Глаза Хосе азартно блеснули!
Он намертво запечатлел в памяти всё, что касалось Земляного шипа: заклинание, способ плетения потоков и советы по практике, которыми были исписаны страницы.
Пусть заметки и пестрели язвительными комментариями автора, описание самого заклинания оставалось предельно ясным.
Захлопнув тетрадь, Хосе вместе с Брюсом отправился на пустырь на западной окраине городка.
Он поднял руку, повторяя описанный в дневнике сложный жест, и принялся размеренно зачитывать труднопроизносимые слова силы.
Брюс растянулся неподалеку; на его собачьей морде читалось крайнее недоумение.
— Пух!
Раздался негромкий глухой хлопок.
Прямо перед ногами Хосе вырос крошечный земляной холмик высотой едва ли в пару сантиметров.
Хосе молчал.
Брюс тоже хранил молчание.
— Кхм-кхм, — Хосе прочистил горло, пытаясь подбодрить самого себя. — По крайней мере, это доказывает, что заклинание и жесты работают? Форма воплотилась, а вот сила «пронзания»... ну, над ней ещё стоит поработать.
Он снова сосредоточился, изо всех сил стараясь представить острый, разрывающий почву конус...
— Пух!
Ещё один холмик.
— Пух!
— Пух!
После нескольких попыток подряд перед Хосе выстроилась неровная шеренга из нелепых земляных кочек.
Для первой попытки даже такое воплощение магии было достижением, превосходящим успехи обычных учеников.
Однако Брюс, не смысливший в тонкостях магического искусства, лишь протяжно зевнул и лениво мазнул хвостом по пыли.
— Хосе, ты что, решил за этими бугорками картошку посадить? — Спросил пес.
Хосе сердито зыркнул на него:
— Помолчи, Брюс! Много ты понимаешь в магии?
Он сделал глубокий вдох, готовясь к новой попытке, как вдруг в голове помутилось, а мир перед глазами качнулся – он едва не рухнул навзничь.
Четыре сотворения заклинания кряду досуха выпили его и без того скудный запас маны.
Эффект оказался ничтожным, но плата магической энергией взималась по полному тарифу.
— Хосе?! — Встревожился Брюс.
Тот лишь отмахнулся, давая понять, что в порядке.
К счастью, благодаря черте «Сродство с Землей», стоило ему твердо встать на ноги, как он почувствовал, как мана крохотными струйками начинает возвращаться в тело.
Спустя полчаса головокружение отступило.
— Пух!
— Пух!
... ...
Сотворение – отдых – сотворение – отдых.
В последующие несколько дней жизнь Хосе превратилась в однообразный цикл: еда, сон и бесконечные тренировки с Земляным шипом.
За чертой города маленькие холмики лезли из почвы как грибы после дождя, выстраиваясь в кривые очереди.
И тут же затаптывались этой странной парой – человеком и псом.
Наступил вечер третьего дня, окутанный туманным лунным светом.
Хосе сбился со счета, сколько раз он повторял одно и то же; силы и магическая энергия были на пределе.
И когда ему показалось, что он вот-вот потеряет сознание...
В сознании, прямо в холодном сгустке света, вспыхнуло уведомление:
[Освоен навык: Земляной шип Ур. 1 (1/10)]
[Интеллект +1]
И почти мгновенно в реальности!
— Ч-ших!
Острый каменный шип высотой в полметра стремительно вырвался из земли прямо перед ним.
«Получилось!» – ликовал Хосе.
«Уровень первый? Значит, его можно развивать и дальше?»
Земляной шип!
Земляной шип!
Хосе поспешно сотворил заклинание еще несколько раз.
«Никаких изменений? Нужно разобраться, как именно повышается уровень навыка».
Пересиливая духовную и физическую усталость, он немного передохнул, сделал пару глотков воды и снова встал в стойку, намереваясь закрепить результат.
Однако Брюс, его верный напарник, принялся нашептывать ему на ухо, словно искуситель:
— Вложи побольше маны, Хосе. Посмотри, где твой предел! Веди себя как настоящий маг! Хватит уже этих бесполезных тычков.
Хосе вынужден был признать – его зацепило.
С одной стороны, ему и самому хотелось узнать, на что способен его «удар в полную силу» при поддержке Сродства с Землей.
С другой – он надеялся, что такой рывок поможет поднять уровень Земляного шипа.
Такова доля самоучки: учителей нет, всё приходится постигать методом проб и ошибок.
Благо за дни тренировок его магический резерв, кажется, немного подрос.
— Ладно, Брюс, — Хосе глубоко вздохнул, и его взгляд стал острым, как бритва. — Отойди подальше, чтобы не задело.
«Задело?» – Брюс скептически покосился на хозяина.
После всех мучений тот едва сподобился на каменный колышек в локоть высотой. Пес и не подумал беспокоиться.
