Мужчина средних лет в академическом облачении сохранял бесстрастное выражение лица, слегка повернувшись вбок — судя по всему, он хотел взглянуть на того, кто приближался сзади.
Но не успел он закончить поворот, как парившие в воздухе металлические конструкции стремительно развернулись, образуя электрическую сеть, и бросились на Старика Сарутоби.
Не завершившееся движение обернулось тем, что тело словно разорвало на две части — голову и туловище, — которые провернулись наотмашь.
Из взметнувшихся полотнищ одежды посыпалось множество металлических шаров. Привязанный к пояснице золотистый цилиндр вспыхнул красным: синие точки мгновенно сменили цвет на багровый, и вылетевшие металлические сферы одновременно озарились алым светом.
Вспыхнул яркий свет!
Затем раздался глухой удар, бум!
Кулак стремительно увеличился в глазах академика; зрачки даже не успели сузиться, а время будто замедлило свой бег.
Не было абсолютно ничего — даже чувства боли.
Всю верхнюю половину туловища учёного буквально вбило ударом в землю, а от пояса и ниже всё покрылось толстым слоем каменной брони. От разлетевшихся в разные стороны металлических шаров не осталось и следа — кругом валялись лишь обломки камней разного размера.
Под тихие щелкающие звуки камни сами собой подпрыгивали и падали обратно.
Кулак медленно вернулся назад.
Глубокий вдох — и сигарета дотлела до самого фильтра.
Зажав окурок пальцами, он щелчком отправил его в полёт. Окурок угодил в древесный лист, и тот неожиданно издал пронзительный визг, отрастил восемь лапок и стремглав удрал прочь.
Выпустив клуб дыма, он обвел взглядом всё вокруг.
Улыбка в уголках его рта стала шире, и он с крайне легкомысленным видом произнес:
— Уважаемые господа из Ниндзюцу-Научной Академии, проявите каплю уважения к старому и престарелому, в конце концов! Каждый раз приходите посмотреть на зрелище, а на чай не оставляете ни гроша. Смотрите, не ровен час, вас примут за шпионов~
С этими словами он зашагал прочь, не оглядываясь.
Одна рука засунута в карман, другая покачивается в воздухе — вылитый актёр, покидающий сцену после финального поклона.
Ниндзя из патрульного отряда быстрыми шагами приблизились и навели порядок на месте происшествия.
В неприметных уголках вокруг цветы, распустившиеся в траве, свернули бутони и стремительно вжались в землю; узор в виде мотыльков на светильниках едва заметно затрепетал, расправил крылья и улетел; а серебристый перископ, высунувшийся из глади пруда, под тихий свист втянулся обратно, превратился в рыбку и скрылся в глубине...
Картинка безумно затряслась.
Белюхо, досмотревший это представление до конца, как раз собирался понаблюдать за разведывательными разработками других участников.
Вот только кто бы сомневался — Старик Сарутоби упорно игнорировал чужие камеры, но неизменно выслеживал и крушил именно его аппаратуру. Этот зонд был уже пятым по счёту, который тот безжалостно разломал.
— Этот вредный старик, да как он вечно меня находит?! Модификации же обновлялись уже несколько поколений подряд!
Словно в приступе досады, он яростно взъерошил волосы, как вдруг, похоже, о чём-то вспомнил.
Застыл на несколько секунд...
И, превратившись в потерявшего все мечты вяленого сомика, безвольно растекся в садовом кресле. Уставившись тусклым взглядом в потолок, он принялся бормотать себе под нос:
— Тестовый образец номер одиннадцать «Старик меня не видит» снова разбит вдребезги... Моих денег на еду опять не хватит на два месяца. Почему я говорю «опять»? Да откуда мне знать... Опять придётся питаться одними фруктами, ха... ха-ха... ха... Как же я обожаю фрукты, фрукты — это самое вкусное на свете...
Словно услышав зов хозяина, фиолетово-красная лиана протянула к нему побег, на котором красовалось пять-шесть синих плодов.
