Воскресным утром Жу Ли очнулся в системе Матрица, чувствуя, что у него началась никотиновая ломка: горло то и дело сжималось, а на душе скребли кошки, будто под кожей ползали тысячи муравьев. Квота на синтетический никотин в системе уже исчерпалась, и в последнее время ему приходилось возвращаться в реальный мир, чтобы утолить тягу к сигаретам. Отправляясь в магазинчик через дорогу за куревом, Жу Ли совершенно не подозревал, что в будущем важнейшее пространственно-временное явление в физике будет названо его именем.
Когда Жу Ли шагнул за пешеходный переход с телепортом, перед ним возникло не привычное безлюдное автоматизированное мини-кафе, а ярко-синее небо.
Жу Ли в ужасе обнаружил, что парит в воздухе, его тело совершенно не слушалось, а внизу, в десятке с лишним метров под ногами, пылала охваченная огнем деревня. Пламя взмывало до небес, клубился густой дым, и какие-то крошечные человечки метались по земле, словно мухи без головы. Когда на Жу Ли вновь обрушилась сила тяжести, он с трудом выровнял в воздуде свое тело, а затем с громким свистом рухнул вниз.
Ню Боюань лежал на земле, его рука отчаянно ныла и не поднималась, и он знал, что сегодня настал его смертный час. Всего в трех шагах от него неистово ухмылялся здоровенный правительственный солдат, бросившийся на него всем телом. Широкий меч в руке воина поблескивал леденящим душу блеском, целясь прямо в Ню Боюаня. И в этот миг, быстрый как искра от кремня, соломенная крыша над головой вдруг с грохотом проломилась: какой-то предмет пробил кровлю и рухнул прямо на спину толстому вояке. Получив столь сокрушительный удар, тот немедленно плашмя рухнул на землю, извергая изо рта кровь.
Заметив этот шанс, Ню Боюань собрал все оставшиеся силы и рубанул мечом по шее солдата — во все стороны брызнула кровь, и стало ясно, что тот уже не жилец. Успокоив дыхание, Ню Боюань разглядел, что на спине поверженного врага сидит примостившийся монах. Увидав такое зрелище, даже видавший виды Ню Боюань остолбенел, совершенно не понимая, что здесь произошло. В этот самый момент из дверей вломились еще несколько человек и, увидев Ню Боюаня, наперебой завопили:
— Вторая брат, вторая брат, братья больше не держат удар, уходим скорее!
Ню Боюань, только что побывавший на краю могилы, тоже растерял весь боевой дух и, указав на монаха, бросил:
— Заберите его, живо уходим!
Едва замолкли его слова, как монах издал истошный вопль, его тело перекосило, и он потерял сознание. Ню Боюань поспешно бросился осмотреть его и обнаружил, что у того сломаны обе руки — должно быть, переломал при падении.
— Расколите пару палок, сделайте носилки, потащим на себе! — прокричал Ню Боюань с покрасневшим от тревоги лицом.
Жу Ли неторопливо пришел в себя, но тут же ощутил пронзительную боль в предплечьях и голенях. Попытавшись пошевелиться и оглядеться, он понял, что не может даже сдвинуть тело. В потолке зияло несколько дыр, сквозь которые тонкими лучами пробивалось солнце. Приглядевшись, он сообразил, что это вроде бы черепичный дом в старинном стиле, хотя и донельзя ветхий. Повернув голову в стороны, он понял, что лежит в полуразрушенном святилище: прямо рядом с ним возвышались три лишенные рук и голов статуи божеств, а сам он, судя по всему, лежал на их жертвенном столе.
— Неужели это Санцин? — усомнился про себя Жу Ли и тихо застонал.
Тут перед глазами внезапно мелькнула тень, кто-то стремглав ворвался в дверь, и в уши ударил радостный вопль:
— Старший Брат! Братец, неужто очнулся?
Жу Ли с трудом повернул голову и увидел бородатого крепыша, стоявшего рядом; на лице того отчетливо читались радость и беспокойство.
— Ты кто? Где это я? — На сердце у Жу Ли скребли недобрые предчувствия насчет сегодняшних приключений, но он решил начать расспросы с самого простого, шаг за шагом.
Голос здоровяка гремел, словно колокол:
— Меня зовут Ню Боюань, я второй глава Братства. Это маленький мастер спас мне жизнь, отныне ради тебя я пройду сквозь огонь и воду, не страшась смерти!
Жу Ли мысленно кивнул: луженые глотки этого типа отлично подошли бы для народного артиста, жаль только, возрастом тот уже не вышел. Вспомнив ту отсталую деревню, которую он заметил при сбое телепортации, а затем глядя на одежды собеседника, похожие на наряды из глубокой древности, он немного призадумался. Неужели его забросило в какую-то отсталую страну? Но почему тогда этот человек говорит на шандунском диалекте?
