После бурного празднования Су Чэнцзинь проснулся на рассвете от оглушительного рёва, доносившегося из-за стен лагерной палатки.
Он накинул одежду, поднялся и откинул полог. В лицо ему тут же ударил жаркий запах пыли и пота.
Перед ним предстали те самые мужчины, которые ещё вчера напоминали разрозненный сброд. Теперь же все они стояли с обнажёнными торсами, и их бронзовая кожа блестела в лучах утреннего солнца.
Под выкрики Гуань Линя они снова и снова выполняли скучные отжимания. Движения всё ещё казались неловкими, но необходимая им жёсткость уже начала формироваться.
— Пятьсот...
Гуань Линь протянул слово и долго не называл следующую цифру. Все продолжали неподвижно упираться в землю.
Его орлиный взгляд скользил по дрожавшим от усталости рукам мужчин. На их лицах не было ни раздражения, ни недовольства — лишь упрямство тех, кто, стиснув зубы, продолжает держаться.
Гуань Линь удовлетворённо кивнул и прогремел, словно колокол:
— Пятьсот девяносто девять!
Когда стихло последнее слово «шестьсот», все мгновенно обессилели и повалились на землю, словно издохшие собаки. Даже дыхание их стало едва слышным.
Гуань Линь подошёл к Су Чэнцзиню и понизил голос, не скрывая восхищения:
— Ваше высочество, ваш метод, мать его, действительно работает!
Су Чэнцзинь лёгкими движениями постукивал пальцами по рукаву, словно что-то подсчитывал.
Он окинул взглядом мужчин и холодным голосом, разнесшимся по всей площадке, приказал:
— Отдыхать одну палочку благовоний, затем — бегом в гору с двадцатью цзинями груза. Отставшие вечером будут грызть кости.
Гуань Линь широко ухмыльнулся, обнажив ряд белых зубов:
— Будет сделано!
Он развернулся, пнул ближайшего парня под зад и заорал:
— Все слышали? Не хотите вечером пялиться на кости — живо набирайте воздух в лёгкие!
Мужчины дружно застонали, но всё же начали, задыхаясь, жадно глотать воздух, изо всех сил восстанавливая силы.
Су Чэнцзинь сказал Гуань Линю:
— Физическая сила — основа, но главное — реальный бой.
— Потом организуй поединки. Победителям вечером добавлять мяса, проигравших отправлять на тяжёлые работы.
— Не волнуйтесь, ваше высочество!
Гуань Линь хлопнул себя по груди, давая слово.
А стоявший неподалёку Чжуан Я был взволнован до глубины души.
Кто бы мог подумать, что девятый принц так хорошо разбирается в обучении войск!
Наблюдая за тренировками последние несколько дней, он всё больше убеждался, насколько искусен этот метод.
Если бы в своё время Железная стража тренировалась так же, его отряд наверняка занял бы место гораздо выше прежнего.
Узнав, что вся эта система принадлежит Су Чэнцзиню, Чжуан Я проникся к нему ещё большим уважением.
Су Чэнцзинь не заметил его взгляда и продолжал обсуждать с Гуань Линем дальнейшие планы, когда к ним, запыхавшись, подбежал слуга в одежде домашнего слуги.
— Ваше высочество... Сообщение... сообщение от госпожи Бай.
Су Чэнцзинь взял письмо и, развернув, едва заметно нахмурился.
Гу Цинцин заметила это и тихо спросила:
— Что-то случилось?
Су Чэнцзинь передал ей письмо и спокойно ответил:
— Отец направил третьего брата расследовать дело о присвоении казённых средств.
Прочитав письмо, Гу Цинцин пробормотала:
— Ничего страшного. Просто кто-то хочет его руками припугнуть Су Чэнмина.
— Но...
Су Чэнцзинь жестом велел Чжуан Я отвести слугу вниз и дать ему отдохнуть, а затем продолжил:
— Да. Важно другое: переговоры с посольством Великого Гуя провалились. Похоже, в Гуаньбэе снова начнётся война.
Он усмехнулся:
— Бесполезно об этом думать. Сначала я вернусь во дворец — подготовка к свадьбе важнее.
Гу Цинцин кивнула.
Су Чэнцзинь перекинулся парой слов с двумя малышами, после чего вместе с Чжуан Я ускакал верхом.
Тем временем в поместье третьего принца.
Су Чэнмин сидел напротив Чжо Чжипина и пил с ним чай. Он протянул дяде список:
— Дядя, список готов. Если выдать этих людей, этого хватит, чтобы погасить гнев отца.
