Глава 55

Я единственный гид!
Впечатление, которое произвела Джиан, было поистине ошеломляющим. [Сохранять такое спокойствие, находясь в самом сердце бушующего пламени...Как ей это удалось?]
Несмотря на все усилия Аланa Териона, наследного принца, пытавшегося спасти ситуацию, праздничный банкет в честь его дня рождения закончился полным беспорядком. Главными фигурами этого вечера стали вовсе не он, а внезапно появившийся Аксион Одергена, герцог Севера, Третий принц Илиас, вступивший с ним в противостояние, служанка, оказавшаяся в кольце огня, и принцесса Эвиен, которая цеплялась за эту самую служанку, рыдая и умоляя.
Джиан, ставшая центральной темой пересудов среди знати, теперь находилась в эпицентре трёхстороннего разговора.
«Для начала я кратко изложу, что произошло.» - спокойно сказала она. «Из-за способности Эспера меня забрали с Севера. Затем я столкнулась с работорговцами и оказалась в столице.»
На этих словах Джиан прикусила губу. Пусть всё и закончилось, возвращаться к этим воспоминаниям было нелегко.
Пусть времени прошло немного, но она пережила похищение людей. Её достоинство было растоптано, а шок и травма никуда не исчезли. Сделав глубокий вдох, она постаралась говорить сухо, без эмоций.
«Его Высочество Третий принц спас меня от продажи в рабство. А затем... » - она бросила короткий взгляд на Эвиен и замолчала. «Он сделал меня своей личной служанкой. Я неоднократно просила разрешения вернуться на Север, но меня не слушали.»
«Понимаю. А тот Эспер... » - осторожно начал Аксион.
«Он погиб. Забрать меня с собой было последним, что он смог сделать.»
«...Тогда по какой причине ты стала личной служанкой Её Высочества принцессы?»
«Изначально я служила Третьему принцу. Но произошёл инцидент, попытка нападения...или похищения. После этого меня передали под покровительство Её Высочества. На самом деле, на аукционе рабов я... »
[Использовала радиальное Направление.]
Эти слова Джиан проглотила. О Направление нельзя было говорить в присутствии принцессы.
«Из-за применения моей способности моё существование было частично раскрыто. В столице Эсперы объединились и атаковали Императорский дворец. Их целью...»
«Было похищение тебя.» - спокойно закончил герцог.
Джиан молча кивнула. Она испытала облегчение, что Аксион понял всё без лишних объяснений. Судя по его реакции, он явно не собирался продавать её Императору Териона или Ассоциации Пробуждённых.
«Это моя вина.» - с мрачным выражением сказал Аксион. «Я был неосторожен.»
«Если говорить о неосторожности, то мы оба виноваты.» - покачала головой Джиан. «Сейчас не время искать виновных.»
Она повернулась к Эвиен, которая всё это время слушала, не произнося ни слова.
«Главное в том, что Его Высочество Третий принц самовольно объявил меня своей невестой и попытался удержать силой своей способности. В результате герцог едва не пострадал. Принцесса видела это собственными глазами. Я хочу покинуть Императорский дворец до того, как Илиас очнётся.»
«Джиан...» - Эвиен шагнула вперёд. «Я как-нибудь заглажу вину брата. Всё улажу. Я даже не прошу тебя оставаться в столице...просто возьми меня с собой.»
«Я уже сказала, что не могу.»
«Нет! Ты спасла меня! А если спасла, значит, должна взять ответственность! Я...я не такая, как он. Я всё это время это доказывала. Я не сделаю ничего, что тебе неприятно. Не говори так...Если ты скажешь, что я не могу быть с тобой, тогда...что мне вообще делать?»
«Ваше Высочество...»
«Я не хочу быть такой навязчивой...но...шмыг...ты не оставляешь мне выбора...»
Слёзы Эвиен заставили Джиан беспомощно посмотреть на герцога. [С Илиасом быть жёсткой было легко. С принцессой, почти невозможно.]
Именно благодаря Эвиен она смогла устроить переполох на банкете и уйти без немедленного задержания. Пусть и недолго, но под её защитой Джиан жила спокойно. Прогулки по столице, сады, оранжереи Северного Храма - всё это было бы немыслимо без покровительства принцессы.
[Как можно было не понимать смысла её тёплого взгляда, многочисленных намёков и попыток сблизиться?] Осознание этого лишь сильнее сковывало язык.
К тому же...
[...Позаботься о ней.]