— Где это место? — снова переспросил Жу Ли.
— Не бойся, братец, впереди Гора Гуйшань, дображем туда — и эти псы нас уже не догонят, — Ню Боюань хлопнул себя по груди и громко заявил: — Пока я здесь, бояться нечего!
— А где эта Гора Гуйшань? — Мозги Жу Ли работали со скрипом, и он никак не мог вспомнить, где именно находится эта гора.
— Это место лежит на стыке трех управ: Цзинаня, Цинчжоу и Яньчжоу, — пояснил здоровяков, заметив замешательство Жу Ли. — Вокруг сплошные горы, да к тому же ничейная земля. Как доберемся сюда, будем в безопасности.
Будучи уроженцем Вэйфана, Жу Ли прекрасно знал, где располагается управа Цинчжоу. Прикинув пограничные точки этих трех управ, он сообразил, что Гора Гуйшань находится где-то неподалеку от горного массива Имын.
— Выходит, я все еще в Шаньдуне, — размышлял про себя Жу Ли.
Взглянув на одежду здоровяка, он продолжил расспросы:
— Какой нынче год?
Здоровяк на мгновение растерялся, но тут же просветлел лицом:
— Нынче седьмой год правления Чунчжэнь. Маленький мастер, видать, долго предавался самосовершенствованию в горах, раз не ведает счет годам в этом мире.
— Седьмой год Чунчжэнь? — Благодаря изучению традиционного устного сказительства Жу Ли кое-что смыслил в истории. Разве этот Чунчжэнь не последний император династии Мин? Как он мог угодить сюда, да еще за тысячу с лишним лет в прошлое?!
Вроде бы некоторое время назад кто-то в микроблогах говорил, что пространственными складками нельзя злоупотреблять. Тогда Жу Ли казалось, что все эти разговоры о коллапсе пространства — пустая паника, но использовать технологию пространственных складок вместо лифтов и пешеходных переходов действительно было избыточной роскошью. Теперь же выяснялось, что он стал первым дураком, подорвавшимся на этой мине.
При этой мысли Жу Ли преисполнился полного отчаяния. Он помнил, что в правление Чунчжэнь Поднебесная погрузилась в хаос, да к тому же вскоре маньчжуры захватят заставы. Он всего-то собирался купить пачку сигарет Дацзи, с какой стати его угораздило свалиться в такое место? К тому же у него переломаны руки и ноги, он превратился в калеку. При этих мыслях в уголках глаз невольно заслезились слезы.
Здоровяк, заметив его слезы, переполошился не на шутку:
— Эй, братец, чего ты плачешь? Болит что-то? И странное дело, такой крепкий парень, а свалился с крыши — и сразу руки-ноги переломал! — С этими словами он заорал на улицу: — Чан Цзяньжэнь! Чан Цзяньжэнь, зайди ну-ка быстро, погляди, что с моим братцем!
Вслед за его окриком задрожала земля, раздался гулкий топот, а из-за двери донесся громогласный бас:
— Маленький мастер, маленький мастер, что с маленьким мастером?
И вместе с голосом появилась женщина.
Увидев ее, Жу Ли невольно изумился. Превозмогая боль, он с трудом приподнял голову и окинул женщину оценивающим взглядом с ног до головы, мысленно сравнивая ее с стоящим рядом богатырем. Тот был круглолиц, скуласт, широк в плечах, с мощной спиной и узловатыми мышцами; не будь он чуть ростом ниже, выглядел бы весьма внушительно — судя по виду, Жу Ли давал ему около метра восьмидесяти. Эта же женщина возвышалась над здоровяком по меньшей мере на три пальца, да к тому же превосходила его в плечах и теле; с первого взгляда она казалась настоящей горой из плоти. Однако по тому, как она только что ворвалась внутрь, было заметно, что дело не ограничивалось одной лишь полнотой.
В XXIII веке в моду вошла генная коррекция. Сначала правили лишь гены наследственных болезней, но затем тревожные родители стали корректировать внешность, рост, интеллект и продолжительность жизни будущих детей, чтобы те не проиграли на старте. И лишь когда правительство ужесточило контроль, эта мода постепенно сошла на нет, однако измененные гены передавались из поколения в поколение. А когда люди жили в системе Матрица, их тела полностью доверялись главному компьютеру для поддержания идеального здоровья. Поэтому в XXIX веке, независимо от пола, крепкое телосложение и смазливая внешность стали нормой.
Глядя на такую бабу, которая одновременно шарила обеими руками по его телу и с неподдельным участием допытывалась:
— Маленький мастер, где болит? Сестричка тебе помассирует, — Жу Ли почувствовал, что происходящее вокруг кажется нереальным.