Чжо Чжипин лишь взглянул на список и покачал головой:
— Сегодня на утренней аудиенции государь приказал тебе провести тщательное расследование. Ты понял, в чём тут загвоздка?
Увидев недоумение Су Чэнмина, Чжо Чжипин поставил чашку и посмотрел на него глубоким, словно колодец, взглядом:
— Этим поступком государь передал тебе обоюдоострый меч.
— Он ранит и других, и тебя самого. Но ты обязан его принять.
— Проводя расследование, тебе придётся не только окончательно рассориться с Су Чэнжуем, но и, скорее всего, полностью настроить против себя аристократические семьи, стоящие за тобой.
Рука Су Чэнмина с чашкой замерла в воздухе. Самодовольство, ещё недавно переполнявшее его, мгновенно смыло холодной водой.
— Что вы хотите сказать, дядя?
Чжо Чжипин поднялся и подошёл к окну, повернувшись к нему спиной:
— Мы слишком поторопились в своих действиях.
— Если ты не продемонстрируешь достаточно искренности, твоё положение в глазах государя, боюсь, пошатнётся.
Су Чэнмин побледнел.
Чжо Чжипин закрыл окно и обернулся. Его взгляд был холоден до ледяного блеска:
— Ты должен расследовать не только дело Су Чэнжуя, но и своих людей. Проведи широкую и тщательную проверку!
— Пусть пострадают обе стороны — это лучше, чем если гнев государя обрушится лишь на тебя. По крайней мере, твоё положение не изменится. Кроме того, тебе следует проявить доброжелательность к Су Чэнцзиню.
Су Чэнмин застыл на стуле. Чай в его чашке давно остыл.
— Проявить доброжелательность к этому ублюдку?
Он стиснул зубы, и мышцы на его лице исказились.
— Я должен собственными руками отсечь себе крылья, а потом ещё и вилять хвостом перед этим ублюдком?!
Чжо Чжипин холодно посмотрел на него:
— Сейчас твоя главная задача — сохранить расположение государя. Иначе трон наследного принца навсегда останется для тебя недосягаемым!
— Государь всегда терпеть не мог, когда братья грызутся между собой. А теперь он особенно благоволит Су Чэнцзиню.
— Проявить к нему доброжелательность — обязательный ход в твоей партии.
Су Чэнмин обмяк, словно сдувшийся шар, и растёкся по стулу. В его глазах полыхала злоба:
— Хорошо. Я всё сделаю по-вашему, дядя.
— Чэнмин.
Чжо Чжипин распахнул дверь, но остановился на пороге.
— Тот, кто стремится совершить великое дело, не цепляется за мелочи.
— Сначала займи этот трон — только тогда получишь право думать обо всём остальном.
Глядя в удаляющуюся спину Чжо Чжипина, Су Чэнмин резко швырнул чашку на пол. Осколки разлетелись во все стороны.
Он мрачно рявкнул в сторону двери:
— Стража! Окружить дом Лю! Я скоро буду!
Ближе к полудню Су Чэнцзинь наконец вернулся верхом в княжеский дворец и как раз увидел, как Цзян Минъюэ ловко садится на лошадь у ворот.
— Любимая, куда собралась?
Цзян Минъюэ бросила на него взгляд, но на этот раз не стала возражать против обращения. Лишь нетерпеливо ответила:
— За город, развеяться.
Не успел он договорить, как она уже пришпорила коня и умчалась, подняв за собой облако пыли.
Су Чэнцзинь беспомощно покачал головой и вошёл во дворец навестить бабушку.
Увидев его, бабушка поспешно усадила внука рядом с собой, а Чжуан Я тем временем Гуань Чаншэн увёл с собой.
— Бабушка, в последние дни вы выглядите просто замечательно. Даже помолодели.
Старшая госпожа улыбнулась глазами:
— Ах ты льстец.
— Лучше бы уделил это время Минъюэ и поладил с ней.
Су Чэнцзинь мягко похлопал бабушку по тыльной стороне ладони:
— Не говорите так. Вам ещё нужно увидеть, как мы с Минъюэ вырастим наших детей.
— Вчера отец приходил ко мне во дворец и упомянул вас. По его словам чувствовалось, что он очень сожалеет.
Услышав это, старшая госпожа посмотрела в сторону императорского дворца и вздохнула:
— Он всегда такой. Все тяготы старается взвалить на себя.
Она повернулась к Су Чэнцзиню:
— Значит, вы с отцом поговорили?
