Перевожу главу полностью, сохраняя отдельные абзацы, порядок сцен и все игровые/сюжетные детали.
Поскольку схема JSON в запросе не задана, оформлю результат как чистый литературный текст с заголовком главы.
Только прибыл — и уже расторжение помолвки?
Пятьдесят второй год эры Лян. Столица Великого Ляна — город Фаньлян.
В императорском кабинете царила тяжёлая, словно железо, атмосфера.
— Ваше Величество, вас просит принять у себя княжна Пинлин.
Главный евнух в пурпурной мантии поклонился, и его голос прорезал тишину кабинета.
За императорским столом государь Лян потёр ноющий лоб, отложил в сторону доклад и устало произнёс:
— Опять из-за этой помолвки? Ладно, пусть войдёт.
Не успели стихнуть его слова, как одетая в зелёное княжна Пинлин Цзян Минъюэ вихрем ворвалась в зал.
Она держалась прямо и совсем не походила на обычную знатную барышню. Увидев сидевшего на троне мужчину средних лет, она лишь чётко опустилась на колени и звонко произнесла:
— Ваше Величество, простите, что явилась без приглашения.
Император Лян махнул рукой. На его лице читалась усталость.
— Встань.
— Твой отец несколько раз спасал меня в минуту опасности. Тебе незачем держаться со мной так официально.
— Говори. По какому делу ты пришла на этот раз?
Княжна Пинлин поднялась. На её лице не было ни тени девичьей застенчивости — лишь твёрдая решимость, не допускавшая возражений.
— Прошу ваше величество отменить брачный договор между мной и девятым принцем!
В её голосе звучала непоколебимая решимость, каждое слово отдавалось металлическим звоном.
— Я понимаю, что этот поступок бросит тень на достоинство императорского рода. Поэтому готова понести наказание и отправиться в Биньчжоу, чтобы, подобно моему покойному отцу, охранять границы Великого Ляна до самой смерти!
Имя князя Пинлина было занозой, глубоко засевшей в сердце императора Ляна.
Они дружили с детства, и князь Пинлин трижды спасал его от неминуемой гибели.
Позже, когда чужеземцы вторглись в страну, именно он сам вызвался охранять границу.
Но нынешний Великий Лян уже давно перестал быть прежней сильной державой: при дворе гражданские чиновники подавляли военных, а со всех сторон страну окружали хищники.
Три года назад Великий наставник государства Да-гуй во главе стотысячного войска внезапно напал и подошёл к стенам города Цзяочжоу.
Князь Пинлин с восемью тысячами измождённых солдат десять дней отчаянно оборонял город, но в ночь перед прибытием подкрепления проклятый цзяочжоуский губернатор вступил в сговор с городским гарнизоном, поднял мятеж, открыл ворота и сдался врагу!
Князь Пинлин погиб, а Цзяочжоу пал.
Это навсегда стало болью императора Ляна. Он испытывал глубокое чувство вины перед княжеским домом Пинлин и поэтому осыпал его оставшуюся сироту всевозможными милостями.
Ещё когда княжна находилась в утробе матери, он заключил с князем Пинлином договор.
Если родится девочка, она выйдет замуж за только что родившегося девятого принца. Если же родится мальчик, он получит право наследовать титул без ограничений.
Кто бы мог подумать, что его девятый сын Су Чэнцзинь вырастет слабохарактерным бездарем, который, кроме искусства живописи, ни на что не способен.
С таким характером ему было суждено навсегда остаться вдали от императорского трона. Император Лян и сам не хотел его видеть, поэтому ещё давно позволил ему покинуть дворец и основать собственную резиденцию.
Остальные пять принцев готовы были перегрызть друг другу глотки в борьбе за место наследника, но стоило им приняться за издевательства над девятым братом — и они проявляли невиданное единодушие.
А этот Су Чэнцзинь позволял кому угодно себя унижать и даже пикнуть не смел.
Сам император Лян не возлагал на этот брак особых надежд, но государь не может брать свои слова обратно. Раз указ обнародован, как можно просто взять и отменить его?
Дом князя Пинлина приходил в упадок. Связав его с девятым принцем, император хотя бы мог сохранить за ним видимость родства с императорским домом. Это было единственное, что он ещё мог сделать.
Услышав, что Цзян Минъюэ вновь заговорила об этом, император Лян наконец не смог сдержать гнев.
Он с силой хлопнул ладонью по столу, резко поднялся и гневно уставился на неё:
— Дерзость! Брак заключается по воле родителей и с согласия государя! Как смеет женщина вроде тебя снова и снова вмешиваться в это дело? И ты ещё осмеливаешься говорить, что будешь охранять границу?
