Тронный зал Обероса, Короля Демонов Пепельного Владычества, был подготовлен с изысканной тщательностью.
Тронный зал Обероса, Короля Демонов Пепельного Владычества, был подготовлен с изысканной тщательностью.
Чёрные знамёна, расшитые золотой нитью, свисали с колонн, вырезанных из обсидиана. Жаровни пылали фиолетовым пламенем, отбрасывая длинные, дрожащие тени на мраморный пол. В дальнем конце зала Трон Рогов возвышался на семи ступенях, выкованный из костей древних чудовищ и увенчанный ореолом парящих алых сигилов.
Чёрные знамёна, расшитые золотой нитью, свисали с колонн, вырезанных из обсидиана. Жаровни пылали фиолетовым пламенем, отбрасывая длинные, дрожащие тени на мраморный пол. В дальнем конце зала Трон Рогов возвышался на семи ступенях, выкованный из костей древних чудовищ и увенчанный ореолом парящих алых сигилов.
Оберос одобрял.
Оберос одобрял.
Он сидел высоко на своём троне, облачённый в доспехи темнее полуночи, плащ из живой тени струился за его спиной. Рога загибались назад, как у барана, глаза горели, словно два угля, а в закованной в латную рукавицу руке он сжимал Скипетр Владычества — артефакт, вырванный из трупа павшего бога.
Он сидел высоко на своём троне, облачённый в доспехи темнее полуночи, плащ из живой тени струился за его спиной. Рога загибались назад, как у барана, глаза горели, словно два угля, а в закованной в латную рукавицу руке он сжимал Скипетр Владычества — артефакт, вырванный из трупа павшего бога.
Перед ним стояли герои.
Перед ним стояли герои.
Их было меньше, чем он ожидал.
Их было меньше, чем он ожидал.
В центре, облачённый в белое и серебро, стоял Герой, избранный Мечом Сияния — юноша, чья челюсть дрожала, но хватка не ослабевала. Рядом с ним жрица шептала благословения. Маг с растрёпанными ветром волосами сжимал посох, дрожащий от накопленных молний. Рыцарь со шрамами на щеках стоял непоколебимо, как скала.
В центре, облачённый в белое и серебро, стоял Герой, избранный Мечом Сияния — юноша, чья челюсть дрожала, но хватка не ослабевала. Рядом с ним жрица шептала благословения. Маг с растрёпанными ветром волосами сжимал посох, дрожащий от накопленных молний. Рыцарь со шрамами на щеках стоял непоколебимо, как скала.
Оберос медленно поднялся.
Оберос медленно поднялся.
Он репетировал этот момент.
Он репетировал этот момент.
— Глупые чемпионы угасающего мира, — начал он, и его голос, усиленный магией, прокатился по залу, словно гром.
— Глупые чемпионы угасающего мира, — начал он, и его голос, усиленный магией, прокатился по залу, словно гром.
— Вы стоите на краю бездны. Перед вами —
— Вы стоите на краю бездны. Перед вами —
Он не закончил.
Он не закончил.
Возникла вспышка.
Возникла вспышка.
Не магия. Не заклинание, которое он узнал. Это было... отсутствие.
Не магия. Не заклинание, которое он узнал. Это было... отсутствие.
Мир накренился.
Мир накренился.
На одно непостижимое мгновение Оберос увидел тронный зал откуда-то под потолком. Его собственное тело осталось стоять внизу — высокое, внушительное, величественное —
На одно непостижимое мгновение Оберос увидел тронный зал откуда-то под потолком. Его собственное тело осталось стоять внизу — высокое, внушительное, величественное —
Без головы.
Без головы.
Его голова ударилась о мраморный пол с влажным треском. Скипетр выпал из онемевших пальцев.
Его голова ударилась о мраморный пол с влажным треском. Скипетр выпал из онемевших пальцев.