Су Чэнцзинь горько усмехнулся:
— Разговором по душам это не назовёшь. Просто выпили несколько чашек.
Старшая госпожа похлопала его по руке:
— Вообще-то твой отец считается весьма достойным императором.
— Ещё в молодости он стремился управлять страной и помогать народу, поэтому многие придворные поддерживали именно его. К тому же покойный император очень его любил и ещё тогда назначил наследным принцем.
— Впоследствии старший брат покойного императора скончался, а остальные принцы, пока весть о его смерти ещё не успела разнестись, подняли мятеж.
— Если бы не силы, которые твой отец сумел собрать собственными руками, нынешним императором был бы,вероятно, кто-то другой.
Су Чэнцзинь молча кивнул. В летописях Павильона вечности эти тайные события не упоминались.
Старшая госпожа отпила чаю и продолжила:
— После дворцового переворота государственные дела пришли в смятение, а затем страну одна за другой начали поражать стихийные бедствия.
— Взойдя на трон, твой отец немедленно провёл реформы: вернул землю крестьянам, открыл государственные хранилища, занялся строительством каналов и помощью пострадавшим. Только благодаря этому Великое Лян сейчас переживает эпоху процветания.
Слушая эти рассказы о прошлом, Су Чэнцзинь испытывал смешанные чувства. В эпоху, когда страну разрывали внутренние и внешние беды, удержать империю было поистине нелегко.
— Отцу действительно пришлось нелегко, — тихо произнёс он.
Затем, сменив тему, улыбнулся старшей госпоже:
— Бабушка, давайте не будем об этом. Через четыре дня состоится свадьба вашего внука. Вы уже приготовили мне подарок?
— Если подарок мне не понравится, я не позволю Минъюэ приходить к вам в гости.
Старшая госпожа так и расхохоталась, хлопнув его по руке:
— Ах ты негодник! Уже и бабушку вздумал шантажировать?
— Какой ещё шантаж? Я просто капризничаю.
Су Чэнцзинь невинно моргнул.
— Всё давно приготовлено.
На лице старшей госпожи сияла ласковая улыбка:
— В день свадьбы Минъюэ сама тебе его передаст.
С этими словами она достала из рукава гладкий белый нефритовый кулон. В её глазах мелькнула тень воспоминаний:
— Когда-то он принадлежал твоему деду. Теперь я отдаю его тебе.
Су Чэнцзинь уже собирался отказаться, но старшая госпожа собственноручно повязала кулон ему на пояс и с удовлетворением оглядела его:
— Вот так гораздо лучше.
Су Чэнцзиню ничего не оставалось, кроме как принять подарок.
Как раз в этот момент в комнату торопливо вошли Цзян Чаншэн и Чжуан Я.
— Старшая госпожа.
Лицо Цзян Чаншэна было мрачным:
— Дом Лю окружён.
Старшая госпожа нахмурилась:
— Семья Лю поддерживает Су Чэнмина. Это дело рук Су Чэнжуя?
Су Чэнцзинь мгновенно понял, в чём дело, и объяснил:
— Это сделал сам третий брат.
— Отец велел ему расследовать хищения. Вот он и решил сначала взяться за своих — разыграть спектакль, где тот, кто заносит нож, первым режет собственную руку.
Цзян Чаншэн кивнул:
— Не только дом Лю. Дома Чжан и Цянь тоже окружены.
— Семьи Чжан и Цянь — люди старшего принца.
Старшая госпожа всё поняла, неторопливо подняла чашку и сделала глоток чая:
— Для такого стремительного и беспощадного хода этот старый лис Чжо Чжипин наверняка сам придумал план.
Су Чэнцзинь слегка опешил. Чжо Чжипин, действующий канцлер, оказывается, был человеком третьего принца?
Заметив его замешательство, старшая госпожа пояснила:
— Мать третьего принца носит фамилию Чжо.
Су Чэнцзинь просветлел.
Теперь всё сходилось.
Ход Чжо Чжипина с отсечением собственного хвоста ради спасения действительно был безжалостным: он одновременно подрезал крылья Су Чэнжую, лишал Су Чэнмина поддержки и демонстрировал императору свою преданность.
— У этого канцлера Чжо и впрямь хватает смекалки.
— Значит, отец, скорее всего, больше не станет разбираться с третьим братом.
В голосе старшей госпожи прозвучало предостережение:
— С Чжо Чжипином тебе следует быть осторожнее.
