Старый демон Черной Горы — Глава 1 читать онлайн

Погода на юге даже в сентябре и октябре стояла на удивление жаркая. Особенно в городе: белое солнце раскаляло цементные дороги так, что они блестели и лоснились. На первый взгляд казалось, будто на них выступил слой белой соли. От этого блеска невозможно было открыть глаза. В такую палящую жару люди боялись выходить из дома.С трудом дождались вечера, солнце ушло на запад. Но температура так и не падала. Цементные поверхности, накопив за день жар, отдавали его обратно, и весь город превращался в огромную пароварку — душно и жарко, на душе становилось тревожно. Только к двум-трем часам ночи жара понемногу отступала, появлялась легкая прохлада. Но тут уже снова начинало светать. И целыми сутками не выдавалось ни минуты прохлады!Ван Чжун поднялся как раз в это время, слегка умылся, потом взглянул на огонь в угольной печи. Огонь еще горел, и он немного успокоился.На угольной печи томился котелок. Стоило приподнять крышку, как в нос ударил легкий запах лекарственного дудника, смешанный с ароматом куриного бульона. Это был цыпленок, томленный с дудником, к которому добавили кордицепс, ломтики женьшеня и другие лекарственные травы, укрепляющие тело. Еще когда ложился спать, он поставил его вариться. Сначала снял с курицы жир, а когда начал варить на сильном огне, убрал и плавающее сверху масло — теперь бульон был прозрачным и светлым.Ван Чжун зачерпнул ложкой, попробовал — вкус был в самый раз, — налил себе миску и выпил. Причмокнул губами, почувствовал, как в животе стало спокойно. Не спеша прибрался, переоделся в тренировочный костюм, затем привязал к предплечьям и ногам свинцовые пластины весом в десять с лишним цзиней. Потом взял большой мешок железного песка, бутылку лечебного вина и книгу в нитяном переплете, похожую на рукописную. В конце концов заодно включил в комнате кондиционер, почувствовал, как прохладный ветер сбил температуру в комнате, и только тогда вышел.Когда Ван Чжун спал дома, он никогда не включал кондиционер. Да и жара его не мучила.В это время в подъезде было еще совсем темно, зато уличные фонари горели всю ночь. Налетел легкий ночной ветерок, Ван Чжун длинно выдохнул скопившуюся муть. Почувствовал себя бодрым и свежим, а затем резко вскинул мешок с железным песком на плечо и, не переводя духа, прошел больше двух ли.На дороге все еще сновали машины. Ван Чжун одну за другой обходил их, свернул на узкую дорожку между домами и поднялся на невысокую гору позади.Этот мешок был из тех джутовых мешков, в которых крестьяне хранят зерно, а железный песок — та самая дробь для деревенских самопалов, с которой ходят на охоту. Засыпаешь порох, добавляешь железный песок, грохает выстрел — и накрывает целую площадь, никакой меткости не надо. Обычная птица или заяц, если попадет под заряд, обычно оказывается простреленным, как решето. Даже если зацепит по краю, железный песок прошьет глаза, а потом собака, гонящая зверя, пустится следом — и все равно не будет спасения.Обычно такой мешок с зерном весил пятьдесят-шестьдесят цзиней, а теперь, наполненный железным песком, стал тяжелее в несколько раз — около двухсот цзиней. Ван Чжун одной рукой поднял его и быстро пошел, и было видно, что он совсем не надрывается.Поднявшись до половины горы, он смутно увидел вдалеке большую реку, которая делила город на два берега — Хэдун и Хэси. Хэдун был старым городом, существовавшим еще до Освобождения.Теперь страна была в великом порядке, ветры и дожди шли вовремя, государство процветало, народ жил в покое. Высотные здания росли, как бамбук после весеннего дождя. Огни сияли, неон переливался, жизнь кипела в хмельном угаре, и у людей рябило в глазах — они уже не понимали, где юг, где север. Но Ван Чжун видывал города и покрупнее, так что ничему не удивлялся.