— Куда ты предлагаешь деть моё достоинство? А достоинство дома князя Пинлина?
Цзян Минъюэ ничуть не дрогнула под яростным взглядом императора и лишь ещё сильнее выпрямила спину.
— Ваше Величество, я с детства обучалась боевым искусствам и досконально изучила военное дело. Я не из тех, кто живёт в женских покоях, мечтая лишь о развлечениях.
— Каждое моё слово идёт от сердца! У девятого принца есть талант, только...
— Я хочу последовать примеру покойного отца и защищать земли Великого Ляна до последнего вздоха. Прошу ваше величество исполнить мою просьбу!
— Только что?
— Негоден для серьёзного дела, слаб и беспомощен? Разве я этого не знаю?!
Гнев императора усилился. Он одним взмахом сбросил лежавшие на столе доклады на пол.
— Но государь не может брать свои слова обратно! О нашей помолвке знает вся Поднебесная. Ты думаешь, можно изменить всё одним твоим словом?!
Тем временем в резиденции девятого принца.
На мягкой кушетке в беседке Су Чэнцзинь полулежал и рассеянно водил кистью из волчьего волоса по картине.
На нём был длинный халат лунно-белого цвета, подпоясанный нефритовым поясом. Чёрные волосы он небрежно собрал единственной шпилькой из белого нефрита, и несколько прядей спадали ему на уши, подчёркивая лицо, прекрасное словно нарисованное.
Внезапно его рука с кистью замерла. Взгляд мгновенно стал острым, как лезвие, а затем вновь превратился в бездонное спокойствие.
— Я... что, попал в другой мир?
В его сознание хлынул огромный поток воспоминаний.
Теперь он был уже не Су Чэнцзинем из двадцать первого века, а девятым принцем Великого Ляна — государства, о котором история никогда не слышала, — слабым и бездарным человеком, которого мог унизить кто угодно.
Если бы этот прежний Су Чэнцзинь был обычным человеком, то благодаря своему мастерству живописи вполне мог бы стать утончённым литератором.
Но он был принцем. К тому же жил в эпоху, когда страну разрывали внутренние и внешние беды, а борьба за престол шла не на жизнь, а на смерть.
Чего стоит одна живопись? Врагам она не даст отпор и жизнь не спасёт.
За последние годы люди, желавшие его смерти, предпринимали попытки не раз. То, что прежний хозяин тела дожил до сегодняшнего дня, объяснялось лишь невероятным везением.
А на этот раз его жизнь оборвала чашка отравленного чая — и тогда Су Чэнцзинь занял его тело.
Взгляд Су Чэнцзиня упал на стоявшую рядом чашку. Его глаза похолодели.
Он быстро перебирал воспоминания прежнего хозяина тела, пытаясь выяснить, кто стоял за отравлением.
— Девятый принц, прибыл главный евнух Бай.
Голос слуги за дверью прервал его размышления.
Главный евнух Бай — тот самый белобровый личный евнух императора Ляна.
Су Чэнцзинь отложил кисть и вышел из беседки.
Навстречу ему неторопливо двигался главный евнух Бай. Руки он держал в широких рукавах, шагал размеренно и, хотя на вид шёл не спеша, всё равно на несколько шагов опережал бежавшего рядом слугу. Дыхание его оставалось ровным — очевидно, перед Су Чэнцзинем был мастер внутреннего искусства.
Увидев Су Чэнцзиня, главный евнух Бай не смог скрыть сожаления. Девятый принц и впрямь был необычайно красив: настоящий юноша, словно нефрит, редкостный красавец, каких не сыщешь под небесами. Жаль только, что из него ничего не выйдет.
— У государя устное распоряжение. Девятый принц должен немедленно отправиться во дворец.
Главный евнух Бай слегка поклонился. Голос его оставался совершенно бесстрастным.
Су Чэнцзинь стремительно просчитывал ситуацию, но на лице его играла мягкая улыбка.
— Не скажете, по какому делу отец вызывал меня?
У глаз главного евнуха Бай дрогнули морщины. В душе он ощутил некоторое удивление.
Обычно, услышав слова «отправиться во дворец», этот принц тут же начинал паниковать. Сегодня же он казался непривычно спокойным.
Тем не менее главный евнух по-прежнему почтительно ответил:
— Отвечаю, ваше высочество: княжна Пинлин сейчас находится в императорском кабинете и спорит с государем из-за брачного договора. Вероятно, государь призывает вас именно по этому поводу.
