Глава 57

Я единственный гид!
[Неужели он уловил намёк по поведению Её Высочества принцессы? Честно говоря...предложение было соблазнительным.]
Герцог, без сомнений, был Пробуждённым, не уступающим большинству Эсперов. Если она вернётся на Землю вместе с ним, ей больше не придётся слышать, что она - бесполезный Гид. Как и другие Гиды, она сможет получить официальное признание Ассоциации Пробуждённых.
[Возвращение на Землю в сопровождении сильного Эспера. Разве может быть лучший вариант?]
Джиан смотрела на Аксиона, ожидавшего её ответа. Герцог смотрел прямо перед собой, напряжённый до предела, даже затаив дыхание...в этом он ничем не отличался от других Эсперов, которых она видела раньше.
Таких она часто встречала в Центре Пробуждённых. [Эсперы, заискивающие перед Гидами. Эсперы, готовые на всё ради них. Сколько сильных людей сломали себе жизнь, связавшись не с тем Гидом?]
Наблюдая за этим, она всегда думала: [Я не должна быть такой.]
Если однажды появится Эспер с коэффициентом совместимости выше нуля, она будет относиться к нему хорошо. Она никогда не станет угрожать Направлением. Для Гида это может показаться мелочью, но для Эспера - вопрос жизни и смерти.
О браке она не была уверена, но вне зависимости от статуса, силы или положения, она собиралась честно выполнять свою роль Гида. Даже если ей кто-то не нравился, она никогда бы не отказала в Направление.
Таково было её решение тогда.
[Если появится подходящий Эспер, относись к нему хорошо.]
[И речи быть не может об отказе в Направление.]
Но каким же хрупким оказалось это решение. Вспоминая свою прошлую уверенность, она невольно горько усмехнулась.
Ожидая, что когда-нибудь встретит Эспера, она самонадеянно пообещала себе отказаться от прав Гида. Глупо верила, что никогда не станет принуждать или требовать от Эспера невозможного.
«...Ты потом не пожалеешь?» - тихо спросила она.
«Что бы я ни выбрал, это будет лучше, чем потерять тебя.»
От ответа, звучавшего почти как смирение, у неё болезненно сжалось сердце. И причина была не только в том, что лошадь неслась во весь опор.
Она тяжело сглотнула.
Чувство, которое внезапно открылось ей, было запутанным, как клубок нитей. Она не могла точно определить, что это - благодарность, сожаление, стыд...и на фоне всего этого вдруг вспыхнула тёплая привязанность.
«Ты можешь скучать по Северу. Можешь тосковать по дому. А место, где я жила, совсем не похоже на этот мир...тебе всё будет чужим.»
«Ничего страшного. Ты ведь тоже пережила то, чего я не знаю.»
«Ты должен хорошо всё обдумать. В отличие от меня, ты не сможешь вернуться назад. Я не знаю дороги обратно, а ты - да. Даже если захочешь передумать пути назад не будет.»
«Всё в порядке. Если ты позволишь, мне этого достаточно.»
Эти слова словно отперли прочный замок в её сердце. Сквозь едва заметную щель что-то начало просачиваться наружу.
«Тогда...»
В этот момент в лошадь вонзилась стрела.
«И-го-го!»
С пронзительным ржанием конь рухнул, а Джиан полетела на землю, крепко прижатая к груди герцога.
«А-а!»
Она зажмурилась, когда небо и земля поменялись местами. Несмотря на надёжные объятия, ощущение падения не исчезло.
«Стоять!»
Стрела была выпущена рыцарем под началом Третьего принца. Узнав знакомые доспехи и лица, Джиан побледнела. [Неужели Илиас уже очнулся? Более того, поднял рыцарский орден?]
«Что всё это значит?!» - холодно спросил герцог.
Один из рыцарей ответил:
«Приказ наследного принца. Он намерен привлечь эту служанку к ответственности за покушение на убийство Третьего принца.»
«Покушение?!» - вырвалось у неё. «Его Высочество лишь потерял сознание из-за Направление! И зачем мне его убивать? Нравилось мне это или нет, он спас меня от работорговцев! Именно поэтому я до сих пор оставалась его личной служанкой!»
«Объяснишься перед наследным принцем.»
[Перед Аланом Терионом? Чем и как? Как доказать то, чего она не совершала?]
Прикусив губу, Джиан с дрожью посмотрела на Аксиона.
[Единственный человек, способный немедленно разрешить ситуацию. Единственный, на кого она могла надеяться.]
Но, услышав его следующие слова, она поспешно вцепилась в руку герцога, потянувшуюся к эфесу меча.
«Отойдите. Иначе я вас разрублю.»
«Нет!» - резко сказала она. «Если начнётся бой, любые объяснения будут бесполезны. И все они - Эсперы. Это слишком невыгодно. Не сражайся. Бежим.»