Здесь, разумеется, был Хэси. Новая застройка: раньше тут стояла большая гора, а теперь вокруг нее на несколько десятков ли протянулся университетский городок, торговые районы, жилые дома и прочее. У подножия горы и у воды условия были лучше, чем в Хэдуне. Земля постепенно пошла в спекулятивную цену. Впрочем, Ван Чжуна это не волновало — сейчас он был всего лишь обычным студентом.Если и было в нем что-то необычное, так это то, что он больше других на десять с лишним лет упражнялся в Железной Ладони.С шумом опустив мешок между двумя большими камнями, он развязал горловину, и внутри показался черный крупный железный песок, от которого шел запах китайских лекарств.Ван Чжун сначала смазал ладони лечебным вином. Его руки сплошь покрывали старая кожа и мозоли, ногти стерлись до гладкости, а на пальцах тоже наросли мозоли. Они были точно у старого крестьянина, всю жизнь копавшегося в земле. Эти руки до крайности не соответствовали внешности и возрасту Ван Чжуна.Окунув руки в лечебное вино, Ван Чжун сначала растер их друг о друга, затем принялся старательно натирать. Это был необходимый первый этап тренировки Железной Ладони. Лечебное вино готовилось по особому секретному рецепту, и важнейшим его компонентом была тигровая кость — превосходное средство, которое разгоняет кровь, оживляет сосуды, лечит ушибы и растяжения и способствует восстановлению мышц и кожи.Вот только достать ее было нелегко, да и стоила она дорого. Но бедным — учение, богатым — боевые искусства: если ты не богат, зачем тебе вообще тренироваться?По мере трения руки постепенно разогрелись. Ван Чжун поджал губы, и обеими руками начал подряд вонзаться в железный песок. Сначала еще медленно, потом все быстрее; руки, как молнии, взлетали и опускались, железный песок вскипал волнами, но наружу не вылетало ни песчинки. Было ясно, что мастерство уже достигло определенного уровня.Внезапно он глухо рыкнул, и движения рук переменились: то хватал, то бил, то зачерпывал, то поднимал, то тянул, то скручивал — одно переходило в другое так стремительно, что рябило в глазах. Железный песок шуршал и пересыпался, свинцовые пластины на руках звенели друг о друга, словно кто-то жарил семечки или медный горошек, — слышно было издалека.Примерно через полчаса на лбу у Ван Чжуна выступила легкая испарина, и только тогда он вынул руки. Медленно сделал пальцами несколько движений, чтобы кровь и ци свободно пошли по телу, снова растер руки друг о друга. Затем опять смазал их лечебным вином.Железная Ладонь — это искусство внешней школы, чрезвычайно жесткое и грубое, к тому же калечащее тело; без лекарственной поддержки им вообще нельзя заниматься. И вначале нельзя было использовать железный песок, иначе ладони бы пришли в негодность. В свои годы Ван Чжун вместо него брал рис и тренировался так два года, сам не зная, сколько зерна перевел. Потом постепенно перешел на речной песок, и лишь когда руки стали крепкими и выносливыми, начал использовать железный песок.Немного отдохнув, Ван Чжун раскрыл ту рукописную книгу в нитяном переплете. Страницы давно пожелтели, было видно, что книге немало лет. На ней кистью, мелким уставным письмом, были выведены традиционные иероглифы: «Секреты Железной Ладони», а ниже стояла подпись из трех иероглифов — «Гу Жучжан». В книге было больше пятидесяти страниц. В начале говорилось о составе лечебного вина, а дальше, страница за страницей, шли позы рук и фигурки людей. Хотя это были всего лишь контурные рисунки кистью, они были удивительно точны и живы.