Глава 191

Я единственный гид!
На самом деле Алан смутно, но всё же осознавал истину. Брак Имельды с ним был всего лишь импульсивным решением - попыткой вырваться из тени наследия Эрлангена.
Тогда он был уверен: стоит лишь устранить маркиза Эрлангена, и взгляд Имельды неизбежно обратится к нему. Он убеждал себя, что если свяжет её брачными узами, если будет день за днём доказывать свою искренность, преданность и любовь, она обязательно ответит ему взаимностью. В этом он не сомневался ни на миг.
[Но что вышло в итоге?]
Раньше она хотя бы пыталась скрывать разочарование. [Теперь же не утруждала себя даже этим. Неужели он вызывал у неё настолько глубокое отвращение, что она была готова отказаться даже от положения Императрицы? Или он оказался недостаточно мужественным, недостаточно смелым в её глазах?]
Алан стиснул зубы.
Ему отчаянно хотелось отчитать Имельду за рассеянный взгляд, устремлённый в окно. В иных обстоятельствах он бы предпочёл не вести марш на столицу, а схватить охотничий лук и меч, мчаться через горы и поля в погоне за достойной добычей.
Но сейчас он не мог позволить себе подобную прихоть. Более того, рядом с Имельдой он неизменно терял уверенность в себе.
Сама мысль о том, чтобы сделать ей выговор, казалась немыслимой. [Разве не она - своим острым умом и дальновидностью, возвела его, такого несовершенного, на трон? Одержать над ней верх в любом споре было невозможно. Даже искренние мольбы или жалобы, скорее всего, вызвали бы лишь холодное сочувствие. И он ещё счёл бы себя счастливчиком, если бы она хотя бы сделала вид, что слушает.] Эти размышления лишь усиливали его тяжёлые вздохи.
Говорят, даже насекомые проявляют смекалку, когда им грозит опасность. Упрямо возвращаясь мыслями к тому, как всё зашло так далеко, Алан в конце концов вновь погрузился в воспоминания.
[Если вдуматься, в отличие от него, всегда остававшегося искренним, Имельда всего лишь использовала его, чтобы занять трон.]
[Но даже это осознание не смогло охладить его чувства.]
[Возможно, именно поэтому признание Имельды, сказанное в пьяном состоянии, навсегда врезалось ему в память:
[Я бы ценила даже воробья, если бы он был подарен Вашим Величеством.]
[Ваше Величество...Если бы у вас было хоть немного больше храбрости...Если бы вы нашли в себе мужество лично командовать операциями, брать инициативу в свои руки...Тогда, Алан...Возможно, я смогла бы испытывать к тебе хоть какие-то чувства...]
Алан снова и снова прокручивал эти слова в голове, с поникшим выражением лица. Вместо того чтобы по совету адъютанта нести Имельде утренние розы, ему следовало бы выйти на тренировочную площадку и сразиться с рыцарями. Даже поражение на её глазах порадовало бы её куда больше, чем его нынешние попытки угодить.
[Но он не находил в себе мужества. Какой мужчина добровольно выставит собственное поражение перед той, кого любит? Трезво оценивая своё владение мечом, он понимал: против рыцарей ему не выстоять. А устроить показную победу? Имельда мгновенно распознала бы фальшь.]
Пока Алан терзался сомнениями, к нему подошёл капитан стражи с донесением:
«Ваше Величество, маркиз Алспет выразил готовность к сотрудничеству.»
Эти слова напомнили Алану о тайной встрече Имельды с доверенным лицом маркиза, состоявшейся всего день назад.
«Учитывая, что до столицы нам остаётся три дня пути, планируется внедрение отряда внезапной атаки через два дня. Её Императорское Величество просит вашего одобрения операции.»
[Формально это звучало как просьба, но по сути было уведомлением. Возражать или вмешиваться в её стратегию он не мог.] Слабо кивнув в знак согласия, Алан внезапно озарился идеей.
[Да. Я сам возглавлю этот отряд.]
[Имельда прямо говорила, что ценит личное руководство и решительные действия. Именно это она называла настоящей храбростью.]
Фактически он сам шагнул в ловушку, которую Имельда расставила с холодной точностью, и совершенно этого не осознавал. Его недавно потухший взгляд в одно мгновение наполнился уверенностью.
[Я - Император. Моё дело не соревноваться с рыцарями, а управлять ими. Если я успешно вернусь из этой операции, Имельда изменит своё мнение обо мне.]
[Именно к таким мыслям она и стремилась его подтолкнуть. Так Алан принял решение лично участвовать в операции против столицы.]
[Кто мог предположить, что Император Териона решится на подобный шаг? Это было решение, достойное скорее импульсивного юноши, чем правителя.]
***
Эвиен заметила, как порозовели щёки Джиан. Влажный блеск в её глазах говорил сам за себя, эмоции были искренними. Значит, предложение брата и герцога удалось. Значит, её усилия не пропали даром.
