К шести годам Оберос постиг три критических истины о человечестве.
К шести годам Оберос постиг три критических истины о человечестве.
Первая: люди были шумными.
Первая: люди были шумными.
Вторая: люди были хрупкими.
Вторая: люди были хрупкими.
Третья — и самая неудобная из всех — они были искренними.
Третья — и самая неудобная из всех — они были искренними.
Искренность была оружием, которым он так и не овладел в своей первой жизни.
Искренность была оружием, которым он так и не овладел в своей первой жизни.
Он стоял во внутреннем дворе поместья Валемонт, сжимая в руке деревянный учебный меч, лицом к лицу со своей сестрой.
Он стоял во внутреннем дворе поместья Валемонт, сжимая в руке деревянный учебный меч, лицом к лицу со своей сестрой.
Лире, которой сейчас было девять, была надета стёганая тренировочная куртка и выражение лица человека, глубоко разочарованного во вселенной.
Лире, которой сейчас было девять, была надета стёганая тренировочная куртка и выражение лица человека, глубоко разочарованного во вселенной.
«Ещё раз», — сказала она.
«Ещё раз», — сказала она.
Обин — бывший Король Демонов Оберос, Властелин Пепельного Владычества — сжал рукоять.
Обин — бывший Король Демонов Оберос, Властелин Пепельного Владычества — сжал рукоять.
«Я думал, этого было достаточно», — осторожно ответил он.
«Я думал, этого было достаточно», — осторожно ответил он.
«Ты споткнулся о собственную ногу».
«Ты споткнулся о собственную ногу».
«Это была тактическая дезориентация».
«Это была тактическая дезориентация».
«Ты упал».
«Ты упал».
Он вздохнул про себя.
Он вздохнул про себя.
Бывший Король Демонов рванул вперёд с, казалось бы, неуклюжим замахом. Лира парировала без усилий, развернулась и коснулась его плеча плашмя клинка.
Бывший Король Демонов рванул вперёд с, казалось бы, неуклюжим замахом. Лира парировала без усилий, развернулась и коснулась его плеча плашмя клинка.
«Мёртв», — объявила она.
«Мёртв», — объявила она.
Обин позволил себе с театральным отчаянием опрокинуться навзничь на траву.
Обин позволил себе с театральным отчаянием опрокинуться навзничь на траву.
С веранды Барон Ардент весело рассмеялся. «Он освоится, Лира. Он ещё мал».
С веранды Барон Ардент весело рассмеялся. «Он освоится, Лира. Он ещё мал».
«Я была младше его, когда могла держать правильную стойку», — пробормотала Лира.
«Я была младше его, когда могла держать правильную стойку», — пробормотала Лира.
Да, и ты была пугающе компетентна в четыре года, подумал Обин.
Да, и ты была пугающе компетентна в четыре года, подумал Обин.
Он вскочил на ноги, стряхивая траву с брюк. Внешне он был обычным мальчиком из знати — тёмные волосы, спокойные карие глаза, худощавое телосложение, ещё не доросшее до своих конечностей.
Он вскочил на ноги, стряхивая траву с брюк. Внешне он был обычным мальчиком из знати — тёмные волосы, спокойные карие глаза, худощавое телосложение, ещё не доросшее до своих конечностей.
Внутренне он анализировал её работу ног.
Внутренне он анализировал её работу ног.
Лира предпочитала левую ногу при натиске. Её усиление маной вспыхивало за полсекунды до того, как она наносила удар. Она слишком сильно вытягивалась, когда была расстроена.
Лира предпочитала левую ногу при натиске. Её усиление маной вспыхивало за полсекунды до того, как она наносила удар. Она слишком сильно вытягивалась, когда была расстроена.
Он мог бы победить её.
Он мог бы победить её.
Легко.
Легко.
Но это вызвало бы вопросы.
Но это вызвало бы вопросы.
А вопросы были опасны.
А вопросы были опасны.
«Ещё раз», — сказал он, слегка поправляя стойку — достаточно, чтобы показаться улучшившимся, но недостаточно, чтобы победить.
«Ещё раз», — сказал он, слегка поправляя стойку — достаточно, чтобы показаться улучшившимся, но недостаточно, чтобы победить.
Губы Лиры дёрнулись. Она атаковала.
Губы Лиры дёрнулись. Она атаковала.
На этот раз он продержался семь обменов ударами, прежде чем она обезоружила его.
На этот раз он продержался семь обменов ударами, прежде чем она обезоружила его.
Прогресс.
Прогресс.
Умеренный прогресс.
Умеренный прогресс.
