— Йо-хо! — Он внезапно выскочил прямо перед Хосе и прокричал на преувеличенно распевный манер:
— Гляньте-ка, кто это осмелился вторгнуться во владения Когтя Ястреба! О боги, неужели это... та самая легендарная бездарность, что целых три месяца училась и не освоила даже базовый «Удар Святого Света»? Хосе Артемезия, ты ли это?
Стоящий за его спиной тучный слуга Фердинанд тут же притопнул ногой, поддакивая:
— Господин прав! Этот благородный сад открыт только для приличных людей, способных отчеканить «Восемь добродетелей рыцаря» задом наперед!
Он топнул так сильно, что со всей дури впечатался пальцами ног в торчащий из угла стены камень. — А-а-ай! — Взвыл он от боли и, обхватив стопу руками, принялся скакать на одной ноге.
Другой толстый слуга, Отто, неуклюже попытался изобразить величественную позу вслед за хозяином, но из-за его неловкости раздался громкий «клац» – и меч в ножнах с грохотом повалился на землю.
Сирил полностью проигнорировал своих придурковатых приспешников. Он брезгливо ткнул пальцем в рукав грубой холщовой рубахи Хосе и с торжествующим видом произнес:
— Знаешь ли ты, мой дорогой Хосе, что на сегодняшний бал приглашены все мало-мальски значимые фигуры Дубового предела?
— ...В списках значится даже тот старый гоблин-привратник! Но ты? — Сирил резко выпрямился, картинно пожал плечами и развел руками, нацепив на лицо маску, в которой смешались презрение и злорадство. — Ц-ц, мой почтенный отец лично сказал, что одно твое имя испортит ему весь вечер!
Стоило ему закончить, как Фердинанд и только что поднявший меч Отто синхронно уперли руки в бока и разразились хохотом. Смех Отто звучал особенно мерзко – словно у гуся, которого схватили за горло.
— Ну как, Хосе? Хорошо я сыграл? — Желчное выражение на лице Сирила мгновенно испарилось, уступив место физиономии старательного ученика, в которой читались тревога и ожидание похвалы.
Хосе посмотрел на это трио паяцев и устало потер переносицу. — Прекрасно, Сирил. Классическая сцена из «американского буллинга», исполнено идеально.
— «Американского»? Это наречие какого-то затерянного королевства или древних эльфов? Звучит странно...
— А... это... — Хосе мысленно выругался на свой длинный язык. Не объяснять же ему, что это понятия из другого мира? Пришлось на ходу сочинять небылицу с самым серьезным видом:
— Под «американским» стилем подразумевается крайне элегантная и эффективная форма «искусства самовыражения».
— ...Вот взять, к примеру, империю Святой Веники, — продолжал Хосе. — В свое время они использовали серию кажущихся абсурдными, но полных мудрости «трактатов». В итоге земли, попавшие под их крыло, не только не помышляли о восстании, а напротив – с удвоенным рвением поддерживали их власть, добровольно отдавая всё до последнего.
Другой слуга, Пирр, с энтузиазмом хлопнул себя по бедру:
— О! Я понял! Это как тот «налог на расселение гоблинов», который ввели в соседнем Дубовом пределе в прошлом году! Эти зеленые коротышки не только не бунтовали, но теперь еще и в очереди стоят, чтобы поработать в шахтах поместья! Так вот что такое «американский» подход!
Сирил отвесил Пирру легкий подзатыльник:
— Ишь, какой умный нашелся! Это искусство управления землями! Проявление цивилизованности! Понимать надо!
Глядя на этих троих, Хосе внезапно вспомнил, что именно сегодня вечером барон Ур, лорд Дубового предела и отец Сирила, устраивает в поместье бал. Барон объявил, что праздник приурочен к сбору урожая, и потребовал от Сирила подготовить какое-нибудь интересное выступление.
Последние несколько дней Хосе, желая выудить у Сирила побольше очков, много с ним общался. Он узнал, что Сирил, несмотря на титул наследника барона, редко контактировал с людьми, предпочитая возиться с причудливыми коллекциями насекомых. Хосе чувствовал, что парень вовсе не был нелюдимым интровертом – он просто любил с головой уходить в собственный мир.
