Один молчал секунд пять, словно не веря собственным ушам.
Он всего-то вчера вечером пропустил пару лишних кружек в таверне да немного проспал утром.
И что же – по возвращении он теряет работу?
Да еще из-за этого пацана в грязном рванье?
Тот выглядел как обычный попрошайка с обочины.
Увидев его замешательство, Анниса задрала подбородок еще выше:
— Прочь с дороги.
Взгляд Одина скользнул мимо нее и впился в Хосе.
Нанимательницу он тронуть не смел, но это не значило, что он не мог сорвать злость на «нищем», укравшем его кусок хлеба.
— Тебя звать Гарен, так?
— А ну, выкатывайся оттуда!
Бесплатного сыра не бывает.
Хосе, конечно, понимал: этот золотой щит будет заработать не так-то просто.
Люди, швыряющиеся золотом, редко бывают дураками.
Ситуация была ясна.
Эта капризная молодая госпожа решила использовать его как «инструмент», чтобы избавиться от Одина.
Но какая разница?
Золото было настоящим.
«Эх, кабы у меня был навык Идентификация или Оценка, чтобы прощупать его силы...» – мелькнуло в голове Хосе.
Впрочем, мужчина перед ним не казался опасным. От него веяло напускной бравадой.
Он явно уступал даже капитану Кадану из гвардии Принта.
Риск был оправдан, а куш – велик.
Больше Хосе не медлил.
Магия потекла по жилам, подчиняясь воле.
[Земляной шип]
В тот же миг земля под ногами воина лопнула!
Три острых каменных пика почти двухметровой высоты под углом вырвались наружу, мгновенно заключив Одина вместе с конем в подобие естественной каменной клетки.
— И-го-го!
Боевой конь от испуга взвился на дыбы, издав протяжное ржание.
Один, не ожидавший подвоха, не удержался и с воплем полетел назад, чудом не напоровшись на острые края шипов, и крайне неэлегантно приземлился на спину.
Хосе сам слегка удивился.
Он хотел лишь припугнуть, не думая, что противник окажется настолько беспомощным.
В конце концов, тот лихо перегородил дорогу карете, выглядя весьма профессионально.
— Ма... магия?!
Один с ужасом уставился на гудящие желтоватым светом шипы. Побледнев, он принялся торопливо отползать назад.
— Я... я сдаюсь! Признаю поражение, достопочтенный господин маг!
Анниса, округлив глаза, прижала ладошку ко рту.
Она лишь хотела позлить Одина и никак не ожидала, что случайный попутчик окажется настоящим магом!
Более того, она немного разбиралась в искусстве заклинаний и видела: эта каменная ловушка была чем-то посложнее простых азов.
Хосе и не собирался калечить бедолагу – иначе шипы выросли бы не вокруг, а прямо под конем.
Откинувшись на спинку сиденья, он лениво бросил:
— Выходить я не буду. Проваливай.
Один, словно получив помилование, закивал и принялся рассыпаться в неуклюжих комплиментах:
— Слушаюсь! Ухожу, немедленно ухожу! Ваше... ваше великодушие ослепительно, словно...
— Стоять!
Анниса прервала его, высунувшись из кареты по пояс:
— Я так и знала, что ты шарлатан! И еще смел мне дерзить? Требовал, чтобы я тебя слушалась?!
Лицо Одина вытянулось, он жалко пролепетал:
— Так это... для солидности. Говорят, настоящие герои-авантюристы всегда так себя ведут.
Анниса лишилась дара речи от такой логики.
— Значит, ты просто устроил этот спектакль с конем перед моим управляющим, и тот поверил твоим байкам про «опытного профессионала»?!
Один продолжал молить о пощаде:
— Помилуйте, молодая госпожа! Я простой учитель верховой езды! В такой дыре, как Хольт, днем с огнем не сыщешь настоящего авантюриста. Просто... вы платили так много, что я... я...
Он лихорадочно отвязал от пояса тяжелый кошель и бросил его на землю.
— Вот! Это задаток! Всё возвращаю, до последней монетки!
С этими словами он, не оглядываясь, бросился догонять своего перепуганного скакуна, скрывшегося за поворотом.
«Хольт?»
Хосе зацепился за это название.
Он прекрасно помнил, как Анниса еще недавно делала вид, будто слыхом не слыхивала об этом месте.
Он перевел взгляд на девушку.
Та тоже поняла, что ее маленькая ложь раскрыта. Ее щеки медленно заливал румянец. Она застыла, не решаясь встретиться с ним взглядом.
Хосе сразу всё понял.
Эта барышня, видать, считала Хольт «захолустьем» и не хотела признаваться, что знает его. А может, и вовсе сама была оттуда?
Неудивительно, что она так уверенно рассуждала об отсутствии там нормальных героев.
Хосе решил поддразнить ее:
— Молодая госпожа Анниса, насчет того города, что упомянул господин Один... Знаете, у меня иногда память подводит.
Анниса возмущенно вскинулась:
— Я просто проезжала там мимо! Естественно, я могу чего-то не знать!
Хосе лишь ухмыльнулся, сочтя это за отговорку.
— Думаю, если бы тот задаток, что бросил Один, перешел на хранение ко мне... Возможно, я бы начисто забыл всё, что он только что наговорил.
Казалось, от головы Аннисы сейчас пойдет пар!
Она закусила губу, топнула ножкой и сквозь зубы процедила:
— По рукам.
Хосе удовлетворенно кивнул и похлопал Брюса по спине.
Старина-пес, поняв всё без слов, выскочил из кареты, подхватил зубами кошель и мигом вернулся обратно.
— Но-о!
Кучер Фред взмахнул кнутом, и статный Мрак снова потянул экипаж вперед.
Анниса надулась и всю оставшуюся дорогу смотрела в окно, не проронив ни слова.
То ли от стыда за раскрытую ложь, то ли от злости на Хосе, который так ловко ее «обчистил».
Спустя час, когда атмосфера немного разрядилась, Хосе выудил кошелек и, прикинув вес, развязал шнурок.
Он высыпал монеты на мягкий ковер. Серебро замерцало в полумраке.
«... Сорок восемь, сорок девять, пятьдесят».
«Пятьдесят серебряных чешуек, – прикинул Хосе. – ...Выходит, она и тому бедолаге обещала золотой щит, выдав половину вперед».
«Интересно, чем занимается ее семья, если они так сорят деньгами?»
«Обычное сопровождение, даже в опасные районы, столько не стоит. Тем более для такого парня, как Один – простого крепкого мужика...»
Он убрал серебро в кошель, чувствуя приятную тяжесть.
«Похоже, в любом мире больше всех зарабатывают те, кто умеет пускать пыль в глаза».

Комментарии

Загрузка...