Герой застыл, вытянув меч. Клинок сиял ослепительным блеском, который причинял боль даже угасающему зрению отрубленной головы демона.
Герой застыл, вытянув меч. Клинок сиял ослепительным блеском, который причинял боль даже угасающему зрению отрубленной головы демона.
Воцарилась тишина.
Воцарилась тишина.
Затем жрица закричала.
Затем жрица закричала.
Тьма поглотила всё.
Тьма поглотила всё.
Оберос всегда полагал, что смерть будет нисхождением.
Оберос всегда полагал, что смерть будет нисхождением.
Падением в бездну. Бесконечным холодом. Растворением.
Падением в бездну. Бесконечным холодом. Растворением.
Вместо этого было тепло.
Вместо этого было тепло.
Гнетущее тепло.
Гнетущее тепло.
Сковывающее тепло.
Сковывающее тепло.
И... шум.
И... шум.
Он ощутил ритмичное биение. Шум жидкости. Приглушённые вибрации. Что-то давило на него со всех сторон.
Он ощутил ритмичное биение. Шум жидкости. Приглушённые вибрации. Что-то давило на него со всех сторон.
Он попытался пошевелиться.
Он попытался пошевелиться.
Он не чувствовал своих конечностей должным образом.
Он не чувствовал своих конечностей должным образом.
Он попытался призвать магию.
Он попытался призвать магию.
Ничто не ответило.
Ничто не ответило.
Паника — чуждая и острая — пронзила его.
Паника — чуждая и острая — пронзила его.
Это не забвение.
Это не забвение.
Давление нарастало вокруг него. Тепло сжалось, стиснуло, вытолкнуло его вперёд. Взрыв ощущений — холодный воздух на коже, ослепительный свет, резкий вдох —
Давление нарастало вокруг него. Тепло сжалось, стиснуло, вытолкнуло его вперёд. Взрыв ощущений — холодный воздух на коже, ослепительный свет, резкий вдох —
Он закричал.
Он закричал.
Крик был высоким, тонким, жалким.
Крик был высоким, тонким, жалким.
Он замолчал от шока.
Он замолчал от шока.
Что... это было?
Что... это было?
Голоса зазвучали вокруг него.
Голоса зазвучали вокруг него.
— Мальчик!
— Мальчик!
— Слава Свету, мать и дитя в безопасности!
— Слава Свету, мать и дитя в безопасности!
Женщина всхлипнула от облегчения. Мужчина рассмеялся — безудержно, радостно.
Женщина всхлипнула от облегчения. Мужчина рассмеялся — безудержно, радостно.
Оберос попытался открыть глаза. Они повиновались с трудом.
Оберос попытался открыть глаза. Они повиновались с трудом.
Мир был огромен.
Мир был огромен.
Расплывчатые фигуры нависали сверху. Цвета сливались друг с другом. Гигантское лицо появилось в поле зрения — влажные глаза, раскрасневшиеся щёки, пряди тёмных волос, прилипшие к потному лбу.
Расплывчатые фигуры нависали сверху. Цвета сливались друг с другом. Гигантское лицо появилось в поле зрения — влажные глаза, раскрасневшиеся щёки, пряди тёмных волос, прилипшие к потному лбу.
— Мой сын, — прошептала женщина.
— Мой сын, — прошептала женщина.
Мой сын?
Мой сын?
Оберос попытался заговорить.
Оберос попытался заговорить.
— Я — Оберос, Властелин Пепельного Владычества —
— Я — Оберос, Властелин Пепельного Владычества —
— Гаа.
— Гаа.
Звук, который вырвался, был неприличным бульканьем.
Звук, который вырвался, был неприличным бульканьем.
Ужас вытеснил замешательство.
Ужас вытеснил замешательство.
Он был маленьким, беспомощным, завёрнутым в ткань.
Он был маленьким, беспомощным, завёрнутым в ткань.
