Эта вылазка с горы прошла на редкость успешно, и спустя десять дней Второй братец Ню триумфально вернулся, нагруженный богатой добычей. Услышав столь радостную весть, обитатели горного селения тотчас затянули радостные крики, и вся округа наполнилась ликованием и звонким смехом. Жу Ли полулежал на кровати, прислушиваясь к тому, как уличный гадёж приближается с каждым мгновением. Раздался скрип — дверь отворилась, и Второй братец Ню вошёл в комнату, запыхавшийся и усталый. Его шаги были тяжелы, казалось, будто весь мир уместился в том самом заплечном мешке, что он нёс на плечах.
— Брат Чжу, на этот раз твой братец знатно поживился! Глянь-ка, сколько добра я тебе принёс, — приговаривая это, он с трепетом, словно поднося драгоценность, развязал узел на узле, и миру явились несколько внушительных кусков тушёной говядины. Жу Ли, которому давненько не доводилось отведывать мясного, невольно сглотнул слюну при виде столь щедрой порции. Раньше искусственные стейки казались ему сущим пустяком, но нынче времена переменились. Взвесив всё про себя, Жу Ли решил, что продавать себя в рабство ради куска мяса он, конечно, не станет, но вот на выполнение менее радикальных требований — скажем, подержаться за ручки — при определённых условиях вполне можно было бы и согласиться.
Второй братец Ню бережно завернул говядину в листья лотоса, а затем с торжественным видом вручил свёрток Чанъэ, трижды наказав:
— Спрячь это как положено и корми только Брата Чжу, никому другому ни кусочка не давай. Попробуешь украдкой съесть хоть крошку — велю разорвать твой рот на куски.
У Чанъэ тут же покраснели глаза, крупные слёзы заблестели на ресницах, губы задрожали, явив миру безграничную обиду:
— Господин Ню Да, выслушайте меня: будь я при смерти от голода, и то не посмела бы украсть еду, предназначенную для исцеления господина Чжу. Если не верите, спросите самого господина Чжу, хоть в чём-нибудь я проявила нерадивость, ухаживая за ним все эти дни?
Второй братец Ню явно не ожидал от Чанъэ такого отпора. Помедлив секунду-другую, он бросил:
— Раз не проявляла — и славно. Но всё же смотри в оба: среди наших ребят есть те еще любители поживиться вкусненьким. Хоть я их и предупредил, кто знает, не станут ли они промышлять воровством, пока меня нет? Так что вся надежда в этом деле на тебя. Даже если кто-то из моих братьев заявится выпросить хоть глоток — не смей давать.
— Да будь они готовы забрать мою жизнь, я всё равно не отдам, — непреклонно ответила Чанъэ. Её взгляд был твёрд, а голос звучал звонко и решительно, не оставляя ни малейшего сомнения в том, что её волю не сломить.
Из этого разговора Жу Ли сделал вывод, что контроль Второго братца Ню над горным селением действительно оставляет желать лучшего. Подобное братство ещё способно продержаться, пока число участников невелико, но стоит ему разрастись — и внутренней смуты не миновать.
Велев Чанъэ отрезать кусок говядины на ужин для Жу Ли и дождавшись, пока остальное мясо будет надёжно спрятано, Второй братец Ню снова обратился к нему:
— Спускаясь с горы на сей раз, я заприметил в доме одного богача тележку — вещь весьма ладная, да только наверх её никак не доставить. Я велел Вэньюаню спуститься и разобрать её по частям, а когда поднимем на гору и соберём заново, он подгонит её под твои нужды. Тогда я смогу катать тебя повсюду, и Брат Чжу перестанет чахнуть взаперти в четырёх стенах, рискуя занемочь от тоски.
Это тоже была превосходная новость. Вынужденный целыми днями прозябать в мрачной глинобитной хижине, где не сыскать ни единого древнего манускрипта, Жу Ли изо дня в день был вынужден вызывать из глубин своего дополнительного разума классические эстрадные номера и прокручивать их в голове. И хотя он искренне любил подобное искусство, смотреть его с утра до ночи было тяжеловато.
Затем Второй братец Ню принялся подробно расспрашивать о том, как Жу Ли провёл последние дни. Услышав от Чанъэ, что Фань Сивэнь прислал четверо никчемных девок прислуживать больному, он невольно нахмурился:
— Третий не на шутку оплошал. Уходя, я наказал ему как следует заботиться о Брате Чжу, а он свалил всё на каких-то девчонок — разве ж так дела делаются?