Хосе собрал волю в кулак; теперь заклинание сорвалось с его губ гораздо быстрее, чем в первый раз.
Теперь он не сдерживал поток, а позволил всей своей мане хлынуть наружу.
Под воздействием Сродства с Землей частицы стихии в округе, словно повинуясь зову вожака, яростно устремились к нему.
Концентрация. Пронзание.
— Г-р-рох!
Раздался оглушительный грохот, земля под ногами содрогнулась.
Брюс с перепуганным «ау-у-у!» подпрыгнул на месте.
Прямо перед Хосе из земли, разрывая дерн, вырвался исполинский каменный столб.
В лунном свете предстала глыба, покрытая острыми выступами и гранями. Она взметнулась вверх на добрых десять метров, застыв подобно малой каменной башне.
У Хосе потемнело в глазах. Пустота в том месте, где мгновение назад бурлила мана, вызвала резкий приступ тошноты.
Он пошатнулся, едва не повалившись на землю.
«Проклятье, всё равно никаких изменений в уровне!» – промелькнула досадная мысль.
— Гав! Гав! Гав!
Брюс от ужаса перешел на свой природный язык.
Хосе, борясь с дурнотой, из последних сил схватил пса и зажал ему пасть.
— Заткнись! Глупая ты псина! Хочешь всех стражников сюда созвать?! Бежим!
Но громовой раскат уже разнесся над мирно спящим Принтом.
— Бах!
— Дзинь!
Повсюду послышался стук распахиваемых окон.
— Что случилось?!
— Землетрясение?!
— Боги милосердные! Это ещё что такое?!
Один за другим, словно костяшки домино, в домах загорались огни, сливаясь в светящуюся цепь.
Шум голосов и топот ног приближались со всех сторон – люди бежали к источнику грохота, на западную окраину.
— Чёрт! — Выругался Хосе. Ему было не до воспитания Брюса; волоча за собой всё ещё пребывающего в шоке пса на ватных ногах, он нырнул в густые заросли кустарника, поспешно покидая «место преступления».
— Это ты виноват, Хосе! — Брюс, следуя за ним, не упустил случая переложить ответственность. — Не надо было так шуметь!
Хосе так разозлился, что готов был немедленно отобрать у наглеца дар всеобщего языка Нортон-Хольта.
— Заткнись, тупая собака! — Прошипел он в ярости. — Это была твоя дурацкая затея! Ты просто завидуешь, что я освоил магию!
— Завидую? Я? — Брюс вскинул голову. — Нисколько. Это твоё тщеславие заговорило. Вы, люди, всегда такие: стоит чему-то научиться, как сразу тянет похвалиться перед всеми!
— Останешься без ужина!
— Прости, Хосе... Признаю... Это я завидовал. Не стоило мне тебя подначивать. Но куда нам теперь прятаться?
— Прятаться? Зачем? Рядом с нашим домом выросла огромная каменная колонна. Неужели мы, как любопытные соседи, не пойдем посмотреть на такое диво?
Человек и пес сделали крюк вокруг города и вошли в него с противоположной стороны, после чего, смешавшись с толпой сбежавшихся горожан, с «искренним» любопытством вернулись на пустырь.
Вокруг столба уже было не протолкнуться.
— Господи помилуй! Что это за хреновина?
— Чудо! Это знамение, ниспосланное Матерью-Землей!
— Какое к черту чудо! Потрогайте землю, она же ещё теплая! Сдается мне, это вулкан под нами просыпается!
— Вулкан? Не неси чепухи, не пугай народ! А вдруг... вдруг из-под земли сейчас полезут монстры?
— Не похоже на нору. Скорее, будто что-то выдавило эту глыбу снизу. Посмотрите, как земля вздыбилась.
— Выдавило? Это какая же силища нужна? Неужто великан?
— А я так скажу: под нашим городом зарыты древние руины! А этот столб – вход в них!
— Руины? Сокровища?! — Толпа мгновенно заволновалась, у многих в глазах зажегся алчный огонек.
— Хватит гадать! — Старик, расталкивая людей, подошел к камню и, нахмурившись, внимательно его осмотрел. — Эта штука... сдается мне, пахнет магией...
— Магией? У нас в городе есть маги? — На мгновение воцарилась тишина, которая тут же сменилась ещё более бурными спорами.
— Да брось ты! Откуда в нашей дыре взяться господину магу? Говорю вам – сокровища там!
— Какие сокровища, старина Джон сказал же – магия это!
— И ты веришь этому деду? Он же из ума выжил на старости лет!
— Он в молодости полмира объездил, всяко побольше твоего знает.
— Брехня, просто хочет заграбастать золото в одиночку!
Хосе и Брюс, послушав эти всё более нелепые догадки и «засветившись» в толпе для алиби, поспешили ретироваться.

Комментарии

Загрузка...