Хотя на душе было тяжело, Ли Пинцзян всё же нашёл время по очереди проверить оружие, которое нёс за спиной, и сказал:
— Брат, я тут осмотрел твоё оружие, должен признать, каждая вещь — настоящее сокровище.
Он машинально вытащил из-за спины предмет и хотел было пуститься в объяснения:
— Взять хотя бы этот кистень... С чего это ты притащил с собой даже его? Я-то всё думал, почему это я шёл и меня так покачивало!
Чернолицый бугай заливисто хохотнул:
— Ха-ха-ха, ты его не недооценивай! Обычному мечу для ковки требуется вон сколько холодного железа, а на этот кистень ушло не меньше.
Говоря это, чернолицый мужчина сначала показал нечто размером с человеческую голову, а затем изобразил размер с большой поднос.
— То есть чем больше материала ушло, тем он круче?
— Ха-ха-ха.
Оба были примерно одного возраста, чернолицый говорил громко, прямо и ничего не утаивал. Ли Пинцзян много лет промышлял эскортом грузов и вместе с отцом повидал немало широких душой героев и благородных смельчаков, любивших выпить из больших чаш и закусить отборным мясом. Чернолицый был до боли похож на них, и Ли Пинцзян сразу же проникся к нему симпатией. К тому же оба они оказались родом из Округа Сыли, что можно было назвать судьбоносной встречей, так что они мгновенно сошлись.
Чернолицый молвил:
— Я человек грубый, и годочков постарше тебя буду. Давай так: ключ от нашей с главой секты спальни я тоже отдам тебе — всё равно толку от него никакого, а сейчас, когда все восточные комнаты уже заняты, этот ключ на вес золота!
Ли Пинцзян слегка смутился и поспешно замахал руками:
— Нельзя, никак нельзя! Это же сущий пустяк, братец, забери ключ обратно. Если на время проведения Геройского съезда вам вдруг вздумается остаться на ночлег, разве не неудобно оставаться без крыши над головой?
— Полагаю, мой наставник и минуты не захочет оставаться в месте, где нет мяса, тем более оставаться на ночь, — уговаривал чернолицый мужчина. — Смотрю, у тебя за душой тоже ничего нет, должно быть, с жильём вопрос решён. Бери ключ пока себе, а если удастся выручить какого-нибудь путника, оставшегося без ночлега, тоже доброе дело сделаешь.
Ли Пинцзян всё ещё чувствовал неловкость и не спешил протягивать руку.
Чернолицый шутливо рассердился:
— Ты же назвал меня братом, а теперь не берёшь — значит, ни в грош меня не ставишь!
— Смелость какова! То есть... посметь-то я не смею!
— Не смеешь, а не берёшь?
Ли Пинцзян не смог противостоять столь настойчивому радушию и был вынужден принять ключ. Поразмыслив, он счёл это неправильным, достал из пазухи маленький слиток серебра и сунул его в руку чернолицего со словами:
— Раз уж мы назвались братьями, пожалуйста, не отказывайся от искреннего подарка младшего брата.
Чернолицый разжал ладонь — на ней лежал серебряный слиток. Хотя такое серебро не ходило в свободной торговле, если отнести его в уездную управу на обмен, оно стоило немалых денег.
Ли Пинцзян тут же произнёс:
— Стоит сущие гроши, братец, прими, прошу.
Чернолицый тоже оказался человеком прямым: он вытащил из-за спины меч и протянул Ли Пинцзяну:
— Вижу, братец, ты человек простой и прямой, так что дарю тебе этот меч Моцин, надеюсь, не откажешься.
Ли Пинцзян взглянул на меч в своей руке: ножны были зеленоватыми с чернотою, излучая предельную солидность. Он вытащил клинок из ножен, и лишь послышался звонкий звук: от левения исходило пронзительное холодное сияние.
— Добрый меч, отличный меч! — Ли Пинцзян с первого взгляда страшно полюбил его и принял подарок, больше не церемонясь.
