Он кивнул и продолжил расспросы:
— А как насчет «Маркировки»?
— Ну, «Маркировка»... — выражение лица Аннисы стало странным. — Это тоже творение господина Бернхарда.
— Говорят, она стала побочным продуктом его попыток модифицировать заклинание идентификации. Она не может определять свойства предметов, но зато позволяет наносить на уже опознанную вещь... своего рода «ярлык».
Она, видимо, вспомнила что-то забавное и, едва сдерживая смех, добавила:
— Ходят слухи, что когда старый маг подарил внучке новый посох, он захотел оставить на нем напутствие и наложил «Маркировку». Написал что-то вроде: «Дедушкина любовь – величайшая любовь в этом мире!». В итоге внучка так застыдилась, что наотрез отказалась выходить с ним в свет... Ха-ха-ха!
С этими словами она вдруг указала тонким пальцем на кинжал, висевший на поясе Хосе – тот самый, что достался ему из свертка Туна.
— Взять, к примеру, твой кинжал. На нем есть метка, и там сказано... — Анниса откашлялась и заговорила жалобным, заунывным тоном: — «[Клянусь, если у меня будет следующая жизнь, я и близко не подойду к этому проклятому медведю. – ...Заметка от одного неудачника]».
Хосе: — ...
Сильно.
Это же буквально магическая версия доски объявлений, защитной пломбы и даже устройства для записи предсмертных слов в одном флаконе.
Неужели в этом мире есть настолько удобная магия? И, судя по всему, порог вхождения для обучения невелик?
— Мастер Бернхард... что и говорить, настоящий мастер, — Хосе явно заинтересовался.
На его лице расплылась заискивающая улыбка:
— Почтенная молодая госпожа Анниса, при вашей-то эрудиции вы наверняка уже овладели столь практичным заклинанием?
Намек был прозрачен: он хотел обучиться на халяву.
Аннисе явно льстило такое внимание к ее познаниям. Она гордо хмыкнула и задрала подбородок еще выше:
— Ну разумеется.
— Тогда не могли бы вы... поделиться опытом обучения?
Однако реальность быстро охладила его пыл.
— Я бы и рада тебя научить, — Анниса развела руками с видом искреннего сожаления, — но, к несчастью, методы изучения подобных чар не разглашаются. Чтобы их освоить, нужны специальные свитки навыков.
«Свитки навыков?»
Это понятие не было для Хосе в новинку.
В этом мире системы навыков различных профессий были невероятно сложны, а процесс обучения – крайне труден.
Наставники обычно владели методиками преподавания самых ходовых низкоуровневых умений. Но высокоуровневые или секретные навыки, как правило, постигались только через свитки.
В первом случае – потому что обычный учитель не мог передать саму суть мастерства, во втором – исключительно ради монополии и наживы.
Такие свитки создавались особыми учеными-архивистами. Они позволяли наглядно запечатлеть суть навыка, максимально упрощая его освоение. Но процесс их изготовления был невероятно трудоемким, поэтому каждый такой свиток ценился на вес золота и обычно был одноразовым.
Хотя план «бесплатного сыра» провалился, Хосе, оценив полезность этих двух заклинаний, твердо решил приобрести их сразу по прибытии в Розенбург.
— И какова же примерная цена этих свитков? — Деловито осведомился он.
Анниса выставила три пальца: — «Оценка» обойдется в 3 золотых щита, — затем она загнула один палец. — «Маркировка» чуть дешевле, можно уложиться в 2 золотых щита.
Улыбка на лице Хосе мгновенно застыла.
Кто там говорил, что порога вхождения нет?
Да вот же он – этот порог!
Он быстро прикинул свои скромные активы: пятьдесят только что полученных серебряных чешуек плюс один золотой щит, который должна выплатить Анниса. Этого не хватит даже на свиток «Маркировки», не говоря уже о расходах на еду и ночлег. И это при том, что деньги ему достались по счастливой случайности – где еще на обычном поручении найдешь такой фарт?
