На этой дороге больше не было одиночества: в одной повозке, направляясь в одно и то же место, ехали двое, оживленно беседуя и смеясь.
— Меня зовут Е Суйсинь, я из тех, кто любит повидать все красоты этого мира.
— А я по фамилии Чжао, зовут Чэн Инь. Можно сказать, бедный книжник, который едет в столицу на экзамены, хотя для меня это уже вторая попытка.
— Тогда буду звать тебя братец Чэн Инь. А что значит это словосочетание — ехать на экзамены? И что за место такое — Город Люгэ?
Чэн Инь посмотрел на него и неторопливо пояснил:
— Экзамены нужны, чтобы получить ученик и сдать их, ведь только через них можно стать чиновником.
— Экзамены делятся на пять ступеней: малый цзюй, большой цзюй, чжунцзинь, цзюйюань и чжуаньюань.
— Тех, кто пройдет эти пять ступеней, распределяют чиновниками в разные уголки страны.
— С малым цзюй отправляют чиновником в маленькую деревню, с большим цзюй — в уезд, с чжунцзинь — на заставы, с цзюйюань — в города, а обладатель звания чжуаньюань служит при ком-то из высокопоставленных вельмож.
— Вот как! Выходит, это дело весьма перспективное?
Чэн Инь покачал головой:
— На самом деле вовсе нет. Всё очень строго, да и сдать невероятно трудно, поэтому мне и приходится держать путь на экзамены во второй раз.
— К тому же каждая серия экзаменов проводится всего два раза в год.
— Вот этого я никак не ожидал. А что за место такое — Люгэ? — спросил Е Суйсинь.
Чэн Инь задумался и с серьезным видом ответил:
— Там силен дух ученых мужей, нравы изысканны, а поведение людей исполнено благородства, оставляя ощущение утонченности и мягкости.
— Они культивируют праведность — Праведную Ци, что вечно пребывает между небом и землей. Главное для них — совершенствование собственной личности, управление государством, наведение порядка в семье и умиротворение Поднебесной. Если культивируешь ее с праведными помыслами — принесешь благополучие всему живому, а если с кривыми — обречешь мир на погибель.
— Именно поэтому они люто ненавидят злых культиваторов. Например, в здешних краях, в диких землях, злые культиваторы встречаются на каждом шагу.
Е Суйсинь слушал со всем вниманием.
— Вот оно как... Похоже, у этого государства отличный правитель.
— Верно. Вот почему так много людей стремятся на экзамены — учеба там способна полностью изменить судьбу.
— Но я слышал и другое. Будто бы большинство тамошних жителей утверждают, будто там существует запретное место, куда ступала нога человека, но еще никто не возвращался оттуда живым.
— Говорят, внутри находится то, что управляет круговоротом всех вещей в мире: даже если человек умер и от него не осталось костей, оно способно вернуть к жизни дух и воссоздать плоть. Впрочем, возможно, это всего лишь легенда, и никто этого не видел. Зато точно известно, что Суп Мэн По там существует на самом деле.
Е Суйсинь изумленно воскликнул:
— В Городе Люгэ есть такое место? Просто невероятно! Но этот Суп Мэн По... Раз оттуда никто не возвращался живым, откуда кому-то знать о нем?
Чэн Инь смущенно ответил:
— А вот этого я уже не знаю. Но Суп Мэн По никто не в силах сварить сам. Если хочешь узнать подробнее, отправляйся в Город Люгэ и попытай счастья.
— Понятно. Похоже, Город Люгэ окутан аурой таинственности и волшебства, — вздохнул Е Суйсинь.
Десяток с лишним дней промелькнули мгновенно.
Сидя в повозке, оба смотрели на процветающий, мирный и благополучный город.
Е Суйсинь проникся чувствами:
— И правда, каждый город не похож на другие. Разница между этим местом и нашими краями просто колоссальная.
В лучах заходящего солнца город казался огромной скульптурой: замысловатые здания гармонично соседствовали друг с другом, у каждого переулка и закоулка пульсировала живая, насыщенная жизнь, словно на яркой, дышащей полотнами живописи.
— Прошу прощения, если вы хотите войти в город, с вас полагается въездная пошлина.
— Без проблем.
Заплатив сбор, оба путешественника вошли в город.
Чэн Инь предложил:
— Братец Е, уже поздно, давайте сначала найдем ночлег, а завтра я составлю тебе компанию и покажу весь Город Люгэ.
Е Суйсинь кивнул в знак согласия:
— Братец Чэн Инь абсолютно прав. Давай для начала снимем жилье.
И они продолжили колесить по улицам в поисках ночлега.
По пути они любовались бесчисленными прекрасными видами, пока их взгляды не остановились на заведении с вывеской Постоялый двор Красной Пыли.
На одной из дверных колонн были вырезаны строки:
Постоялый двор Красной Пыли — ветер остер как клинок,
Ливень стучит в окно, судьба стучит на порог.
Пусть в мире боевых искусств каждый ищет свой славный путь,
Но ради тебя готов я голову преклонить и согнуть.
Суйсинь произнес:
— Какая красивая строчка! Так и сорвалась с языка... Тунъань!
Чэн Инь подхватил:
— И впрямь очень красиво. Похоже, у хозяина этого постоялого двора за плечами немало историй.
Словно по волшебству они оказались внутри. Хозяин встретил вошедших взглядом:
— Добро пожаловать на Постоялый двор Красной Пыли. Я хозяин этого двора, мое имя Чжао Ян.
— Здравствуйте, меня зовут Е Суйсинь, а это Чэн Инь. Мы хотели бы снять у вас две комнаты, найдется ли свободное жилье?
— Найдется.
С этими словами хозяин указал им дорогу.
— Хозяин, принеси еще какой-нибудь еды на твой выбор!
— Без проблем.

Комментарии

Загрузка...