Чернолицый улыбнулся:
— Отлично! Делаешь всё быстро и чётко, братец, мне это нравится. Зовут меня Чжан Янь, а как твоё имя, братец?
Они болтали всю дорогу, но так и не узнали имён друг друга.
— Ли Пинцзян. Пинцзян — тот, кто усмиряет цзянху.
— Прекрасное имя, братец!
— У тебя, братец, тоже отличное имя!
Чжан Янь сказал:
— Время не ждет, братец, возвращайся давай. А я пойду спущусь с горы, поищу своего наставника. Если в дни съезда выпадет свободная минута, можешь отыскать меня в Ресторане Инбинь в городе, я угощу тебя мясом. — С этими словами он сложил руки перед грудью: — Ну, прощай, ещё свидимся!
Ли Пинцзян с мечом Моцин в руке ответил:
— Ещё свидимся.
Затем он остался стоять у горного прохода, провожая взглядом спускающегося Чжан Яня, пока тот совсем не скрылся из виду.
Где есть люди — там цзянху, и насколько много людей, настолько велик этот мир. В чужих краях встретить земляка — уже удача, а уж найти человека со схожим характером и вовсе редкость. Ли Пинцзян молча запечатлел в памяти имя Чжан Яня, а вспомнив, что ему нужно отыскать Цзян Цзунъин, повернулся и направился обратно к горным воротам.
Управляющим восточных комнат оказался монах средних лет с поразительной памятью. Когда Ли Пинцзян прямо спросил его, где расположилась Секта Чунцин,
тот без малейших раздумий ответил, что семеро мужчин и одна женщина из Секты Чунцин занимают семьдесят вторую палату в восточном крыле.
Отыскивая нужные покои по извилистому коридору, Ли Пинцзян уже собирался постучать, как вдруг услышал доносившиеся изнутри сердитые голоса. Он тут же опустил руку и замер у порога, прислушиваясь.
Какой-то мужчина ехидно захихикал:
— Чего тут не так? Всего-то делов — три комнаты на всю палату, такое распределение даже ущемляет остальных соучеников.
Послышался голос другого мужчины:
— Младшая сестра, ну потерпи немного, Геройский съезд продлится всего десяток с лишним дней. Человек в цзянху волен лишь отчасти, послушай совета старшего брата, не устраивай сцен.
По сравнению с предыдущим резким голосом, этот звучал куда мягче, да и казался смутно знакомым.
Услышав это, Ли Пинцзян наполовину догадался, в чём дело, но поскольку он был один, рассчитывать на большую силу не приходилось. Решив пока послушать, он начал обдумывать план.
— Сколько ни говори, нет — значит нет, и никаких компромиссов, — в комнате раздался женский голос, полный гнева. — Мужчинам и женщинам не подобает касаться друг друга при передаче вещей. Как ни крути, если мне не выделят отдельную комнату, разговор окончен. Даже если явится сам наставник, я всё равно не соглашусь!
После этих слов в комнате никто не ответил, было слышно лишь то, как Цзян Цзунъин раздраженно дышит.
Ли Пинцзян мысленно сплюнул, подумав, что эти мужики — те еще бесстыдники, и уже собирался толкнуть дверь, как вдруг изнутри донёсся голос мужчины средних лет:
— Хватит баловаться.
Услышав этот голос, Ли Пинцзян тут же остановился. Он подумал, что этот человек, должно быть, глава той самой секты, и раз уж он подал голос, то сможет всё уладить. Сделав пару шагов назад, он продолжил подслушивать.
Мужчина средних лет произнес:
— Наставник тоже понимает, что мужчины и женщины должны держаться обособленно, но здесь кругом столько глаз. Ты же молодая девушка, если поселишься одна, а посреди ночи заявится какой-нибудь промышляющий воровством негодяй и лишит тебя девичьей чести, как я потом буду смотреть в глаза твоим родным?