Он снова попытался призвать хотя бы искру демонической силы. Знакомая бездна в его ядре — горнило, некогда питавшее легионы, — была... на месте.
Он снова попытался призвать хотя бы искру демонической силы. Знакомая бездна в его ядре — горнило, некогда питавшее легионы, — была... на месте.
Но далёкой, приглушённой, словно погребённой под слоями чего-то мягкого и хрупкого.
Но далёкой, приглушённой, словно погребённой под слоями чего-то мягкого и хрупкого.
Его новое тело задрожало.
Его новое тело задрожало.
Большие руки — мозолистые, нежные — подняли его.
Большие руки — мозолистые, нежные — подняли его.
Лицо мужчины прояснилось. Каштановые волосы, крепкий нос, красные от слёз, но сияющие глаза.
Лицо мужчины прояснилось. Каштановые волосы, крепкий нос, красные от слёз, но сияющие глаза.
— Ты справилась, — пробормотал мужчина женщине. Затем, обращаясь к Оберосу, голосом, полным гордости: — Добро пожаловать в мир, мой сын. Я — Барон Ардент Валемонт.
— Ты справилась, — пробормотал мужчина женщине. Затем, обращаясь к Оберосу, голосом, полным гордости: — Добро пожаловать в мир, мой сын. Я — Барон Ардент Валемонт.
Барон?
Барон?
Валемонт?
Валемонт?
Слова ничего для него не значили.
Слова ничего для него не значили.
Но он понимал титулы.
Но он понимал титулы.
Этот человек не был королём — он был мелким дворянином.
Этот человек не был королём — он был мелким дворянином.
Оберос, Король Демонов, Бич Народов... переродился сыном человеческого барона.
Оберос, Король Демонов, Бич Народов... переродился сыном человеческого барона.
Он попытался потерять сознание, но младенческое тело опередило его.
Он попытался потерять сознание, но младенческое тело опередило его.
Первый год второй жизни Обероса был самой унизительной кампанией, которую он когда-либо переживал.
Первый год второй жизни Обероса был самой унизительной кампанией, которую он когда-либо переживал.
Он не мог держать собственную голову, ему требовалась помощь, чтобы перевернуться, и он испражнялся без достоинства.
Он не мог держать собственную голову, ему требовалась помощь, чтобы перевернуться, и он испражнялся без достоинства.
Хуже того — он чувствовал.
Хуже того — он чувствовал.
Голод грыз, словно навязчивый гоблин, холод заставлял его плакать, а колыбельная успокаивала его, несмотря на все усилия оставаться невосприимчивым к подобной слабости.
Голод грыз, словно навязчивый гоблин, холод заставлял его плакать, а колыбельная успокаивала его, несмотря на все усилия оставаться невосприимчивым к подобной слабости.
Он узнал, что мать зовут Элара, отец — Барон Ардент Валемонт, владыка скромной территории на западной границе королевства, и что у него есть сестра.
Он узнал, что мать зовут Элара, отец — Барон Ардент Валемонт, владыка скромной территории на западной границе королевства, и что у него есть сестра.
Однажды утром она стояла над его колыбелью, уперев руки в бока, и смотрела на него с властным любопытством. Ей было, возможно, четыре года: рыжеватые волосы, перевязанные лентой, ясные зелёные глаза, от которых мало что ускользало.
Однажды утром она стояла над его колыбелью, уперев руки в бока, и смотрела на него с властным любопытством. Ей было, возможно, четыре года: рыжеватые волосы, перевязанные лентой, ясные зелёные глаза, от которых мало что ускользало.
— Это и есть малыш?
— Это и есть малыш?
— спросила она.
— спросила она.
— Да, Лира, — с нежностью ответила их мать.
— Да, Лира, — с нежностью ответила их мать.
— Это твой маленький братик.
— Это твой маленький братик.
Лира наклонилась ближе. Оберос смотрел в ответ.