Между рисунками были вставлены пояснения, а ближе к концу шел густо исписанный мелкий текст — нечто вроде философского трактата, похожего на «Дао дэ цзин», неизвестно откуда взятого. Ван Чжун долго и внимательно его изучал и понял, что там говорится о том, как приводить в согласие состояние духа во время тренировки. Вот только некоторые фразы были настолько глубоки и тонки, что допускали множество неоднозначных толкований.Эта «Секреты Железной Ладони» была записанным собственноручно мастером Железной Ладони Гу Жучжаном собранием его опыта, очень полным. Сейчас, когда информация доступна, Железная Ладонь уже не какая-то тайная традиция: поищешь в сети — и найдешь сколько угодно, только все варианты разные, у каждого свое толкование. А поскольку метод тренировки прост, о нем можно болтать что угодно.Но чем проще вещь, тем чаще в ней скрывается глубокий смысл.— В боевых искусствах главное — упорство, когда капля за каплей точит камень; ключ ко всему — постоянство. Кроме этого, похоже, нет никакого способа быстро достичь мастерства. Вот только сейчас от этого мало толку.В нынешнем обществе ценились законность, огнестрельное оружие, настала эпоха винтовок. От боевых искусств и вправду было мало пользы. Но этим ремеслом он занимался с детства и не хотел забрасывать. Кулак не расстается с рукой, песня не сходит с губ: если день-другой не тренировать Железную Ладонь, еще ничего, но пропустишь год-два — и отступишь далеко назад. Раз уж начал, то уже не слезешь с тигра, а бросить многолетний труд было бы слишком жаль.Ван Чжун еще немного полистал книгу, потом снова внимательно прочитал философскую часть в конце, но по-прежнему не обрел никакого озарения и только убрал ее.Увидев напротив дерево, Ван Чжун подошел к нему, снял свинцовые пластины с рук и сразу почувствовал, что стало намного легче. Он устойчиво встал в стойку всадника, круговым движением занес руку — «фу-у!» — и воздух загудел. Хлоп! — ладонь прошлась по стволу, и большой кусок коры сорвало, обнажив нежную белую древесину.Внезапно он подпрыгнул, перевернулся в воздухе через голову, сложил руки в форме Когтей Орла, словно стрекоза, едва коснулся земли — и подхватил два синих кирпича. Завершив кувырок, он твердо встал и резко сжал их. Раздались два хруста, оба кирпича были раздавлены насквозь. Он яростно потер их, и половинки в руках превратились в кирпичную крошку; пыль взлетела — кирпичи были раздроблены в порошок.Это была техника Когтей Орла из Железной Ладони; Ван Чжун погружался в нее десять лет и владел ею в совершенстве.Оглядев плоды своих трудов, он, похоже, остался довольно доволен, стряхнул с рук пыль и собрал железный песок. Небо уже начинало светлеть, уличные фонари погасли. Ван Чжун уложил мешок с железным песком и, как обычно, спустился с горы, вернулся к себе домой.— Только начало шестого, до учебы еще есть время. — Ван Чжун с топотом поднялся по лестнице. Стоило войти в комнату, как он почувствовал прохладу: не зря кондиционер был включен. Взглянул на часы — время точно такое же, как обычно. До учебы оставалось еще два часа. Все это было его ежедневным обязательным уроком.Этот город был столицей провинции, а университетский городок образовался от слияния трех-четырех университетов, пользовался немалой известностью и относился к ключевым учебным заведениям первого разряда. Ван Чжун только поступил и сначала жил в общежитии, но из-за тренировок Железной Ладони там было неудобно. После долгих уговоров ему разрешили переехать, и он нашел это жилье и снял его.Две комнаты и гостиная, кухня, туалет, а также мебель и бытовая техника — шестьсот пятьдесят в месяц. Расходы были большие, зато спокойно. К тому же Ван Чжун был сыном богатых родителей: его отец и мать одними из первых в эпоху реформ и открытости бросились в бизнес, дела у них шли все лучше, и в конце концов они уехали за границу. Денег на жизнь хватало. Иначе откуда бы взять средства на Железную Ладонь? Одни только лекарства чего стоили. Да и сам он каждый день готовил разные изысканные блюда, каждый раз по-новому. То курицу томил, то утку.