Цзян Цзунъин холодно хмыкнула и уже хотела что-то сказать, как её снова перебили:
— К тому же твой старший брат — парень видный и силенок не лишен. Если вы поселитесь вдвоем, это и твоё доброе имя не опорочит, и защитит тебя в случае чего — одним выстрелом двух зайцев убить можно.
Не успел он договорить, как Цзян Цзунъин выпалила:
— Я не болюсь этих воров и плутов! Пусть они и подлы, но по крайней мере делают то, о чём думают. Куда больше я страшусь таких двуличных лицемеров: у самих воровенка на уме, да духу не хватает, на словах одно, а за спиной — другое. Вонзят кинжал в спину, да ещё будут утверждать, будто помогали мух ловить — тошнотворно!
Мужчина средних лет успел произнести лишь «ты», как Цзян Цзунъин перебила его без лишних церемоний:
— Ты — глава целой секты, а сказать справедливого слова и поступить по совести не можешь! Мало того, что пытаешься воспользоваться моментом и обидеть слабую девушку, так ещё и прикрываешься столь благовидным предлогом — противно!
Все эти люди в палате, сколько я ни глянь, одни лишь те, у кого на всё воля есть, да смекалки и совести ноль — мерзость редкостная. А причина проста: рыба гниет с головы. На Небесной лестнице ты же прекрасно знал, что Чжэн Чжунбэй был неправ с самого начала, но всё равно пытался выгородить его. Вот тогда-то я насквозь и увидела ваши истинные лица!
С этой минуты я, Цзян Цзунъин, не имею больше ничего общего с вашей Сектой Чунцин. Вы не достойны зваться моими братьями, а ты — тем более не достоин быть моим наставником!
Ли Пинцзян никак не ожидал, что этот ублюдочный псевдоглава встанет на сторону противников Цзян Цзунъин. Вспылив от гнева, он как раз собрался распахнуть дверь, как тот поганый глава завопил во всю мочь:
— Дерзко! Эй там, схватите эту бунтарку, а после Геройского съезда вернемся в секту и накажем по всем правилам!
Из комнаты донеслось многократное звяканье обнажаемых мечей. Ярость Ли Пинцзяна достигла предела: помрачней лицом, он толкнул дверь и ворвался внутрь, громогласно рявкнув:
— Вы, шайка, хоть капельку стыда имеете?!
Услышав приказ Чжэн Чуня, Цзян Цзунъин поспешно замерла на месте. Заметив, что те самые мужчины, коих она еще мгновение назад называла старшими братьями, уже вытащили мечи, она тоже поспешно выхватила клинок для защиты.
На сердце у Цзян Цзунъин стало темно: она понимала, что живой ей отсюда не выбраться, а то и вовсе не миновать позора. От этой мысли она вжала пальцы в рукоять меча еще сильнее.
Не успела она принять боевую стойку, как услышала, как створки двери со скрипом отворились, и до её слуха долетел знакомый голос:
— Вы, шайка, хоть капельку стыда имеете?!
Ли Пинцзян бросил взгляд на комнату: перед Цзян Цзунъин стояли пятеро вооруженных мечами парней лет двадцати с лишним с озлобленными лицами, а та самая девушка, что поднималась с ним на гору, ошеломленно уставилась на него.
— Ты чего на меня уставилась?
— Почему это ты здесь?
Стоило Ли Пинцзяну замереть на месте, как оба одновременно задали друг другу вопрос, и лицо стоявшего рядом Чжэн Чжунбэя мгновенно залилось краской.
— Ах ты, паршивец! В раю есть дорога, да ты не идешь, в ад нет дверей, да сам ломишься! Я уж думал, где тебя искать, а ты вот он — сам явился к порогу!
Чжэн Чжунбэй несколько раз взмахнул длинным мечом в воздухе и свирепо уставился на Ли Пинцзяна, явно собираясь разрубить того на куски.
— Прошу прощения, это не я не иду дорогой в рай, просто вы все годитесь лишь для того, чтобы обитать в аду. Раз вы не в аду, с чего вдруг заявляете, что я сам напросился? По-моему, это вы меня здесь встречаете!
