— То было, пожалуй, самое счастливое время в моей жизни.
Я смотрела на темное ночное небо, и вдруг меня пробрал легкий озноб. Налетел ветерок, заставив бумагу на столе тихо зашуршать, а по телу побежали мурашки. Я плотнее запахнула воротник и спрятала руки в рукава. Не знаю, виновата ли в том наступившая осень, но в этом году она выдалась холоднее, чем обычно.
Няньнянь с тревогой посмотрела на меня:
— Госпожа, вы вспомнили о прошлом? Не грустите, у вас же есть я! Я всегда буду рядом!
Сказав это, она встала, принесла накидку и бережно набросила мне на плечи.
Эту накидку подарил мне он. Она была моей самой любимой: золотые нити, вышитые узором облаков, выглядели совсем как живые, словно плывущие по небу тучи. Он говорил, что хочет, чтобы в моей жизни всё складывалось так, как я того желаю.
Я знала: Няньнянь искренне привязана ко мне, она по-настоящему заботится обо мне, как о родном человеке. Я потеряла слишком, слишком многое, и теперь осталась только она. Я не хотела, чтобы она из-за меня печалилась.
— Иди ложись, я хочу побыть одна.
— Госпожа...
— Иди.
Завтра — день его великого торжества, день восхождения на престол. Я понимала: он больше не придет ко мне.
...
Восьмой год правления Чанфэн.
Народ жил в мире и достатке, страна крепла и процветала, лишь изредка на границы нападали мелкие соседние государства.
Великий полководец Лю Жуфэн по приказу императора отправился на границы для подавления мятежа.
Восемь лет назад страной правил тиран, и народ изнывал от страданий. Янь Цяньли, заручившись поддержкой народа, вместе со своим верным соратником Лю Жуфэном бросил вызов судьбе, сверг тирана и спас людей от бедствий.
Янь Цяньли, отвечая чаяниям народа, взошел на престол. Став императором, он снизил налоги и облегчил повинности, заботясь о благополучии своих подданных, и те отвечали ему глубокой признательностью.
Позже он изменил название эры на Чанфэн, а столицу Личжоу переименовал в Чанъань, вложив в это смысл долгого процветания, мира во всем мире и богатых урожаев.
— Донесение!
— Донесение!
— Срочное донесение с границы!
— Великий полководец одержал полную победу! Он возвращается с триумфом и со дня на день будет в столице! — гонец был вне себя от радости. Спрыгнув с коня, он бежал, не останавливаясь ни на миг, мечтая поскорее донести благую весть до императорского дворца.
— Хорошо! Превосходно! Не зря я выбрал его своим полководцем, ха-ха-ха... — Император на троне вскочил, в порыве чувств ударив по столу.
Хотя лицо его озаряла улыбка, величие правителя не угасло ни на йоту. Ветер приподнял края его одежд, и вышитый на драконьем халате узор парящего в океане дракона словно ожил, внушая благоговейный трепет.
Он не ошибся в человеке, которому доверял больше всех. Тот всегда действовал надежно и ни разу его не подвел.
— Хорошо!
— Хорошо! — министры в зале перешептывались, светясь от радости.
— Объявите о подготовке пира в честь возвращения полководца Лю, — император взмахнул рукавом, пребывая в отличном расположении духа.
— Есть ли еще прошения? Если нет, то аудиенция окончена, — прогнусавил евнух.
— Почтительно прощаемся с Вашим Величеством! — министры дружно опустились на колени.
— Я же говорил, что он победит, а ты еще спорил со мной...
— Проиграл — плати. Через пару дней пришлю тебе в поместье, — перешептывались двое чиновников, выйдя из зала.
Поместье Лю.
— Господин прислал письмо! Он победил и скоро вернется! — слуга, принесший весть, сиял от радости и спешил в главный зал.
— Госпожа, госпожа! Письмо от господина! — Няньнянь взволнованно схватила меня за руку.
