Глава 109

Я единственный гид!
Лоуэлл, явно пытаясь спасти репутацию Храма, строго произнёс:
«Не все жрецы берут взятки. Правда. Не все.»
Он продолжил приводить ненужные оправдания, чем только ещё больше веселил Кроншоу.
«Ты слишком наивен, Лоуэлл. Я ведь бывший торговец, я такие вещи понимаю. Ничто не облегчает сделки так, как золото. Все любят изображать благочестие, а я предпочитаю честность. В любом случае, божественное послание я передал, как и было велено.»
Кроншоу спрятал тяжёлый мешочек с золотом обратно под рясу, а затем достал пожелтевший от времени, потрёпанный манускрипт и протянул его Джиан.
Джиан невольно задумалась, как в этих на вид тонких одеяниях могли уместиться и такой объёмный свиток, и увесистый мешок золота.
[Может...они зачарованы?]
Этот жрец не переставал удивлять. Кроншоу подмигнул Джиан, которая смотрела на него с явным недоверием.
«Раз уж у тебя, похоже, появилось немного...свободного времени, советую взглянуть. Древний богословский трактат. В нём описывается эпоха Эды до того, как она стала божеством. По сути, это хроника превращения минов в Эсперов. Правда, детали...довольно утомительные.»
«Кроншоу!» - вырвалось у Лоуэлла.
Проигнорировав его возмущённый вздох, Кроншоу широко улыбнулся, оперся на рясу Лоуэлла и поднялся. Свалив объяснения на него, она с нарочитым безразличием отошла к окну башни, принявшись с преувеличенным восторгом разглядывать вид. Её поведение разительно отличалось от всех храмовых жрецов, которых Джиан встречала раньше. Лоуэлл, словно смирившись, сделал вид, что её не существует.
«Божественное послание...скорее всего, правда.» - сказал он, тяжело вздохнув. «Несмотря на её манеры, Кроншоу - жрец очень высокого ранга. Я...думаю, она не лжёт.»
Само послание Богов Джиан не интересовало.
...И всё же она раскрыла манускрипт. Слова о том, что мины превратились в Эсперов, задели её любопытство.
Однако текст оказался написан символами, которые она не могла разобрать. Единственное, что хоть как-то помогало понять содержание, редкие иллюстрации.
«Я не могу это прочитать.»
«Этому тексту больше тысячи лет. Я переведу.» - раздался голос Кроншоу с другого конца комнаты.
Джиан посмотрела на Лоуэлла. Тот обречённо вздохнул, сел рядом и начал перевод.
***
В отличие от Земли, где феномен Эсперов и Гидов пытались объяснить с научной точки зрения, на континенте Вистрод его рассматривали сквозь призму веры.
Изначально главным божеством континента была вовсе не Эда, а Стея - Богиня Звёзд. Это древнее божество, ныне почти забытое, некогда снизошло на ледяные тундры и объявило их своей землёй. Долгое время континент принадлежал ей.
А затем явился Эда - Бог Солнца.
Два божества не могли мирно сосуществовать, но открытого конфликта между ними не случилось. Эда любил Стею, а континент, пусть и скованный льдом, был тихим и прекрасным.
Однако тепло Эды постепенно начало растапливать вечные льды. После долгих раздумий Стея уступила часть своей территории. Эда, нисходя на лучах солнца, обосновался на Востоке.
Под влиянием Солнечного Бога ледники таяли, обнажая плодородную почву. Эда с восхищением наблюдал, как из земли пробиваются первые ростки.
Время шло. Земли, по которым ступал Эда, расцветали: растения росли, цветы распускались. Из мягкой земли Бог Солнца создавал существ, которым суждено было населить новый мир. Так появились звери - обитатели суши, морей и небес.
Наконец, Эда создал людей. Их быстрый рост, развитие цивилизации радовали его, они стали его любимым творением.
Но люди были слабы. Они легко ранились, погибали от пустяков. Не в силах смотреть на их страдания, Эда уговорил Стею создать Эсперов. Рождённые совместной силой двух Богов, Эсперы обладали мощью, недоступной пониманию людей.
Люди быстро сплотились под властью Эсперов и признали Эду своим главным Богом. Тёплый, дарующий жизнь Солнечный Бог был куда ближе их сердцам, чем холодная и далёкая Богиня Звёзд.