Занятия внешней школой без поддержки внутренней школы сильно калечат тело, а если не выхаживать организм как следует, он быстро разваливается. Ван Чжун когда-то искал людей, чтобы учиться внутренней школе — тайцзицюань и всякому такому. Но все это было лишь поверхностно, ни одного настоящего учителя. Для того чтобы время от времени подвигаться и размять суставы, еще годилось, но мечтать о продлении жизни и совершенствовании и внутри, и снаружи не приходилось. Неизвестно, в каком углу прячется настоящий наследник традиции.— Я тоже считаюсь настоящим наследником Железной Ладони, вот только влез на пиратский корабль!Вспоминая своего деда, который давно отдал концы, Ван Чжун не знал, смеяться ему или плакать. Неизвестно откуда тот достал эту вещь, похожую на секретное руководство и в то же время не похожую. В детстве Ван Чжуна дед, сам не зная, что на него нашло, соблазнил его тренироваться, а тот к тому же насмотрелся всяких «Хо Юаньцзя» и «Кулака ярости» и захотел лазить по стенам и крышам, стать непобедимым в Поднебесной.В итоге он так увлекся тренировками, что и сам не заметил, сколько денег на них ушло. Зато теперь действительно были результаты: раскрошить кирпич в пыль, разбить камень одной ладонью и тому подобное. Справиться с несколькими людьми для него не составляло труда.Вот только зачем ни с того ни с сего бить людей? Не с жиру ли беситься? Даже если тебя грабят, пристают хулиганы и все такое, все равно есть закон о превышении необходимой обороны: одна ошибка — и ты убьешь человека одной ладонью. Нечего и говорить, непременно начнется суд, тюрьма, а если не повезет — получишь пулю. Как бы высоко ни было твое мастерство, против пистолета ты все равно пропал. А что до сверхлюдей с несокрушимым телом, летающими мечами и трусами поверх штанов, то за двадцать с лишним лет жизни Ван Чжун таких так и не видел.Хотя он десять лет занимался Железной Ладонью и почти достиг совершенства, Ван Чжун никогда не совершал благородных поступков, никто не совершал благородных поступков ради него, он не спасал красавиц и красавицы его не спасали.Столько лет тренировок — и не только жизнь не продлил, но и по стенам и крышам не научился лазить, не стал непобедимым в Поднебесной, а уж убивать и жечь, грабить и насильничать тем более не мог. Никакой пользы, и поделать с этим Ван Чжун ничего не мог.— Кто ж меня заставил родиться в такую эпоху! Буду считать это закалкой воли.Он взял «Речные заводи» и яростно принялся читать, словно сам вершил справедливость от имени Неба. Да, «Речные заводи» — хорошая книга, Ван Чжун почти не выпускал ее из рук. Прочитав главу, он снова жадно отпил несколько глотков бульона, и все тело опять разогрелось.— Помыться бы — и снова учиться. Сейчас и бедные учатся, и богатые учатся.Бум-бум-бум! Бум-бум-бум! — раздались подряд удары, оглушительные, как гром, он вздрогнул от неожиданности; казалось, кто-то ломится в дверь.— Может, хозяин квартиры пришел требовать аренду? Нет, на прошлой неделе я только заплатил за квартал. К тому же так рано за деньгами не приходят. В прежние времена, кроме Чжоу Бапи, который устраивал петушиный крик посреди ночи, даже Хуан Шижэнь не приходил требовать долг так рано. Знакомых у меня нет... неужто грабители?В голове Ван Чжуна быстро промелькнуло несколько мыслей, и он сам усмехнулся своему забавному предположению. Подошел к двери, выглянул наружу через глазок. Но увидел лишь сплошную черноту — ясно, что кто-то снаружи закрыл глазок рукой.— Ну и дела: закрыл, чтобы не подглядывали, — сразу видно, не добрый человек.