Услышав о возвращении отца, я вскочила и побежала в главный зал. Я так скучала по нему, хотела знать, не ранен ли он, думал ли обо мне.
— Госпожа, помедленнее, смотрите под ноги... — Няньнянь, видя мою спешку, боялась, как бы я не упала.
Няньнянь росла со мной с самого детства. Она была светлокожей, с очаровательными детскими щечками. Она была чуть младше меня, и я знала, что из нее вырастет настоящая красавица.
На самом деле, у Няньнянь была нелегкая судьба: родители продали ее в наш дом, когда она была еще крохой. Она росла вместе со мной, была всегда там, где я, и относилась ко мне как к родной сестре, постоянно заботясь о моем благополучии.
— Скорее, дай мне! Дай посмотреть, скучал ли отец! — я не видела его больше месяца и безумно соскучилась. Выхватив письмо, я с нетерпением его распечатала.
«Не виделись много дней, сердце отца полно тоски. Надеюсь, у вас всё хорошо. Передай привет Ии и Вэнь Юэ. Не тревожьтесь обо мне!»
Пусть слов было немного, но каждое из них дышало отеческой любовью.
— Я знала, что отец скучал! Нужно немедленно сообщить сестре, дай мне бумагу и кисть! — я была на седьмом небе от счастья. Хотелось поскорее поделиться радостью с сестрой, чтобы она тоже успокоилась.
— Хорошо, сейчас принесу! — Няньнянь, хоть и была маленькой, бегала быстрее меня.
«Отец возвращается с победой, скоро будет дома. Ждем тебя, сестра, чтобы встретиться — Вэйвэй».
Глядя на то, как улучшился мой почерк, я не могла удержаться от самолюбования. Сестра наверняка обрадуется.
— Скорее! Скорее отправь это сестре... — мысли о том, что скоро я увижу отца и сестру, делали меня легкой, словно олененка, бегущего по степи.
Отправив письмо, я тут же велела привести в порядок комнаты отца и сестры — там должно было быть чисто и уютно.
Матушка умерла рано. Я почти не помнила ее лица, видела лишь на портретах — она была прекрасна и очень похожа на мою сестру.
Отец с детства баловал нас, никогда не заставлял делать то, что нам не по душе, и всегда старался исполнить любые наши желания. Мы обе очень любили его.
С детства я больше всего восхищалась сестрой. Она была невероятно красива: кожа — словно топленое молоко, изящные черты лица, тонкие пальцы, грациозная фигура. Она была одной из первых красавиц Чанъаня. К тому же, мягкая и заботливая, она мастерски играла на цитре, писала картины и стихи. Она всегда была для меня примером. Отец часто говорил, что она больше похожа на мать, а я — на него.
Два года назад сын премьер-министра Вэнь Юэ посватался к ней, и сестра вышла за него замуж. Вэнь Юэ был прекрасным человеком: красивый, мягкий по характеру, образованный. Все вокруг твердили, что они — идеальная пара.
Сестра и Вэнь Юэ любили друг друга, и я была счастлива, что она вышла замуж за того, кого любит сама.
На следующее утро, едва взошло солнце, сестра поспешила домой. По дороге она не забыла прихватить мои любимые каштановые пирожные.
— Сестренка, я так скучала! С тех пор как ты вышла замуж, мы почти не видимся! — я бросилась к ней, обнимая и ласкаясь.
— Ну-ну, тише! Посмотри, что я тебе привезла! — сестра с нежностью погладила меня по голове и протянула пирожные.
— Ой! Каштановые пирожные! Сестренка, ты лучшая! — я чмокнула ее в щеку, а она брезгливо отстранилась.
— Совсем не похожа на благородную девицу... — поддразнила она меня.
— А что хорошего в том, чтобы быть благородной девицей? Отец сказал: главное, чтобы я была счастлива! — ответила я с вызовом. Тогда я была еще совсем безрассудной.
