На следующий день Сюй Да во главе отряда продолжил путь на север, к Монастырю Цзинъань.
Пэ Чжэнь, что висела на плечах У И, к этому моменту уже сняли. Он сидел в карете вместе с Ли Пинцзяном. Экипаж остался прежним, но кучером теперь был другой человек, и на пути карета слегка покачивалась.
Ли Пинцзян сидел, скрестив ноги и закрыв глаза, храня молчание; У И, перебирая чётки, тоже не произносил ни слова. Каждый из них был погружен в собственные мысли.
Прошлой ночью Ли Пинцзян воочию убедился в грозном величии разъярённого Сюй Да. Сам он не выказал покорности, но как бы ни противился разум, перед лицом безграничной мощи плоть неминуемо казалась слабой и ничтожной.
— Монах, а этот Сюй Да и впрямь так силён? — спросил Ли Пинцзян.
У И открыл глаза и ответил:
— Силён. По моим наблюдениям, во всём Цзянху найдется лишь четверо, способных потягаться с ним на равных!
Ли Пинцзян внезапно распахнул глаза, в которых блеснули острые искорки, и поспешно спросил:
— Кто эти четверо?
У И покачал головой и пояснил:
— Первый — это великий мастер Куншэн из Монастыря Цзинъань. У него нет громкого прозвища в Цзянху, четырех иероглифов великий мастер Куншэн вполне достаточно. Не то что мы с моими старшими братьями — заслужили лишь незавидную пустую славу Трех Святых Цзинъаня, стыдно, как стыдно.
— Если в Цзянху людям дают прозвища, значит, их заслуживают лишь по-настоящему выдающиеся личности. Раз тебя почитают как святого, в тебе и впрямь есть талант, к чему тогда стыдиться?
— Слишком глубоко увяз в миру, когда же удастся обрести истинную свободу и покинуть его? Амитабха.
У И сложил ладони на груди, сохраняя безмятежное выражение лица. Ли Пинцзян уже хотел расспросить дальше, но У И уклонился от разговора о мирском и мирском отречении, продолжая:
— Второй — великий генерал Хо Цин, охраняющий заставу Яньмэньгуань.
Ли Пинцзян удивился:
— Неужели среди людей при дворе тоже есть столь могущественные мужи?
В обычные дни Ли Пинцзян любил брать А Хая с собой в чайную Тунфу. В большом зале всегда толпились заезжие сказители, что предавались рассказам. Судя по их словам, при императорском дворе заседали сплошь трухлявые чиновники да звери в человеческом обличье, проедающие народное жалование. Рассказы об интригах и кознях неизменно срывали бурные овации у всех присутствующих в зале.
В представлении Ли Пинцзяна мир Цзянху и императорский двор лежали по разные стороны непреодолимой пропасти.
— Не забывай, Сюй Да — тоже человек императорского двора. К тому же он глава Стражи Дракона.
— Что еще за Стража Дракона? Ты в прошлый раз мне толком ничего не объяснил.
Ли Пинцзян не унимался, требуя ответа.
— При нынешнем дворе, ниже самого императора, стоят три гуна и девять министров. Среди трех гунов канцлер занимает особое положение. Его власть огромна, и все тринадцать ведомств подчиняются ему. Но помимо Тринадцати ведомств существует еще одно — оно и зовется Стражей Дракона.
Десять с лишним лет назад Стража Дракона служила личной императорской стражей. Тогдашний её глава Лю Цюн — твой нынешний кучер — в день рождения нового принца убил ребёнка, после чего бесследно исчез. С тех пор за Стражей Дракона официально закрепили отстранение от защиты государя, но, по слухам, ведомство сохранилось по сей день, вот только в делах двора и Цзянху о нём почти не слышно.
Ли Пинцзян снова спросил:
— Ты говоришь, что старик Лю убил принца, но как тогда понимать слова Сюй Да о том, что принц — это А Хай?
— Это всего лишь слухи в Цзянху: нельзя верить слепо, но и отмахиваться нельзя. — У И на мгновение замолк и продолжил: — Судя по поступкам Сюй Да на этот раз, здесь наверняка кроется какая-то тайна, о которой не ведаем ни мы с тобой, ни весь остальной мир.
Ли Пинцзян услышал это и умолк. У И бросил на него взгляд и спросил:
— Так хочешь узнать, кто остальные двое?
Юноша кивнул и молча уставился на сидевшего перед ним монаха. В его рассказах юноше чудился настоящий мир Цзянху — тот самый Цзянху, которого он втайне так ждал.
— Третий — это Кон Мен из Цзяннани, именуемый Человеческим Святым.
— Человеческим Святым?
