Путь коррупционера: Северная Сун — Глава 57 читать онлайн

Скромное, видавшее виды жилище Ван Чаоли посетил высокий гость — посланник из Департамента дворцовых евнухов.

Мелкий чиновник, долгие годы прозябавший в безвестности, в одночасье совершил головокружительный взлет, подобно карпу, преодолевшему Драконьи врата. Отныне он занимал почетную должность юаньвайлана Министерства ритуалов империи Сун.

Не в силах оторвать взгляда от новенького алого чиновничьего халата, Ван Чаоли бережно разглаживал ткань. Его руки до сих пор мелко дрожали от волнения.

Его супруга, Чжэнь-эр, тоже не помнила себя от радости. Проводив молодого посланника за порог, супруги вернулись в дом и заперли дверь.

Ван Чаоли тут же крепко сжал жену в объятиях и ликующе воскликнул:

— Чжэнь-эр, радость моя! Наконец-то наши мучения закончились! Больше мы не будем влачить жалкое существование!

Он принялся обнимать её, распуская руки и явно намереваясь прямо тут же предаться любовным утехам.

— Полно вам, средь бела дня-то! — прерывисто вздохнув, Чжэнь-эр густо покраснела и ласково оттолкнула мужа. — Успеется еще, супруг мой. Сдается мне, сейчас важнее всего отправиться к Помощнику директора Яну и поблагодарить его за благодеяние. Это будет самым разумным.

Ван Чаоли опомнился. Бережно опустив супругу на пол, он расплылся в улыбке и шутливо отвесив ей глубокий поклон, произнес:

— Воистину, судьба улыбнулась мне лишь потому, что дома ждет мудрая жена! Ты совершенно права. Скорее собери подарки, я немедленно отправляюсь в поместье Ян.

Денег в доме почти не осталось. Стиснув зубы, Чжэнь-эр заложила свои лучшие свадебные украшения, чтобы выручить хоть какую-то сумму на достойные дары. Ван Чаоли тем временем облачился в новенькое алое платье и поспешил к выходу.

Выйдя на улицу, он кликнул повозку с ослом. Увидев его роскошное алое одеяние, погонщик так и обомлел. Рассыпавшись в угодливых поклонах, он запричитал:

— Ох, господин мой хороший! Ну куда вам в такую колымагу садиться? Благородному мужу не пристало ездить на осле! Постойте здесь, я мигом кликну для вас приличную карету!

Ван Чаоли от души расхохотался. В этот миг он почувствовал, что жизнь наконец-то обрела истинный вкус.

Тем временем в поместье Ян сам Ян Линь изнывал от смертельной усталости. Последние дни, посвященные обустройству лагеря Ваньсуй, выжали из него все соки — он метался по столице как ошпаренный, гнулся в три погибели перед сановниками и вымотался до полусмерти.

Как назло, верный Ян Сань уехал вместе со своим отцом, и теперь у Ян Линя даже не осталось расторопного слуги на побегушках. Выкроив наконец свободный денек, он блаженно растянулся на лежаке под виноградным навесом.

Прямо перед ним с уханьем и гиканьем махали шестами его приемные сыновья. Ян Линь давно махнул на них рукой: эти маленькие паршивцы совершенно не желали браться за книги. Что ж, пусть машут палками — глядишь, на поле боя эти навыки спасут им жизнь.

Возле шезлонга устроилась Ян Тяньай. Она заботливо очищала виноградины от кожицы, тонкой бамбуковой щепкой выковыривала косточки и нежно опускала сладкие ягоды прямо в рот названому отцу.

Прикрыв глаза от удовольствия, Ян Линь наслаждался редкими минутами покоя. Он ласково потрепал девочку по макушке:

— Умница моя. Из всех детей ты самая заботливая. Не то что эти четыре оболтуса.

К нему тихими шагами подошла Ли Юньнян и негромко произнесла:

— Далан, к тебе пришел Начальник ведомства Ван из Директората дворцового строительства.

— Зови, — лениво отозвался Ян Линь. — Только теперь он больше не начальник заштатного ведомства, а величайте его господином юаньвайланом Министерства ритуалов. Пятый чиновничий ранг, как-никак.

Юньнян изумленно покачала головой:

— Батюшки светы... Как же быстро он поднялся!

Перескочить из ничтожного восьмого ранга сразу на пятый — подобная щедрость в империи случалась крайне редко.

