Глава 204

Я единственный гид!
Вопрос так и не сорвался с её губ.
Имельда уронила корзину и бросилась бежать. Ей не нужно было далеко, всего лишь за угол, где она могла активировать телепортационный свиток, спрятанный в лифе платья.
[Нет. Я не могу рисковать. Нужно телепортироваться сейчас.]
Не обращая внимания на пуговицы, отлетающие от лифа из-за спешки, она лихорадочно нащупывала свиток.
Но Аксион оказался быстрее.
Прежде чем она успела разорвать бумагу, её запястье сжали, и Имельда в оцепенении уставилась на пустую ладонь. [Когда он успел выхватить свиток? Как вообще оказался так близко? Он что, всё это время скрывал свои способности Эспера?]
Парализованная его внезапным появлением, ощущая, как давление его присутствия буквально придавливает её к земле, она почувствовала, как накрывает волна отчаяния.
Загнанная в угол, словно мышь перед хищником.
Мысли метались в голове.
[Императрица наконец решила избавиться от меня? Или это изгнанная Вдовствующая Императрица, решившая отомстить чужими руками? А может...За этим стоит Алан, свергнутый Император?]
Пока она перебирала самые мрачные варианты, Аксион заговорил. Его голос был неожиданно спокойным:
«Давно не виделись, леди Эрланген. Или теперь вас следует называть Мелиндой?»
Его самообладание позволило Имельде наконец оглядеться. Она была так сосредоточена на побеге, что не заметила отсутствия стражи, не почувствовала признаков неминуемого ареста. Возможно, всё было не так катастрофично, как ей показалось в первый миг.
«...Что вы здесь делаете?»
«Джиан беременна.»
«И?»
«И мне нужен целитель.»
«Вам не повезло. Карины здесь нет. Советую отказаться от затеи и уехать.»
«Я слышал, что деревенская травница весьма искусна.»
«...»
«Я лишь хочу обеспечить безопасность Джиан во время родов. У меня нет иных намерений. И, разумеется, вы получите достойное вознаграждение.»
«Почему я должна вам верить?»
Аксион молча протянул ей украденный телепортационный свиток.
«Вы и не обязаны. Но целителя я всё равно найду, и предпочёл бы, чтобы это произошло без лишних неприятностей. И ещё одно: именно Джиан обеспечила Карине безопасный путь, дала деньги и охрану, чтобы та смогла найти вас.»
Имельда знала это. Карина рассказывала ей. И хотя она была благодарна Джиан за помощь, возвращаться в водоворот их дел ей совсем не хотелось. Пальцы дрогнули, так хотелось разорвать свиток и исчезнуть.
Но затем она вспомнила о метке Карины, той нити, что всё ещё связывала её со Святой.
[Если Джиан погибнет при родах...исчезнет ли и она?]
[Риск был слишком велик.]
Последние слова Аксиона перевесили чашу весов:
«Я просто прошу о помощи.»
В его голосе не было фальши.
Имельда неохотно убрала свиток в карман, её лицо стало мрачным.
«...Хорошо. Я отведу вас к ней.»
Даже соглашаясь, она ощущала тревогу. Она пошла первой, а Аксион молча последовал за ней.
***
«Я думала, что ты ушла за картошкой...а не за Великим герцогом.» - пробормотала Карина.
Сначала она была ошеломлена появлением Аксиона, но, выслушав рассказ Имельды, нахмурилась.
«Значит, вам нужны мои способности.» - сказала она, обращаясь к Аксиону напрямую.
«Именно так.»
«Я не могу дать ответ сразу. Мне нужно обсудить это с Мелиндой.»
«Я подожду.»
Карина поставила перед ним кружку ячменного чая и вышла с Имельдой в небольшой сад, подальше от лишних ушей.
«Он выглядит искренним...Что ты думаешь?» - тихо спросила Имельда.
«У нас нет выбора. Он это знает, потому и терпелив. И если с ней что-то случится...Метка может исчезнуть. Мы не можем этого допустить.»