— Какого чёрта ты приплёлся? — Цзян Цзянъин было не до рассуждений о рае и аде, и, видя, как эти двое мило беседуют, она поспешно бросила: — Хватит болтать, беги живо за тем святым монахом Уби! Скажи ему, что тут завелся один старый распутник да целая стая мелких негодяев, пусть придет и разберется с ними!
— Святой монах Уби сейчас подойдет, давай-ка лучше встретим его вместе, — невпопад бросил Ли Пинцзян, схватил Цзян Цзунъин за запястье и потащил за собой к выходу из комнаты.
Увидев, что эти двое ведут себя до неприличия близко, Чжэн Чжунбэй взревел:
— Ах ты, бесстыдная девчонка! Я к тебе со всей душой, а ты и в ус не дуешь! А этот пацан знаком с тобой всего сутки, но вы уже за ручки держитесь! Какое ты имеешь право упрекать нас после этого, бессовестная тварь!
Услышав это, Цзян Цзунъин выдернула руку из хватки Ли Пинцзяна, направила кончик меча на Чжэн Чжунбэя и процедила сквозь зубы:
— Повтори-ка, кого ты назвал бессовестной?!
Чжэн Чжунбэй опешил, а затем злобно ухмыльнулся:
— А кто тут еще остался, кроме тебя? Бесстыжая харя!
— Я заберу твою жизнь! — Ли Пинцзян услышал лишь гневный девичий окрик и увидел, как Цзян Цзунъин бросилась вперед с мечом, метнув острие прямеехонько в лицо Чжэн Чжунбэю.
Чжэн Чжунбэй даже не подумал уворачиваться. Крутанув запястье, он выписал клинком замысловатый узор, и раздался звонкий металлический лязг. Он играючи отбил летящий прямо на него меч, выбив его из рук Цзян Цзунъин в сторону. Сама же девушка потеряла равновесие и завалилась набок, успев опереться о пол руками, благодаря чему не растянулась на земле во весь рост.
— И ты еще возомнила, будто меня, Чжэн Чжунбэя, можно безнаказанно обижать? Если бы не твоя смазливая мордашка да кое-какое богатство семьи Цзян, думаешь, я стал бы с тобой возиться?! Стоило мне чуток проявить к тебе внимание, как эта барышня начала морду воротить! — Чжэн Чжунбэй убрал меч в ножны и сплюнул: — Ты точь-в-точь как твоя мамаша — одним словом, шлюха!
Ли Пинцзян оказался совершенно не готов к такому повороту событий. Он думал, что оскорбленная Цзян Цзунъин вновь схватится за меч, но вместо этого услышал тихие всхлипывания, доносящиеся из-за закрывшего лицо рук лица.
Покачав головой, он обнажил меч Моцин и неспешно зашагал к упавшей девушке.
Чжэн Чжунбэй и остальные презрительно ухмыльнулись: полагаясь на численное превосходство, они даже не думали мешать. Стоявший на возвышении Чжэн Чунь заложил руки за спину и с холодным презрением наблюдал за происходящим в зале.
Под холодными взглядами окружающих Ли Пинцзян подошел ближе. Он присел на корточки, осторожно разжал пальцы девушки, крепко вцепившиеся в землю, поднес их ко рту и сдул прилипшую пыль:
— Такие красивые руки... Запачкаешь — обидно ведь.
Цзян Цзунъин подняла голову и встретилась взглядом с парой пронзительно сияющих глаз.
Ли Пинцзян помог Цзян Цзунъин подняться, заслонил её спиной, направил острие Моцина на стоящего на возвышении Чжэн Чуня и тихо произнес:
— Есть претензии — вымещайте на мне. Что за геройство — обижать хрупкую девчонку?
Услышав это, Чжэн Чунь лишь усмехнулся, храня молчание, зато его сынок Чжэн Чжунбэй залился громким смехом:
— Ты? Да ты кто такой?! Говорю тебе — кишка тонка!