С трудом дождались вечера, солнце ушло на запад. Но температура так и не падала. Цементные поверхности, накопив за день жар, отдавали его обратно, и весь город превращался в огромную пароварку — душно и жарко, на душе становилось тревожно. Только к двум-трем часам ночи жара понемногу отступала, появлялась легкая прохлада. Но тут уже снова начинало светать. И целыми сутками не выдавалось ни минуты прохлады!

Ван Чжун поднялся как раз в это время, слегка умылся, потом взглянул на огонь в угольной печи. Огонь еще горел, и он немного успокоился.

На угольной печи томился котелок. Стоило приподнять крышку, как в нос ударил легкий запах лекарственного дудника, смешанный с ароматом куриного бульона. Это был цыпленок, томленный с дудником, к которому добавили кордицепс, ломтики женьшеня и другие лекарственные травы, укрепляющие тело. Еще когда ложился спать, он поставил его вариться. Сначала снял с курицы жир, а когда начал варить на сильном огне, убрал и плавающее сверху масло — теперь бульон был прозрачным и светлым.

Ван Чжун зачерпнул ложкой, попробовал — вкус был в самый раз, — налил себе миску и выпил. Причмокнул губами, почувствовал, как в животе стало спокойно. Не спеша прибрался, переоделся в тренировочный костюм, затем привязал к предплечьям и ногам свинцовые пластины весом в десять с лишним цзиней. Потом взял большой мешок железного песка, бутылку лечебного вина и книгу в нитяном переплете, похожую на рукописную. В конце концов заодно включил в комнате кондиционер, почувствовал, как прохладный ветер сбил температуру в комнате, и только тогда вышел.

Когда Ван Чжун спал дома, он никогда не включал кондиционер. Да и жара его не мучила.

В это время в подъезде было еще совсем темно, зато уличные фонари горели всю ночь. Налетел легкий ночной ветерок, Ван Чжун длинно выдохнул скопившуюся муть. Почувствовал себя бодрым и свежим, а затем резко вскинул мешок с железным песком на плечо и, не переводя духа, прошел больше двух ли.

На дороге все еще сновали машины. Ван Чжун одну за другой обходил их, свернул на узкую дорожку между домами и поднялся на невысокую гору позади.

Этот мешок был из тех джутовых мешков, в которых крестьяне хранят зерно, а железный песок — та самая дробь для деревенских самопалов, с которой ходят на охоту. Засыпаешь порох, добавляешь железный песок, грохает выстрел — и накрывает целую площадь, никакой меткости не надо. Обычная птица или заяц, если попадет под заряд, обычно оказывается простреленным, как решето. Даже если зацепит по краю, железный песок прошьет глаза, а потом собака, гонящая зверя, пустится следом — и все равно не будет спасения.

Обычно такой мешок с зерном весил пятьдесят-шестьдесят цзиней, а теперь, наполненный железным песком, стал тяжелее в несколько раз — около двухсот цзиней. Ван Чжун одной рукой поднял его и быстро пошел, и было видно, что он совсем не надрывается.

Поднявшись до половины горы, он смутно увидел вдалеке большую реку, которая делила город на два берега — Хэдун и Хэси. Хэдун был старым городом, существовавшим еще до Освобождения.

Теперь страна была в великом порядке, ветры и дожди шли вовремя, государство процветало, народ жил в покое. Высотные здания росли, как бамбук после весеннего дождя. Огни сияли, неон переливался, жизнь кипела в хмельном угаре, и у людей рябило в глазах — они уже не понимали, где юг, где север. Но Ван Чжун видывал города и покрупнее, так что ничему не удивлялся.