Все стремились к солнечному теплу и плодородной земле. Владычество Стеи - ледяные пустоши, было обширным, тогда как земли Эды ограниченными. Люди, сражаясь друг с другом за плодородные территории, со временем обратили ненависть к Стее.
«Если бы Богиня Звёзд исчезла, снег и лёд растаяли бы! Земли стало бы больше!»
«Без Северной Богини прекратились бы войны!»
Так один из Эсперов, приняв облик Эды, отправился на Север.
Обычный человек не смог бы бросить вызов божеству, но этот Эспер - первый Король своего народа - обладал божественной силой. Амбиции, подпитанные созданным им царством, подтолкнули его к невозможному: охоте на Богиню.
Стея, как обычно, вышла навстречу Эде, и была поражена клинком Эспером. Исчезнув в снежной буре, она пропала навсегда. Король объявил оттаявшие земли своей добычей, не осознавая последствий.
Вскоре пробудились древние звери, спавшие во льдах. Божественная сила, дарованная Эсперами Стеей, начала угасать.
И прежде чем они успели осознать потерю, разразилась война между людьми и чудовищами.
Люди были не готовы. Звери - древние и могущественные, не походили ни на что из известного ранее. Погибли бесчисленные тысячи.
Эсперы же, теряя силу, всё чаще впадали в Буйство. Самые сильные гибли первыми. Эда, осознав истину, попытался найти Стею, но Богиня Звёзд, некогда неизменно сиявшая в ночном небе, исчезла.
Эда жаждал вернуть её, но не мог оставить людей, стоящих на грани уничтожения.
Так он остался и сражался вместе с ними, оттесняя зверей обратно на замёрзший Север - прежние владения Стеи.
Прошли века. Эсперы, ставшие несовершенными и короткоживущими, подвергались гонениям за грехи предков - за попытку убить Богиню. Их имя стало позором.
Они отчаянно пытались скрыть прошлое, переписывая и искажая историю. Со временем истина стёрлась, была забыта...но предвзятость осталась.
В конце концов Эсперы, утратив память о своём происхождении, стали называться Эсперами.
Лоуэлл закрыл манускрипт и устало произнёс:
«Поэтому, Святая...Вы - не Святая Эды. Вы - Святая Северной Богини. Вероятно, именно поэтому у вас нет...привычной Божественной Силы.»
Джиан едва слышала его слова, мысли были далеко. Зато Эвиен слушала очень внимательно, хоть и пыталась понять состояние Джиан. В её голосе прорезалась злость:
«Почему об этом не было известно раньше?»
Лоуэлл промолчал, с мрачным выражением лица. Ответила Кроншоу, всё ещё любуясь видом из окна:
«Потому что у власти были Эсперы. Им нужно было скрыть свою...постыдную историю. А даже без умышленного сокрытия время искажает истину. Истории меняются, записи теряются. Не то чтобы об этом никто не знал, просто это стало невозможно узнать. Сохранность этого манускрипта - чудо, доказательство покровительства Эды. Это был запрещённый текст, запечатанный на века, нечитаемый.»
«Запечатанный...запретный текст?»
«Именно. Печать была снята...вместе с божественным посланием.»
Эвиен задумалась. [Если послание Богов истинно, разве не следовало бы раскрыть его, а не готовить побег? Континенту грозила катастрофа, и Джиан была ключом к спасению.]
Сомнения терзали её, но один взгляд на лицо Джиан всё решил.
Лицо Джиан было пустым, безэмоциональным, словно слова Лоуэлла не имели никакого значения. Отрешённость. Безразличие. Она не собиралась играть роль, уготованную Богами.
«Почему Храм не раскрыл это божественное послание?» - спросила Эвиен.
«Оно было дано лично мне.» - ответил Кроншоу. «Эда велела хранить тайну. Как её слуга, я обязан подчиняться её воле. И какой прок рассказывать это тем...дряхлым старцам? Есть истины, которым лучше оставаться скрытыми.»
«...Но!»
«Подумайте о последствиях, Ваше Высочество. Массовая паника, испуганные аристократы, запирающие поместья, разрушенные торговые пути, гибель простолюдинов...Зачем звать такой хаос?»

Комментарии

Загрузка...