Джиан тут же загнала воспоминание обратно, но сердце стало тяжёлым, словно пропитанный водой хлопок. Подготовленные резкие слова так и не сорвались с губ.
Однако Аксион колебаний не знал.
«Ваше Высочество не понимает, что своими настояниями лишь усложняет положение Джиан. Более того, вы хотите отправиться с ней на Север? Император Териона никогда этого не допустит. Кроме того, и вы, и Третий принц фактически удерживали Джиан против её воли. Помолвка без согласия, тоже недопустима. Я подам официальный протест.»
«Протест?» - резко спросила Эвиен. «Тогда скажи, герцог, кто ты ей такой? Джиан, ответь. Что вас связывает?»
Джиан промолчала.
Если честно, в её глазах Третий принц и герцог были одинаковы. Она последовала за Эспером, думая, что попала во Врата агентства, и оказалась заперта в таунхаусе Севера. Потом её спасли от работорговцев, но уже Илиас фактически заточил её в Императорском дворце.
Если задуматься, всё это было возмутительно.
И всё же вопрос Эвиен заставил её искренне задуматься. [Кем был для неё Аксион Одергена? Эспер и Гид, и всё? Было ли между ними что-то ещё?]
[Нет.]
Единственная причина, по которой она так стремилась на Север и обрадовалась появлению герцога, заключалась в одном: он был единственным, кто знал путь обратно - на Землю.
Она самонадеянно отправилась искать Гида в этом мире, но после рабского аукциона и нападений Эсперов поняла, насколько наивным был этот план.
Ей не следовало отмахиваться от слов Аксиона о том, что он остался без Гида. Не следовало жалеть его. Вместо того чтобы помогать ему и затем уходить, нужно было сразу схватить его за воротник и потребовать ответа, как вернуться домой.
Возможно, даже сейчас, отправься она с ним на Север, её снова бы заперли. Учитывая прошлое, подозрения были вполне обоснованы.
Но и оставаться во дворце после того, что она сделала с Илиасом, было невозможно. Ощущение на губах всё ещё не исчезло, а сердце болезненно сжималось. Она знала, что Направление через поцелуй эффективнее большинства контактных техник, но...
[Я на мгновение сошла с ума.]
Видя её молчание, и герцог, и принцесса смотрели на неё с тревогой. Джиан перевела взгляд с одного на другую.
Наконец она заговорила:
«Мы с герцогом...не связаны ничем особенным.»
В глазах Аксиона пробежала рябь. Его фиолетовый взгляд потускнел, наполнившись болью. Джиан ясно чувствовала его эмоции, но не дрогнула. Однако и позволить его волне снова дестабилизироваться она не могла.
«Если всё же давать определение...это отношения защитника и того, кого защищают.»
«...Защитника? В каком смысле?»
«Без особого смысла. Я ведь...северянка.»
«Тогда почему ты возражаешь?» - вспыхнула Эвиен. «Если вы ничто друг для друга, какое право у герцога вмешиваться? Он тоже просто хочет использовать твою способность!»
«...А Ваше Высочество может это отрицать?» - спокойно спросил Аксион. «Можете поклясться, что ни разу не полагались на неё, чтобы стабилизировать своё дыхание?»
Эвиен не нашла ответа.
«Прекратите этот бессмысленный спор.» - сказала Джиан. «Я возвращаюсь на Север, и это решение неизменно. Но я не могу отрицать, что беспокоюсь о принцессе.»
«Джиан...» - прошептала Эвиен с надеждой.
«Но герцог, очевидно, хочет, чтобы я отправилась с ним. Поэтому я выдвину условие.»
«Скажи!» - поспешно воскликнула Эвиен. «Я соглашусь на всё!»
«Нет. Моё условие - для герцога.»
Аксион вздрогнул, словно стеклянная конфета в банке.
«Я хочу вернуться. Туда, где жила раньше. Вы можете показать мне дорогу? Если пообещаете, я поеду на Север.»
«Если я покажу...что будет потом? Ты уйдёшь?
«Да.»
«...Ты не можешь остаться?»
Джиан не ответила.
Тишина стала ответом.
Герцог молчал долго. Она ждала, но он так и не заговорил. Его молчание тоже было ответом.
«Вы не отвечаете. Я ожидала этого. Но и вы, и я всегда молчим именно в этом вопросе.»
«...»
«Значит, мне позволено остаться в Императорском дворце?»
«Ты...всегда ставишь меня перед самыми жестокими выборами.»
«Разве это не закономерно? Для меня Третий принц Териона и герцог Севера ничем не отличаются. Вы оба действовали эгоистично. И оба принуждали меня одинаково.»

Комментарии

Загрузка...