Заметив, как вмиг вытянулось его лицо, Анниса добродушно добавила:
— Кстати, не забудь: покупать нужно оригиналы в лавках, имеющих лицензию «Торговой палаты Прилива». Те подделки, что крутятся на черном рынке, хоть и дешевле, но шанс провала при обучении там огромный. Сами деньги – ерунда, но ты впустую потратишь время.
Хосе лишь безучастно хмыкнул. Какая разница, если он все равно не может себе этого позволить?
...
Карета продолжала путь, и к вечеру на горизонте наконец показалось пристанище.
Это был «Придорожный трактир».
Стоило Хосе толкнуть скрипучую деревянную дверь, как в лицо ударила волна жара, густо замешанная на запахах пота, скверного эля, сырой кожи и дешевого табака. Обстановка внутри была такой же незамысловатой, как и название заведения. Но, будучи одной из немногих точек отдыха на этом тракте, трактир процветал, несмотря на завышенные цены и паршивые условия.
Тонкие брови Аннисы недовольно сошлись на переносице. Она машинально замахала ладонью перед носом. В общем зале царил полумрак, а в воздухе плавала видимая глазу пыль. Несколько десятков человек теснились в не самом просторном помещении, подняв такой шум, что, казалось, крыша вот-вот взлетит.
На обветренных лицах большинства читалась дорожная усталость, смешанная с хмельным азартом. Одежда пестрела разнообразием: от перепачканных грязью кожаных доспехов до отполированных до блеска кольчуг; на поясах и за спинами висело самое разное оружие.
— ...Говорю тебе, клешни у того двухвостого скорпиона были во-о-от такие! — Брызгая слюной, распинался перед товарищами немолодой воин, вырядившийся одноглазым лихачом. — Если бы не моя реакция, я бы сейчас не эль лакал, а в его брюхе переваривался!
— Ха! Кончай заливать, Бак, — его напарник-дворф приложился к кружке и издал громогласную отрыжку. — В прошлый раз ты клялся, что в одиночку завалил василиска!
За соседним столом компания парней в капюшонах резалась в карты, перед ними высилась небольшая кучка медных гвоздей.
— Проклятый Руперт! Опять «Стража»! Откуда у тебя столько северных карт?!
— Давай еще партию, теперь на пять серебряных чешуек! Если выиграю, первым делом в Розенбурге найду ночную бабочку и залягу в ее объятиях на пару дней.
— Не мечтай, Дими. С твоим умением играть ты Руперта не обставишь.
А в самом шумном углу зала компания дворфов отбивала ритм, колотя по столам. Пивная пена обильно пропитала их бороды. Один из них, вконец раскрасневшийся, даже стащил сапог и пытался приспособить его вместо кубка.
Миниатюрная и юркая официантка-полурослица, удерживая поднос на голове, ловко лавировала между столами, уворачиваясь от загребущих рук и ног пьянчуг. При этом она не переставала выкрикивать:
— Поберегись! Свежежареный окорок кабана! За ожоги ответственности не несем!
— Крошка Твиди, бросай пахать на своего скупердяя-хозяина, иди лучше выпей с нами! — Крикнул один из дворфов, пытаясь на ходу стянуть пальцами жир с кабаньей ноги.
— Руки прочь, Калин!
Хосе с интересом наблюдал за происходящим. В такой момент для полноты картины не хватало только трактирщика, который скажет: «Ищи любое свободное место и садись».
Анниса же осторожно следовала за ним, изо всех сил стараясь, чтобы подол ее платья не коснулся липких пятен на краях столов.
Они подошли к стойке, лоснящейся от жира настолько, что в ней можно было увидеть свое отражение. Анниса, пересиливая брезгливость, произнесла:
— Три ваших лучших номера.
Женщина средних лет за стойкой, дымя самокруткой, лениво мазнула по ней взглядом:
— Лучших нет, все одинаковые. 5 серебряных чешуек за ночь.
— 5 чешуек? Так дешево? — Анниса нахмурилась. — Что это за комнаты? Там можно помыться?

Комментарии

Загрузка...