У И продолжил:
— Эту особу мне видеть не доводилось. Обычные люди в Цзянху постигают боевые искусства ради закалки тела и духа, а он благодаря конфуцианским учениям напрямую достиг сферы Человеческого Святого. В даосизме есть понятие преображения и вознесения в небо; если подобное и впрямь возможно, то этот человек ближе всех подошел к нему.
— Раз уж он столь могущественен, при первой же возможности непременно стоит с ним повстречаться, — вздохнул Ли Пинцзян.
У И покачал головой:
— Он неуловим, и никто в поднебесной не знает его следов. Встретиться с ним — всё равно что подняться в синее небо.
— А кто четвёртый?
Услышав о первых трёх, Ли Пинцзян ждал рассказа о четвёртом с ещё большим нетерпением и тут же задал вопрос.
— Четвёртый... Амитабха. — У И сложил руки и легко вздохнул: — По правде говоря, стыдно признаться, но я не знаю даже имени четвёртого. В те годы наставник Куншэн взял меня с собой навестить старого знакомого. Тот был одет в белые одежды, и стоило ему лишь легко окликнуть птиц, как со всех окрестных гор слетелась стая, приветствуя его. Поистине чудесное зрелище.
Ли Пинцзян усомнился и спросил:
— Разве это какое-то боевое искусство? Почему его причислили к четвёрке сильнейших людей поднебесной, способных противостоять Сюй Да?
— Маленький благодетель, ты многого не знаешь. Все боевые искусства в мире свирепы, и в каждом движении, в каждом ударе так или иначе кроется жажда убийства. Всё живое в мире обладает душой. Люди живут умом, и их духовное начало со временем угасает, в то время как звери и птицы живут именно духом, а потому необычайно чутки к убийственному намерению и злу, стараясь держаться от них подальше. Поэтому с помощью обычных боевых искусств обуздать живых существ, наделенных душой, чрезвычайно трудно.
Когда боевое искусство достигает вершины мастерства, убийственное намерение неизбежно растворяется, становясь незримым.
Настоятель нашего монастыря, великий мастер Куншэн, опираясь на высшее учение нашей обители — Сутру Самсары, спасает живое через осознание смерти, руководствуясь милосердием Будды, — потому он один из них. Великий генерал Хо Цин охраняет границы, его сердце объемлет весь мир, а праведность всей жизни вплетена в его боевые искусства — потому он второй. Человеческий Святой Кон Мен пропустил конфуцианство сквозь плоть и кровь, напрямую достигнув святости и ступив на порог вознесения — потому он третий.
А тот человек в белом лёгким зовом покорил всю живность — это ясно доказывает, что его боевое мастерство полностью стерло всякое проявление убийственного намерения. Он тоже один из них.
Ли Пинцзян понял всё лишь наполовину и спросил:
— Раз уж те четверо, о которых ты говоришь, так сильны, то как же Сюй Да? Как объяснить его устрашающую жажду убийства?
У И ответил:
— По моему скромному разумению, это не жажда убийства. Это истинное властное могущество.
Ли Пинцзян вздрогнул и ошеломленно уставился на занавеску кареты. Снаружи вовсю горло надрывался кто-то, выпевая песню, и этим человеком был Сюй Да.
— Выходит, вместе с этим Сюй Да все пятеро и есть те самые непобедимые герои, о которых сказывают в преданиях? — не отводя глаз, ошеломленно спросил Ли Пинцзян.
— За небесами есть другие небеса, а за людьми — другие люди. Даже достигнув святой ступени, эти четверо остаются всего лишь людьми.
— Опять ты за своё! Раз они не люди, так, по-твоему, в бессмертные вознеслись?
— Будда велел молчать об этом, не подобает говорить.
У И отмахнулся общими фразами, снова закрыл глаза и принялся тихонько бормотать сутры.
После услышанного Ли Пинцзян испытал глубокое потрясение.
Таков уж этот мир, полные странностей чудеса в нём — обычное дело. Раньше, когда он вместе с охраной сопровождал караваны, ему доводилось встречать разве что рядовых торговцев да лавочников, а в худшем случае — грубых горных разбойников с жалкими грошовыми фокусами. За последние же несколько дней он повидал столько диковин, сколько хватило бы на всю жизнь.
Но насмотревшись на диковины, он ещё сильнее затосковал по старым знакомым. Не имея возможности защитить тех, о ком так тосковал, старший сын семьи Ли чувствовал себя ничтожным и глубоко стыдился собственного выживания.
Карета толкалась и подскакивала на горных кручах — совсем как тогда, в детстве, когда он в одиночку сидел на вершине сундука с товарами.
Тогда вокруг толпились братья по охранному агентству, старик Лю неизменно сопровождал караван с улыбкой на лице, впереди верхом ехал отец, дома хлопотала по хозяйству тетушка Ван, а в кабинете усердно читал и перелистывал свитки младший брат.
То было лишь в те дни.

Комментарии

Загрузка...