— Не стоит винить Третьего братца Фань, на селении столько забот, как можно требовать, чтобы он ежедневно ухаживал за мной? — поспешно заступился за него Жу Ли. Он уже успел заметить, что Второй братец Ню — человек с причудами, чьи соратники вовсе не обязаны разделять его безумства или выказывать к самому Жу Ли такое же почтение. Если бы он в открытую упивался всеми благами, что предоставил Второй братец Ню, кто знает, не нажил ли бы он врагов среди остальных. А потому от избытка внимания, в котором не нуждался, он твёрдо решил по возможности отказываться.
— Подумаешь! Все мы свои люди, и вынос ночных горшков — вовсе не трудность. Хотя Третий и впрямь завален делами: даже когда я нахожусь в селении, без него обойтись никак нельзя, — Второй братец Ню поднял взгляд, задумался на мгновение и произнёс: — Придумал! Похоже, Брат Чжу всё ещё стесняется, думая, что раз мы хозяева селения, то наша забота доставляет тебе лишний дискомфорт. Вовсе ни к чему так переживать. Со временем привыкнешь: у нас среди братьев заведено так, что не то что за больным ухаживать — скажи ты мне вырезать моё сердце для закуски, я и тогда не задумываясь выну его ножом. Но раз Брат Чжу пока не привык к такому, я для начала пришлю кого-нибудь из младших послужить тебе. Так пойдёт?
С этими словами он крикнул за дверь:
— Позови сюда Ню Сыаня!
Вскоре в комнату вошёл темнокожий паренек лет десяти с небольшим. Завидев Второго братца Ню, он не произнёс ни слова, а лишь остолбенел на пороге.
— Бестолковый мальчишка, сколько раз твердил звать меня вторым братцем, а он всё никак, — Второй братец Ню рассердился при виде такого поведения и отвесил парню пару легких подзатыльников. — Прошу прощения, Брат Чжу, смеюсь над собственным позором: до того как вступить в Братство, этот пацан приходился мне внучатым племянником по роду, но раз уж он в Братстве, все мы теперь братья. Почти год прошёл, а он никак не переучится, просто из себя выводит! Если через месяц всё ещё не признаешь во мне второго братца — выгоню с горы к чертям, помрёшь с голодухи.
Жу Ли сидел рядом в полном молчании, подумав про себя, что этому пареньку не место ни в Братстве, ни на эстраде. Тяжело вздохнув, Второй братец Ню продолжил:
— Этот Брат Чжу ещё не вступил в Братство, и старшинства у него нет, но он немногим старше тебя — назови его хотя бы Братом Чжу, сможешь?
Помявшись немного, юноша кивнул. Второй братец Ню тут же решил ковать железо пока горячо:
— Так зови же скорее!
— Брат Чжу.
— Вот так-то лучше! — Второй братец Ню повернулся к Жу Ли: — Вы оба боитесь стеснить друг друга, но ты, Брат Чжу, считай его просто младшим. Разве не естественно, чтобы младший ухаживал за прикованным к постели старшим? К тому же Чанъэ права: у этих девок на уме лишь пакости, оставлять их при тебе — значит вечно быть начеку. Да только разве уследишь в такой тесноте? Из тех четырёх девок я бы оставил разве что Су Дацзи — по мне, она ведёт себя тише прочих. К тому же, даже вздумай она сотворить какую глупость, неужто Сыань с Чанъэ вдвоём не сдержат одну девчонку?
Жу Ли не имел ничего против такого исхода. Хотя в последние дни Чанъэ бдительно следила за порядком, её забота сводилась лишь к тому, чтобы не позволять женщинам касаться уязвимых мест Жу Ли, но она не могла запретить им задевать его своими собственными чувствительными частями тела. В конце концов, ворочать двухсотфунтового амбала — задачка не из лёгких, и в напряжённые моменты женщины неизбежно теряли осторожность. И пусть Жу Ли вовсе не пылал к ним страстью и прекрасно помнил о тяжести своих ран, подобные ласки всё равно не оставляли его равнодушным, порой доводя до бурного томления по ночам. Теперь же, с появлением этого паренька — да и Второй братец Ню, вне всяких сомнений, продолжит наведываться без повода — такая жизнь, пожалуй, наконец-то войдёт в привычное русло.

Комментарии

Загрузка...