Глава 193

Я единственный гид!
Решив, что так продолжаться не может, Джиан прикрыла его губы тыльной стороной ладони. Но Илиаса это не остановило: он прижался губами к её руке, словно намереваясь завершить поцелуй в одностороннем порядке. Вместо её нижней губы он мягко прикусил тыльную сторону ладони, время от времени касаясь кожи языком.
Пока он лизал её руку, будто смакуя конфету, которая никогда не тает, Илиас тихо заговорил:
«...Ещё немного. Позволь мне ещё чуть-чуть.»
Его дрожащий голос и умоляющий взгляд невольно заставили её сердце затрепетать. Пока Джиан колебалась, Илиас продолжал говорить, не отрывая губ от её руки:
«Я люблю тебя.»
С каждым словом его губы скользили по её коже, оставляя тёплый след. Признания - обрывочные, не связанные между собой, сыпались одно за другим:
«Я исправлю свой характер. Сдержу ревность. Просто дай мне ещё один поцелуй.»
[Какая женщина смогла бы отвергнуть такую пылкую мольбу? Даже осознавая, что это может быть скорее жаждой Направления, чем истинным чувством, она ощущала собственное бессилие. Как можно проигнорировать столь искреннее, отчаянное желание?]
Сдавшись, Джиан медленно опустила руку. Илиас тут же воспользовался моментом и вновь завладел её губами.
Склонив голову, он жадно втянул её язык, отпустив лишь тогда, когда губы заметно припухли. Несмотря на то что он получил достаточно слизистого Направления, его жажда всё ещё ощущалась.
Однако он сохранил достаточно самообладания, чтобы не показывать этого слишком явно. Дальнейшая настойчивость наверняка вызвала бы усталый упрёк Джиан, да и сейчас она выглядела слегка утомлённой.
«Прости. Твои губы опухли. Я принесу мазь.»
Утолив жажду, словно потушив пожар, Илиас вдруг засуетился, будто осознал собственную ошибку. Решив отныне всегда носить мазь с собой, он обнял Джиан и поднялся. Увидев это, она с улыбкой спросила:
«Разве это не выглядит так, будто мы идём за мазью вместе, а не ты один?»
«Просто я не хочу с тобой расставаться.»
От этого признания у Джиан покраснели уши.
«Кхм...У Ивен наверняка есть мазь. Но что это у тебя?»
Она указала на цветочный венок, который он плёл с самого утра. Илиас поспешно спрятал его, цветы уже немного увяли.
«Ничего важного.»
«Совсем не похоже на “ничего”. Разве это было не для меня?»
«Он уже не такой свежий. Я сделаю новый, получше, и подарю тебе потом.»
«Не нужно. Я хочу именно этот.»
Под её настойчивым взглядом Илиас неохотно достал венок и протянул ей. Его прежняя неуверенность, из-за того, что венок казался ему недостаточно хорошим, исчезла, когда Джиан улыбнулась. Она улыбалась ярче, чем когда-либо улыбалась Эвиену.
«Он красивый.»
[Нет. Это ты красивая.]
Подавив эти внезапные мысли, Илиас осторожно подобрал слова. Он и сам не до конца понимал, что именно должен исправить, но, учитывая хорошее настроение Джиан, момент казался подходящим для примирения.
«Если в будущем я когда-нибудь причиню тебе дискомфорт, скажи мне об этом прямо.»
«Дискомфорт? Ты никогда не причинял мне его.»
Она говорила искренне. Джиан и правда никогда не считала Илиаса тяжёлым человеком. Иногда он её удивлял, но на фоне конфликтов, которые постоянно окружали Гидов, его ревность выглядела сущей мелочью.
На фоне межэсперских интриг и закулисных игр, которые Джиан видела в Ассоциации Пробуждённых, ревность Илиаса казалась даже милой. В мире, где существуют Эсперы, способные стереть с лица земли целые города, мелкие соперничества выглядели вполне терпимыми.
Немного подумав, Джиан решила прояснить недоразумение:
«Я действительно стала меньше разговаривать с Сионом. Мы можем общаться без слов, и он угадывает мои желания заранее - приносит воду, не дожидаясь просьбы, или переносит десерты поближе. Когда всё делается ещё до того, как я что-то скажу, остаётся лишь благодарить. Думаю, Сион неправильно это понял.»
Если это правда, то для Илиаса это было огромным облегчением.
«...То есть это никак не связано со мной?»
«Совсем нет. Это просто недоразумение.»
[Это не так. Ты всё неверно понимаешь.]
Лишь после нескольких заверений Илиас наконец поверил. Умиляясь его постепенному успокоению, Джиан добавила, уже без особой необходимости:
«Илиас, ты слышал поговорку о том, что даже самый красивый мужчина не сравнится с обаятельным?»
«Нет.»
«Или что красота мимолётна, а обаяние вечно?»
Эти идеи были ему совершенно незнакомы. Илиас покачал головой.
«Никогда о таком не слышал. Почему ты об этом говоришь?»
«Потому что твоя ревность кажется мне невероятно очаровательной. Настолько, что я хочу видеть её почаще.»
Илиас потерял дар речи от такого признания. [Но улыбка Джиан была достаточной наградой. Что ещё имело значение?] Её улыбка, цветочный венок у неё на голове и радость, вытеснившая его прежнее чувство вины.
«Значит, для тебя я всегда буду очаровательным? Навсегда?»
«Возможно. Ты очаровательный, а я люблю очаровательных людей.»
Это было сказано наполовину в шутку, но прозвучало приятно. Конечно, слово «очаровательный» едва ли точно его описывало, но какое это имело значение? Гораздо важнее было то, что Джиан сказала, что любит таких людей.