— Третий принц обязан ему всем, чего добился сегодня.
Су Чэнцзинь кивнул, но особого значения этому не придал:
— Бабушка, не беспокойтесь. Сейчас ему не до меня.
— При его проницательности он наверняка уже догадался, зачем отец пожаловал мне дворцовые войска.
— Его первоочередная задача — помочь Су Чэнмину одолеть Су Чэнжуя.
— А я? Боюсь, пока ещё недостоин его внимания.
— И хорошо.
Тут Су Чэнцзинь вспомнил об одном деле:
— Бабушка, когда я входил во дворец, то видел, как Минъюэ уехала верхом. Куда она отправилась?
Старшая госпожа улыбнулась:
— Наверное, к озеру Цюйюань, недалеко за городом.
— Сходи к ней. Не сиди всё время со мной, старухой.
Су Чэнцзинь кивнул, попрощался со старшей госпожой и вместе с Чжуан Я вышел.
Су Чэнцзинь и Чжуан Я, не сбавляя хода, поскакали прямо к озеру Цюйюань.
Осенний ветер уныло шелестел, поверхность озера мерцала, а опавшие листья кружились в воздухе.
Издали у берега виднелась стройная женская фигура.
Цзян Минъюэ стояла там одна и смотрела вдаль. В её холодной спине сквозило одиночество.
Су Чэнцзинь замедлил шаг, бесшумно приблизился, а Чжуан Я благоразумно остался поодаль, чтобы следить за обстановкой.
Он крадучись подошёл к Цзян Минъюэ со спины и только раскрыл руки, собираясь преподнести ей сюрприз, как она, даже не оборачиваясь, резко провела приёмом и заломила ему руку, намереваясь перебросить через плечо!
Су Чэнцзинь уже почти рухнул лицом в землю, но тут она заметила, кто именно оказался за спиной, и поспешно ослабила хватку.
И всё же он с глухим шлепком приземлился на землю прямо на пятую точку и с укором произнёс:
— Похоже, без семейного наказания не обойтись!
Цзян Минъюэ бросила на него сердитый взгляд, фыркнула и протянула руку, помогая ему подняться.
Потирая ушибленное место, Су Чэнцзинь пробормотал:
— Я вообще-то твой будущий муж. Неужели обязательно было так жестоко?
Цзян Минъюэ скрестила руки на груди и искоса посмотрела на него:
— Сам виноват! Кто просил тебя красться, как вор? Так тебе и надо!
На словах она оставалась непреклонной, но взгляд её немного смягчился. Смутившись, она отвернулась и снова уставилась на озеро.
Су Чэнцзинь стряхнул с одежды пыль, приблизился к её уху и тихо рассмеялся:
— Ладно, виноват.
Он ненадолго замолчал, затем обнял её сзади за талию и мягко спросил:
— Что-то тебя тревожит?
Цзян Минъюэ для вида немного пошевелилась, но затем позволила ему держать себя. Глядя на поверхность озера, она с печалью произнесла:
— В детстве отец и мать часто привозили меня сюда.
Су Чэнцзинь крепче обнял её и молча слушал.
— Тогда мать брала меня и второго брата покататься на лодке по середине озера, а отец со старшим братом ловили рыбу на берегу.
Её голос задрожал:
— Отец всегда говорил, что, когда мы вырастем, он отвезёт нас ещё дальше — посмотреть на море.
— Он ещё говорил... что хочет своими глазами увидеть, как я выйду замуж и рожу детей... А теперь я вот-вот выйду замуж...
Су Чэнцзинь чувствовал, как её тело в его объятиях мелко дрожит. Он ничего не сказал, лишь вытер слезу с уголка её глаза и пошутил:
— Ты так рыдаешь, что покойный тесть на небесах ещё подумает, будто я тебя обижаю.
— Куда бы ты ни захотела отправиться, я буду рядом. Хорошо?
Цзян Минъюэ оттолкнула его и, повернувшись, сердито взглянула на него покрасневшими глазами:
— Ещё чего! Мне не нужна твоя компания!
Глядя на её упрямство, Су Чэнцзинь рассмеялся:
— Конечно-конечно. Княжна Цзян искусна в боевых искусствах и отважна как никто.
— Это я трусишка, которому нужна защита княжны.
Цзян Минъюэ невольно рассмеялась от злости и уже собиралась отвернуться, но Су Чэнцзинь схватил её за руку и переплёл свои пальцы с её пальцами.
— Раз уж мы приехали, может, посмотрим, что там, посреди озера?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...