Правдоподобный прогресс.
Правдоподобный прогресс.
Бывший Король Демонов командовал армиями на континентах. Теперь он калибровал свою посредственность с хирургической точностью.
Бывший Король Демонов командовал армиями на континентах. Теперь он калибровал свою посредственность с хирургической точностью.
Жизнь была странной.
Жизнь была странной.
Тем вечером Обин спустился в подвал.
Тем вечером Обин спустился в подвал.
Его армия ждала его стройными рядами.
Его армия ждала его стройными рядами.
Они выросли.
Они выросли.
То, что начиналось как горстка деревянных солдатиков и разномастных кукол, разрослось до полка искусно сделанных диковинок. Запасной лесоматериал от плотника. Отбракованная ткань. Сломанные инструменты, «затерявшиеся» из сарая.
То, что начиналось как горстка деревянных солдатиков и разномастных кукол, разрослось до полка искусно сделанных диковинок. Запасной лесоматериал от плотника. Отбракованная ткань. Сломанные инструменты, «затерявшиеся» из сарая.
Под его руководством игрушки улучшились.
Под его руководством игрушки улучшились.
Сочленения суставов были усовершенствованы.
Сочленения суставов были усовершенствованы.
Вырезано оружие.
Вырезано оружие.
Некоторые носили грубые доспехи из оловянных обрезков.
Некоторые носили грубые доспехи из оловянных обрезков.
В центре стоял Первый Солдат — исходная деревянная фигурка, которую он оживил годы назад. Её красная краска выцвела, но фиолетовые глаза горели ровным светом.
В центре стоял Первый Солдат — исходная деревянная фигурка, которую он оживил годы назад. Её красная краска выцвела, но фиолетовые глаза горели ровным светом.
«Докладывай», — тихо сказал Обин.
«Докладывай», — тихо сказал Обин.
Игрушки не дышали, но каким-то образом умудрились вытянуться по струнке.
Игрушки не дышали, но каким-то образом умудрились вытянуться по струнке.
«Периметр защищён», — пропищал Первый Солдат. «Три мелких зверя отвлечены от южного забора. Человеческих свидетелей нет».
«Периметр защищён», — пропищал Первый Солдат. «Три мелких зверя отвлечены от южного забора. Человеческих свидетелей нет».
Хорошо.
Хорошо.
Он начал назначать патрульные маршруты во внешнем кольце леса. Волков, подходивших слишком близко к арендованным фермам, незаметно отгоняли. Разбойников, разведывавших дорогу, постигала внезапная неудача — испуганные лошади, сломанные колёса повозок, тени, казавшиеся слишком тяжёлыми.
Он начал назначать патрульные маршруты во внешнем кольце леса. Волков, подходивших слишком близко к арендованным фермам, незаметно отгоняли. Разбойников, разведывавших дорогу, постигала внезапная неудача — испуганные лошади, сломанные колёса повозок, тени, казавшиеся слишком тяжёлыми.
Ничего явного.
Ничего явного.
Ничего прослеживаемого.
Ничего прослеживаемого.
Защита через неудобство.
Защита через неудобство.
«А восточный хребет?»
«А восточный хребет?»
— спросил Обин.
— спросил Обин.
Лошадка-качалка выступила вперёд; её безголовая шея отполировалась временем до гладкости.
Лошадка-качалка выступила вперёд; её безголовая шея отполировалась временем до гладкости.
«Незнакомцы замечены две ночи назад. В плащах. С печатями сдерживания».
«Незнакомцы замечены две ночи назад. В плащах. С печатями сдерживания».
Выражение лица Обина стало резче.
Выражение лица Обина стало резче.
«Опиши».
«Опиши».
Лошадь передала образ — не через зрение, а через общую тьму. Две фигуры в тёмных плащах, осматривающие лесную подстилку. Один держал металлический стержень с вырезанными рунами обнаружения.
Лошадь передала образ — не через зрение, а через общую тьму. Две фигуры в тёмных плащах, осматривающие лесную подстилку. Один держал металлический стержень с вырезанными рунами обнаружения.
Магическая работа.
Магическая работа.
Профессиональная.
Профессиональная.
Его разум заработал быстро.
Его разум заработал быстро.
Исчезновение работорговцев месяцы назад могло привлечь внимание. Или, возможно, в этих землях пробудилось что-то ещё.
Исчезновение работорговцев месяцы назад могло привлечь внимание. Или, возможно, в этих землях пробудилось что-то ещё.
Мир не был мирным, когда он покинул его.
Мир не был мирным, когда он покинул его.