Стоило Белюхо перевести взгляд на фрукты, как черные косточки внутри них дружно уставились на него и замерли, точь-в-точь как пристально следящие за ним глаза.
При виде этой картины Белюхо невольно переполнился скорбью.
— Ох-хо-хо, проклятый старик, ну погоди у меня...
***
Старик Сарутоби, только что отработавший сверхурочно и разобравшийся с шайкой шпионов, как раз собирался перекусить чем-нибудь на ночь.
Шагая по улице и поглаживая свою аккуратную ухоженную бородку, он испытывал странное, ничем не обоснованное воодушевление.
Стоило ему вспомнить, как некий сорванец прыгал от злости, настроение моментально взлетало до небес.
Дошло до того, что он даже принялся тихонько свистеть себе под нос.
Впервые он повстречал этого малыша в Департаменте Полиции: кроха притащил горшок с цветами, пытаясь втюхать изобретение под названием «Я вижу тебя» версии номер семь. Сама по себе задумка была неплоха — устройство состояло из базового блока и датчиков с эффективным радиусом в сто метров, мгновенно вычислявших любого, чей запах и чакра не были занесены в память главного модуля.
Но вот этот материнский цветок был поистине безумным: стоило сработать тревоге, как он мгновенно раздувался в размерах, распахивал пасть прямо посреди бутона
и начинал вопить на всю округу номер зоны и количество зафиксированных целей, не умолкая ни на секунду, пока буквально не падал замертво от истощения.
Тогда от покупки пришлось отказаться из-за хлопот с обслуживанием целой кучи дочерних датчиков.
Но когда он вспоминал растерянную и скорбную мордашку ребёнка, сперва предлагавшего скидку в десять процентов, потом в тридцать, а затем и вовсе в шестьдесят, ему так и хотелось ущипнуть его за щеку.
А раз захотелось — значит, надо сделать.
Ущипнуть, а потом ещё и за уши потеребить — м-м-м, до чего же незабываемое ощущение~
В конце концов старик всё-таки выкупил двадцать комплектов от лица своего клана.
И всякий раз, когда он вспоминал, как этот малыш закрывал ладошками покрасневшие от обиды щеки, чуть не плача, но при этом шустро подписывая торговый контракт на поставку, на душе становилось донельзя весело.С тех пор малыш больше не заглядывал в Южный район для продвижения своих товаров.
Похоже, в тот раз его притеснили слишком сильно.
Они встретились вновь во время выполнения задания по поимке вышедшего из-под контроля подопытного образца. По привычке разбив партию камер наблюдения, которые официально именовались тестовыми образцами, а на деле служили для зевак, малыш выскочил наружу и попытался насмерть сразиться со Стариком Сарутоби.
Но разве мог какой-то сопляк тягаться со Стариком Сарутоби?
Щипок, рывок, полировка бороды — фирменное комбо из трёх издевательств над щечками обрушилось на него одно за другим.
В мгновение ока паренька затискали до полусмерти.
После того как его еще пару раз поймали и прокрутили то же тройное комбо, малыш и вовсе перестал появляться.
Но стоило попасть на мушку к великому демону Сарутоби, разве от него было так легко сбежать?Проекты Белюхо вечно отличались какой-то дикой вычурностью. Перед таким ниндзя, как старик Сарутоби, чья интуиция превосходила все мыслимые пределы, этот парень выглядел словно крошечный факел — его всякий раз можно было с легкостью обнаружить, а потом — бац!
Старик даже мог вообразить себе в красках, как этот сопляк бесится от бессилия.
Не торопясь, он дошел до данго-лавки на окраине Северного района.
Бросив быстрый взгляд по сторонам, старик зафиксировал цель.
Шух!
Хлопок по плечу!
Один широкий взмах — и всё сметено!
Два беловолосых юноши уставились на пустые бамбуковые палочки в руках и лишь беспомощно переглянулись.Это ведь тоже два крайне занятных младших товарища.