Он скосил глаза и попытался заглянуть внутрь слегка распахнутого ворота ее одежды, гадая, не растет ли там полоса шерсти шириной в ладонь?
Эту женщину звали Чан Цзяньжэнь, мысленно подивился Жу Ли — такое имя казалось бы слишком странным даже для династии Мин. А тот здоровяк звался Ню Боюань?
— Стоп, разве так не звали быка Гао из Сказания о Юе Фэе? Фамилия Ню, имя Гао, второе имя Боюань? — Всё здесь выглядело донельзя странным. Местность походила вовсе не на династию Мин, а скорее на мир из сяншена или рассказов-пиньшу.
— Дай-ка мне взглянуть на твою руку, — попросил женщину Жу Ли.
Та мгновенно зарделась от кокетства, прикрыла лицо одной рукой и пролепетала:
— Маленький мастер, какой же вы противный, — и протянула другую руку.
— Подойди ближе, я хочу рассмотреть получше.
Лицо женщины залилось густой краской, однако она послушно протянула руку прямо к лицу Жу Ли.
Это была грубая, мозолистая ручища. Прежде Жу Ли никогда не видел таких рук — даже у NPC в Матрице. Ведь в XXIX веке человечество уже много веков не занималось тяжелым физическим трудом. Впрочем, эти мозоли и шрамы волновали Жу Ли меньше всего, он пристально вгляделся в узор кожи.
— Так близко, но нет ни малейшего намека на пиксели. Если это пиратский сервер, организаторы не пожалели средств, — подумал про себя Жу Ли.
В его эпоху люди подключали свое сознание к системе под названием Матрица через нейроинтерфейсы. Все, что человек воспринимал в этот момент, синтезировалось искусственным интеллектом, а мощные серверы Матрицы были способны воссоздать абсолютно реалистичный мир. Однако в официальной системе напрочь отсутствовал любой незаконный контент. Поэтому ради удовлетворения некоторых сомнительных склонностей кое-кто создавал подпольные пиратские серверы для подключения. Жу Ли и сам заглядывал на пару таких; уровень реалистичности в пиратских мирах различался в зависимости от мощности серверов. Чтобы добиться полного отсутствия изъянов, в них приходилось вкладывать колоссальные средства.
В студенческие годы Жу Ли сотоварищи частенько промышляли тем, что похищали однокурсников и затаскивали на пиратские серваки. Сначала они выведывали пароли от нейроинтерфейсов жертв, а затем, воспользовавшись моментом, когда те погружались в систему Матрица и теряли подвижность, подбирались ближе, выдергивали чужой нейроинтерфейс и подключали к пиратскому серверу — и человек оказывался в мире, полностью подконтрольном шутникам. Провернуть это было проще простого, только вот какая вычислительная мощность могла быть у пиратского сервера, собранного студентами? Качество картинки, разумеется, оставляло желать лучшего, да и похищенные не слишком пугались — в конце концов, все воспринималось как розыгрыш.
— Забросить меня на такой элитный пиратский сервер только ради того, чтобы проверить, насколько хорошо я знаю Сказание о Юе Фэе? Бред какой-то! Да и имя Чан Цзяньжэнь — из какого оно пиньшу или сяншера? Вот это задачка, тут меня загнали в тупник.
Внезапно Жу Ли осознал, что его перенесли в другой мир вовсе не из системы Матрица. Он вышел из дома в реальном мире, чтобы купить пачку сигарет в магазинчике напротив, ступил на пешеходный переход-телепорт и был перемещен. Поразмыслив над этим, Жу Ли снова отбросил сомнения в подлинности окружающего мира.
— Я в порядке, хочу попить воды, — тихо произвел Жу Ли.
— Сейчас принесу! — Женщина подхватила с земли разбитый глиняный кувшин и вихрем вылетела прочь.
— Второй глава, меня тут потрепало так, что в голове каша, я вообще ничего не понимаю. И что это за Братство такое? Не могли бы вы мне рассказать? — снова обратился Жу Ли к здоровяку.
Увидев, что Жу Ли пришел в себя, здоровяк немного расслабился:
— Хорошо, тогда я всё тебе подробно расскажу. Да, кстати, как величать маленького мастера? И в какой обители ты принял постриг?
Только теперь Жу Ли понял, почему они все время называют его маленьким мастером. Поскольку в системе было принято носить короткие стрижки для удобства ухода, прически людей той эпохи напоминали бритые головы, а сам он был одет в пижаму — вот они и приняли его за монаха.
— Я не монах, меня зовут Жу Ли.
Ню Боюань заметно с облегчением выдохнул, как вдруг из-за двери донесся голос женщины:
— И славно, что не монах! — С этими словами она втащила в комнату глиняный кувшин.

Комментарии

Загрузка...