— Благодарю, господин главный евнух. Подождите немного, я переоденусь и сразу приду.
Главный евнух Бай смотрел ему вслед, и удивление в его глазах становилось всё глубже.
Казалось, спина девятого принца стала гораздо прямее, чем прежде.
Вскоре Су Чэнцзинь, переодевшийся в тёмно-зелёную парчовую мантию, вместе с главным евнухом Баем отправился во дворец.
По дороге он как бы невзначай задал главному евнуху множество вопросов. На некоторые получил ответы, а другие тот лишь небрежно обошёл.
В императорском кабинете терпение императора Ляна было окончательно исчерпано.
— Мне всё равно, что за человек этот Су Чэнцзинь. Указ уже издан — ты, Цзян Минъюэ, не можешь его изменить, и я тоже не могу! Если бы не уважение к твоему отцу, разве я позволил бы тебе здесь бесчинствовать?! Этот брак непременно состоится!
Сжатые кулаки Цзян Минъюэ слегка побелели. Она понимала: всё уже решено.
Она не желала сдаваться. Не желала провести остаток жизни рядом с бесполезным человеком, который умеет лишь рисовать драконов и фениксов, не желала оставлять неотомщённой смерть отца и неотвоёванными потерянные земли!
Именно в тот миг, когда она окончательно пала духом, в зал неторопливо вошёл Су Чэнцзинь.
— Ваш сын приветствует отца-императора.
Император Лян бросил на него взгляд и нетерпеливо произнёс:
— Ты как раз вовремя. Через несколько дней вы с Минъюэ поженитесь, так что возвращайся и как следует подготовься.
Услышав это, Су Чэнцзинь неожиданно слегка улыбнулся, совершенно не обращая внимания на почти убийственный взгляд Цзян Минъюэ рядом с ним.
— Ваш сын подчиняется указу. Вернусь и сразу займусь приготовлениями. Я непременно сохраню достоинство дома князя Пинлина.
Император Лян удивился. Раньше этот сын всегда робко и беспрекословно держался перед ним, а сегодня осмелился смотреть ему прямо в глаза — и в его словах не было ни тени страха.
В душе императора даже проблеск давно забытого удовлетворения, а голос его смягчился:
— Хорошо. Брак — дело важное, не отнесись к нему небрежно.
— Только...
Едва успевшая смягчиться атмосфера мгновенно вновь стала напряжённой. Император Лян нахмурился и рявкнул:
— Только что?! Говори скорее! Что за манеры — мяться и ходить вокруг да около!
— Вы знаете, каковы мои расходы на одежду, еду и прочее. Что касается брачных подарков...
Услышав это, Цзян Минъюэ презрительно усмехнулась, даже не пытаясь скрыть своего отношения.
Император махнул рукой, решив, что речь идёт о пустяке:
— Об этом тебе беспокоиться не нужно. Я сам всё для тебя приготовлю.
— Благодарю вас, отец-император! Тогда ваш сын откланивается.
Су Чэнцзинь склонил голову в поклоне. Никто не заметил едва уловимой улыбки, тронувшей его губы.
Император махнул ему, показывая, что он может уйти, и Цзян Минъюэ тоже ничего не оставалось, кроме как попрощаться и последовать за ним.
Они вышли из императорского кабинета бок о бок и всю дорогу молчали. Лишь у дворцовых ворот Цзян Минъюэ остановилась и ледяным взглядом уставилась на Су Чэнцзиня:
— Я уже не в силах изменить этот брак, но надеюсь, у тебя хватит здравого смысла понимать своё положение.
Су Чэнцзинь тоже остановился и повернул голову. Мягкая маска слетела с его лица, и взгляд оказался ещё холоднее, чем у Цзян Минъюэ.
— Княжна, этот брак заключён по воле отца-императора, а не по моему желанию. Признаёшь ты его или нет, ты всё равно станешь моей главной супругой.
Он шаг за шагом приближался к ней. Невидимое давление заставило Цзян Минъюэ, с детства обучавшуюся боевым искусствам, невольно отступить на шаг.
Осознав, что позволила себе такую оплошность, Цзян Минъюэ покраснела и уже собиралась шагнуть вперёд, но вновь услышала голос Су Чэнцзиня — лёгкий, почти небрежный, однако каждое слово било в самое сердце:
— И ещё: помни о своём положении. Каким бы никчёмным я ни был, я всё же принц.
— Как ты думаешь, нынешний дом князя Пинлина, от которого осталось одно громкое имя, способен превзойти меня? Знай своё место!