Сидевший слева юноша был старшим сыном из клана Хатаке — Хатаке Сакумо. Он носил аккуратный хвостик, за спиной у него висел короткий меч, а на чопорном лице в глазах уже плетилось через край горькое обиженное выражение.
Сидевший же справа юноша был юным главой клана Като — Като Дан. У него были длинные волосы, спадающие ниже плеч, красивые сапфировые глаза и ясные черты лица. Он обладал внешностью, способной очаровать тысячи юных девушек, и, хоть ситуация была весьма неловкой, всё же изо всех сил старался улыбаться, приветствуя старика:
— Добрый вечер, дедушка Сарутоби.
В словаре Старика Сарутоби такое понятие, как церемонность, отсутствовало напрочь. Он вальяжно уселся и протянул руку, намереваясь взъерошить волосы обоим парням. Дан послушно сидел на месте, а вот Сакумо тут же ощетинился, и его меч издал звенящий лязг.
Старик Сарутоби, одну за другой уплетая данго, с великим удовольствием болтал с Даном о забавных оплошностях из молодости его отца. Тем временем аккуратный хвостик Сакумо давно растрепался и торчал во все стороны, а сам он с остекленевшим взглядом пялился на старика, скрежеща зубами от злости.— Малыш Дань, а за тобой девочки-то бегают? Сейчас ведь не то что раньше, дед вроде меня уже не в моем вкусе, тьфу ты, не в их вкусе! Опытом передать не смогу, но молодым девицам как раз такие, как ты, и нравятся. Будь осторожен, когда один куда-то идешь, смотри, чтобы дурные девчонки не воспользовались твоей наивностью.
— Слушаюсь, дедушка Хирузен.
— И еще, малыш Дань, берегись не только дурных девчонок, но и плохих парней. Им такие, как ты, тоже по душе... Сакумо, я сейчас совсем не о тебе~
Сакумо сверлит его смертоносным взглядом, рука так и норовит лечь на рукоять...
— Дедушка Хирузен мастер пошутить, а вот Сакумо в школе пользуется огромной популярностью~— Ого-го, и чем же именно ты популярен? — старик прищурился, явно намереваясь посплетничать.
— Ну как чем, разумеется, именно такой популярностью и популярен! — Като Дан принялся заигрывающе подмигивать, изображая лицом сцену из дорамы.
Глядя на этих двоих, несших всё больший бред, Хатаке Сакумо аж задергал бровей от раздражения, яростно закатывая глаза, и мысленно продолжал бубнить себе под нос:
«Прикончить одного, прикончить обоих сразу, прикончить одного, прикончить обоих сразу...»
После долгих шуток и дурачества Старик Сарутоби позвал хозяина расплатиться, а заодно отвесил обоим по отеческому подзатыльнику.— Мда, на этот раз ты вёл себя очень послушно.
— Ладно, дедушка уже стар, на ночь много есть вредно. Не буду мешать вашему свиданию!
Широким, ни с чем не сравнимым шагом он с лёгким сердцем удалился, а Като Дан встал, чтобы почтительно проводить его.
Хатаке Сакумо?
Конечно же, закатил глаза, мысленно пропустив мимо ушей стариковские бредни. Глядя на сотню деревянных шпажек, оставшихся на столе, он мог лишь снова закатить глаза.
Напевая под нос весёлые мотивы, старик неторопливо и с наслаждением прогуливался, помогая пище усвоиться.
Счастливая жизнь пожилого человека была донельзя простой и незатейливой.
Вернувшись в резиденцию Сарутоби,
Старейшина убрал с лица улыбку, достал из кармана тёмно-зелёный кристалл, внутри которого проступило простое человеческое лицо, словно составленное из кубиков.
— Прикажи своим учёным вести себя тише. Затаившиеся шпионаж и диверсии переходят в активную фазу. Дальше церемониться не будем: мертвы — значит, так тому и быть, закапывать некогда, — голос старика потерял прежнюю легкомысленность.
Лицо внутри кристалла исчезло, и постепенно проступила строка текста:
— Приказ отдан, сами виноваты, если подохнут.

Комментарии

Загрузка...