Однако барон Ур считал иначе. Будучи единственным наследником титула, Сирил должен был оправдывать высокие ожидания. К тому же законы Федерации четко гласили: унаследовать дворянский титул может только обладатель класса. Поэтому отец всегда был суров со своим «замкнутым» сыном.
...
Сирил, Фердинанд и Отто были не разлей вода, что постоянно напоминало Хосе об одном белобрысом молодом господине и его двух прихлебателях из романа о магическом мире, который он читал в прошлой жизни. Хотя внешне Сирилу было далеко до красоты того книжного персонажа.
Тогда Хосе осенило: он подумал, что если этот тихоня разыграет на балу роль «высокомерного аристократа, издевающегося над простолюдином», такой контраст произведет фурор. Словно бес попутал, он обучил их этому «американскому буллингу».
Но за последние дни Хосе так закрутился, что совсем позабыл о бале. И уж точно не ожидал, что они всерьез примутся репетировать этот «номер».
— Сирил, — Хосе взглянул на сгущающиеся сумерки, — бал ведь вот-вот начнется? Почему вы всё еще здесь?
От спеси, которую Сирил демонстрировал во время игры, не осталось и следа. Он сконфуженно потер руки и понизил голос:
— Фердинанд сказал, что ты наверняка забудешь про бал или просто не захочешь приходить... Вот мы втроем и... и решили зайти за тобой.
Хосе не ожидал, что этот парень о нем вспомнит. На душе стало чуточку теплее, но он всё равно возразил:
— Я и правда не собирался идти. Ты же знаешь, здоровье у меня не очень. Шумные сборища вроде балов – не для меня.
Но Сирил проявил настойчивость:
— Ты обязан быть там! Иначе... иначе, если наше выступление провалится или случится какая накладка, у кого нам совета спрашивать? Ты ведь наш главный постановщик!
Говоря это, он подал знак Фердинанду и Отто. Те мгновенно смекнули, что к чему, подхватили Хосе под руки с обеих сторон и, не слушая возражений, потащили в сторону поместья на севере города.
— Эй! Постойте! Брюс!
Брюс тут же пристроился рядом трусцой. На его собачьей морде так и читался азарт – пес был явно не прочь поглазеть на грядущую заварушку.
Сирил шел позади Хосе, которого тащили его слуги, и довольно прокручивал в голове свой маленький план: «Отец пригласил сегодня столько леди... Очевидно, он хочет подобрать мне невесту. Но я не собираюсь так рано сковывать себя брачными узами! Очень кстати, что я прихвачу с собой Хосе. Пока такой яркий парень будет на виду, кто вообще обратит на меня внимание?»
Сирил чувствовал себя так, будто сама богиня мудрости поцеловала его в макушку.
...
Поместье Когтя Ястреба сияло огнями.
Мелодичная музыка стихла, и в шумном зале воцарилась тишина. Горожане, облаченные в свои лучшие наряды, прекратили разговоры и обратили взоры к фигуре на возвышении в передней части зала.
— Жители Дубового предела, уважаемые гости!
— Мы собрались здесь не только ради изысканных вин и танцев. Важнее то, что мы можем вместе поднять кубки! — Барон высоко поднял хрустальный бокал. — В благодарность земле, что кормит нас! В благодарность каждому труженику! В благодарность за благодатный дождь и ласковое солнце! Именно общее усердие и милость небес подарили нам сегодня эти радостные лица и амбары, полные зерна!
— Сегодня! — Голос барона стал еще звонче. — Оставим тревоги! Пусть кубки всегда будут полны, а веселая музыка не смолкает ни на миг! Сыны и дочери Дубового предела, отложите косы и веретена! Своими лучшими улыбками и самыми лихими танцами почтим этот праздник урожая!
— За урожай!
— За урожай!
Толпа взорвалась аплодисментами и ликующими криками. Барон с улыбкой сошел с помоста и направился к кабинету, мимоходом окинув взглядом дальние углы зала.

Комментарии

Загрузка...