Не колеблясь ни секунды, Аксион обнял её.
«...!»
В этих уже ставших привычными объятиях она на миг ощутила невесомость, будто исчезла сама гравитация. Ей показалось, что звёзды в ночном небе стали ближе. Огромная скорость. Одним прыжком небо приблизилось. Снизу раздались крики рыцарей.
Когда она в изумлении приоткрыла рот, герцог уже стоял на стене Императорского дворца. Столица раскинулась перед ними, словно залитая звёздным светом. Порывистый ветер трепал её волосы, а на кончике носа задержался знакомый запах - запах герцога.
Даже в такой опасной ситуации ночное небо оставалось прекрасным, а звёзды продолжали свой безмолвный путь.
***
Сглотнув металлический привкус во рту, Джиан с тревогой смотрела, как занимается рассвет.
Долгая, бесконечная ночь наконец отступала.
Они преодолели стены Императорского дворца и городские укрепления. Погоня была настойчивой, но, к счастью, среди преследователей не нашлось Эспера, превосходящего герцога. Уклоняясь от стычек, Аксион нашёл постоялый двор и раздобыл лошадь, так Джиан вновь оказалась верхом.
Единственное, что омрачало ситуацию: из-за бегства она так и не переоделась. Платье было порвано, подол испачкан грязью, а когда именно, она и сама не знала. По крайней мере, обувь была без каблуков.
Они молча мчались по равнинам за пределами столицы, вдоль реки. Над ними плавно кружила ворона. Не зная, что за ними наблюдают, Джиан то и дело оглядывалась. Они вроде бы оторвались, но неизвестно, когда погоня может настигнуть их вновь.
Когда она оглянулась в пятый раз, Аксион притянул её голову к своей груди.
«Не волнуйся. Нас пока не догонят.»
«Надеюсь...но...»
«Нам ехать долго. Тебе нужно поспать.»
«На скаку?»
«Будет неудобно, но тебе нужно беречь силы. Ты ведь не спала всю ночь.»
От этих спокойных слов напряжение вдруг лопнуло.
Если подумать, вот уже около часа на равнинах их никто не атаковал. Криков рыцарей не было слышно. К тому же герцог сказал, что их не догонят. Услышав это, её веки словно сами опустились.
[Если Аксион так сказал, значит, можно немного отдохнуть. Всего на десять минут. Даже если просто задремать, уже хорошо. Ехать верхом было не страшно.] Ей отчаянно хотелось провалиться в сон, даже если она упадёт.
Но именно в этот момент Джиан почувствовала слабую, но неумолимо приближающуюся волну.
Нет...она приближалась с пугающей скоростью. Как в фильме ужасов: стоит оглянуться, и призрак уже ближе. Знакомая волна то исчезала, словно погасшая свеча, то снова появлялась - всё ближе.
Это могло означать лишь одно.
Сердце сжалось от ужаса. Джиан резко подняла голову. Ворона, кружащаяся внизу, каркнула, будто дожидалась этого момента. Сонливость исчезла, словно её облили ледяной водой.
Волна была уже совсем рядом.
«Герцог!»
В тот же миг меч Аксиона вырвался из ножен. В воздухе раздался звон, что-то столкнулось с клинком. И прежде чем она успела отшатнуться, в пространстве появился знакомый человек.
«Ты?!»
«Рад, что ты меня помнишь.»
Аарон усмехнулся, но тут же был вынужден стереть улыбку. Меч герцога уже был у его горла.
«Упс.»
Он вновь использовал способность перемещения, уклоняясь от удара, но на шее осталась кровавая линия. Опоздай он хоть на миг, его голова была бы снесена.
«Хм...Давно я не встречал противника такого уровня.»
Взгляд Аарона стал ледяным, наполненным убийственным намерением. Аксион без колебаний нанёс новый удар. Против пользователя перемещения нельзя было медлить, иначе повторится Мандаллен.
Меч, наполненный всей силой герцога, рассёк воздух, вздыбив землю. Но Аарона там уже не было. Он оказался далеко за пределами удара и насмешливо стряхнул пыль с разорванного воротника.
«Ха-ха. Я слышал о славе герцога Севера...Теперь вижу, не пустые слова. Герцог, который должен был впасть в Буйство, всё ещё жив. Это благодаря тебе?»
От этого блеска глаза Джиан вздрогнули. Она слишком хорошо знала способности Аарона. Его зловещая аура сама по себе внушала страх.
Лицо мужчины, которое она раньше не разглядела в ночи, казалось воплощением тьмы. Даже под ярким светом восходящего солнца он выглядел словно единственная тень под небом.
«Почему бы тебе не спасти и меня?»
Эти слова прозвучали слишком близко.

Комментарии

Загрузка...