Здесь, разумеется, был Хэси. Новая застройка: раньше тут стояла большая гора, а теперь вокруг нее на несколько десятков ли протянулся университетский городок, торговые районы, жилые дома и прочее. У подножия горы и у воды условия были лучше, чем в Хэдуне. Земля постепенно пошла в спекулятивную цену. Впрочем, Ван Чжуна это не волновало — сейчас он был всего лишь обычным студентом.

Если и было в нем что-то необычное, так это то, что он больше других на десять с лишним лет упражнялся в Железной Ладони.

С шумом опустив мешок между двумя большими камнями, он развязал горловину, и внутри показался черный крупный железный песок, от которого шел запах китайских лекарств.

Ван Чжун сначала смазал ладони лечебным вином. Его руки сплошь покрывали старая кожа и мозоли, ногти стерлись до гладкости, а на пальцах тоже наросли мозоли. Они были точно у старого крестьянина, всю жизнь копавшегося в земле. Эти руки до крайности не соответствовали внешности и возрасту Ван Чжуна.

Окунув руки в лечебное вино, Ван Чжун сначала растер их друг о друга, затем принялся старательно натирать. Это был необходимый первый этап тренировки Железной Ладони. Лечебное вино готовилось по особому секретному рецепту, и важнейшим его компонентом была тигровая кость — превосходное средство, которое разгоняет кровь, оживляет сосуды, лечит ушибы и растяжения и способствует восстановлению мышц и кожи.

Вот только достать ее было нелегко, да и стоила она дорого. Но бедным — учение, богатым — боевые искусства: если ты не богат, зачем тебе вообще тренироваться?

По мере трения руки постепенно разогрелись. Ван Чжун поджал губы, и обеими руками начал подряд вонзаться в железный песок. Сначала еще медленно, потом все быстрее; руки, как молнии, взлетали и опускались, железный песок вскипал волнами, но наружу не вылетало ни песчинки. Было ясно, что мастерство уже достигло определенного уровня.

Внезапно он глухо рыкнул, и движения рук переменились: то хватал, то бил, то зачерпывал, то поднимал, то тянул, то скручивал — одно переходило в другое так стремительно, что рябило в глазах. Железный песок шуршал и пересыпался, свинцовые пластины на руках звенели друг о друга, словно кто-то жарил семечки или медный горошек, — слышно было издалека.

Примерно через полчаса на лбу у Ван Чжуна выступила легкая испарина, и только тогда он вынул руки. Медленно сделал пальцами несколько движений, чтобы кровь и ци свободно пошли по телу, снова растер руки друг о друга. Затем опять смазал их лечебным вином.

Железная Ладонь — это искусство внешней школы, чрезвычайно жесткое и грубое, к тому же калечащее тело; без лекарственной поддержки им вообще нельзя заниматься. И вначале нельзя было использовать железный песок, иначе ладони бы пришли в негодность. В свои годы Ван Чжун вместо него брал рис и тренировался так два года, сам не зная, сколько зерна перевел. Потом постепенно перешел на речной песок, и лишь когда руки стали крепкими и выносливыми, начал использовать железный песок.

Немного отдохнув, Ван Чжун раскрыл ту рукописную книгу в нитяном переплете. Страницы давно пожелтели, было видно, что книге немало лет. На ней кистью, мелким уставным письмом, были выведены традиционные иероглифы: «Секреты Железной Ладони», а ниже стояла подпись из трех иероглифов — «Гу Жучжан». В книге было больше пятидесяти страниц. В начале говорилось о составе лечебного вина, а дальше, страница за страницей, шли позы рук и фигурки людей. Хотя это были всего лишь контурные рисунки кистью, они были удивительно точны и живы.

Между рисунками были вставлены пояснения, а ближе к концу шел густо исписанный мелкий текст — нечто вроде философского трактата, похожего на «Дао дэ цзин», неизвестно откуда взятого. Ван Чжун долго и внимательно его изучал и понял, что там говорится о том, как приводить в согласие состояние духа во время тренировки. Вот только некоторые фразы были настолько глубоки и тонки, что допускали множество неоднозначных толкований.