Ли Пинцзян застыл с мечом в руке, с помрачневшим лицом. Окинув собравшихся тяжелым взглядом, он глухо процедил:
— Сегодня отсюда живым не уйдет никто.
Чжэн Чунь с сыном знали Ли Пинцзяна ровно по одной встрече и были в курсе лишь того, что он как-то связан со святым монахом Уби. Каковы же истинные боевые навыки паренька, они абсолютно не представляли. Переглянувшись, они почувствовали, как на душе скребутся кошки; лица их посуровели. Чжэн Чжунбэй вновь обнажил меч, а Чжэн Чунь уже принял бойцовскую стойку, сжав кулаки.
Заметив это, Ли Пинцзян слегка склонил голову и шепнул стоящей за спиной девушке:
— Не бойся, я с тобой!
Затем со свирепым выражением лица он уставился на Чжэн Чуня и Чжэн Чжунбэя.
— Получай! — Чжэн Чунь напрягся всем телом, готовясь отразить атаку этого юнца.
— Спасите! Убивают! На помощь! Спасите! Караул!
Воспользовавшись тем, что противники приготовились к бою, Ли Пинцзян во всю мочь завопил во все горло, обращаясь к коридору. Он устроил этот балаган лишь с одной целью: застать их врасплох и вовремя позвать на помощь.
— Чего уставилась? Жить хочешь — ори давай вместе со мной! — Ли Пинцзян оглянулся и, заметив, что стоящая позади девушка остолбенела, подстегнул её: — Ты что, и впрямь думала, будто я в одиночку справлюсь со всей этой сворой? Матушка моя родная!
Всё, приплыли, девчонка позади окончательно лишилась дара речи. Ли Пинцзян почувствовал приступ полного отчаяния.
— Погодите-ка, не говорили же, что в восточном крыле все комнаты забиты под завязку? Почему никто не откликается? — Ли Пинцзян никак не мог взять в толк, как вдруг почувствовал, как в лицо пахнуло холодом.
В тот момент, когда Ли Пинцзян звал на помощь, Чжэн Чунь на секунду замер, но, сообразив, что его нагло водили за нос, с яростью бросился вперед, пустив в ход ладони.
Пожалуй, долгие годы странствий выработали у него непревзойденное чутье на опасность — точно так же, как в тот день в грушевом саду, когда Ли Пинцзян подсознательно ощутил смертельную угрозу от самого мастера Врат Сквозного Неба Ли Мяня, даже не видя того.
Чжэн Чунь, конечно, далеко не ровня Ли Мяню, но удар его ладони Ли Пинцзян видел отчетливо.
— Уходи с дороги! — рявкнул Ли Пинцзян точь-в-точь так же, как тогда в грушевом саду, когда спасал младшего брата. Резко толкнув Цзян Цзунъин за спину, он мысленно активировал Шаги Небесного Замысла, и его тело двинулось вслед за мыслью — в мгновение ока он переместился за спину Чжэн Чуня.
Ладонь Чжэн Чуня рассекла воздух. Глава секты никак не ожидал, что удар, на который он возлагал столько надежд, уйдет в молоко. Испытав страшный шок, он окончательно решил, что этого паренька сегодня необходимо прикончить во что бы то стало — позор секты ни в коем случае не должен выйти наружу.
Тут же отбросив лишние сомнения, Чжэн Чунь собрался с духом, влил в удар всю свою внутреннюю энергию и развернулся для новой атаки.
Заметив это, Ли Пинцзян поспешно попытался запустить Ци Смерти Реинкарнации, чтобы снова применить Шаги Небесного Замысла, но забыл, что Ци Смерти Реинкарнации — далеко не самая послушная штука: чем сильнее он старался, тем меньше она подчинялась. Видя, как Чжэн Чунь стремительно приближается по воздуху, он понял, что на этот раз ему точно не увернуться.

Комментарии

Загрузка...