Более того, проснувшись раньше всех, она прекрасно видела, как близко друг к другу спали эти двое, лежавшие в середине ряда.
Хотя ей и было любопытно, что же произошло, она была скорее рада за нелюдимую Зою, которая наконец нашла собеседника. Отношения в отряде от этого только выиграли бы.
А этот олух Берт решил влезть к молодежи «третьим лишним» – ну не дурак ли?
Получив нагоняй от Лайлы, Берт лишь виновато шмыгнул носом и покорно ускорился.
Проходя мимо Брюса, который как раз задрал лапу у дерева, он поймал на себе полный презрения взгляд пса.
Берт узнал этот взгляд.
Точно такой же, как вчера, безмолвно вещающий: «Посмотрите на этого подкаблучника!»
Но сейчас, когда ему не грозила взбучка, он не собирался терпеть насмешки от собаки.
— Что ты понимаешь, одинокий пес? Тебе не дано знать, как угождать дамам.
Оставив опешившего Брюса позади, он быстро вернулся в голову колонны.
Увидев, что Лайла отозвала Берта, Хосе и Зоя переглянулись и продолжили прерванный разговор.
По возвращении в Розенбург их ждала куча дел, но приоритетом был вопрос жилья.
Хосе спросил:
— Кстати, Зоя, а где ты сейчас живешь в городе?
— Постоялый двор «Сердце Древа», — честно ответила она.
— Постоялый двор? И сколько стоит?
— Две серебряные чешуйки.
— Две чешуйки? Вроде не так и дорого, — удивился Хосе. — А где это находится?
— Рядом с лавкой «Валюта четырех морей».
Тут Хосе почуял неладное.
Возле «Валюты четырех морей»? Так это же самый центр города, самое элитное место!
Он тут же уточнил:
— Погоди... две чешуйки – это цена за день?
— М-м.
Хосе потерял дар речи.
Две чешуйки в день – это шестьдесят в месяц. Чудовищные траты.
— Почему ты не снимешь дом? Долгая аренда выйдет куда дешевле гостиницы.
— ...Не умею.
Причина была донельзя простой и в то же время настолько реальной, что Хосе не нашелся с ответом.
Что взять с эльфийки, которая выросла в условиях, напоминающих клетку, и совершенно не обладала жизненным опытом и социальными навыками?
Даже в современном мире выпускнику вуза порой бывает непросто найти и снять подходящее жилье.
Хосе вздохнул, все осознав.
— Сделаем так: когда вернемся, я подыщу большой дом. Будем платить пополам, это в любом случае выйдет дешевле твоего постоялого двора.
Зоя кивнула без малейших раздумий; в ее голосе послышалось облегчение и капля доверия:
— Хорошо.
Глядя на ее покорность и слушая тихий голосок, Хосе невольно вспомнил их первую встречу. Тогда он навоображал себе образ холодной и немногословной «старшей сестры».
Как же обманчива внешность.
Немного поколебавшись, он все же не удержался от любопытства и задал не самый тактичный вопрос:
— Скажи, Зоя... а сколько тебе лет?
— Пятьдесят... точно не помню, — голос Зои из-под маски прозвучал глухо.
— Пять... пятьдесят с лишним?!
Хосе недоверчиво окинул ее взглядом.
Несмотря на маску, кожа на видимой части ее лица была нежной, а чистые фиолетовые глаза сияли юношеским задором. Он никак не мог сопоставить этот облик с «полувековым юбилеем».
Зоя, не понимая его шока, тихо добавила, словно оправдываясь:
— Почти... почти совершеннолетняя...
— То есть ты еще не совершеннолетняя?!
Пятьдесят лет – и ребенок? Межвидовая разница у эльфов поражала воображение.
— Ты сказала «почти совершеннолетняя». Что это значит? У лунооких эльфов взросление – это какой-то особый обряд?
Зоя склонила голову набок, подбирая слова:
— Совершеннолетие... это пробуждение силы. Мама говорила, когда я повзрослею, оковы... возможно, ослабнут.
Хосе замер.
Вот оно что. Мать Зои, вероятно, так упорно искала способ снять печать не только ради соплеменников, но и чтобы помочь дочери в критический момент взросления пробудить истинную мощь лунооких эльфов и разорвать узы.
Но возник новый вопрос.
Пятьдесят лет до зрелости... для долгоживущих эльфов это лишь краткий миг.
Почему те, кто охотился за ними, не напали раньше или позже, а выбрали именно момент перед ее совершеннолетием?
Неужели враги тоже знали, что луноокие эльфы пробуждаются в этот срок и могут сбросить печать?
Но как просочилась информация? Мать Зои ни за что бы не выдала столь важную тайну чужакам.
