Глава 27

Я единственный гид!
Джиан прижалась к прутьям клетки, вслушиваясь изо всех сил. Шум снаружи - голоса, фырканье лошадей, становился всё громче.
Это была не драка.
Работорговцы...приветствовали друг друга.
[Подкрепление?]
[Но разве Эсперы путешествуют вместе с работорговцами?]
[Нет. Невозможно.] Волна, которую она ощущала, была слишком сильной, слишком мощной, почти как у...Аксиона. Ни один работорговец не смог бы захватить Эcпера такого уровня.
[Если только...]
[Если только он не был одним из них.]
[Возможно - их лидером?]
От этой мысли по спине пробежал холод.
[Тогда побег был бы невозможен.]
Джиан отступила в угол клетки, сжалась, плотно перекрыв своё Направление. Ей нужно было быть осторожной. Очень осторожной.
Одна из женщин, дрожащим голосом, спросила:
«Куда...куда нас везут?»
Ответы прозвучали хором - глухие, безнадёжные.
«Кто знает...»
«Я слышала, как они говорили. Пагадиан. Столица.»
«Но рабство же запрещено в Империи.»
«Законы на них не распространяются. Дворяне... они за этим стоят. Прикрывают их.»
Джиан слушала, запоминая каждое слово. [Каждую мелочь. Всё это могло...пригодиться.]
Резкий удар по прутьям клетки заставил всех замолчать.
«Тихо! Или пожалеете.»
Люди сжались, побледневшие от ужаса. В основном молодые женщины. Несколько юношей. Все - беззащитные.
Желудок Джиан сжался. Холодная, жестокость происходящего вызывала отвращение. Её мутило, но рвотных позывов уже не было, внутри оставалась лишь пустота и тупая боль.
[Пагадиан. Столица.]
Аксион предупреждал её об этом месте. Узел Эсперов.
[Избегай его, если сможешь.]
Она уцепилась за слабую надежду. [Столько Эсперов...]
[Кто-нибудь из них ведь поможет?]
Но на следующий день она уже стояла на показ.
В подпольном аукционе.
В Пагадиане.
***
Столица буквально кишела Эсперами. Десятки волн - чистых, мощных, обрушились на её чувства, пока её везли по городу, всё ещё не выпуская из клетки.
Её ошеломляло не количество.
Интенсивность.
Она никогда не ощущала ничего подобного. Даже в Ассоциации, среди Пробуждённых.
[Почему здесь? Почему сейчас?]
Это означало одно: они были...совместимы.
Она могла Направить их.
Всех.
Возможно...
Она могла бы этим воспользоваться. Попросить о помощи.
[Но как?]
Запертая в клетке, под охраной...
Их привели в зону содержания. Началась «обработка.»
Женщина средних лет с цепким, оценивающим взглядом делила пленников на группы - высокая, средняя, низкая. Процедура была унизительной: их раздевали догола, обливали водой, придирчиво осматривали тела.
Женщина схватила Джиан за подбородок, заглядывая ей в рот.
«Ни единого изъяна. Хорошее воспитание. И этот...экзотический облик. Прекрасные волосы. Высокий товар. Без сомнений.»
По крайней мере, оценку проводила женщина.
Маленькая, почти незаметная милость.
Джиан вымыли, одели и перевели в клетку поменьше.
«Проходи.» - прорычал стражник, толкая её вперёд.
Ей хотелось плюнуть ему в лицо. Но их было трое.
И один из них...уже ударил её раньше. Щека до сих пор пульсировала.
В клетке в углу жались ещё двое пленников, бледные от страха. Ковёр, несколько подушек...уступка их «высокому качеству».
Но это ничего не меняло.
Она всё равно была...товаром.
И тогда она увидела его.
Его.
Эспера.
Того самого, чья Волна притягивала её с самого начала.
Она была уверена, что он с работорговцами. Возможно, их глава.
Она ошиблась.
Джиан тут же усилила Блок Направление и села на подушку, стараясь не смотреть на него...
Но взгляд всё равно тянулся.
Он был поразителен. Волосы цвета красного золота, глаза, словно расплавленный металл. Его черты выглядели почти царственными, несмотря на грубую тунику. Даже здесь, в этом унизительном месте, он держался с ощущением власти.
[Его Волна была сильной. Почти как у Аксиона. Не ниже A-ранга.]
[Что он здесь делает?]
Он отличался от остальных. Страх, покорность, всего этого в нём не было. Он сидел отдельно, с выражением хищной настороженности. Он что-то скрывал. Опасную силу, тщательно спрятанную. Ни один работорговец не смог бы захватить такого Эспера.
Он поднял взгляд. Их глаза встретились.
От его острого, пронизывающего взгляда она вздрогнула.
Он был...опасен. Она чувствовала это. Сжатая, скрытая мощь под поверхностью.
«Тебе...что-то нужно?» - холодно спросил он, с оттенком подозрения.
Джиан вздрогнула и поспешно отвела взгляд. Она слишком долго смотрела.
Она покачала головой, чувствуя, как горят щёки. Её тянуло к нему - к Эсперу, возможному союзнику. Но его холод, этот взгляд...отталкивали.
[Ему нельзя было доверять.]
[Он был опасен.]
[А если он почувствует её Направление...]
[Лучше держаться подальше.]
***
Илиас, третий принц Териона, нахмурился.
Он позволил себя захватить, внедрился в сеть работорговцев - опасная авантюра ради разоблачения замешанных дворян.
И эта женщина...она отвлекала.
Он её не узнавал. [Скорее всего, иностранная знать. И при этом...совершенно неопытная. Она думала, что действует незаметно. эти взгляды, это любопытство. Всё было слишком очевидно.]
[Как она вообще зашла так далеко?]
[Он решил, что она здесь по той же причине, что и он. Тайные интриги, возможно. Они были единственными, кто ещё не был...сломлен. Хотя её щека слегка опухла. Недавняя стычка?]
[Какова её цель?]
[Её следовало оценить.]
[А, при необходимости - нейтрализовать.]
[Но она ничего не делала. Просто...сидела.]
А затем начался аукцион, и её самообладание треснуло. Страх. Паника. Как у всех остальных.
Он ошибся.
[Не шпион.]
[Просто...обычная девушка. Глупая. Наивная.]
Он вычеркнул её из мыслей, возвращаясь к своей миссии.
[Пока она не мешает, она не имеет значения.]

Комментарии

Загрузка...