Лира наклонилась ближе. Оберос смотрел в ответ.
В её взгляде было что-то — острота, расчётливость. Не то чтобы он сам когда-то не обладал этим.
В её взгляде было что-то — острота, расчётливость. Не то чтобы он сам когда-то не обладал этим.
— Он странно на меня смотрит, — объявила она.
— Он странно на меня смотрит, — объявила она.
Я оцениваю тебя как потенциальную соперницу, — подумал Оберос.
Я оцениваю тебя как потенциальную соперницу, — подумал Оберос.
— Гу, — сказал он вместо этого.
— Гу, — сказал он вместо этого.
Лира фыркнула.
Лира фыркнула.
— Он выглядит слабым.
— Он выглядит слабым.
Оберос внутренне возмутился.
Оберос внутренне возмутился.
Слабым?
Слабым?
Он повелевал драконами.
Он повелевал драконами.
Он —
Он —
Он пустил слюну.
Он пустил слюну.
Лира протянула руку и ткнула его в щёку.
Лира протянула руку и ткнула его в щёку.
Он даже не мог защититься.
Он даже не мог защититься.
— Этому понадобится моя защита, — торжественно заключила она.
— Этому понадобится моя защита, — торжественно заключила она.
Оскорбление было почти невыносимым.
Оскорбление было почти невыносимым.
К тому времени, когда ему исполнилось три, Оберос овладел ходьбой, базовой речью и искусством притворяться обычным ребёнком. Последнее было самым трудным. Дети были громкими, нелогичными, склонными к внезапным слезам по пустякам. Они бегали хаотичными траекториями и задавали бесконечные вопросы о насекомых. Оберос внимательно наблюдал за ними, имитировал их поведение: смеялся, когда было уместно, хмурился, когда его ругали, притворялся растерянным во время простых уроков. Внутри, однако, его разум оставался острым.
К тому времени, когда ему исполнилось три, Оберос овладел ходьбой, базовой речью и искусством притворяться обычным ребёнком. Последнее было самым трудным. Дети были громкими, нелогичными, склонными к внезапным слезам по пустякам. Они бегали хаотичными траекториями и задавали бесконечные вопросы о насекомых. Оберос внимательно наблюдал за ними, имитировал их поведение: смеялся, когда было уместно, хмурился, когда его ругали, притворялся растерянным во время простых уроков. Внутри, однако, его разум оставался острым.
Его сестра Лира оказалась... проблемной. В шесть лет она уже могла направлять ману — маленькие искры плясали между её пальцев во время уроков с домашним учителем. Она запоминала заклинания, услышав их один раз. Старый капитан рыцарей объявил, что однажды она поступит в Академию Магии и Рыцарей с отличием. Оберос наблюдал из сада, внешне поглощённый складыванием деревянных кубиков. Лира была талантлива — опасно талантлива. Если кто и мог заметить аномалию внутри него, то это могла быть она.
Его сестра Лира оказалась... проблемной. В шесть лет она уже могла направлять ману — маленькие искры плясали между её пальцев во время уроков с домашним учителем. Она запоминала заклинания, услышав их один раз. Старый капитан рыцарей объявил, что однажды она поступит в Академию Магии и Рыцарей с отличием. Оберос наблюдал из сада, внешне поглощённый складыванием деревянных кубиков. Лира была талантлива — опасно талантлива. Если кто и мог заметить аномалию внутри него, то это могла быть она.
Он переключил внимание на деревянного солдатика в своей руке. Грубая игрушка. Красный мундир. Крошечный вырезанный меч.
Он переключил внимание на деревянного солдатика в своей руке. Грубая игрушка. Красный мундир. Крошечный вырезанный меч.
Он сосредоточился внутрь.
Он сосредоточился внутрь.
Мимо мягкости плоти.
Мимо мягкости плоти.
Мимо неловкого биения человеческого сердца.
Мимо неловкого биения человеческого сердца.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...