Эта «Секреты Железной Ладони» была записанным собственноручно мастером Железной Ладони Гу Жучжаном собранием его опыта, очень полным. Сейчас, когда информация доступна, Железная Ладонь уже не какая-то тайная традиция: поищешь в сети — и найдешь сколько угодно, только все варианты разные, у каждого свое толкование. А поскольку метод тренировки прост, о нем можно болтать что угодно.

Но чем проще вещь, тем чаще в ней скрывается глубокий смысл.

— В боевых искусствах главное — упорство, когда капля за каплей точит камень; ключ ко всему — постоянство. Кроме этого, похоже, нет никакого способа быстро достичь мастерства. Вот только сейчас от этого мало толку.

В нынешнем обществе ценились законность, огнестрельное оружие, настала эпоха винтовок. От боевых искусств и вправду было мало пользы. Но этим ремеслом он занимался с детства и не хотел забрасывать. Кулак не расстается с рукой, песня не сходит с губ: если день-другой не тренировать Железную Ладонь, еще ничего, но пропустишь год-два — и отступишь далеко назад. Раз уж начал, то уже не слезешь с тигра, а бросить многолетний труд было бы слишком жаль.

Ван Чжун еще немного полистал книгу, потом снова внимательно прочитал философскую часть в конце, но по-прежнему не обрел никакого озарения и только убрал ее.

Увидев напротив дерево, Ван Чжун подошел к нему, снял свинцовые пластины с рук и сразу почувствовал, что стало намного легче. Он устойчиво встал в стойку всадника, круговым движением занес руку — «фу-у!» — и воздух загудел. Хлоп! — ладонь прошлась по стволу, и большой кусок коры сорвало, обнажив нежную белую древесину.

Внезапно он подпрыгнул, перевернулся в воздухе через голову, сложил руки в форме Когтей Орла, словно стрекоза, едва коснулся земли — и подхватил два синих кирпича. Завершив кувырок, он твердо встал и резко сжал их. Раздались два хруста, оба кирпича были раздавлены насквозь. Он яростно потер их, и половинки в руках превратились в кирпичную крошку; пыль взлетела — кирпичи были раздроблены в порошок.

Это была техника Когтей Орла из Железной Ладони; Ван Чжун погружался в нее десять лет и владел ею в совершенстве.

Оглядев плоды своих трудов, он, похоже, остался довольно доволен, стряхнул с рук пыль и собрал железный песок. Небо уже начинало светлеть, уличные фонари погасли. Ван Чжун уложил мешок с железным песком и, как обычно, спустился с горы, вернулся к себе домой.

— Только начало шестого, до учебы еще есть время. — Ван Чжун с топотом поднялся по лестнице. Стоило войти в комнату, как он почувствовал прохладу: не зря кондиционер был включен. Взглянул на часы — время точно такое же, как обычно. До учебы оставалось еще два часа. Все это было его ежедневным обязательным уроком.

Этот город был столицей провинции, а университетский городок образовался от слияния трех-четырех университетов, пользовался немалой известностью и относился к ключевым учебным заведениям первого разряда. Ван Чжун только поступил и сначала жил в общежитии, но из-за тренировок Железной Ладони там было неудобно. После долгих уговоров ему разрешили переехать, и он нашел это жилье и снял его.

Две комнаты и гостиная, кухня, туалет, а также мебель и бытовая техника — шестьсот пятьдесят в месяц. Расходы были большие, зато спокойно. К тому же Ван Чжун был сыном богатых родителей: его отец и мать одними из первых в эпоху реформ и открытости бросились в бизнес, дела у них шли все лучше, и в конце концов они уехали за границу. Денег на жизнь хватало. Иначе откуда бы взять средства на Железную Ладонь? Одни только лекарства чего стоили. Да и сам он каждый день готовил разные изысканные блюда, каждый раз по-новому. То курицу томил, то утку.

