Только что Нэйдзи услышал странное междометие — неужели это какой-то местный диалект Города Водоворотного Гнезда?
Нэйдзи, который уже одиннадцать лет вел себя предельно осторожно и осмотрительно, невольно насторожился еще сильнее. Хотя этот мир ниндзя и выглядел несколько безумным, его общая культурная основа оставалась неизменной: все, что выходило за рамки культуры ниндзя, так или иначе могло быть связано с игроками, а игроки с большой долей вероятности не отличались дружелюбием.
Не обращая внимания на ставшего столь осторожным Нэйдзи, бумажный человечек с плачущим лицом комично потрогал себя за голову, да так, что его согнуло назад на девяносто градусов.
Стоило бумажной кукле согнуться почти так, что голова коснулась земли, как она тут же пружинисто выпрямилась.
Нэйдзи потребовалось приложить все усилия, чтобы подавить собственную защитную реакцию.
Выпрямившись, бумажный человечек забрал оставшиеся в деревянной шкатулке золотые монеты, и черная дыра открылась снова.
— История мудреца может быть проверена для тебя, даже твою личность удастся прикрыть. Какова бы ни была твоя истинная цель, я могу помочь, при условии, что ты докажешь...
Речь не успела завершиться, как из-под земли в сторону стопы Нэйдзи внезапно метнулся бумажный клинок.
Не отпрыгивая в сторону, Нэйдзи позволил бумажному кинжалу полностью ускользнуть от сканирования Бякугана: обстановка оставалась неясной, а вокруг находилось множество других бумажных кукол.
Грохот!
Используя восемь открытых точек на стопах как глаза, он сокрушил землю под ногами до самого основания. Во все стороны побежали концентрические трещины, обломки камней и комья земли взмыли в воздух. В невидимом для обычных глаз мире под ногами Нэйдзи поднялась диаграмма Восьми Триграмм: закрепившись на Инь-полюсе и оставшись непобедимым, он сформировал мощь кулака, очертив ладонями круг вокруг себя, — пыль и камни, словно подчиняясь чьей-то воле, завертелись кольцом.
Синева вспыхнула, и вокруг Нэйдзи образовалась быстро вращающаяся сфера Чакры.
Подхваченные пыль и обломки закружились вихрем, словно укутав сферу Чакры прекрасными и опасными лентами.
Восемь Триграмм: Небесное Вращение.
Стоило лишь задействовать чакру, непрерывно исторгаемую из мертвых точек, как камни и ветки, подхваченные Небесным Вращением, с безумным ускорением полетели во все стороны, словно снаряды из пушки.
Одна секунда...
Бумажные куклы начали уворачиваться, Небесное Вращение стало расширяться.
Три секунды...
Количество бумажных марионеток на глазах сокращалось, камней уже не хватало, и главным оружием стали раздробленные деревья.
Пять секунд...
Небесное Вращение постепенно стихло. Лес вокруг превратился в сплошные руины; Нэйдзи вышел из углубления в гладкой и уплотненной земле, поднял голову и посмотрел на все еще заслонявшую небо армию бумажных кукол. Он не спешил нападать — то, что произошло только что, было лишь разведкой боем.
Жажды убийства не было.
Хотя Нэйдзи и не знал почему, в тот самый момент, когда появился бумажный клинок, он уже мысленно пометил Сенджу Мэй как игрока. Его Бякуган, работавший на пределе возможностей, уже обнаружил управляемый ею теневой клон, контролирующий бумажных кукол, и был готов нанести удар на поражение.
Но прямо в момент принятия решения он подавил свою жажду убийства.
Было в этом что-то странное: этот бумажный клинок отличался от того, что было известно по разведданным. Пускай всего на мгновение, но обладатель глазного дзюдзюцу Нэйдзи разглядел все отчетливо — клинок не был смазан ядом. И хотя материал изготовления оказался необычным, перед ним все равно оставался обычный бумажный нож. К тому же отсутствовала жажда убийства, а подобное развитие событий отвечало его собственным интересам, так что прощупать почву было лучшим решением.
— Мисс Мэй, моя жизнь, похоже, не так уж важна в сравнении с вашим родовой славой.
И правда, внезапное нападение на того, с кем нет ни вражды, ни обид, к тому же на человека слабее себя — это пятно на чести клана Сенджу.
Однако Мэй сейчас оказалась в крайне двусмысленном положении. Ранее она передала донесение об этом человеке в Коноху с помощью Взаимного Призывного Перемещения, и там уже подтвердили: перед ними никто иной, как тот самый ниндзя побочной ветви Хюга — Хюга Бякусей, пропавший двадцать лет назад во время Третьей мировой войны ниндзя на поле боя в Ущелье Облачного Грома в Стране Молнии, чье тело унесло рекой, так что его так и не нашли.
Идея проверить его боем исходила от начальника Анбу по ту сторону связи — Орула, но Мэй отлично понимала: таково было истинное желание ее отца.
Размолвки с отцом оставались размолвками, но она не могла просто так отпустить странного человека, даже если все донесения сходились воедино.
Окруженный множеством бумажных кукол плачущий человечек немного опустился ниже.
— Как твое имя?
Нэйдзи словно на миг замер, а сценарий в его голове перевернул еще одну страницу: текущая ситуация направляла ответвление сюжета по совершенно иному пути. Обе линии слились воедино, все три актера появились на сцене — пришло время сменить декорации.
Легко коснувшись белой маски на лице, он посмотрел на парящего в небе плачущего бумажного человечка.
