Спустились сумерки. На центральной площади деревни Каменный Ручей весело затрещал костер.
Языки оранжевого пламени плясали, прогоняя прохладу осенней ночи и освещая усталые, но умиротворенные лица крестьян и авантюристов.
Сбор трофеев и зачистка поля боя заняли уйму времени, закончили только к вечеру. Возвращаться в Розенбург сегодня было уже поздно.
Посовещавшись, отряд решил заночевать в деревне и выдвинуться на рассвете.
Узнав об этом, староста Оливер радушно выделил им чистую и просторную избу. Пусть это были лишь общие нары и спартанская обстановка, но после ночевок под открытым небом это казалось почти роскошью.
Хорошего вина в деревне было не найти, зато у авантюристов не было недостатка в провизии. Пару поросят, которых не удалось продать, уже зажаривали на вертелах; жир капал на угли, наполняя воздух аппетитным шкварчанием.
Несколько самых смелых деревенских ребятишек, привлеченные ароматом, крутились неподалеку, во все глаза глядя на истекающее соком мясо.
Съесть все впятером было невозможно, так что авантюристы не скупились: Берт по-хозяйски отхватил несколько крупных кусков и раздал детям.
Впрочем, хотя кабаньи окорока над огнем выглядели заманчиво, на вкус они оказались совсем иными.
Сказать по правде, у Хосе в голове был некий идеализированный образ «жареного поросенка». Но то, что лежало перед ним, и то блюдо из его памяти были совершенно разными вещами.
Мясо иглоспинного кабана было жестким, как старый ремень. Приходилось с трудом отрезать маленькие кусочки ножом и задействовать все жевательные мышцы, чтобы хоть как-то это проглотить.
А когда кусок все же оказывался внутри, в нос ударял резкий мускусный дух вперемешку с едким запахом дыма. Причем этот привкус упорно не желал покидать рот, оставаясь там надолго.
Но хуже всего для Хосе было отсутствие специй – кроме грубой соли, выпрошенной у старосты, не было ничего, что могло бы заглушить этот «дикий» вкус.
Он заставил себя съесть пару кусков и молча отложил нож.
К счастью, он был не одинок в своем разочаровании.
Сидевшая рядом Лайла, едва попробовав, тут же сплюнула.
— Боги, это как будто жуешь кусок гнилого дерева, пропитанного потом! Чья была идея жарить эту дрянь?
Автор идеи, Берт, тем временем уплетал мясо за обе щеки, весь перемазавшись в жиру.
Отрывая зубами огромный кусок, он невнятно пробормотал:
— Ха! Ничего вы не понимаете! Это же настоящее мясо! Еда для истинных мужей! Вы только прочувствуйте... этот суровый аромат земли! Эту нотку диких орехов! И этот... неповторимый мускусный оттенок!
Лайла закатила глаза так, что едва не увидела собственные мысли:
— Тонкий мускус? По-моему, это воняет как немытый хлев! И не вздумай ложиться спать рядом со мной! От тебя несет так же, как от тех кабанов!
Она демонстративно отодвинулась от Берта и придвинулась к молчаливой Зое. Почти прижавшись к ней, Лайла смягчила тон:
— Лучше я буду спать под боком у Зои. От нее всегда приятно пахнет, одно удовольствие.
Эльфийка не притронулась к мясу и не проронила ни слова. Она просто сидела, обхватив колени руками, и завороженно смотрела на огонь.
А вот Халк, до этого методично жевавший свой кусок, при словах Лайлы помрачнел.
— Погоди-ка! Лайла, я тоже не горю желанием спать с ним рядом, — он развел руками. — И дело даже не в запахе... Вы что, забыли, как Берт храпит? Прошлой ночью я на посту почти не сомкнул глаз, вторую половину дежурства слушал его рулады.
— Пожалуйста, пощадите меня этой ночью.
Он поднял свой кусок жесткого мяса и внимательно его осмотрел.
— Вообще-то, мясо секача, особенно такого матерого, всегда с душком. Весь этот смрад идет от желез, которые не вырезали вовремя.
— Деревенские не дураки, — продолжал Халк. — Они знают, что молодые свинки куда вкуснее, поэтому их и раскупили первыми. А нам остались эти «суровые» деликатесы.
— Чтобы приготовить это вкусно, нужно умение.
В глазах капитана промелькнула ностальгия.
— Сначала надо полностью спустить кровь, вырезать все пахучие железы, а потом долго мариновать в травах и вине! И лучше не жарить, а томить в глиняном горшке или тяжелом котелке на медленном огне полдня, пока мясо само не начнет распадаться на волокна.
— Помню, когда я охотился на снежных гигантов в Северном Пределе, тамошние варвары умели управляться с любой дичью. У них был родовой рецепт...
Пока Халк пустился в воспоминания о былых походах, сознание Хосе обратилось к сияющей сфере в глубине разума.
[Имя: Хосе Артемезия]
[Раса: Человек]
[Уровень: 10]
[Класс: Нет]
[Выносливость: 12+3]
[Сила: 8]
[Ловкость: 7]
[Интеллект: 12]
[Воля: 10]
[Харизма: 16]
[Навыки:
Земляной шип Ур. 2 (18/20)
Свет]
[Состояние:
Контракт Саламакис: сила вашей родословной будет извлечена через 4 часа 22 минуты.
Благословение Моры: Вы получили благословение Голоса Глубинных Жил, Выносливость навсегда +4. Этот эффект игнорирует любые проклятия или ослабления.
Бонус от мяса иглоспинного кабана: Выносливость +3, оставшееся время действия: 5 часов 47 минут.]
[Экипированные черты: Сродство с Землей, Первобытное пиршество, Дикий Рывок, Грубая кожа]
[Доступные черты: Метка территории, Стыдливость, Адамантитовый желудок, Окаменение родословной]
Он ел это мясо, превозмогая отвращение, лишь с одной целью – протестировать «Первобытное пиршество».
«Три единицы Выносливости... – ...прикинул Хосе. – ...Хотя по сумме характеристик это чуть меньше, чем у расщепленокопа с его 2 Выносливости и 2 Силы, для меня чистый прирост живучести даже лучше».
Сила магу была ни к чему, а вот Выносливость – совсем другое дело.
Маг должен быть крепким! Пусть даже он не сможет перещеголять кого-то мощью заклятий, на огромном запасе здоровья он всегда сможет просто измотать противника.
Кроме того, он заметил еще одну важную перемену.
Благодаря временному бонусу от «Первобытного пиршества», его общий уровень временно поднялся до 10!
Хосе вспомнил то, о чем рассказывала Анниса: новую систему уровней, принятую в «Оценке».
В этой иерархии каждые 10 уровней были важным рубежом. До 10-го ты лишь «ученик», с 10-го по 20-й – «новичок», и только после 20-го человек считался полноценным «обладателем класса».
На этой ступени можно было выбирать узкую специализацию в зависимости от личных склонностей.
Конечно, эффект «Первобытного пиршества» был временным, и через шесть часов Хосе снова станет 9-м уровнем. Но прямо сейчас ему довелось увидеть ключевое изменение, которое принес с собой заветный десятый уровень.

Комментарии

Загрузка...