Я знала: хотя сестра и твердила, что мне нужно быть тише и вести себя подобающе, в глубине души она любила меня больше всех на свете и хотела лишь одного — чтобы я каждый день была радостной.
Говорят, старшая сестра — как мать. Она с детства опекала меня, всюду брала с собой и называла своим маленьким хвостиком. Впрочем, теперь и Няньнянь была моим маленьким хвостиком.
— Сестренка, сегодня я буду спать с тобой! — у нас, девушек, всегда полно секретов, и я так хотела обо всем ей рассказать.
— Хорошо! — сестра, как всегда, была тепла, словно весенний ветерок. Она коснулась моего лица, и ее улыбка расцвела, как цветок.
...
У величественных ворот Чанъаня император и министры с нетерпением и волнением ждали возвращения Лю Жуфэна.
— Почему же они все еще не здесь?
— И правда...
Неизвестно почему, возвращающееся войско двигалось медленно, и ожидающие начали проявлять беспокойство.
— Ваше Величество, отдохните немного, мы подождем здесь, — беспокоились министры, боясь, что император утомится под палящим солнцем.
— Когда мы с господином Лю сражались плечом к плечу, разве боялись мы солнца? — император вспомнил былые дни и невольно расправил плечи.
Вдали показалось войско, чеканящее шаг. Вглядевшись, император не увидел Лю Жуфэна, лишь паланкин впереди колонны. Боевой дух солдат казался подавленным.
Когда войско подошло ближе, командир с тяжелым выражением лица подбежал к императору:
— Докладываю Вашему Величеству: по пути домой на войско напали наемные убийцы. Они целились прямо в полководца. Он ранен отравленной стрелой и находится при смерти!
— Быстрее! В дом! Немедленно позвать всех лекарей во дворец, пусть скачут в поместье Лю! — в смятении крикнул император.
...
Поместье Лю.
Мы с сестрой с самого утра ждали у ворот. Сестра, нервно сжимая руки, ходила из стороны в сторону, и у меня уже рябило в глазах. Я знала, что она, как и я, хочет поскорее увидеть отца.
Вдруг показалась карета. Сопровождающие выглядели мрачно. Мы с сестрой бросились вперед, увидели, как люди бережно выносят отца и спешат занести его в дом.
— Полководец ранен! Скорее, расступитесь! — солдаты, неся отца на плечах, влетели внутрь. Мы с сестрой бросились следом.
— Отец...
— Папенька...
— О-о... Папенька, что с тобой? Не пугай меня! — я опустилась на колени перед кроватью, рыдая навзрыд, не в силах думать ни о чем другом.
— Что случилось? Разве он не возвращался с победой? В письме не было ни слова о ранении! — спросила сестра. Она знала: сейчас она должна быть сильной, ведь и мне, и отцу нужна ее забота.
— Полководец попал в засаду по пути домой. Он тяжело ранен, лекари уже в пути, прошу, не волнуйтесь, — хотя солдат и просил не волноваться, сам он то и дело с тревогой поглядывал на ворота.
Вскоре прибыли лекари. Я потянула одного из них к отцовской постели, умоляя спасти его:
— Умоляю, спасите отца! Пожалуйста...
— Простите, госпожи, но рана слишком глубока, к тому же он отравлен. Дорога была слишком неровной, яд распространился слишком быстро. Мы бессильны, — лекарь опустил голову и вздохнул. Привыкший к смерти, он лишь посочувствовал, но не проявил иных чувств.
Услышав это, у меня в голове будто что-то взорвалось. Мир померк, я ничего не соображала, только без конца плакала.
— Как же так... Отец... — сестра упала на колени у кровати, крепко сжимая отцовскую руку, и слезы неудержимым потоком текли по ее щекам.
— Сестра... — я в страхе прижалась к ней, не зная, что делать дальше.
Отца не стало, сестра замужем, и теперь в этом доме я осталась совсем одна...

Комментарии

Загрузка...