Занятия внешней школой без поддержки внутренней школы сильно калечат тело, а если не выхаживать организм как следует, он быстро разваливается. Ван Чжун когда-то искал людей, чтобы учиться внутренней школе — тайцзицюань и всякому такому. Но все это было лишь поверхностно, ни одного настоящего учителя. Для того чтобы время от времени подвигаться и размять суставы, еще годилось, но мечтать о продлении жизни и совершенствовании и внутри, и снаружи не приходилось. Неизвестно, в каком углу прячется настоящий наследник традиции.

— Я тоже считаюсь настоящим наследником Железной Ладони, вот только влез на пиратский корабль!

Вспоминая своего деда, который давно отдал концы, Ван Чжун не знал, смеяться ему или плакать. Неизвестно откуда тот достал эту вещь, похожую на секретное руководство и в то же время не похожую. В детстве Ван Чжуна дед, сам не зная, что на него нашло, соблазнил его тренироваться, а тот к тому же насмотрелся всяких «Хо Юаньцзя» и «Кулака ярости» и захотел лазить по стенам и крышам, стать непобедимым в Поднебесной.

В итоге он так увлекся тренировками, что и сам не заметил, сколько денег на них ушло. Зато теперь действительно были результаты: раскрошить кирпич в пыль, разбить камень одной ладонью и тому подобное. Справиться с несколькими людьми для него не составляло труда.

Вот только зачем ни с того ни с сего бить людей? Не с жиру ли беситься? Даже если тебя грабят, пристают хулиганы и все такое, все равно есть закон о превышении необходимой обороны: одна ошибка — и ты убьешь человека одной ладонью. Нечего и говорить, непременно начнется суд, тюрьма, а если не повезет — получишь пулю. Как бы высоко ни было твое мастерство, против пистолета ты все равно пропал. А что до сверхлюдей с несокрушимым телом, летающими мечами и трусами поверх штанов, то за двадцать с лишним лет жизни Ван Чжун таких так и не видел.

Хотя он десять лет занимался Железной Ладонью и почти достиг совершенства, Ван Чжун никогда не совершал благородных поступков, никто не совершал благородных поступков ради него, он не спасал красавиц и красавицы его не спасали.

Столько лет тренировок — и не только жизнь не продлил, но и по стенам и крышам не научился лазить, не стал непобедимым в Поднебесной, а уж убивать и жечь, грабить и насильничать тем более не мог. Никакой пользы, и поделать с этим Ван Чжун ничего не мог.

— Кто ж меня заставил родиться в такую эпоху! Буду считать это закалкой воли.

Он взял «Речные заводи» и яростно принялся читать, словно сам вершил справедливость от имени Неба. Да, «Речные заводи» — хорошая книга, Ван Чжун почти не выпускал ее из рук. Прочитав главу, он снова жадно отпил несколько глотков бульона, и все тело опять разогрелось.

— Помыться бы — и снова учиться. Сейчас и бедные учатся, и богатые учатся.

Бум-бум-бум! Бум-бум-бум! — раздались подряд удары, оглушительные, как гром, он вздрогнул от неожиданности; казалось, кто-то ломится в дверь.

— Может, хозяин квартиры пришел требовать аренду? Нет, на прошлой неделе я только заплатил за квартал. К тому же так рано за деньгами не приходят. В прежние времена, кроме Чжоу Бапи, который устраивал петушиный крик посреди ночи, даже Хуан Шижэнь не приходил требовать долг так рано. Знакомых у меня нет... неужто грабители?

В голове Ван Чжуна быстро промелькнуло несколько мыслей, и он сам усмехнулся своему забавному предположению. Подошел к двери, выглянул наружу через глазок. Но увидел лишь сплошную черноту — ясно, что кто-то снаружи закрыл глазок рукой.

— Ну и дела: закрыл, чтобы не подглядывали, — сразу видно, не добрый человек.

П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)

Комментарии