«Я тоже так думаю. Но риск огромен. Если мы откажемся, он может донести на нас, привести сюда рыцарей. Мы ведь только начали жить спокойно...»
Карина тяжело вздохнула, вся хрупкость их положения вдруг навалилась разом.
Имельда достала телепортационный свиток.
«Если ты не хочешь ехать - не езжай. Никто не сможет тебя заставить. Я прослежу за этим.»
«И что даст один свиток? Убери его. А что будет с тобой, если я исчезну?» - Карина покачала головой. «Раз уж дошло до этого, лучше согласиться. К тому же он сказал, что пришлёт за мной ближе к сроку. А плата...весьма щедрая. Мы наконец сможем починить дом.»
Имельда внимательно смотрела на неё, пытаясь уловить хоть тень сомнения. Ей казалось, что Карина просто держится ради неё.
«Ты уверена?»
«Абсолютно. Не переживай. Я выбью хорошую цену, нам хватит надолго.»
Но, несмотря на уверенный тон, тревога Имельды не исчезла. Она слишком хорошо знала репутацию Императрицы - её жестокость и безжалостность.
Она вложила свиток в ладонь Карины.
«Возьми его. На всякий случай. Вдруг тебя попытаются задержать во дворце или в особняке.»
«Нет. Оставь себе. Если наши личности раскроют, под угрозой будешь ты, а не я.»
«Я знаю. Но что, если это ловушка? Почему Великий герцог ищет именно тебя, если у него есть десятки целителей в собственном доме?»
Они продолжали спорить, каждая отказываясь оставить свиток себе.
Тупик был разрушен...самим Аксионом.
Его обострённый слух уловил их шёпот. Он вышел из дома и протянул Карине ещё один телепортационный свиток.
«Считайте это авансом.»
От его неожиданной щедрости обе женщины лишились дара речи. Выбора у них не осталось, пришлось принять.
«Я пришлю за вами позже.» - сказал Аксион и развернулся, словно его дело было завершено.
Он ушёл так же внезапно, как и появился, оставив их стоять в оцепенении, пока солнце медленно скрывалось за горизонтом.
***
Спустя несколько месяцев, как и было обещано, за Кариной прибыли рыцари из поместья Великого герцога. Её ждали карета и слуги, удивительно вежливое сопровождение.
Командовал отрядом сэр Аркин Дафтандер, капитан Королевской гвардии. Выбор был неожиданным, но Имельда ощутила облегчение. Аркину она доверяла.
Процессия двинулась в путь, сначала медленно, пока деревня не скрылась из виду. Затем Аркин подъехал к карете.
«Держитесь крепче.»
«Что...? Кья!» - вскрикнула Карина, когда карета рванулась вперёд, стремительно набирая скорость.
Путь, который обычно занимал долгие часы, превратился в бешеную гонку. Карина прибыла в поместье Великого герцога задолго до предполагаемой даты родов.
Через неделю у Джиан начались схватки.
Карина, готовившаяся к осложнениям, была удивлена, всё шло на редкость гладко. Благодаря опытным повитухам и лекарствам Джиан, принесённым с Земли, роды прошли быстро и почти безболезненно. Уже на следующий день на свет появилась здоровая девочка.
Джиан, разумеется, была истощена, но роды признали лёгкими.
И всё же они не прошли бесследно. Хотя целители поместья прекрасно справлялись, Карина настояла на том, чтобы лично присматривать за Джиан, утверждая, что никто не сможет обеспечить столь же мгновенное восстановление.
Джиан держала на руках новорождённую дочь и сияла от счастья. По обе стороны от неё стояли Аксион и Илиас - не менее счастливые. Любовь, окружавшая их, была почти осязаемой.
Карина знала, что этому ребёнку никогда и ни в чём не будет отказано.

Комментарии

Загрузка...