— Бяку. Зовите меня просто Бяку. Передайте Хокаге-сама, что Бяку не представляет угрозы, Бяку... не хочет возвращаться в Коноху.
С этими словами он развернулся и зашагал прочь — неторопливо, без малейшего страха, что Мэй снова атакует.
Для ниндзя с Бякуганом не было никакой разницы, смотрят ли ему в лицо или в спину.
— О, неужели вот так уйдешь?
В отличие от Мэй, прозвучал низкий мужской голос. Бякуган не зафиксировал поблизости других людей, значит, источник звука...
Обернувшись, он увидел, что тот самый улыбающийся бумажный человечек с деревянным коробом в руках вышел из-за изрешеченного дырами огромного дерева, и слова доносились именно из короба в его руках. Внешнее устройство связи, именуемое речевым коробом. Отвечать не стоило, сейчас нужно было лишь тянуть время.
— Имя не имеет значения, господин Бяку. Пять секунд безупречного Небесного Вращения — вы уже заслужили право вести дела с Конохой. Что скажете насчет вестей о лунном проходе?
Черт побери!
Выражение лица Нэйдзи невольно помрачнело. Он уже давно подозревал, что в Конохе есть игроки, иначе он не стал бы готовить столько путей отхода. Но он никак не ожидал, что противники окажутся настолько беспринципными. Подобная секретная информация наивысшего уровня после ее получения не пряталась втайне — ее выставляли наживкой, чтобы поймать на крючок тех, кто ею интересуется. А такие люди с наибольшей вероятностью тоже являлись игроками, ведь в мире ниндзя об этом знали крайне немногие.
И правда, существует ли принципиальная разница в кругозоре и масштабе мышления?
К счастью, худшим сценарием в его сценарии было лишь раскрытие личности и нападение со стороны двух или более шиноби уровня Каге. Хотя происходящее сейчас немного спутывало карты, катастрофой это еще не назову.
Напускное замешательство, тщательно скрываемое удивление — обязательные дисциплины любого ниндзя: искусство обмана.
— Луна... вы имеете в виду ту самую луну на небе?
— Да. Проход находится на горе Дзэнмо в Стране Горячих Источников, только вход запечатан, и попасть туда пока невозможно. Поэтому в обмен на пятьдесят золотых я бесплатно подкину вам еще одну заморскую весть: в тюрьме Хозуки хранится одно из Шести Путей — Шкатулка Счастья, и техника запечатывания, наложенная на это артефактное сокровище, оказывает поистине удивительное воздействие на души.
— ...
Неужели мир ниндзя настолько мрачен? Этот человек действительно начисто лишен совести! Проход на Луну уже назван открытым текстом, табличка с надписью «ловушка» висит прямо перед носом, да еще и фонарём подсвечивают.
Второй пункт звучал еще более нелепо: далекий остров в море и техника запечатывания на артефакте, в которой придется разбираться самостоятельно. Неужели они всерьез думали, что Нэйдзи не знал, что внутри этой штуки запечатан Бог Демонов? И при этом — ни малейшей реальной выгоды!
Внутри у него все кипело от самых отборных ругательств Конохи, но на лице приходилось удерживать улыбку — в нем проснулось странное чувство злости.
Но представление все равно нужно было продолжать.
Сделав вид, что задумчиво размышляет, он как бы невзначай переспросил:
— Вы имеете в виду ту морскую тюрьму на северо-востоке Страны Молнии?
— Именно так. Если вам понадобятся иные сведения, в Конохе существует полноценная система внештатных ниндзя, можете ознакомиться.
Голос из речевого коробка в руках бумажной куклы звучал словно вкрадчивый шепот соблазнителя, толкающего на путь падения, — неизменно в манере того, кто во что бы то ни стало хочет крепко прибрать Нэйдзи к рукам.
Не давая прямого отказа, Нэйдзи обмолвился, что подумает над предложением, и зашагал прочь. Если он замешкается хоть немного, со скоростью некоторых монстров из Конохи его вполне могут загнать в угол.
Как только фигура Нэйдзи скрылась из виду, на груди улыбающегося бумажного человечка снова открылась маленькая черная дыра. Марионетки одна за другой свернулись в свитки и влетели в темноту. Плачущая кукла привычно и ловко расправилась с телами, превращенными землей в решето, после чего спешно ретировалась.
Вскоре это место полностью опустело, вернувшись к привычному спокойствию, а сгущающиеся сумерки скрыли кроваво-красный след, тянувшийся сквозь лес на восток.
На юго-востоке, в Городе Водоворотного Гнезда, куда добираться оставалось еще добрую половину дня, семнадцатилетняя девушка в красном уже завершила свои дела и возвращалась назад. Позади нее следовали вереницы бумажных кукол; они бережно несли с десяток завернутых в бумагу человеческих коконов и, подпрыгивая, цепочкой направлялись в город.
Жители тепло приветствовали девочку, и та отвечала им самыми лучезарными улыбками.
Никто не удивлялся бумажным куклам за ее спиной — похоже, все уже давно привыкли к этим снующим туда-сюда спутникам. Некоторые дети даже бежали следом, играя с ними, а куклы комично корчили рожицы.
— А это... поистине занятно.
Раздался удивленный шепот юноши, сидевшего у окна на втором этаже придорожной лавки.
Он отложил наполовину переписанный свиток, в котором было выведено:
— Год седьмой по летоисчислению Узумаки: прибрежные воды Страны Вод обагрились кровью, живые существа претерпели мутации...

Комментарии

Загрузка...