Ян Линь самодовольно ухмыльнулся и звонко шлепнул ее по упругой ягодице:

— Меньше болтай. Тот, кто сел в мою повозку, взлетает наверх легко и просто — словно тонкую бумагу пальцем протыкает.

Покраснев до корней волос под пристальным взглядом маленькой Тяньай, Ли Юньнян поспешно упорхнула прочь. Спустя мгновение в сад робко вошел Ван Чаоли.

— Господин Директор, ваш покорный слуга прибыл засвидетельствовать свое почтение.

Ян Линь приоткрыл один глаз и, заметив в его руках перевязанные лентами коробки с подарками, усмехнулся:

— Твой дом никогда не ломился от богатств, так что побереги монеты — мне твои подношения ни к чему. Я бывал в твоей лачуге, она вся целиком не стоит и одного камня из моей мостовой. И вообще, ты теперь чиновник пятого ранга, а я, скромный Директор, всего лишь шестого. Нечего называть себя моим подчиненным.

Ван Чаоли угодливо улыбнулся:

— В моем сердце я всегда останусь вашим верным слугой, господин Директор.

— Приятно видеть, что ты не растерял ума, — кивнул Ян Линь. — Как обоснуешься в Министерстве ритуалов, держи ухо востро, работай не покладая рук, смотри в оба и держи язык за зубами.

Ван Чаоли сделал шаг вперед и горячо заверил:

— Будьте покойны, господин Директор! Я приложу все силы и буду трудиться не покладая рук, дабы оправдать ваше высокое доверие.

— В министерстве заправляет Лань Цунси, верный пес канцлера Цая. Тебе придется научиться лавировать и четко понимать, на чьей ты стороне.

— Моя верность принадлежит лишь вам, господин Директор, — без колебаний ответил Ван Чаоли.

Ян Линь удовлетворенно прищурился.

«Смышленый малый, далеко пойдет»

Этот вопрос был ловушкой. Стоило Ван Чаоли сморозить глупость и заявить, что он примкнет к фракции канцлера Цая, на его преданности сразу пришлось бы поставить жирный крест.

На государевой службе нравы царили жестокие, и пригреть на груди змею было делом обычным. Сейчас Ян Линю позарез требовались надежные люди, и появление в его рядах двурушников могло нанести сокрушительный удар по всем планам.

Продержав гостя у себя до обеда и накормив его досыта, Ян Линь велел Юньнян собрать для него увесистый узелок с драгоценностями.

Увидев подарок, Ван Чаоли перепугался и замахал руками:

— Помилуйте, господин Директор! Я и так у вас в неоплатном долгу, как я могу принять еще и деньги? Негоже это, никак нельзя!

Ян Линь даже не шелохнулся в своем кресле. Он лишь снисходительно усмехнулся:

— Эти деньги даются на дело, а не на то, чтобы ты по борделям лазил да девок щупал. Усвой простое правило: тот, кто служит под моим началом, не должен жалеть серебра. Бояться нужно не трат, а того, что они окажутся напрасными. Без подношений тебя сожрут живьем. Неужели я с таким трудом проталкивал тебя в Министерство ритуалов лишь для того, чтобы тамошние крысы выжили тебя в первый же месяц? Идешь в храм — неси свиную голову, смекаешь?

На этот раз Ван Чаоли растрогался до глубины души. В конце концов, его сердце не было каменным. Столь щедрое благодеяние невозможно вернуть словами — теперь он до конца своих дней готов был верой и правдой служить господину Директору, разделяя с ним любые тяготы.

Отвесив глубокий, почтительный поклон, Ван Чаоли бережно взял узелок с драгоценностями и покинул поместье Ян. На улицах Бяньляна вовсю бурлила жизнь. Мимо роскошных усадеб вельмож тянулись бесконечные вереницы богатых экипажей — здесь проезжали лишь сильные мира сего. Вспомнив, с каким ребяческим восторгом он сам радовался нанятой карете всего пару часов назад, Ван Чаоли устыдился собственной мелочности.

Настоящему мужу под этим небом не пристало быть столь легкомысленным и кичиться первой же малой победой.

Бросив прощальный взгляд на позолоченную табличку над воротами поместья Ян, Ван Чаоли расправил плечи и уверенно зашагал вглубь шумного, сияющего Бяньляна.