«Этого достаточно.»
Джиан рассмеялась, услышав его спокойное принятие.
***
Маркиз Алспет уже несколько ночей не мог уснуть с тех пор, как Эвиен захватил Императорскую власть.
Нашествие Монстров на столицу и последующее бегство Императора стали тяжёлым ударом. Но он и представить не мог, что пропавшая Имперская принцесса вернётся и столь откровенно займёт трон.
Это было откровенным мятежом. Однако выступить против Имперской принцессы, за спиной которой стояли сотни Эсперов и Святая, означало почти верную смерть. Если бы союз Святой с принцессой был лишь формальностью, он мог бы попытаться найти слабые места, но это оказалось не так.
Теперь односторонний разрыв помолвки Оттиса с Имперской принцессой отзывался мучительным сожалением.
И всё же путь к выживанию оставался. Новая Императрица не могла просто так уничтожить род маркиза. Осознавая, что трон был захвачен силой и без всеобщего согласия, Имперская принцесса активно искала поддержку знати. Она прекрасно понимала, что управление государством и экономикой требует сотрудничества многих родов.
В таких условиях уничтожение семьи маркиза было бы невыгодно. Возможно, его ждали мелкие репрессии, характер иринцессы к этому располагал, но полного уничтожения рода можно было не опасаться.
Его уверенность основывалась на простом наблюдении: политическая проницательность и управленческий талант Имперской принцессы временами впечатляли даже его самого. Более половины столичной знати внезапно перешло на её сторону - беспрецедентный результат.
Но главным было иное: на её стороне стояла воскресшая Святая и её священный артефакт. Божественная сила, мгновенно уничтожающая Монстров. [Кто смог бы не преклонить колени перед такой мощью?] Вспоминая разрушительную силу артефакта, маркиз невольно содрогнулся.
Он глубоко сожалел.
«Неужели союз с Императрицей был ошибкой...»
Ответ он уже знал. Без сомнений, это было фатальное решение, равносильное приглашению смерти в собственный дом.
[Исход был очевиден. Какой бы ни была военная мощь Императора, ей не устоять против священного артефакта Святой. Большинство знатных родов, оставшихся в столице, уже присягнули Имперской принцессе, и это ясно показывало, как изменилась расстановка сил. Делать ставку на обратное было безумием.]
Но отказаться от участия он не мог, слишком высоко было его положение. С искажённым болью лицом маркиз прошептал имя, глубоко спрятанное в сердце:
«Розалинд...»
Мысль о том, что его первая любовь, считавшаяся погибшей в юности, инсценировала собственную смерть и тайно родила и воспитала его сына, была немыслимой.
Хуже того, её жизнь теперь зависела от милости Императрицы. Не в силах успокоиться, маркиз снова и снова пересматривал камень визуализации, присланный Имельдой. Пусть Розалинд и выглядела немного постаревшей, он узнал её сразу. Рядом стоял незнакомый юноша, в котором угадывалось сходство с ним самим, а вокруг - Имперские солдаты, державшие их под угрозой.
Вот почему он согласился на явно невыгодную сделку. Он не мог отвергнуть протянутую руку, хотя бы ради безопасности Розалинд.
[Учитывая, что именно она помогла возвести на трон никчёмного наследного принца, она не станет действовать слишком опрометчиво.]
Это была его единственная надежда, слабая, почти иллюзорная.
И всё же, возможно, недаром она была стратегом Императора: предложенный ею способ проникновения оказался неожиданно разумным. Вместо открытого наступления по равнинам они собирались воспользоваться системой столичных каналов.
Задача маркиза заключалась в том, чтобы подкупить или устранить назначенного ею смотрителя каналов.
Подкуп прошёл быстро.
В назначенный вечер маркиз Алспет с самыми доверенными рыцарями занял склад у шлюза. Все водные пути были открыты и пусты.
Когда забрезжил мутный рассвет, на поверхности канала начали появляться фигуры рыцарей в лёгком снаряжении. Очевидно, с ними был Эспери водной способности, обеспечивавший дыхание под водой. Учитывая почти поголовную преданность Эсперов Святой, они, должно быть, по счастливой случайности нашли того, кто не был в курсе происходящего.
Чтобы подать сигнал, маркиз зажёг факел и помахал им из окна. Увидев знак, люди осторожно направились к складу.
Окинув взглядом входящих, маркиз резко вдохнул, узнав знакомое лицо.
«В-Ваше Величество...Император?!»
[Личное участие Императора в тайной операции?] Это казалось невероятным и холодом сковало его тело. [Если бы Император был выдающимся воином, это ещё можно было бы понять, но, насколько знал маркиз, боевые навыки Алана едва превосходили уровень обычного человека.]
Привыкший всю жизнь мыслить расчётливо, маркиз мгновенно понял: перед ним - тщательно спланированная ловушка.
«Проклятье! Я должен был насторожиться, слишком уж легко удалось подкупить рыцарей каналов!»
Ругательства и озарения вырвались сами собой.
[Имельда Эрланген. Эта расчётливая женщина решила отказаться от Императора.]
Иного объяснения его присутствию здесь просто не существовало.

Комментарии

Загрузка...