Вернувшись в кабинет, Эвиен с напускной небрежностью поприветствовала Джиан, украдкой разглядывая два кольца на её пальце.
«Почему вы так быстро вернулись? Я ведь забронировала для вас роскошную гостиницу неподалёку.»
Лицо Джиан вспыхнуло.
«В-Ваше Величество!»
«Я всего лишь пошутила.»
[Разумеется, это была ложь, и все это понимали. Но, даже осознавая обман, Джиан не смогла возразить.] Мысль о том, что Эвиен действительно могла всё устроить, казалась слишком нереальной.
И, возможно, именно потому, что по Волнам Эвиен чувствовалось неподдельное разочарование из-за её возвращения во дворец, румянец не сходил с лица Джиан.
Дав ей время прийти в себя, Эвиен наконец спросила:
«Ну как?»
«...Это было прекрасно.»
«Всего лишь прекрасно?»
«Это сделало меня счастливой.»
«Рада это слышать. Раз уж кольца уже получены, когда свадьба?»
На этот вопрос Джиан посмотрела на неё с лёгким, но недовольным прищуром, слишком уж поспешным он был.
«Свадьба сейчас не главное. Армия, покинувшая столицу, приближается...Мы должны думать прежде всего об этом.»
«Ах, об этом. Этот вопрос уже решён.»
«Что? В каком смысле?»
В ответ Эвиен протянула ей письмо, доставленное дворцовой служанкой сразу после их возвращения.
«Прочитай. Это от Имельды.»
Приняв письмо, Джиан не смогла скрыть изумления.
«Это...правда? Эта женщина, фактически Императрица, предлагает сотрудничество? Почему она предаёт Императора?»
[Если письмо было подлинным, можно было избежать мин, дронов и кровопролития.] Джиан растерянно переводила взгляд с документа на Эвиен.
«Что движет ею? Можно ли этому верить? Это может быть ловушка.»
«Я сразу же приказала установить наблюдение за домом Алспетов. Информация подтверждена. К письму прилагался видеокристалл, на нём Имельда беседует с бароном Орлеаном, доверенным лицом маркиза. Эти сведения можно считать достоверными. Это даёт нам преимущество...но...»
«Мы остаёмся в долгу.»
«Именно. В письме есть условие, она просит поставить метку целителю по имени Карина. Я ждала твоего решения.»
«Она первой вышла на связь и раскрыла внутренние угрозы...У нас нет иного выхода. Возможность захватить наследного принца без жертв нельзя упускать. Если всё сделать правильно, мы сможем закончить это без боя. Мне это не нравится, но я согласна.»
Эвиен, опасавшаяся отказа, широко улыбнулась.
«Отлично. Я подготовлю ответ.»
«Но её мотивы всё равно остаются загадкой...»
«Сложно сказать. Возможно, Алан ей просто противен. Служанки шептались, что Имельда пыталась тайно покинуть дворец. Правда это или слух - неизвестно. Но для нас это весьма кстати.»
С этими словами Эвиен сожгла письмо, будто оно больше не имело значения.
***
Илиас неловко плёл цветочный венок. Причина была проста: утром он видел сияющую улыбку Джиан, когда та носила венок, сплетённый Эвиен. [Если один сделал её счастливой - два наверняка сделают ещё счастливее.] Так он рассуждал.
Руки у него были не слишком ловкими, но он не сдавался. [В конце концов, именно он влюбился первым. И именно он не раз игнорировал предупреждения Джиан о чрезмерной привязанности к Гиду.]
[Теперь он делил её с герцогом, и ни о чём не жалел. Напротив, он был благодарен Джиан за то, что она выбрала его, несмотря на множество меток в прошлом.]
Лишь после шести неудачных попыток ему удалось создать хоть сколько-нибудь приличный венок. Полдня работы, опустевший сад, всё это его не волновало.
Направляясь к покоям Джиан, Илиас спросил Ивен, ставшего её особым сопровождающим:
«Где Джиан?»
«На террасе с герцогом.»
Илиас замер. [Как он мог не заметить прихода герцога?]
«Чёрт...Я так увлёкся, что даже не почувствовал её.»
Ивен щёлкнула языком.
«Даже если бы заметили, что бы вы сделали? Спрятались бы и ждали?»
«...»
«Вы всерьёз так и поступили бы?»
«Не твоё дело.»
«Ах вот как? Тогда слушайте. Герцог ведёт себя так, будто подобных вещей не существует, даже когда рядом Святая. Может, вам стоит взять с него пример? Вы сами себе вредите. И Джиан это беспокоит.»
«Следи за языком.»
«Я серьёзна. Вы скоро станете семьёй. Вы собираетесь так себя вести всегда? Разве Её Величество ничего вам не говорила? Она, должно быть, в отчаянии. А если из-за этого всё закончится разводом?»
Эти слова словно пригвоздили Илиаса к месту.
«Что...?»
«Вы портите венок. И лицо у вас ужасное.»
Илиас поспешно расправил цветы. Ивен вздохнул и добавил:
«Герцог кажется равнодушным, но он отлично чувствует людей. Он не срывается и не ревнует. А вы...Говорят, даже ваши Волны слишком прямолинейны. Я бы не стала говорить этого, если бы не просьба Её Величества.»
С этими словами она развернулась, оставив Илиаса в полном замешательстве.

Комментарии

Загрузка...