***

Поместье Лян

В спальне Лян Шичэна царил полумрак. Стены комнаты сверху донизу были увешаны свитками с каллиграфией и живописью кисти Су Дунпо. Это не было простой прихотью: Лян Шичэн хранил в себе тайну своего происхождения — ведь в его жилах текла кровь самого Су Ши.

В те годы, когда труды Су Ши находились под строжайшим запретом, а его рукописи безжалостно изымались и предавались огню по всей стране, именно Лян Шичэн осмелился выплакаться перед императором Чжао Цзи.

— В чем же вина моего предка? — со слезами на глазах вопрошал он тогда.

Лишь после этого высочайший гнев утих, и поэзия Су Ши вновь начала распространяться среди людей.

Су Ши слыл утонченным ценителем прекрасного, однако за маской великого мужа скрывался обыкновенный сластолюбец, ни во что не ставивший женские чувства. Среди таких, как он, процветала особая мода — обмениваться молодыми наложницами.

Некогда великий поэт Бай Цзюйи без зазрения совести подарил другому человеку беременную рабыню. Су Ши перенял эту привычку и поступил точно так же.

Когда его сослали в глухую провинцию, он отдал одну из домашних служанок своему другу по фамилии Лян. Не прошло и нескольких месяцев, как она родила мальчика — Лян Шичэна. Впрочем, историки последующих эпох, стремясь обелить память великого поэта и очернить коварного евнуха, до сих пор стыдливо замалчивают этот факт.

В те годы потомки Су Ши и сами охотно признавали родство с Лян Шичэном, регулярно являясь к нему, чтобы поклянчить денег.

Лян Шичэн же, дорожа кровными узами и братскими чувствами, проявлял невиданную щедрость. Он даже дал строгое указание своему главному управляющему:

— Всякий раз, когда Младшему ученому Су понадобятся деньги, выдавай любую сумму меньше десяти тысяч связок монет. О таком мне можете даже не докладывать.

По меркам эпохи Сун десять тысяч связок монет равнялись почти десяти тысячам ланов серебра. Подобной щедрости трудно было сыскать даже среди самых близких родственников.

В спальне евнуха преданно стояли его приспешники: Гао Цю, Ван Фу и Цай Юу. Последний, хоть и приходился старшим сыном великому наставнику Цай Цзину, всегда предпочитал заискивать перед Лян Шичэном. В будущем это угодничество доведет его до полного разрыва с собственным отцом.

По правде говоря, Лян Шичэн держал в страхе даже самого Цай Цзина. Этого человека не зря именовали Теневым канцлером — именно он держал в руках бразды правления при дворе Хуэй-цзуна. И Цай Цзину, и Тун Гуаню то и дело приходилось идти к нему на поклон, хотя в то время могущество коварного евнуха еще не достигло своего апогея.

— Этот выскочка Ян Линь совсем распоясался, — проскрипел Лян Шичэн. — Его суета лишает меня покоя. Ну же, говорите, как нам его приструнить?

— Он прибрал к рукам четыре Управления морской торговли! — вскинулся Ван Фу. — Он же заберет всю нашу прибыль! Отец, мы не можем сидеть сложа руки. Быть может, подослать к нему верных людей и...

Ван Фу выделялся своей необычной внешностью: у него были золотистые волосы и янтарные глаза, а рот казался непомерно широким — поговаривали, в его жилах текла кровь заморских варваров. Перед Лян Шичэном он гнул спину пуще прежнего, без стеснения именуя себя его послушным сыном. Ван Фу обладал незаурядным умом, хотя глубокими знаниями похвастаться не мог. Его истинным талантом была неприкрытая лесть, благодаря которой он умудрился побить все рекорды скорости продвижения по службе в истории империи Сун.

— Вздор! — оборвал его Лян Шичэн. — Сейчас император души в нем не чает. Если с ним что-то случится, гнев Сына Неба обрушится на наши головы. Или вы думаете, что государь совсем слеп и глуп?

Среди всех собравшихся Гао Цю был самым простым и бесхитростным. Некогда его порекомендовал сам Су Ши, что автоматически делало его союзником Лян Шичэна. Сейчас он лишь молча стоял в стороне, не смея вставить ни слова.

Ван Фу же, чья голова всегда была полна коварных замыслов, угодливо улыбнулся:

— Названый отец, у вашего покорного сына есть одна мысль.

Комментарии