Он не стал бы добрее в его отсутствие.
Он не стал бы добрее в его отсутствие.
«Продолжайте наблюдение», — приказал он. «Не вступайте в бой, если только они не угрожают поместью».
«Продолжайте наблюдение», — приказал он. «Не вступайте в бой, если только они не угрожают поместью».
«Да, Хозяин».
«Да, Хозяин».
Он медленно прошёлся между своими собранными творениями.
Он медленно прошёлся между своими собранными творениями.
Был предел тому, сколько он мог поддерживать. Каждое оживление требовало частицы той внутренней печи. Слишком много — и он чувствовал слабость. Слишком опрометчиво — и печать, скрепляющая его силу, могла треснуть непредсказуемым образом.
Был предел тому, сколько он мог поддерживать. Каждое оживление требовало частицы той внутренней печи. Слишком много — и он чувствовал слабость. Слишком опрометчиво — и печать, скрепляющая его силу, могла треснуть непредсказуемым образом.
Человеческие тела были неэффективными сосудами.
Человеческие тела были неэффективными сосудами.
Он сжал руку, чувствуя тихую вибрацию под кожей.
Он сжал руку, чувствуя тихую вибрацию под кожей.
Печать интриговала его.
Печать интриговала его.
Она не была наложена клинком Героя. Тот удар был уничтожением — чистым, абсолютным.
Она не была наложена клинком Героя. Тот удар был уничтожением — чистым, абсолютным.
Нет, это... сдерживание ощущалось более древним.
Нет, это... сдерживание ощущалось более древним.
Системным.
Системным.
Словно сам мир настаивал на закалке того, кем он когда-то был.
Словно сам мир настаивал на закалке того, кем он когда-то был.
Он не любил тайны, автором которых не был.
Он не любил тайны, автором которых не был.
* * *
* * *
Тайна углубилась три дня спустя.
Тайна углубилась три дня спустя.
Обин был в библиотеке — просторной комнате с высокими окнами и стеллажами, которые Барон Ардент настаивал заполнять, несмотря на то, что редко читал, — когда температура изменилась.
Обин был в библиотеке — просторной комнате с высокими окнами и стеллажами, которые Барон Ардент настаивал заполнять, несмотря на то, что редко читал, — когда температура изменилась.
Тонко.
Тонко.
Давление на его чувства.
Давление на его чувства.
Кто-то переступил порог поместья.
Кто-то переступил порог поместья.
Не физически.
Не физически.
Магически.
Магически.
Он закрыл книгу на коленях, не глядя на страницу.
Он закрыл книгу на коленях, не глядя на страницу.
Напротив него Лира оторвалась от своего текста.
Напротив него Лира оторвалась от своего текста.
«Ты это чувствуешь?»
«Ты это чувствуешь?»
— спросила она.
— спросила она.
Значит, она тоже это ощутила.
Значит, она тоже это ощутила.
Интересно.
Интересно.
Прежде чем Обин успел ответить, вбежал слуга. «Молодая Госпожа, Молодой Господин — ваш отец просит вашего присутствия. Прибыл гость».
Прежде чем Обин успел ответить, вбежал слуга. «Молодая Госпожа, Молодой Господин — ваш отец просит вашего присутствия. Прибыл гость».
Разумеется, прибыл.
Разумеется, прибыл.
Они вошли в приёмный зал вместе.
Они вошли в приёмный зал вместе.
Барон Ардент стоял у камина, с уважительной, но настороженной позой. Рядом с ним — слегка опираясь на изогнутый деревянный посох — стоял пожилой мужчина в многослойных сине-серых одеяниях.
Барон Ардент стоял у камина, с уважительной, но настороженной позой. Рядом с ним — слегка опираясь на изогнутый деревянный посох — стоял пожилой мужчина в многослойных сине-серых одеяниях.
Его борода была длинной, но ухоженной, глаза — бледными и тревожно ясными.
Его борода была длинной, но ухоженной, глаза — бледными и тревожно ясными.
Когда его взгляд упал на Обина, воздух, казалось, замер.
Когда его взгляд упал на Обина, воздух, казалось, замер.
«Дети, — тепло сказал Барон, — это Архимаг Амброзиус из Королевского Круга. Он путешествует по просьбе короны для осмотра магических аномалий вдоль границы».
«Дети, — тепло сказал Барон, — это Архимаг Амброзиус из Королевского Круга. Он путешествует по просьбе короны для осмотра магических аномалий вдоль границы».
Ах.
Ах.
Значит, фигуры в плащах не были случайными.
Значит, фигуры в плащах не были случайными.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...