Хоть род лунооких почти истреблен и искать предателей уже поздно, Хосе от скуки в пути продолжал расспрашивать:
— О том, что при совершеннолетии твоя сила пробудится – знал ли кто-то еще, кроме матери? Это общеизвестный факт о вашем народе?
Зоя явно растерялась, пытаясь осознать саму суть вопроса.
Через мгновение она дала ответ, который Хосе никак не ожидал.
— Все знают.
Увидев его ошарашенное лицо, она добавила:
— Все пробуждаются. Разве... разве у других рас не так?
— А? — Хосе замер.
Он перерыл все обрывки памяти, но не нашел там понятия такого всеобщего «пробуждения».
Он продолжил допрос:
— И что именно в тебе изменится? Сила, Ловкость или, может, Интеллект?
— Когда Лунные Очи пробуждаются... Сила, Выносливость, Ловкость, Интеллект... все вырастет, — она сделала особое ударение. — Особенно Интеллект.
Она попыталась объяснить наглядно:
— По меркам... гильдии авантюристов людей... Интеллект... вырастет примерно в два раза.
Интеллект удвоится после взросления?!
Сердце Хосе пропустило удар. Кажется, разрозненные нити в его голове начали сплетаться в единую картину. Нужно было уточнить детали.
— Зоя, побудь тут, мне нужно кое-что спросить у командира, — Хосе бросил ей пару слов и поспешил к Халку, шагавшему во главе отряда.
— Командир, вы слышали что-нибудь о «пробуждении при взрослении»? Не просто о росте, а о резком скачке силы в определенном возрасте, как у некоторых монстров при переходе на новую ступень?
Халк с легким удивлением глянул на него:
— Пробуждение силы? А ты по адресу обратился. Обычный человек об этом вряд ли расскажет, ведь у нас, людей, такое случается крайне редко.
Он собрался с мыслями и принялся объяснять.
Оказалось, это концепция, схожая с этапами развития магических существ.
У многих видов мощь растет не постепенно, а рывками в ключевых точках развития. Это логично: разница между только что вылупившимся дракончиком и зрелым ящером куда больше, чем между человеческим младенцем и взрослым мужчиной.
И некоторые расы, вроде тех же эльфов, в момент совершеннолетия проходят через массовое «пробуждение», получая значительную прибавку к характеристикам.
Хосе вспомнил медведя Туна: при переходе из младенчества в период роста, а затем к зрелости, его мощь росла скачками. Видимо, это и было своего рода «пробуждением».
Видя, что Хосе нахмурился, Халк хлопнул его по плечу и рассмеялся:
— Не бери в голову. Существа, сильные от природы, вызывают зависть, но и нам, людям, есть на что опереться. Брат Гарен, раз ты об этом спросил, значит, не до конца понимаешь истинную суть системы обладателей классов?
— Суть? Вы о возможности изучать мощные заклинания и боевые техники?
Халк расхохотался и покачал головой:
— Это, конечно, важно. Но главная причина, по которой все жаждут стать обладателями классов, в другом. В тот миг, когда ты преодолеваешь все трудности и берешь новую ступень, сам обладатель класса проходит через трансформацию, подобную «пробуждению»!
— Возьмем меня. Если я стану полноценным рыцарем, мои ключевые атрибуты, такие как Сила и Выносливость, получат постоянный прирост в процентах! По сути, это рукотворное «пробуждение», ничем не уступающее природному.
Как, по-твоему, легендарные герои-люди, охотившиеся на драконов и демонов, умудрялись преодолевать врожденную слабость нашей расы?
Хосе озарило: продвижение по классам для людей – это и есть «приобретенное пробуждение».
Но ведь такие эльфы, как Зоя, тоже могут брать классы? Если у нее будет и расовое пробуждение, и бонусы от класса, то это же...
— Командир, выходит, какие-нибудь эльфы-рыцари или эльфы-маги на голову выше людей того же ранга?
Халк кивнул с налетом грусти:
— Да, это врожденный разрыв, который почти невозможно закрыть. Базовые характеристики эльфов в Силе, Выносливости и Ловкости обычно превосходят человеческие.
Голос Халка еще звучал где-то рядом, но Хосе уже витал в облаках.
В его мозгу начала складываться пугающая формула:
Базовые атрибуты луноокого эльфа + прирост от взросления + процентные бонусы от класса + талант к Магии Звезд =?
Ответа на это уравнение Хосе не знал, но у него невольно дернулся глаз.
Раньше он думал, что Зоя просто талантливая и перспективная напарница.
Теперь же стало ясно: какая там перспектива?
Оказывается, истинное «дитя пророчества» все это время шло прямо за его спиной.

Комментарии

Загрузка...