Сказав это, он больше не взглянул на мгновенно побледневшее лицо Цзян Минъюэ и развернулся, чтобы уйти.
Вернувшись в княжескую резиденцию, Цзян Минъюэ пришла в ярость. Она ворвалась на тренировочную площадку и одного за другим избила всех охранников резиденции, но бушевавший в груди гнев всё равно не желал утихать.
С какой стати бесполезный принц превзошёл её по силе духа?!
А Су Чэнцзинь, вернувшись в кабинет, поднял чашку с недопитым отравленным чаем и принялся легонько вращать её в руке.
Теперь борьба за престол при дворе шла с особой жестокостью, а на границах рыскали свирепые враги. У него не было ни денег, ни войска, и попытка создать собственные силы в мутной столичной воде была бы не более чем несбыточной мечтой.
Единственный путь к спасению лежал на границе.
Обещанные отцом-императором брачные подарки станут его первым капиталом.
Но как надёжно прибрать эти деньги к рукам и без помех отправиться на границу? Денег всё ещё было далеко недостаточно.
Поглаживая чашку, он перебирал в уме способы быстро заработать в эту эпоху: виноделие, мыло, новая одежда...
Одна за другой в его голове мелькали задумки. Он взял кисть и быстро набросал на рисовой бумаге несколько чертежей.
Лишь несколько часов спустя он отложил кисть. Посмотрев на лежавшую на столе толстую стопку чертежей, Су Чэнцзинь увидел в его глазах отблеск предвкушения.
Первым делом ему требовался достаточно влиятельный «денежный мешок».
Су Чэнцзинь переоделся в обычную одежду и в одиночестве вышел на улицы Фаньляна.
Сам того не заметив, он оказался в месте, где ярко сияли фонари и раздавался звонкий женский смех. Подняв голову, он увидел вывеску с тремя иероглифами, написанными размашистым, искусным почерком.
— «Ночной павильон живописи»...
Су Чэнцзинь тихо произнёс строку из стихотворения:
— «В три пятнадцатых ночи фонари озаряют Цяньтан, луна бела, как иней, и свет её являет людей, словно на картине». Должно быть, хорошее название.
Он усмехнулся и вошёл внутрь.
Окутывавшие его запах пудры и румян и чарующие звуки музыки не вызвали в нём ни малейшего волнения.
Он сел в углу и позвал хозяйку заведения. Перейдя прямо к делу, он спросил:
— Кто у вас лучше всех умеет говорить?
Хозяйка растерялась, но, увидев его изысканную одежду и благородные манеры, тут же расплылась в улыбке:
— Молодой господин ищет родственную душу? Наши девушки — одна другой краше, и каждая умеет утешить словом. Уверяю, вы останетесь довольны.
Су Чэнцзинь промолчал и лишь положил на стол увесистый серебряный слиток. Тот глухо стукнул о столешницу.
— Я хочу слушать истории. Тайные и забавные происшествия из жизни знатных отпрысков княжеских и царских домов Фаньляна. Пусть придёт та, которая знает больше всех и самые сокровенные тайны.
Глаза хозяйки мгновенно загорелись. Она поспешно позвала статную женщину с гибкой фигурой:
— Гу Инь, этот господин щедр. Хорошенько его обслужи!
Гу Инь грациозно подошла. Увидев лицо Су Чэнцзиня, она ощутила, как подпрыгнуло её сердце, и сразу же мягко, ласково прижалась к нему.
Су Чэнцзинь поднял стоявший на столе кувшин и сделал глоток, после чего нахмурился.
Так и есть — пресное рисовое вино.
Заметив это, Гу Инь кокетливо рассмеялась и, окутывая его дыханием с ароматом орхидей, произнесла:
— Если молодой господин считает вино безвкусным, может, лучше послушаете несколько интересных историй, которые я расскажу?
Су Чэнцзинь перехватил её беспокойную руку и с лукавым выражением в глазах спросил:
— Вот как? И какие же это истории?
Гу Инь воспользовалась случаем и прижалась к его груди. Её голос стал ещё более томным:
— Что именно хочет послушать молодой господин? О том, как герой спасает красавицу? О талантливом юноше и прекрасной девушке? Или...
Она наклонилась к уху Су Чэнцзиня и выдохнула четыре слова:
— ...
О тайнах любви?
Су Чэнцзинь тихо рассмеялся и слегка отстранил её, но взгляд его стал глубоким и непроницаемым:
— Нет. Сегодня я хочу послушать истории о тех самых знатных отпрысках княжеских и царских домов.

Комментарии

Загрузка...