Глава 26

Я единственный гид!
Аксион нашёл шкуры - глубоко в ущелье, тщательно спрятанные. Маленькая победа. Но радости она не принесла.
Джиан всё ещё не было.
В Мандаллене повисло напряжение. Рыцари герцога стали постоянным, гнетущим присутствием. Торговой компании Дженнингса, оказавшейся под подозрением, запретили покидать деревню.
Но этого было мало.
Три дня, и ни единого следа. Аксион, почти обезумевший от тревоги, допрашивал Эгила. Прямых доказательств его причастности к кражам и Кабилу не было, но Аксион знал.
А на Севере подозрения герцога было достаточно.
Допрос оборвался сам собой. На следующее утро Эгила нашли мёртвым. Отравленным.
Подозрения усилились, перекинулись на его помощника. Тот тоже умер, прежде, чем Аксион успел с ним поговорить. Яд.
Оставшихся торговцев допрашивали днём и ночью, но они были...обычными. Растерянными. Испуганными. Невиновными.
В деле точно участвовал Эспер. И действовал он...безупречно. Убирая все слабые звенья.
След оборвался, остатки улик исчезли под свежим снегопадом.
Тревога грызла Аксиона, подпитываемая нарастающей яростью. Пять дней. Пять дней с тех пор, как она исчезла. Он прочёсывал ущелья снова и снова, до изнеможения, и не находил ничего. Ни следа.
[Знал ли маг, что она - Гид?]
[Или тайна Севера...утекла?]
Он смотрел на своих вассалов с подозрением, хотя понимал, это...паранойя. [О существовании Гидов знали лишь представители рода Одерген. И вассалы...были верны. Они служили его семье поколениями.]
А Джиан...она была здесь всего несколько недель. Это не сходилось.
Мысли путались, превращаясь в вихрь страха и бессилия. Холод, обычно незаметный, пробрался до костей. Дыхание вырывалось белыми клубами. Снег, падая без остановки, оседал на плечах тонкой пылью.
Ему было не холодно.
Он был северянином. Его вырастили для этого климата.
Но Джиан...
Она была хрупкой. Беззащитной.
Он посмотрел на падающий снег, и сердце сжалось от внезапного, животного ужаса. То, что раньше дарило...покой...теперь казалось зловещим.
Она замёрзнет.
[Она, вероятно...уже мертва. Где-то в бескрайней ледяной пустоши, её тело...]
Руки Аксиона задрожали.
[Надо было взять для неё больше тёплой одежды. Нельзя было оставлять её одну. Нужно было думать прежде всего о её безопасности, а не о поимке Кабила.]
Сожаление, острое и горькое, скрутило внутренности. Он так сосредоточился на воре, на шкурах...что забыл о ней.
Он закрыл глаза. Перед мысленным взором вспыхнул образ её безжизненного тела, занесённого снегом.
Пусть бы она сбежала. Пусть. Лишь бы была жива.
Не стоило выводить её за стены замка. Нужно было держать рядом, под защитой.
Даже если бы она протестовала.
Он повернул обратно к резиденции, шаги стали тяжёлыми, сердце...разбитым.
Сани, стоявшие во дворе, как немой упрёк, напоминали о его...глупости...и насмехались над ним.
Он вспомнил, как загорелось её лицо при виде них. Он хотел впечатлить её. Хотел...заслужить её расположение.
Аксион зажмурился. Губы дрогнули. Образ её радости был мучительным контрастом к пустоте внутри него.
***
Пока Аксион скорбел, Джиан везли на Юг - к столице. Пагадиан.
Она не знала об этом.
Она была пленницей.
[Каковы были шансы? Она искала помощи, и наткнулась...на это.]
Она прислонилась к деревянным прутьям клетки. Тело ныло, разум был словно в тумане.
Мехов больше не было. Их сменил грубый, колючий хитон, пропитанный запахом застоявшегося пота. По крайней мере, нижнее бельё ей оставили. Мелкая милость.
Тестер Совпадения пропал. Работорговцы решили, что это браслет, безделушка. Она пыталась объяснить, вернуть его, в ответ смех и пощёчина.
Она коснулась щеки, место удара всё ещё болело. Она вспылила. Потребовала вернуть вещь.
Глупая ошибка.
Ей повезло. Они могли...сделать и хуже.
Она знала, что эти люди опасны. [Но работорговцы? Об этом она не подумала.]
[Будничная жестокость этого мира, полное равнодушие к человеческой жизни...пугали до дрожи.]
По крайней мере, среди них не было Эсперов. Ей не приходилось держать Направлений Блок - изматывающее, постоянное напряжение.
К клетке подошёл грубый мужчина с выступающими зубами и бросил внутрь горсть сухарей.
«Ешь.»
Хлеб был сухим, крошился в руках и выглядел...подозрительно. Она не была настолько голодна, чтобы рисковать отравлением.
Но остальные не выбирали. Они бросились к еде, исхудавшие, с пустыми глазами. Дни без пищи и воды...они съели бы что угодно.
Джиан смотрела на них, и в груди шевельнулось...что-то. [Сожаление? Тоска?]
Она злилась на Аксиона - за...неудобства...пути.
А теперь понимала: по сравнению с этим он был...заботлив. Он кормил её, укрывал, защищал.
[Он был похитителем, да.]
[Но...цивилизованным.]
Она забилась в угол клетки, и волна...тоски по дому...накрыла её. Не по Земле.
По замку. По теплу огня. По...нему.
Два дня. [Оскорбления, угрозы, случайная жестокость...сломали её. Её везли как...товар.]
Её дух, её воля...трещали.
[Что с ней будет?]
[Её продадут?]
[Как рабыню?]
Мысль была ужасающей. Но она была бессильна. В ловушке. Без выхода.
Она почти жалела, что среди них нет Эспера. Тогда она могла бы раскрыться. Гид. Ценный ресурс.
[Разменная монета.]
[Всё это было страшной ошибкой.]
Она вспомнила Аксиона. Его слова эхом отозвались в памяти:
[Я не надеюсь найти другого Гида. Думаю, это...бессмысленно. Но я...позволю тебе попробовать. Пока.]
Тогда она фыркнула, посчитала это снисходительным отказом, попыткой удержать её рядом.
Но теперь...она поняла.
Он предупреждал.
Он защищал её.
А она не послушала.
[Возможно...это и есть её наказание.]
Она закрыла глаза, и отчаяние накрыло её с головой.
И вдруг - знакомое ощущение. Покалывание на коже. Она распахнула глаза, сердце заколотилось.
[Эспер.]
[Рядом.]

Комментарии

Загрузка...