Благодарим за великую милость, Ваше Величество! — мы с сестрой опустились на колени и поклонились.
— У меня есть дела, не буду вас больше беспокоить. Скорбите достойно, — император возжег благовония и ушёл.
— Проводим императора, — произнесла сестра.
В то время я была слишком мала и знала лишь то, что потеряла отца. О помолвке я тогда почти не думала.
Проводив императора, мы с сестрой и зятем занялись приготовлениями к погребению.
— Сестра, я клянусь, что отомщу за отца! Я заставлю злодеев заплатить кровью! — я смотрела на неё широко открытыми глазами, сжав кулаки.
— Глупенькая, отец не хотел бы, чтобы ты рисковала. Если мы будем в безопасности, его душа обретёт покой, — сестра боялась, что я не усну от горя, и осталась ночевать со мной. Я, как маленькая, лежала у неё на груди.
— Не хочу... У-у-у... — стоило мне вспомнить об отце, как слёзы вновь начинали течь.
— Хорошо, хорошо, сестра понимает... — она обнимала меня и тихонько похлопывала по спине, стараясь успокоить.
— Сестра, разве у отца были враги? — я не могла поверить, что у такого замечательного человека могли быть недоброжелатели.
— Я не знаю. Только слышала от отца Вэнь Юэ, что у него были разногласия с императрицей и её сыном... — сестра осеклась, решив, что сказала лишнее.
— С императрицей? — я подняла голову, глядя на неё.
— Не болтай ерунды! — сестра закрыла мне рот рукой. В таких делах, даже если бы были доказательства, что толку?
— Неужели император действительно найдёт убийцу и восстановит справедливость? — я смотрела на сестру заплаканными глазами.
— Найдёт, — ответила она, хотя в душе у неё не было уверенности.
Не знаю, сколько прошло времени, но я постепенно уснула у неё на руках. На самом деле глаза сестры уже давно покраснели, а слёзы стояли в них, но она знала, что является моей последней опорой. Она должна быть сильной ради нас обеих.
Через полмесяца, когда сестра уладила все дела в поместье, пришло время возвращаться в дом мужа.
— Ии, я приехал забрать вас домой, — Вэнь Юэ поспешил в поместье Лю. Увидев бледную сестру, он не мог сдержать боли.
— Но Вэйвэй всё ещё упрямится, не хочет ехать со мной... — сестра выглядела растерянной.
— Пойдём, попробуем уговорить её, — Вэнь Юэ крепко сжал её руку, и они направились в мою комнату.
— Вэйвэй, открой, зять пришёл навестить тебя, — осторожно постучал Вэнь Юэ.
— Не хочу! Не хочу никуда ехать, я останусь здесь, с отцом! — я громко плакала. Если я уйду, кто будет рядом с ним?
— Ты ещё мала, как ты справишься со всем одна? — пытался вразумить меня Вэнь Юэ.
— Мне всё равно! Если я уйду, рядом с отцом никого не останется... — отец любил меня больше всех, я хотела быть с ним до конца, не могла допустить, чтобы он был одинок после смерти.
— Открой дверь, мы обещаем, что будем навещать тебя и отца, — пыталась успокоить меня сестра.
— Не надо! Уходите, уходите! — я ничего не хотела слышать.
— Госпожа, откройте дверь. Старшая госпожа права, они волнуются, что вы останетесь здесь одна, — уговаривала меня Няньнянь.
— И ты тоже против меня... У-у-у... — я надеялась, что хоть Няньнянь на моей стороне.
— Госпожа, не плачьте. Послушайте, что я скажу, — Няньнянь серьёзно посмотрела на меня.
— Говори! — мне было интересно, что она придумала.
— Госпожа, старшая сестра уже замужем, у неё своя семья. Она теперь не просто госпожа Лю, она — невестка семьи Вэнь. Но как она может бросить вас одну? Если вы не поедете, она тоже не уедет. Не ставьте сестру в неловкое положение, она ваш единственный родной человек... — Няньнянь смотрела на меня с мольбой.
— Я не хочу доставлять сестре неудобств... — услышав это, я вытерла слёзы. И правда, Няньнянь права. Сестра так любит меня, я не могу причинить ей боль.
— Открывай дверь, я соберу вещи и пойду, — я умылась и принялась за сборы.
— Старшая госпожа, она согласилась! — Няньнянь поспешно распахнула дверь.
— Умница, Вэйвэй. Мы с зятем ждём тебя во дворе, — сестра наконец вздохнула с облегчением.
Собрав вещи, я побежала в родовое святилище — хотела ещё раз поговорить с отцом.
— Папа, — я упала на колени, сдерживая слёзы. — Я ухожу, в дом сестры. Но я буду возвращаться. Я хотела остаться с тобой, но у сестры своя жизнь, я не хочу ей мешать. Ты ведь простишь меня, правда? Я буду жить хорошо, не волнуйся, сестра позаботится обо мне. А ты там... береги себя... — говоря это, я снова не выдержала и заплакала. Выбежав из святилища, я спряталась в углу двора, чтобы успокоиться — не хотела, чтобы сестра видела меня такой.
— Сестра, я готова, — я подошла к ней и взяла за руку.
— Умница, — сестра с жалостью посмотрела на меня.
— Позови всех слуг, — строго приказала она слуге.
— Вы много лет служили в поместье Лю, но случилась беда. Сестра ещё мала, чтобы вести дела, а я не могу разрываться на два дома. Оставим лишь нескольких человек для уборки, остальные пусть возьмут по слитку серебра и ищут себе другое место, — сестра смотрела на привычные лица, и ей было больно, но иного выхода не было.
— Старшая госпожа, генерал был к нам добр, мы хотим остаться, — в один голос ответили слуги.
— Я знаю, как вам тяжело, но Вэйвэй уезжает со мной, и за вами некому будет присматривать. Старый управляющий, вы уже в годах, выберите нескольких надёжных людей и оставайтесь. Теперь этот дом — ваш. Остальным же я помогу найти хорошее место, — после этой трагедии я почувствовала, что сестра стала намного взрослее и обрела черты настоящей хозяйки дома.
— Не волнуйтесь, старшая госпожа, я буду следить за порядком, — старый управляющий вытирал слёзы. Он прослужил здесь полжизни, этот дом стал для него родным.
— Я верю вам. Если что-то случится, присылайте гонца в поместье Вэнь, — сестра мягко улыбнулась ему.
— Хорошо, не волнуйтесь, — старый управляющий вытирал слёзы, провожая нас.
Уладив все дела, я последовала за сестрой в поместье Вэнь. Глядя на высокие ворота, я понимала, что это место — чужое. Неужели теперь я буду жить здесь постоянно? Сердце моё было полно горечи и тревоги.

Комментарии

Загрузка...